LES REUNIONS SAVANTES AU MILIEU DU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Pour confirmer ce que j'ai dit des re'unions savantes vers le milieu du dix-septième siècle^ voici quelques renseignements. Je les emprunte aux Conversations de l'Académie de Monsieur l'Abbé Bourdelot, contenant diverses recherches^ observations^ expériences et raisonnements de Physique^ Médecine^ Chimie et Mathématique. Le tout recueilli] par le S' Le Gallois, et le parallèle de la Physique d'Aristote et de celle de M' Des Cartes^ leu dans ladite Académie.

A Paris^ chez Thomas Moette^ 1673, avec privilège du Roy.

Après une dédicace à Monseigneur le Duc^ cet ouvrage commence par une sorte d'introduction, où l'auteur passe en revue les diverses sociétés savantes de Paris et quelques-unes de province. Cette intro-

duction a la forme d'un dialogue, devenant vite un monologue; le titre en est : Entretien servant de Préface oh il est traité de l'origine des Académies^ de leurs fonctions et de leur Utilité^ avec un Discours particulier des Académies de Paris,

L'auteur arrive d'un voyage en Angleterre, il est passé par Caen où il y a deux académies, l'une de savants et l'autre d'humanistes; il en fait grand éloge^ et il loue particulièrement M. Huet et M. de Graindorge. Puis il traite de Paris.

« Il y a dans Paris un grand nombre d'académies, toutes célèbres et de toutes sortes de caractères. Il y en a pour les belles-lettres, pour les sciences et pour les arts. Il y en a de publiques, où tout le monde est bien venu, et de particulières où il ne va que ceux qui les composent. Il y en a où l'on traite indifféremment toutes sortes de matières, et d'autres où l'on ne parle que d'un seul sujet à chaque conférence. Il y en a dont les entretiens ressemblent à des conversations ordinaires, et d'autres où l'on ne confère qu'après qu'un particulier a longtemps discouru sur quelque matière déterminée. Il y en a dont le nombre des académiciens est grand, et d'autres dont il est petit. »

Vient la liste de ces académies. En première ligne celle du Roy dont le sieur Gallois est secrétaire (il fait par la bouche de son orateur un vif éloge de lui-même). Puis celle de M. le Premier Président qui se réunit le lundi, puis celle dite du Dauphin, qui existait « il y a vingt ou trente ans s elle a disparu

depuis^ c'était un honneur d'y être admis; y fréquentaient les abbés de Villeserin et d'Aubignac, M. Petite « cet Archymède de nostre temps », M. de Laulnay, M. Bailly, « cet illustre médecin », l'abbé de Saint-Germain, les avocats Guéret et de Villiers^ le romancier de Vaumolière.

Au second rang étaient d'autres réunions : celle de Ménage, le mercredi, où Ton traitait de belles-lettres; celle de M. Justel, plusieurs fois la semaine^ célèbre celle-là par ses relations avec Londres et par sa bibliothèque; celle qui se tient dans la bibliothèque de M. de Thou; celle de M. de Brach, tous les mardis, où il y a toujours « un beau discours » ; celle de M. Marion, le jeudi, à l'hôtel Belingan, où allaient <juy Patin, Cottelier, docteur de Sorbonne, Barry, Le Roy, secrétaire de Colbert puis du marquis de Seignelay; celle de M. Tournier, le vendredi^ où l'on traite de l'éloquence française; les mercredis de Rohault, le cartésien passionné, le plus clair des physiciens, en même temps que le plus habile des expérimentateurs (le traité de physique de Rohault est resté classique jusque très avant dans le dix-huitième siècle); les jeudis de M. de Laulnay, célèbre cartésien; les vendredis de M. Denys, célèbre gassendiste, et ceux enfin de M. de Fontenay.

Mais à côté des plus illustres réunions est celle de l'abbé Bourdelot. <^ Elle fut fondée — il y a plus de trente-cinq ans — en l'Hôtel de Condé, sous l'authorité de feu M. le Prince. » Gallois loue l'éclectisme de cette académie où Ton traite de tous sujets : physique,

médecine, géométrie, etc., et où Ton ne traite que des sujets curieux et actuels. Gallois loue plus encore Taménité, le savoir-faire, j'allais dire le doigté de Bourdelot, qui sait animer et rendre intéressantes toutes les séances et qui a l'art d'éviter les froissements, de maintenir la bonne harmonie et de diriger sans qu'il y parût tout ce monde de savants divers. A ces réunions il y avait ceux qui écoutaient, ceux qui discutaient, ceux enfin qui faisaient des conférences. Ceux-là étaient vraiment partie de l'académie; parmi eux je relève les noms d'Auzout, Pecquet, Roberval, Mariotte.

Or Gallois nous donne les noms des principaux personnages qui allaient à l'académie Bourdelot à sa fondation, c'est-à-dire vers 1638. C'étaient le P. Mersenne, Grandamy, Gassendi, La Mothe, Le Vayer, Le Pailleur, Montmor, HuUon, Despagnet père et fils, Roberval, Petit, le P» Magnen, Paschal.

Paschal, c'est le président Pascal, le père de Biaise Pascal. Ainsi s'expliquent les relations de Biaise Pascal avec l'athée Bourdelot.

Le P. Magnen est peut-être le P. Maignan, à demi ou aux trois quarts gassendiste, fort partisan du vide et de la colonne d'air, dans ce Cursus philosophicus concinnatus ex notissimls cuique principiis, autore R. P. F. Emmanuele Maignan (Toulouse, Bosc, 1653), où il nous dit expressément que le Récit de la Grande Expérience a été imprimé en 1648 (p. 1895).

Sur l'activité de savant du président Paschal, voir encore les divers ouvrages de Morin.