ROUEN

I. L'intendant du roi. — II. La vie à Rouen. — III. La machine

arithmétique.

En 1639 Etienne Pascal avait donc été envoyé à Rouen par Richelieu (qui n'avait pas oublié ses promesses) comme intendant et « commissaire député par Sa Majesté en la haute Normandie». Il avait un collègue, M. de Paris. Il emmenait avec lui toute sa famille. Il abandonna ses fonctions ou plutôt ses fonctions l'abandonnèrent en 1648, quand on supprima les intendants. Il revint alors à Paris où son fils, pour des raisons que nous dirons plus tard, l'avait d'ailleurs précédé de quelques mois. Au total Biaise Pascal vécut

k Roueii de Tàge de seize ou dix-sept ans jusqu'à vingt-quatre ou vingt-cinq ans. Pour d'autres, ces années, de seize à vingt-cinq, sont la partie capitale de la vie; ce sont celles où l'on se forme, 011 Ton prend son pli. Pour Pascal il n'en est pas ainsi. Très précoce, il avait sa personnalité faite dès l'âge de quinze ans. Très vivant et très intelligent, il transmua cette personnalité de fond en comble plusieurs fois après l'âge de vingt-cinq ans. L'époque climatérique fut pour lui l'année 1654, la trente et unième de son âge. La période 0X1 nous sommes, importante et curieuse, ne fait que continuer la vie en partie double — science et monde — que l'adolescent avait menée à Paris.

Etienne Pascal était un gros fonctionnaire. La vie politique et administrative de la province dépendait en partie de lui. Il associa son fils à son labeur. Mais il est difficile de dire l'influence qu'eut sur Biaise Pascal cette initiation. Ce n'est pas que le proconsulat de son père ait été insignifiant. Il y eut peu d'administrateurs plus vigilants, plus consciencieux, quelquefois plus durs qu'Etienne Pascal. Richelieu avait besoin d'ar-

gent. Etienne Pascal « se prêta avec une rare complaisance aux désirs du Cardinal ministre (1) ». Il nmltiplia les « taxes vexatoires ». Lui et son collègue « épiaient Rouen comme des vampires, lui imposant sans relâche des taxes nouvelles (2) » .

Etienne Pascal pressa donc fortement le bon peuple de Normandie. Que pensa son fils de cette impitoyable, de cette avide politique? Ne songeat-il pas, lui si charitable plus tard, ne songea-t-il pas aux misères que le collecteur de tailles laissait après lui (3) Les soupçonna-t-il seulement? Mystère.

En tout cas il est une chose qu'il dut bien voir. C'est la révolte des ra-mi-pieds et la répression sanglante qui la suivit. Mais qu'il ait eu une minute d'hésitation sur la légitimité de la conduite de son père, je ne le crois pas : l'ordre

(1) cil. Urbain, Un épisode de la vie de J.-P. Ctimis et de Pascal. (Reçue d*histoire littéraire de la France, 15 janvier 1895.)

(2) Cette fois, c'est Texcelleiit M. Floquet (cité par M. Urbain) qui parle, mais il ne faut pas prendre au pied de la lettre ce qu'il dit, l'exagération et la généralisation hâtive sont les moindres défauts de son extraordinaire charabia.

(3) Voir un sentiment tout dilïércmt chez Balzac, Œuvres complètes, t. I, et chez Bossukt, partout.

du roi couvrait tout. Le général pour gagner la victoire fait tuer des hommes; pour emplir les coffres de l'État, le « commissaire député pour Fimpôt et levée de taille » en fait tuer lui aussi. L'un a, autant que Tautre, bien mérité du roi et de la patrie. Tout cela passe donc sur l'esprit de Pascal sans le scandaliser, sans Fétonner, sans même le faire réfléchir. C'est d'un ordre particulier, Fordre de la politique.

De même il n'y a pas trace en lui de certaines préoccupations qui surexcitaient alors les esprits en Normandie. Il s'agit des franciscaines de Louviers accusées de possession : « A l'instigation (1) des capucins et sur la dénonciation d'une sœur tourière nommée Madeleine Bavent qui prétendait avoir été ensorcelée ainsi que plusieurs religieuses de la communauté, on instruisit depuis l'année i643 le procès de Mathurin Picard, curé de Mesnil-Jourdain, qui avait eu la chance de mourir auparavant, et de Thomas BouUé, son vicaire. Cette grotesque et lamentable procédure devait se terminer quelques mois plus

(1) Je copie M. Urbain, loc, cit.

tard, par un arrêt du parlement de Rouen ordonnant de jeter au feu le cercueil et les restes du curé, et condamnant l'infortuné vicaire à être brûlé vif sur la place du vieux marché, après avoir en chemise, la corde au cou et torche en main, tête et pieds nus, fait amende honorable sur le parvis de la cathédrale. »

Cette diablerie sanglante n'a laissé, elle aussi, aucune impression appréciable dans l'œuvre de Pascal.

On peut fermer son oreille aux bruits du dehors. On ne peut échapper à l'atmosphère au milieu de laquelle on respire. A Rouen, dans quel milieu vivait Pascal (1)? La culture littéraire et les habitudes mondaines s'étaient propagées par toute la France. Dans la plupart des villes exis-

(1) Voir le livre excellent et peu connu do Bouquet, les Points obscurs de la vie de Corneille, in-8\ Paris, Hachette, 1888, qui nous montre la vie à Rouen au dix-septième siècle, et nous révèle un Corneille noureau.

taient des cercles, des salons, le goût, une émulation d'élégance et d'esprit qu'on retrouve bien plus rarement aujourd'hui. A Château-Thierry, à Reims, à Poitiers, à Caen, la préciosité, quelquefois moins fme^ quelquefois plus fine qu'à Paris, fleurissait. Mais la Normandie était la province la plus favorisée. Il n'était pas de bon poète qui ne fût Normand (1) : Malherbe le premier, puis une série d'hommes de talent, d'esprit et même de cœur : Boisrobert, Rotrou, Brebeuf. L'archevêque de Rouen, François de Harlay, y jouait le rôle d'un Mécène. Il avait laissé Tadministration de son diocèse à Camus, évêque de Belley (l'ami de saint François de Sales et l'auteur de Palombe). Il habitait dans le splendide château de Gaillon où il avait fait établir une imprimerie pour éditer ses œuvres, œuvres incohérentes et diffuses. L'air de Paris

(1) La Pinchère, Angevin, auteur d'une tragédie d'HippolfflSy 1635, s'excuse dans sa Prùface d'avoir osé mettre le nom de son pays en gros caractères au frontispice de son ouvrage. « Car, dit-il, comme autrefois pour être estimé dans la Grèce, il ne fallait que se dire d'Athènes, et pour avoir la réputation de vaillant, il fallait être de Lacédémone; maintenant, pour se faire croire excellent poète, il ("aiit être né dans la Normandie. » (Cité par M. Hippeau, dans son Elude sur Boisrobert.)

et de la cour venaient à Rouen par le voisinage de Forges où se rendaient Parisiens et courtisans, où le Roi et le Cardinal passèrent dix-neuf jours en 1633. Chaque année l'acteur Mondory et la troupe du Marais apportaient à Rouen les nouveautés du répertoire. Et c'étaient des fêtes dans la ville, particulièrement pour le carnaval, des fêtes spirituelles et galantes, où l'on se masquait, où l'on disait des vers, où Ton donnait aux demoiselles des boîtes de cerises confites, où Ton faisait l'amour avec des sonnets (1).

Le grand homme de Rouen à cette époque, l'objet de l'admiration et le maître du goût, c'était « l'avocat du roi dans les juridictions des eaux et forêts, et de l'amirauté, à la table de marbre de Rouen », Pierre Corneille.

Entendons-nous bien, il ne s'agit pas encore de l'auteur de Cinna. de PoJijeucte ou de Rodogiine : et ce (ju'on aime à Rouen en 1641 ce n'est pas le professeur d'iiéroïsme, c'est le noble, le

(I) Balzac écrit à Corneille en 164.S : « Quelle apparence de disputer de civilité avec vous, qui êtes à Rouen, quand vous iiétes pas à Paris, c*est-i\-dire qui changez une cour pour une autre cour, et ne sortez jamais du grand monde ». Balzac, Œuvres, t. I, p. 692.

spirituel, l'aimable poète de tant de comédies charmantes, Mélite^ la Veuve, la Suivante, les Galeries du Palais, la Place-Royale ; c'est l'auteur de ce Cid jeune, tendre et passionne, que toute la France acclame. Arrêtons en effet tous les reflets projetés sur la première période de la vie de Corneille par ses grandes tragédies d'après 1640, oublions tout ce qu'il a écrit depuis Horace. Considérons seulement la suite si régulière et si rapide de ses premières œuvres, de Mélite au Cid : comme tout change d'aspect! Le Cid luimême y devient plus romanesque qu'héroïque : en l'apparentant à Mélite, à la Veuve, a la Suivante, à la Place-Royale, à l'Illusion comique — qui est sa vraie ascendance — et non comme on le fait à Horace, Cinna, Polyeucte et le reste, auxquels il ne conduit pas — , comme il y prend, ce Cid charmant, un air chevaleresque, amoureux et jeune 1 En 1633, quand la cour est aux eaux de Forges, l'archevêque demande à tous les poètes de Normandie des vers pour célébrer le Roi et le Cardinal. Et Corneille se dérobe (1).

(1) P. Cornelii RoiJiomagensis, ad Illiistrissimi Francisci Har lœiy Archiepiscopty Normaniœ Primalis, invilationem, qua glo-

Sa main qui « crayonnera rame du grand Pompée et l'esprit de Cinna o, il la déclare incapable de toucher les cordes héroïques delà lyre. Simple poète comique, son style familier peut dire les confidences d'un jeune homme à son ami, les déclarations d'un amant improvisé à la dame qu'ail rencontre, les railleries d'une jeune fille qu'un amoureux importune; mais chanter les rois et les ministres, ce n'est pas son affaire. Ainsi s'excuse en ce temps-là le grand Corneille (1).

L'intendant Etienne Pascal arrivant donc à Rouen avec sa famille y trouva les mêmes agréments, les mêmes délicatesses de ton et d'esprit qu'à Paris. 11 se lia avec tout ce que Rouen avait d'important : les fils des conseillers au Parlement étaient les amis de son fils, l'archevêque lui témoignait toute confiance. Et Corneille fréquenta chez lui.

On connaissait depuis longtemps Corneille chez les Pascal, grâce à Mondory. Le lecteur se

risissimuns regem Eminenlissimumqur Cardinalem-Ducem crlebrare jussus est, Excusatio.

(1) Cf. Bouquet, op. cit., et Levallois, Corneille inconnu, in-8«. Paris, Didier, 1876, moins documenté et moins intéressant.

42 PASCAL ET SON TEiMPS

souvient de la part que Mondory avait eue dans le retour en grâce d'Etienne Pascal. Or Mondory était l'ami de Corneille : ils s'étaient rendu le mutuel service, le poète d'avoir donné à l'acteur des pièces à succès, l'acteur d'avoir donné le succès aux pièces du poète. C'était même la vogue de Mélite qui avait permis la fondation du théâtre du Marais (1). Si donc Etienne Pascal a demandé à Mondory quel poète sa fille devait lire, rien de plus naturel que Mondory ait désigné Corneille. Où trouver d'ailleurs un poète qui convînt mieux à Jacqueline; la préciosité ne dégénère point chez lui en jargon et en énigmes; il donne une image fidèle de la conversation des honnêtes gens de son temps, et^ alors que toutes les autres comédies sont pleines de bouffonneries basses et de grossièretés, les siennes sont délicates et chastes. Jacqueline imita Corneille. Comme lui elle fait rimer Mélite et Chrisolite. Corneille en est reconnaissant :

Aux Palinods qui étaient comme les jeux floraux de Rouen, le 8 décembre 1640 (la famille Pascal s'était installée à Rouen cette année même), Jac-

(1) Voir dans Corneille la Dédicace et rExamen de Mélite.

queline gagne le prix des vers. Elle n'assista pas à la cérémonie où se décernaient les récompenses : mais quelqu'un se leva pour elle, et — en vers naturellement — remercia pour elle. C'était Corneille (1).

Jacqueline continua à faire des vers sur toutes sortes de sujets : preuve de l'activité de sa vie mondaine. Parmi les pièces qu'on a conservées d'elle pour cette période, deux me paraissent significatives.

La première — ce sont des stances — est dirigée contre l'amour; et l'influence de Corneille y paraît avec évidence.

Corneille, dans ses premières comédies, avait célébré l'amour, l'amour tendant au mariage et dirigé selon la règle, mais l'amour. Or, un jour, brusquement, Corneille traite autrement l'amour; cette toute-puissante divinité il la montre combattue, vaincue; il fait de l'amour — même vertueux — une faiblesse, presque une décbéance. Le vaillant Alidor [2) aime Angéli(|ue, est aimé

(1) V. Cousin, Jacqueline Pa^ical, p. 100.

(2) CoKNEiLLE, la Place-Royale.

d'elle. Rien ne s'oppose à leur bonheur légitime. Rien? La volonté d'Alidor.

Entendez Alidor :

Je veux la liberté dans le milieu des fers. Il ne faut point servir d'objet qui nous possède; Il ne faut point nourrir d'amour qui ne nous cède : Je le hais s'il me force : et, quand j'aime, je veux Que de ma volonté dépendent tous mes vœux.

Ces singulières idées. Corneille ne les avait pas inventées. Il les tenait d'un M. ***. « C'est de vous que j'ai appris^ dit-il à ce monsieur qui eut certainement plus d'influence sur le développement de son génie que le légendaire M. de Châlons, c'est de vous que j'ai appris que l'amour d'un honnête homme doit toujours être volontaire; qu'on ne doit jamais aimer en un point qu'on ne puisse n'aimer pas; que si on en vient jusque-là, c'est une tyrannie dont il faut secouer le joug (1). »

Cette leçon que Corneille avait reçue de M. **'*^5 et qui marque en réalité l'entrée de la psychologie stoïcienne au théâtre, Jacqueline

{{) Corneille, Dédicace de la Place-Royale.

la reçoit de Corneille. Elle s'insurgea, à seize ans, contre les tyrannies de l'amour que jusqu'alors elle a naïvement célébrées :

Imprudent ennemi, vainqueur des faibles âmes

Qui n'a pour nous dompter que d'impuissantes flammes,

Déité sans pouvoir comme sans jugement.

Amour, quitte cet arc dont tu nous veux combattre ;

Son usage inutile en ton aveuglement

Ne peut blesser que ceux qui se laissent abattre.

Elle se proclame, elle.

Libre de ton servage et de cette rigueur. Qui fait que la raison te fuit et te méprise.

La seconde pièce est d'un autre ordre et d'une autre date (1645). Ce sont encore des stances intitulées : Consolations sur la mort d'une huguenote. Il y avait en Normandie, à Caen et à Rouen, beaucoup de protestants . Et les relations étaient parfois plus que cordiales entre catholiques et réformés. Les vers de Jacqueline, qui sont adressés à une amie de la défunte, en donnent la preuve :

Ce qui peut le mieux excuser La douleur que vous peut causer

(1) V. Cousin, Jacqueline Pascal, p. 104.

Sa perte trop inopinée, C'est qu'en mourant le Ciel voulut Que son hérésie obstinée Laissât douter de son salut.

Mais non ! sans doute qu'à la mort Son esprit devenu plus fort Reçut la céleste lumière.

Aussi, grand Dieu, si Tamitié Peut émouvoir votre pitié Pour un chef-d'œuvre sans exemple, Oyez les vœux que désormais Nous irons faire en votre temple, Pour celle qui n'y fut jamais.

Hélas! son malheur seulement, Causa son endurcissement A vivre dans son hérésie ; Et son zèle la décevait, Recevant pour la mieux choisie La foi que son père approuvait.

Vous l'enrichîtes à nos yeux De ces dons les plus précieux Dont vous ornez les belles âmes, Et son ardente charité Brûlait de vos divines flammes Son cœur rempli de piété.

Sans cesse elle espérait en vous Et toujours son soin le plus doux Était de vous être fidèle.

Et Jacqueline finit ainsi son invocation à Dieu :

Mais j'espère en votre équité Et crois que votre Providence Suit les lois de votre bonté (1)!

Aimables sentiments I A Port-Royal Jacqueline ne les aura plus^ et Arnaud les défendrait rudement à Pascal.

DonCj en arrivant à Rouen, Biaise Pascal ne tombait pas dans un milieu maussade, ennuyeux, lourd et archaïque.

La vie qu'il avait menée à Paris il la retrouvait ici, et c'est presque la même atmosphère qu'il continuait à respirer. La poésie s'y mariait à la science, et les vers de Jacqueline avaient toujours même succès.

Seulement il y avait quelque chose de nouveau. On se rappelle que c'était à Rouen que s'imprimaient pour la plupart les éditions si nombreuses des Œuvres de Du Vair. Rouen était un fover de stoïcisme. Nous venons de voir d'ailleurs l'instant où la psychologie stoïcienne entre au théâtre, par une comédie spirituelle faite pour

(i) V. Cousin, Jacqueline Pascal, p. 110.

plaire aux précieux. Aussi bien la préciosité devient en un sens stoïcienne; de pur jeu d'esprit, de distraction de salon qu'elle était, la voici qui se tourne en doctrine d'amour, en doctrine très fière et tout intellectuelle, enseignant qu'une âme est maîtresse de ses passions, et pour aimer, se décide sur le jugement de l'esprit (1).

Or il nous semble bien que jusqu'ici, à Paris, les gens que voyait Biaise Pascal penchaient vers la morale épicurienne. Mme Saintot, ohl elle n'est pas stoïcienne, sa passion n'est pas un jugement d'esprit et sa volonté n'est pas maîtresse de sa passion, lorsque éperdue, la pauvre femme poursuit l'ingrat Voiture. Nous avons dit ce qu'était Le Pailleur. Maintenant au contraire à Rouen, une influence opposée se dessine : non certes le stoïcisme archaïque de Du Vair, mais celui que Corneille enseignait à Jacqueline Pascal.

Je veux ajouter un dernier trait qui humanise la figure de Pascal. Sa sœurGilberte s'est mariée

(1) Arvide Barine, la Grande Mademoiselle.

avec un Auvergnat, M. Périer. Elle est partie pour Ciermont-Ferrand. Mais elle a laissé à Rouen son fils premier-né, Etienne. Le président, Etienne Pascal, parrain de l'enfant, s'attache à son petitfils, surveille la nourrice (I), s'amuse plus tard des reparties de l'enfant (2), et le garde auprès de lui. Mais Biaise ne s'attachepas moins à son neveu. Quand le président est mort, Biaise Pascal se charge de l'éducation du petit Etienne (3), ne le quitte point, meurt dans ses bras. Pascal a tendrement aimé son père, ses sœurs; il ne faut pas dire qu'il ait absolument ignoré cette affection qui change le cœur et qui transforme la vie, l'affection du père pour ses enfants.

Pascal, quoique ainsi enveloppé par la mondanité, la dominait. Ses occupations, ses ambi-

(i) Pascal. Œuvres complèUs, éd. Lahure. t. If, p. lû2

(2) V. Cousi.x, Etudes sur Pascal, p. 3^0

(3) Ibid., p. 322.

lions, ses plaisirs même, le dégagent de la société précieuse; il lui fallait une nourriture plus substantielle que la conversation des dames, les jolis vers, les masques et les propos galants. C'est un savant que Pascal.

C'est un savant — mais comme il y a bien des sortes de savants, de quelle sorte l'est-il?

Est-il tout géomètre? A-t-il placé au premier rang cette « véritable science qui par une préférence toute particulière a l'avantage de ne rien enseigner qu'elle ne démontre » (1). Sans doute, il commence par là et il songe à seize ans à un Traité des coniques^ — mais ensuite et pendant plusieurs années, plutôt qu'un géomètre, Pascal est un ingénieur, un constructeur d'instruments de précision, et cela le forme à une discipline qui complète la discipline géométrique.

Richelieu, quand il avait envoyé Etienne Pascal à Rouen, avait bien entendu que le fils collaborât avec le père. Il avait voulu donner emploi aux qualités de Biaise Pascal autant qu'à l'expérience

(4) Pascal, Œuvres complètes, t. III, p. 186.

PASCAL ET SOx\ TEiMPS 51

d'Etienne Pascal. Il y avait, dans la collation des taxes aussi bien que dans leur répartition, beaucoup de calculs longs et minutieux à faire. Les bons calculateurs étaient rares. Biaise, cbargé de ce labeur ingrat, en fut bientôt fatigué. Il chercha. Il y avait deux manières de calculer : la première, par jetons, à la mode d'Argan, le malade imaginaire; la deuxième, la plume à la main comme nous le faisons aujourd'hui. Pascal en inventa une troisième aussi nouvelle que commode, une méthode pour ainsi dire automatique : c'est une machine à calculer. Il dut en concevoir le principe vers 1643, puisqu'il se vante, nouveau Cid, que son invention soit le « coup d'essai d'un homme de vingt ans ». Mais de la conception à l'exécution il y a de la marge ; près de dix ans (1), Pascal essaya et tâtonna. Il fit plus de cinquante modèles. Un instant il fut découragé. Il avait

(1) La plupart des biographes ont suivi, pour Tliistoire de la machine arithmétique, le récit de Mme Périer. Le peu qu'elle en dit est un tissu d'erreurs. Lorsque M. Boutroux écrit : « Il (Pascal) réussit enfin après deux ans de travail (1640-1642) », il s'est laissé tromper par Mme Périer. La dédicace au chancelier Séguier est contemporaine du Privilège (voir l'Avis nécessaire, t. IH, p. 191); or. le Privilège est du 22 mai 1649! 1649 e^t donc l'année où Pascal, un instant découragé, s'est remis au travail. Nous sommes loin de 16421

établi un modèle satisfaisant, lorsqu'un habile ouvrier lui vola non son secret, mais Tidée d'une telle machine. « Ce bonhomme (1), un horloger, qui n'avait autre talent que de manier adroitement ses outils » et « qui ne savait pas seulement si la géométrie et la mécanique sont au monde », fît une pièce « inutile », un « petit avorton»; mais comme sa machine était « propre véritablement, polie et très bien limée », elle avait été admirée : même un « curieux » de Rouen, la mit dans son « cabinet » à côté de plusieurs pièces rares et ingénieuses. Du coup Pascal abandonne son propre travail et congédie ses ouvriers. Heureusement que les doctes, surtout ceux qui « avaient pénétré dans les derniers secrets des mathématiques», avaient jugé son travail comme il le méritait : même « celui d'entre eux de qui la plupart d'entre eux admirent tous les jours et recueillent les productions», entendez sans doute Roberval, — s'était fait comme le patron et l'introducteur de la nouvelle machine. Aussi les amis puissants que Pascal avait encore à Paris,

(1) Œuvres complètes, t. HI, p. 188.

ne rabandonnèrent pas. Ils lui gagnèrent la protection du chancelier Séguier et lui obtinrent un privilège fort extraordinaire qui « interdit non seulement la reproduction ou la contrefaçon de l'invention de Pascal, mais encore la construction de n'importe quelle machine à calculer » (1). C'est du 22 mai 1649, et déjà Pascal a quitté Rouen. Mais, en effet, en quittant Rouen, Pascal n'abandonna pas sa machine, ni le soin de la perfectionner, ni même le désir d'en acquérir de la réputation, et, surtout, la fortune (2). Il en explique le principe et le maniement dans des conférences dont une au moins, en 1652, chez la duchesse d'Aiguillon, est célèbre par l'abondance qu'il y eut de cordons bleus et de duchesses. Et comme si la France ne lui suffisait pas, l'inventeur envoie son chef-d'œuvre avec une épître dédicatoire à Christine, reine de Suède. C'est seu-

(1) Pascal, Œuvres complètes, t HI, p. 191

(2) Cette hypothèse, que je reprendrai plus amplement en son lieu, me paraît seule capable d'expliquer l'obstination de Pascal; évidemment, après 1648, — son père n'étant plus intendant, — sa machine ne sera plus nécessaire pour des calculs qu'il n'aura plus à faire. Et aussi bien il me semble injuste d'expliquer par un mouvement de vanité, la colère de Pascal contre l'horloger de Rouen.

n y avait une question de propriété industrielle.

Icmenllaînénic annce^ en 1052, c'esl-a-dire neuf ans après ses premiers essais, que Pascal établit enfin le dernier et vrai modèle de sa machine, celui qui est gardé actuellement au Conservatoire des arts et métiers.

La machine arithmétique ne fut donc pas dans la vie de Pascal l'affaire d'un jour, ni une entreprise sans importance (1). Il en mettait très haut le principe, après lequel, écrit-il, il ne sait pas s'il en reste un autre dans la nature (2).

Cette longue étude de la machine arithmétique détourna Pascal de la géométrie pure. A le voir traiter à seize ans les sections coniques, on le croirait, on l'a cru voué exclusivement aux

(1) La machine arithmétique resta longtemps célèbre parmi les savants. Christiaan Huygens veut s'en procurer une en 1659. C'est toute une grave affaire. A ce propos on trouvera dans sa Correspondance, t. II, p. 246 et suiv., une ample description de la Pascaline ou du Pascalin (c'est le nom qu'on donnait à la machine) sous sa forme achevée et définitive.

(2) OEuvres complètes, t. III, p. 189. Que veut-il dire par là? Je ne sais. D'après le Privilège, « l'invention principale et le principe essentiel consistent en ce que chaque roue ou verge d'un ordre, faisant un mouvement de dix figures arithmétiques, fait mouvoir la prochaine figure d'une seulement «. Ce principe devait être fécond, sans doute, puisque c'est celui de nos compteurs automatiques. Mais une invention si simple est-elle de Pascal? Les horlogers ne la connaissaient-ils pas? Et enlin après elle, n'y a-t-il pas un autre principe dans la nature?

sciences abstraites. On s'est trompé. S'il y a un peu de géométrie dans l'invention de la machine arithmétique, il y en a beaucoup moins qu'on ne suppose. Dans VAvis nécessaire à tous ceux qui auront curiosité de voir la machine arithmétique et de s'en servir (1), Pascal dit qu'on s'attendra sans doute à avoir de lui une explication par écrit, une « méthode » à laquelle seraient jointes « suivant celle des géomètres )), des « figures » qui représenteraient « les dimensions, la disposition, et le rapport de toutes les pièces » ; et il proteste qu'il ne le fera point. Pourquoi? Craint-il sa peine? « Tu ne dois pas croire, dit-il à son lecteur, qu'après n'avoir épargné ni le temps, ni la peine, ni la dépense pour la mettre en état de t'être utile, j'eusse négligé d'employer ce qui était nécessaire pour te contenter sur ce point ». Mais c'est que l'explication écrite ne remplacerait pas l'explication orale : la « briève conférence » est nécessaire, la « doctrine » de « cet instrument » étant de celles « qui ne pourraient être enseignées que de vive voix. » 11 y a donc dans la machine une com-

(1) Pascal, Œuvres coi}èplètes, t. UI, p. 187 et suiv.

plication dont la géométrie ne rendrait pas compte. Ni la forme, ni le rapport des roues, engrenages et mécanismes ne sont réglés par de pures raisons de géométrie, d'autres facteurs sont intervenus; à savoir la « mécanique » et la « physique ». Par là entendez la nature môme de la matière dont la machine est faite; entendez aussi les exigences techniques de fabrication; entendez enfin certaines lois expérimentales des frottements et des transmissions de mouvement, qui n'étaient pas encore formulées et que Pascal retrouve par tâtonnement.

Dans les cinquante essais qu'il a échelonnés jusqu'en 1649 — sans parler de ceux qui suivirent, Pascal surveille, guide des ouvriers pas à pas, il contrôle le travail du tour et de la lime, il étudie le bois, l'ivoire, l'ébènejle cuivre; il corrige, il rectifie, il modifie ses dessins non d'après la théorie, mais sur les leçons mêmes de l'expérience; il essaie empiriquement les verges, les lamines droites, les lamines courbes, les chaînes, les rouages concentriques, les rouages excentriques, es uns mouvant en ligne droite, d'autres circulairement, d'autres en cylindres et d'autres tout

différents de ceux-là soit pour la matière, soit pour la figure, soit pour le mouvement. Ce n'est pas la science, c'est l'expérience qui est sa maîtresse; il n'est pas nécessaire qu'il raisonne profondément, qu'il ait de hautes conceptions et des déductions amples; il suffit qu'il observe, il suffit qu'il soit attentif, patient, ingénieux : c'est l'esprit de finesse en une certaine mesure qu'il lui faut. Un géomètre est abstrait, déductif, défiant de l'expérience. Pascal s'est mis à une école oii on se défait de ces défauts. S'il conserve quelque chose de la géométrie, ce n'en est que la solidité et la rigueur d'esprit. Dans la grande œuvre dont il est si fier, dont il attend gloire et fortune, il n'exerce point les hautes qualités du mathématicien; ce n'est pas un savant, c'est un ingénieur, c'est un fabricant d'instruments de précision. Si l'on peut comparer le cœur humain à une machine très délicate, aux ressorts subtils et compliqués, eh bien, Pascal déjà se prépare à devenir un analvste du cœur humain. La «éométrie l'en aurait éloigné. La machine arithmétique Tv mène.