Î CHAP. IV. — > LES STOÏCIENS

cherchent les sombres retraites dp la forêt (1 ). » Lueain décrit la Nature sous les mêmes aspects, avec les mêmes couleurs que Sénèque : « Figurezvous un bois sacré dont jamais la hache n’a violé les arbres antiques : ses rameaux épais obscurcissent l’air; jamais le soleil ne pénètre cette ombre glacée. Ni les Faunes champêtres, ni les Sylvains et les Nymphes des forêts ne l’habitent; on y célèbre, sur des autels maudits, le culte de divinités barbares : les arbres sont arrosés de sang humain Les oiseaux craignent de se poser sur ses

branches, et les bêtes sauvages de se tapir sous ses halliers. Jamais lèvent ne s’abat sur cette forêt ; jamais la foudre des noirs nuages n’y est tombée : sans un souffle d’air, les arbres frémissent d’euxmêmes (2). » Le poëte poursuit sa peinture, en nous montrant les troncs recouvertsd’une mousse blanchâtre, et semblables à de pâles fantômes ; parfois tremble, au mugissement des cavernes souterraines, la forêt embrasée de feux qui ne peuvent la consumer; les ifs renversés et gisant çà et là, se redressent et revivent; les dragons étreignent les chênes et rampent au loin dans la forêt. Cette description du troisième chant de la Pharsale, défi) Sénèque, OEdipe, acte 3, v. 530 et suiv.

(î) Pharsale, ch. 3. . .

SÉNÈQUK. — LUCAIN.

meurée fameuse, a tour à tour été imitée par le Tasse (1 ), amplifiée et louée parChâteaubriand(2).

Telle fut, dans Sénèque et Lucain, la poésie de la Nature. Ou peut dire, qu’à un sentiment vif des beautés sauvages du monde, ces deux écrivains joignirent beaucoup d'emphase et de mauvais goût. On soupire, en les lisant, après la simple et poétique Nature d’Horace et de Virgile, O [rus , quandoego te aspiciam ! On se demande dans quelle contrée de l'Italie ou même des Gaules ils ont rencontré le modèle de ces étranges forêts auxquelles le fantastique et l’horrible enlèvent tout caractère de vraisemblance. C’est leur imagination, pervertie par l’enseignement des rhéteurs, et non la contemplation de la campagne, qui leur inspire de pareilles descriptions.

Cette école des rhéteurs, représentée dans la littérature du temps par les deux Sénèque et Lucain, forçait les esprits à vivre dans un monde imaginaire, au moyen de ces « déclamations oiseuses contre lesquelles s’élève Messala dans le Dialogue des Orateurs , qui, n’ayant aucun rapport avec la réalité , n’étaient tonnes qu’à

(t) Jérusalem délivrée, ch. 13.

<i) Martyrs, ch. 9; Génie du Christine., 2* part., liv. i», ch. i.