CHAPITRE V

LA MONDANITE

I. Le duc de Roannez. — IL Les relations de Pascal, — III. Le chevalier Méré. — IV. Le Discours sur les panions de Vamour.

Que Pascal soit allé avant ce temps-là et depuis son enfance dans le nnonde : c'est ce que nous avons montré; ce qui est nouveau maintenant, c'est que Pascal trouve dans la vie mondaine la satisfaction de son âme et l'emploi complet de sa vie.

Il ne faut pas céder cependant à la tentation d'exagérer l'importance de cette période. Je comprends que les biographes de Pascal qui ont vu en lui une sorte de pédant archaïque (1) amoureux

(1) Le texte célèbre de Miré, dans lequel on veut voir une

de Du Vair et admirateur du lieutenant criminel d'O, aient été obligés de supposer chez leur héros, une transformation radicale. Mais les dates mêmes auraient dû les prévenir qu'ils faisaient fausse route.

Précisons ces dates : M. Pascal le père est mort le 24 septembre 1651. Jacqueline est avec son frère jusqu'au mois de janvier 1652. De septembre 1651 à janvier 1652, c'est une période de deuil; la présence de Jacqueline nous garantit que la piété n'est pas encore bannie de la maison. Ce n'est pas encore la « période mondaine ». Jacqueline entre au couvent le 4 janvier. C'est le 4 mars qu'elle écrit à son frère pour l'inviter à sa prise de voile. Et sa lettre, nous l'avons vu, ne traite point Pascal comme un mondain. Le ton sera tout autre un an plus tard. Mais déjà

allusion à Pascal, ne saurait s'appliquer à celui-ci. Méré dit : « Un homme entre deux âges », et Pascal a Tair si jeune que Gassendi l'appelle « adolescens ». Méré ajoute : « Depuis ce voyage il ne songea plus aux mathématiques qui l'avaient toujours occupé et ce fut là comme une abjuration. » Or, les grands travaux de mathématique de Pascal sont postérieurs aux débuts de sa liaison avec Méré; et Pascal et Méré ont eu jusqu'à la fin des opinions différentes sur le rôle et l'importance des sciences. Enfin il n'est pas vrai que Pascal, à cette date, fût ce « mathématicien ne sachant que cela » .

Pascal commence à être absorbé par son désir de gloire et de fortune, puisque c'est alors qu'il écrit à l'athée Bourdelot, médecin de Christine de Suède, pour le prier de présenter la machine arithmétique à la reine. Voilà, semble-t-il, le commencement de ce que Port-Royal appellera ses désordres. Vers le mois de février a dû se produire un progrès de ce détachement insensible delà préoccupation religieuse; et la préoccupation dominante chez Pascal est devenue définitivement celle de son succès. Notons : février 1652, Le succès — au moins d'admiration — est obtenu. Pascal est à Paris : jusqu'à quand? Jusqu'au mois d'octobre 1652; cela fait, de mars inclus à octobre, 7 ou 8 mois de vie mondaine, — vie mondaine traversée sans doute par des occupations dont la moins absorbante n'était pas cette éternelle machine arithmétique. D'octobre 1652 à mai 1653 Pascal est en Auvergne, auprès de sa sœur, Mme Périer : le voilà tout au plus mondain auvergnatet bel espritde Glermont, et autant, pas plus, qu'il pouvait l'être dans l'austère famille Périer. Il retourne à Paris au mois de mai 1653. Il reprend ses relations et sa vie, et, si l'on veut,

le goût des « vanités ». Et cela juste six mois. Car dès le mois de décembre 1653 il éprouve « un grand mépris du monde et un dégoût presque insupportable de toutes les personnes qui en sont ».

Six mois à Paris^ puis un séjour de six mois à Clermont dans un milieu austère, puis encore six mois à Paris, voilà à quoi se réduit la « dissipation » de Pascal.

Que fît-il pendant ce temps?

Il était fort occupé, nous le savons. Par quoi? Les grands avaient chez eux à cette époque quelque homme de mérite qui était leur ami, qui les conseillait, les distrayait, les aidait à voir clair dans leurs affaires, tel Le Pailleur chez la maréchale de Thémines. C'étaient des situations très honorables et très sûres. Elles n'emportaient aucune idée de domesticité ou d'infériorité. Comme le roi avait ses favoris, les grands avaient « leurs gentilshommes ». Quand ils s'adonnaient à la débauche, ils préféraient un libertin; quand ils goûtaient les vers et le bel esprit, ils s'attachaient un Sarrazin ou un Voiture. Quand ils aimaient les sciences, eh bien! pourquoi n'auraient-ils pas pris un Pascal?

PASCAL ET SON TEMPS â35

Le gouverneur de Poitou était le jeune duc de Roannez; il avait été élevé par un grand-père fort débauché (1), et par une mère peu dévote. Il avait cependant l'esprit sérieux et curieux. C'était d'ailleurs un fort grand personnage^ d'autant plus en vue qu'arrivé à l'âge de vingt ans il se trouva le seul duc et pair de France qui fût à marier. Il était donc l'espoir de toutes les héritières du royaume. Mais lui n'avait d'yeux que pour les mathématiques.

Pascal était son voisin (2). Roannez voulut le connaître. J'imagine que ce fut à propos de la machine à calculer. Mais on ne s'approchait pas impunément de Pascal. Le jeune duc fut conquis, il dorma à Pascal un appartement dans son hôtel, bientôt il se l'attacha (3) : il ne pouvait le

(1) Cf. Tàllemant des Réaux.

(2) Son voisin de la fin de 1650 au commencement de 1652, dit M. Adam avec raison. Mais il ajoute « peut-être môme plutôt, si en 1647 Pascal s'était installé déjà dans ce quartier. » Non, Pascal no s'était pas installé en 1647 dans ce quartier, puisque son déménagement de 1650 lui fit choisir un domicile si éloigné du premier que Jacqueline prit prétexte de cet éloignement pour rompre toutes relations avec ses anciennes connaissances.

(3) Comment expliquer sans cela certains termes forts de Jacqueline, sur la liaison de Pascal et du duc de Roannez? Quand le duc de Roannez est à Paris, Pascal ne peut le

quitter, il remmenait même en voyage avec lui quand il pouvait. Je ne protends pas que Pascal fût lié au duc par un titre précis et des fonctions absolument déterminées; il n'a pas aliéné sa liberté. N'importe : il était fort occupé par Tamitié du duc, ce duc à la fois son maître et son sujet (3). Car, par un juste retour, celui des deux qui devint le maître, ce fut Pascal.

Pascal avait une très haute idée de la dignité de savant et du rang de la science. « Deux choses, écrit-il dans sa dédicace de la machine arithmétique à la reine Christine, deux choses me comblent également d'admiration et de respect; qui sont l'autorité souveraine et la science solide; car j'ai une vénération toute particulière pour ceux qui sont élevés au suprême degré ou de puissance ou de connaissance. Les derniers peuvent, si je ne me trompe, aussi bien que les premiers, passer pour des souverains. Les mêmes degrés se rencontrent entre les génies qu'entre

quitter — et pour aller à Port-Royal, Pascal sollicite le consentement de son ami.

(3) Cf. « Un vrai ami est une chose si avantageuse, même pour les plus grands seigneurs, etc. » Opuscules et Pensées, édit. Brunsghvicg, n. 155.

les conditions, et le pouvoir des rois sur les sujets n'est, ce me semble, qu'une imag-e du pouvoir des esprits sur les esprits qui leur sont inférieurs, sur lesquels ils exercent le droit de persuader, qui est parmi eux ce que le droit de commander est dans le gouvernement politique. Ce second empire me paraît même d'un ordre d'autant plus élevé que les esprits sont plus élevés que les corps, et d'autant plus équitable qu'il ne peut être départi et conservé que par le mérite, au lieu que l'autre peut l'être par la naissance et par la fortune. » Il estimait que « l'esprit fort exerce sur l'esprit faible, et le savant sur l'ignorant, un empire égal à celui que le prince exerce sur le sujet. La science solide est dans un ordre comparable à l'autorité royale, mais avec une dignité plus grande » .

C'est ce qui régla les rapports du duc de Roannez et de Pascal. L'un avait le droit de persuader, l'autre avait le droit de commander; mais celui qui avait la raison, était beaucoup plus fort que celui qui avait l'autorité. « La raison nous commande bien plus impérieusement qu'un maître, car en désobéissant à l'un on est malheureux, en

désobéissant à l'autre on est un sot. » Ce que Pascal croyait, le duc le croyait. Roannez fut toujours persuadé par son ami. De la persuasion de la science il passa à celle de la religion. Pour Pascal il embrassa la retraite, Pascal mort sembla revivre en lui — au génie près.

Et voilà les occupations de Pascal.

Ses distractions? Il nous parle plus d'une fois dans ses Pensées,, du monde, du goût que le monde inspire et des plaisirs qu'il donne; il y a la paume et la chasse, il y a la danse et les ballets. Mais ce qui revient le plus souvent sous sa plume, c'est le jeu^ la comédie^ et la société des femmes (1) ; il n'y compte pas les recherches romanesques de l'amour. Qu'il ait lancé la balle, qu'il ait chassé, qu'il ait dansé^ ce n'est pas impossible. Il est évident qu'il aima surtout ce que La Bruyère appellera « la société et la conversation ». Essayons de retrouver cette société avec sa conversation.

(1) Cf. Pensées, édit. Michaut, n«« 123, 335, 365.

Le duc de Roannez, gouverneur du Poitou, se trouvait lié avec toute la noblesse de ces pays. Pascal, outre les relations qu'il avait déjà avec les savants de Paris, avec les amis de son père, avec les gens de Clermont-Ferrand, vécut désormais dans ce cercle. Il trouva même à Fontenavle-Comte, près de Poitiers, une femme d'esprit, une femme jeune et charmante, qui dessinait avec grâce et délicatesse, et qui lui inspira des vers. Ces amis nouveaux de Pascal, tous gens se connaissant les uns les autres, et presque tous unis par des parentés et des mariages, ils ne nous sont pas inconnus; le centre intellectuel, la lumière et la chaleur, le soleil de ce petit nionde, c^était Balzac, et par les lettres de Balzac nous pourrons y revivre.

Gens du Poitou, du Périgord, de la Saintonge et de TAunis, et même du sauvage Limousin,

venaient en pèlerinage chez Balzac. Il écrit àFun, il écrit à l'autre. Il y a son ami Girard d'Angoulême, il y a les La Tour-Landry, il y a M. de Plassac-Méré, son frère le chevalier de Méré, il y a même tout aux confins^ le marquis de Fénelon, le père de l'archevêque de Cambrai. Ils gardent un certain air de famille, un tour qui fut sans doute nouveau à Pascal. Ils ont l'esprit fin, agréable, délié, ils sont sensibles à la grâce, ils aiment, mais sincèrement et naturellement, Homère, Virgile, Le Tasse; ils ont une politesse délicieuse, ils savent vivre, ils sont cultivas; ceux même qui n'ont pas appris le latin, le devinent : quand on lit à l'un de ces ignorants une traduction de Virgile^ il sait, tant son discernement est exquis, découvrir les contresens du traducteur juré. Quelle différence avec la rudesse et l'entêtement auvergnats; jamais un bel esprit ou une Sapho de Clermont n'auront cet air-là. Il faut voir comment Mme Périer^ la dévotion aidant, traitait ses deux filles : exactement comme la procureuse ridicule du Roman bourgeois éduque sa fille Javotte. Les demoiselles Périer avaient l'une quarante et un et l'autre quarante-trois ans,

et Mme Périer ne leur permettait pas encore de sortir sans elle; pas même pour aller à la messe. Dire un mot en passant à une amie dans la rue était un délit, dont elles devaient lui rendre compte (1). Que nous sommes loin du Traité de l Education des filles, et de l'aimable Fénelon, et du Périgord et du Poitou 1 Nous rencontrerons un autre Auvergnat dans l'intimité de Pascal, Domat, le tyran des dernières années; on verra quel homme c'était! La douceur et l'élégance poitevine, sœurs de la douceur angevine, dépaysèrent donc Pascal et l'enchantèrent. D'autant que toutes les grâces en furent réunies dans un homme d'une intelligence supérieure et d'un charme exquis : le chevalier de Méré. Le chevalier de Méré est la quintessence de cette région tempérée qui va de la turbulente Gascogne jusqu'à la Loire, de rOcéan jusqu'aux montagnes de la Marche et du Limousin, jusqu'aux landes du Berry.

Cherchez quel autre mériterait la première place dans raffeclion de Pascal. Des Barreaux peut-être. Mais Des Barreaux n'est plus lui-même .

(1) V. Cousin, Études tur Pascal, p. 327.