SÉNÈQUE. — LUCA1N

faire mieux que de s’enfoncer dans la solitude.

« Fuis la multitude, écrit le philosophe, fuis le petit nombre, fuis même une seule personne (1). » C’est par là que Sénèque revient au sentiment de la Nature. Mais s’il a du goût pour la campagne, il n’y recherche pas la molle oisiveté des épicuriens; il n’a que du mépris pour la vie voluptueuse de Servilius Vatia, qui s’est consumée dans une paresse inutile, aux bords de la mer de Naples,, dans cette villa où les brises les plus tièdes entretenaient un printemps perpétuel (2). Lesage doit choisir une retraite salubre non-seulement pour la santé de son* corps, mais aussi pour la santé de son âme. Le stoïcien déclare la guerre au séjour de Baies, d’où il s’est enfui le lendemain de son arrivée. Il l’appelle le rendez-vous de tous les vices.’ Sied-il à un philosophe de rencontrer des gens ivres le long du rivage, et, sur le lac parsemé de roses, couvert de barques aux mille couleurs, d’entendre jour et nuifrla musique des sérénades et les chants des courtisanes ? Chateaubriand a donné à Eudore repentant et chrétien cette terreur des séductions de la Nature. Il faut pour être vraiment libre, lutter contre toutes les tentations, toutes les voluptés, sous peine

(I) Lettres à Lucilius, 10

(t) Ibid.. 55.

(56 CHàP. IV. — LES STOÏCIENS.

d’être vaincu plus tard par la douleur et la pauvreté. Or, « une Nature trop charmante efféminé les cœurs, et le pays où nous vivons contribue beaucoup à affaiblir notre vigueur morale..., tandis que l’aspect sévère et rude d’une contrée affermit l’esprit et le rend propre aux plus grands efforts. Literne était pour Scipion un exil plus décent que Baïes (1). » Il y a, dans ces dernières paroles du correspondant de Lucilius, comme un retour sur lui-même; exilé sous l’empereur Claude dans la Corse sauvage et montagneuse, il avait pu faire sur son âme l’expérience philosophique qu’il recommande à son ami. Si l’on se reporte aux lamentations du poète exilé aux bords du Danube, on mesure toute la distance qui sépare Ovide et Sénèque.

Sénèque, dans ses Questions naturelles , se propose d’expliquer, comme Lucrèce, les grands phénomènes de la terre et du ciel : le feu , les éclairs, la foudre, la neige, lèvent, les tremblements de terre, les comètes. Il veut, en donnant la raison de ces prodiges, dissiper les erreurs superstitieuses et les vaines frayeurs. Peut-être aussi cette étude, œuvre de sa vieillesse, fut-elle une sorte d’austère distraction au tableau décourageant des misères deRome. « Sur tous les pointsde

(I) Lettres à Lucilius, 51.