CHAP. IV. — LES STOÏCIENS

nouvel aspect. Mais ne perdra-t-elle pas en grâce et en vérité ce qu’elle gagnera en variété?

Outre cette influence de la morale stoïcienne sur le sentiment de la Nature, il faut remarquer l’influence, plus directe encore, et plus originale, de la métaphysique stoïcienne. Dieu, principe de tous les êtres, semence primitive et éternelle raison, force motrice du monde, ressort uniqpe de l’organisme universel, est aussi l’àme qui circule à travers les êtres, le souffle, le feu divin, la vie d’où émane toute vie, d’ou procède toute génération. Ce Dieu des stoïciens, semence de toutes les semences» raison de toutes les raisons, est soumisàundéveloppement fatal, qui est le monde. Le Dieu de Zénon et de Sénèque n’est autre chose que la Nature.

La Nature est donc la manifestation sensible et comme l’enveloppe matérielle de l'Être divin. Elle est fatale comme son principe; elle reçoit de lui je ne sais quelle mystérieuse et redoutable puissance. De là, dans Sénèque, ce respect, cette crainte religieuse, cette superstition de la Nature; de là cette vague terreur en face des aspects sauvages ou sublimes. « Si tu rencontres, écrit-il à Lucilius, une forêt d’arbres antiques, à la taille démesurée, gigantesque, dont les branches touffues, enlaçant leurs rameaux, cachent la vue du

SÉNÈQUE. — LÜCAIX. 159

ciel ; les hautes cimes du bois sacré, la solitude qui l’entoure, et cette nuit étrange qui s’étend au loin, épaisse et continue, font croire à la présence d’une divinité. Si une caverne que la main de l’homme n’a point construite, mais que la Nature a profondément creusée, s’enfonce- sous une montagne suspendue sur des rochers à pic, ton âme sera saisie d’une émotion religieuse. Nous vénérons les sources des grands fleuves; on élève des autels à ceux qui jaillissent tout à coup des entrailles de la terre : on honoro les fontaines d’eau brûlante : certains marais sont devenus sacrés pour l’épaisseur de leur végétation, ou leur immense profondeur (1). »

Si de Sénèque philosophe, nous passons à Sénèque poêle tragique, nous retrouvons, développé, et employé comme ressort dramatique, ce sentiment de la Nature, à qui on donne un nom spécial , * l’horreur des bois sacrés, » de même (jue dans la bouche de ses personnages, Hécubë, Andromaque, Médée, au lieu des simples et pathétiques paroles que leur avait prêtées Euripide, nous retrouvons les thèses déclamatoires, les froids raisonnements, et les maximes prétentieuses du stoïcien.

■t)' Lettres à Lurilius, 4i .

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Sénèque est revenu, par la philosophie, à ce panthéisme naïf de la Grèce primitive qui, mettant Dieu partout, attribuait à la Nature, aux colombes et aux chênes de Dodone, l’interprétation prophétique des arrêts de la destinée. Ses tragédies sont pleines d’évocations infernales, de scènes magiques, au sein de la Nature animée d’une vie fantastique, et dont le poëte met les sombres couleurs en harmonie avec les événements qu’il raconte. Ici, Atrée conduit le fils de son frère dans une forêt mystérieuse, où l’on voit errer les fantômes échappés de leurs tombeaux. Là « est un bois sacré, où l’yeuse forme un noir ombrage. Des cyprès, qui s’élancent au-dessus, couvrent le bois de leurs cimes toujours vertes, et des chênes qui étendent leurs branches tortueuses et couvertes de mousse, en redoublent l’horreur... Là croît le laurier aux baies amères, le tilleul léger, le myrte consacré à la déesse de Paphos..., le pin qui arrête lès rayons du soleil, et dont le tronc sans nœuds résiste aux efforts du vent. »

« Au milieu s’élève un arbre immense, dont l’ombre épaisse domine tous les autres; ses rameaux, qui embrassent un vaste espace, défendent et protègent la forêt. Au pied de cet arbre, une eau

(I) Thyestc, acte K, v. 665.