PREMIERE CONVERSION

I. L'influence de Saint-Cyran. — II. L'affaire Saint-Ange. m. Retour à Paris. — IV. Le divorce avec Port-Royal.

Pendant que Pascal se livrait ainsi aux sciences expérimentales, une péripétie s'était produite dans sa vie intérieure. C'est une de ces formes instables qu'édifiait perpétuellement sa sensibilité pour s'y traduire un moment. Il s'agit de sa première conversion.

Le saint-cyranisme, si j'ose dire, se développait, doublé du jansénisme qui venait de naître. L'action de Jean du Verger d'Hauranne, abbé de Saint-Cyran, s'affirmait, s'élargissait, avant de

porter la doctrine exprimée dans le livre, dans YAugustinus. Des cachots de Vincennes, Saint- Cyran avait été plus puissant que lorsqu'il était libre; de son tombeau^il fut plus puissant que de sa prison. Voici comment son influence peut s'expliquer — dans la mesure du moins où ces influences d'homme à homme sont explicables. Il y avait du mystère dans Saint-Cyran, il y avait je ne sais quoi de prophétique et d'étrangement inspiré. Ses paroles venaient de plus loin que lui (1); il attendait pour les prononcer qu'elles lui fussent dictées d'ailleurs. Il était impérieux (2) et absolu, tendre cependant et plein de miséricorde (3) ; ce dualisme s'harmonisait sans peine en lui. En lui c'était à celui qui était

(1) *c II dit souvent des choses qui semblent lui avoir été inspirées et venir immédiatement du ciel. Entre autres, il m'assura un jour qu'il voyait les mystères de l'autre vie, plus distinctement que je ne voyais les affaires de celui-ci ». Balzac, op. cit., t. I, p. 761, et Saint-Cyran lui-môme. — Lettres chrétiennes et spirituelles, de messire Jean du Verger de Hauranne, p. 642. Paris, 1645.

(2) « Mon conseil eit une espèce de commandement... il faut faire une charitable violence à certaines âmes. » Loc. cit., p. 136, et surtout la lettre XVI.

(3) « J'ai toujours soin de ne perdre aucune occasion qui me semble être profitable aux âmes que Dieu m'a donné à conduire et quej'aime. » Loc. cit., p. 296.

l'inspiré, de commander et de trancher : mais l'homme aussi savait s'attendrir, s'attacher et pleurer. Ses élus n'étaient pas très nombreux, c'était une élite; c'était un état-major; c'étaient en réalité ses fanatiques.

Il les tenait par l'ascendant de sa personne, présente ou absente, il les tenait aussi par la tâche secrète, immense et magnifique, à laquelle il les conviait. Que voulait-il faire? Personne ne le savait distinctement et lui peut-être moins que personne. Mais il laissait entendre que l'Église avait perdu le sens de la vie chrétienne; il s'agissait de le lui rendre. Il considérait comme non avenus douze siècles de christianisme. Il ne s'insurgeait pas d'ailleurs contre la hiérarchie; s'il avait l'esprit de réforme, il n'avait pas l'esprit de schisme. Il paraissait comme un saint Bernard. Les fidèles trouvaient dans cette pensée l'appât qui est la raison d'être des sociétés secrètes. Eux, pauvres gens, peu nombreux, ils avaient la vérité, ils étaient les artisans de la vérité; ils étaient le levain et le sel : ils referaient le monde.

A ces ambitions un peu inconsistantes, le livre de Cornélius Jansenius, VAugusthius, apportait

une justification et une formule. Il disait que la vraie doctrine de la grâce, la doctrine essentielle du christianisme, était perdue depuis saint Augustin. Or, qui doute que la doctrine chrétienne et la vie chrétienne n'aillent d'un même pas. Tune mourant quand l'autre meurt? Ainsi les saintcyranistes n'étaient pas seulement les défenseurs de la vérité morale, ils étaient les défenseurs de la vérité doctrinale, ils devenaient des jansénistes.

Cette petite et puissante église se développait non pas à la manière d'une eau qui s'étend, mais par boutures.

Un disciple de Saint-Cyran, où qu'il fût, créait un mouvement autour de lui, recrutait des adeptes; une petite chapelle janséniste sortait, pour ainsi parler, du sol : on eût dit une génération spontanée.

Le fait s'était produit aux environs de Rouen. Dans ce foyer de stoïcisme, par réaction un foyer janséniste s'alluma. Le curé de Rouville était le docteur Guillebert, lequel était tout nourri de l'esprit de Saint-Cyran; le pays fut rempli de c( rouvillistes ».

Au mois de janvier 1646, M. Pascal le père étant sorti, dit-on, pour empêcher un duel, glissa sur la glace et se démit une cuisse. Il s'abandonna aux soins de deux gentilshommes fort charitables et fort entendus, MM. de la Bouteillerie et Deslandes, deux rouvillistes. Il n'était plus très jeune, M. Pascal le père. Après avoir songé à sa fortune et assuré celle de ses enfants (1), il était temps qu'il songeât à Dieu. Il était homme d'orgueil aussi, ou plutôt homme aimant à se distinguer, il devait comme son fils aimer sa propre excellence. La religion qui &'offrait à lui au moment opportun n'était pas celle de tout le monde : elle supposait un haut degré de lumière et un plus noble effort; elle était la vérité méconnue. J'ajoute enfin qu'Etienne Pascal avait un fonds d'indépendance qui allait parfois jusqu'à l'esprit séditieux; or déjà en 1646 le jansénisme de Saint-Cyran a presque une apparence de sédition.

M. Pascal devint donc janséniste, et le stoï-

(1) Une de ses filles, Gilberte, était mariée à M. Périer de Clermont-Ferrand, l'autre était recherchée en mariage par un conseiller au parlement.

cisme qu'on lui prête gratuitement ne fut pour rien dans sa conversion. Le premier converti après lui et par lui, ce fut son fils (1); puis la sœur fut convertie par le frère, Jacqueline suivit Biaise. Enfin les Périer étant venus à Rouen furent pris par cette ferveur contagieuse à laquelle personne n'échappe dans la famille.

Biaise Pascal est converti. Que signifie ce mot?

On ne voit pas à quoi Pascal, en se convertissant, a renoncé. Il continue à vivre comme par le passé, poursuit avec plus d'ardeur que jamais la recherche de la machine arithmétique ; il

(l)Marg. Périer, suivie parles biographes de Pascal, dit le contraire : « Ils (MM. Bouteillerie et Deslandes) se servirent de cette occasion pour appeler à Dieu premièrement M. Pascal le fils, ensuite Mlle Pascal la fille... Tous deux ensuite, quand mon grand-père fut guéri le portèrent aussi à se donner pleinement à Dieu. » {\. Cousin, Études sur Pascal, p. 314). Le témoignage de Marguerite Périer est donc formel, mais il n'en est pas plus sûr pour cela, car si Mme Périer fait volontairement du roman et de la légende, sa fille, qui ne sait les choses que de seconde main, se trompe involontairement et aussi gravement. Nous avons en effet ici un témoignage contemporain. Jacqueline Pascal écrit (l®"" avril 1648) à Mme Périer : « (Dieu) ne nous a pas seulement faits frère les uns des autres, mais encore enfants d'un même père, car tu sais que mon père nous a tous précenus et comme conçus par le dessein. » V. Cousin, Jacqueline Pascal, p. 122.

entame ses longues expériences sur le vide, et nous avons dit avec quelle vivacité il y défend sa propre réputation aussi bien que les droits de la vérité. Cette conversion, loin de l'éloigner de la science, l'y replonge, ou plutôt, car ce serait exagéré, l'y laisse. Il « réserve pour les mystères de la foi que le Saint-Esprit a lui-même révélés, cette soumission d'esprit qui porte notre croyance à des mystères cachés aux sens et à la raison (1) » . Mais il ne se fait aucun scrupule d'employer pour la science toute la force et toute la liberté de son esprit. Il ne faut donc pas dire avec Mme Périer : « Immédiatement après cette expérience (du vide) et lorsqu'il n'avait encore que vingt-quatre ans, la Providence ayant fait naître une occasion qui l'obligea à lire des écrits de piété, Dieu l'éclaira de telle sorte par cette lecture^ qu'il comprit parfaitement que la religion chrétienne nous oblige à ne vivre que pour Dieu et à n'avoir point d'autre objet que lui..., de sorte que dès ce temps-là il renonça à toutes les autres connaissances pour s'appliquer uniquement à l'unique chose que Jésus-Christ appelle nécessaire ».

Non, quoi qu'on en dise^ sa conversion n'est pas ce puissant effort qui absorbe, qui concentre tout l'être humain dans une pensée unique, d'où tout le reste désormais dépendra.

Je ne vois pas davantage que Pascal ait changé sa vie. Dans sa seconde conversion, il aimera les pauvres et la pauvreté, il pratiquera la mortification; ses habitudes de chaque jour porteront la marque de son christianisme; elles seront nouvelles et elles témoigneront l'effort constant de sa volonté. A cette heure nous ne constatons rien de pareil. Sur les mortifications et sur les charités, par oîi le christianisme de Pascal se serait alors manifesté, pas un témoignage, pas un mot, pas une allusion.

La conversion de Pascal n'est donc pas un changement de sa vie quotidienne, un effort volontaire et méritoire vers une conduite héroïque et entièrement sainte. Et en somme ni orientation nouvelle de la pensée totale, ni orientation nouvelle de toute la conduite, qu'est la conversion de Pascal? Qu'est cette crise qui ne l'arrache ni à ses habitudes intellectuelles, ni à ses habitudes morales? Est-ce même une crise?

Pascal avait lu des écrits de piété, dit Mme Périer (1). Lesquels? On met en première ligne un discours de la réformation de l'homme intérieur de Jansénius (2); c'est possible. Ce discours, même dans la partie où il condamne la curiosité de savoir et de connaître, doit être pris dans un sens très large, sinon Jansen s'y condamnerait lui-même. Le genre de recherches auxquelles Pascal se livrait n'y est pas atteint ou effleuré. De même Pascal avait dû lire le Traité de la fréquente communion d'Arnaud. Mais faute d'aucun indice, on ne peut déterminer la part d'une influence de ce livre sur lui. Il y a encore VAugustinus. Il est certain pour moi que Pascal en a lu au moins des fragments. Il y a pris la doctrine sur la volonté, dont nous avons parlé au volume précédent et que nous retrouverons tout à l'heure. Mais il ne cite jamais dans ses lettres de cette époque ni Jansénius, ni Arnaud. En revanche, Jacqueline et lui font souvent mention de

(1) Mme Périer nomme « M. Jansénius, M. de Saint-Cyran, M. Arnauld », et « d'autres écrits ».

(2) Ce discours, de la traduction d'Arnauldd*Andilly, se trouve dans les Œuvres de celui ci à la suite de ses poésies. M. Michauta eu l'excellente idée de les reproduire dans ses Époques d$ la pensée de Pascal,

Saint-Cyran. Nous avons vu que M. Pascal le

père citait Saint-Cyran au P. Noël comme « un

auteur excellentissime ». C'est l'homme de toute

la famille. C'est lui qui a exercé l'influence la

plus visible, la plus grande; ses idées, son style

même et sa manière de composer se sont imposés

à Pascal. Le seul écrit de Pascal que nous ayons

pour cette époque (je mets à part le discours sur

le bon usage des maladies, que je crois de 1654)

est sa lettre sur la mort de son père. C'est du

Saint-Cyran tout pur. Saint-Cyran avait composé

de nombreuses lettres de consolation pour des

décès et pour des maladies; ces lettres viennent

pour la plupart du château de Vincennes; elles

étaient écrites à la dérobée, dans un coin, avec

un crayon de plomb, parce qu'on défendait au

prisonnier de correspondre avec ses amis; elles

ofl*rent de rigoureuses déductions et d'amples

raisonnements, alors qu'en général, ailleurs,

Saint-Cyran, pareil à un homme inspiré, ne

semble pas gouverner son développement. Elles

ont par suite une sécheresse apparente due à ce

rationalisme inflexible; elles aboutissent à de

dures, à d'implacables conclusions. Et tout cela

se retrouve dans la longue lettre de Pascal, vrai traité consolatoire; oui, tout, jusqu'à des expressions caractéristiques. Mais en revanche il y a chez Saint-Cvran enfermé dans son cachot, un frémissement intérieur, une grande intensité de douleur, bref toute une humanité contenue et émouvante. Pascal pleurant son père ne Ta point : c'est que sa lettre n'est pas, comme celles de Saint-Cyran, spontanée : c'est une imitation.

Quoi qu'il en soit, cette imitation même prouve l'influence dominante de Saint-Cyran. Voici donc un premier caractère de la conversion de Pascal, c'est l'affiliation enthousiaste à la chapelle de M. de Saint-Cvran.

Et voici un second trait.

Il était venu à Rouen un ancien capucin, le sieur Saint- Ange (1), de son vrai nom Jacques

(1) Voir les documents de Victor Cousin, Études sur Pascal,

Forton, docteur en théologie de TUniversité de Bourges. Le sieur Saint-Ange, après avoir été l'émule de Lesclache (c'est-à-dire qu'il avait essayé de mettre la philosophie à la portée des femmes, et de traiter de la théologie en français), prétendait établir dans une certaine mesure par la seule raison, sans recourir à la tradition ni à l'autorité, plusieurs chapitres de la Théologie, tels que la Trinité, les décrets de Dieu, la Création, l'Incarnation, la Providence, etc. Il était l'hôte et le protégé du procureur général Louis Courtin, et il postulait une cure.

Les idées de l'ex-capucin avaient fait quelque bruit à Rouen. Trois amis, le sieur Du Mesnil, fils de M. Halle de Montflaines, Adrien Auzout, qui avait dix-neuf à vingt ans, enfin Pascal le fils, dans diverses conversations avec le sieur Saint-iVnge, entendirent de lui et provoquèrent certaines assertions dont ils furent scandalisés. Ils en parlèrent d'abord avec de grandes risées;

p. 343 et suiv. ; et Urbain. Revue (Thist. litt, de la France (15 juin 1895), op. cit.

Je dois beaucoup pour ce chapitre à M. Urbain et je suis heureux de pouvoir rendre à ce très serviable et très éminent érudit un témoignage public de gratitude.