CHAPITRE V

SomurnE. — Création d’une école à Brest, succès de celle de Rochefort. — M. Dupuy fils

Mesures ordonnées pour les retenir au service. — Augmentation du cadre. — Régler ment pour l’école de chirurgie. — Arrêt du conseil relatif à la pratique civile. — Réclamations des chirurgiens entretenus. — Établissement d’un jardin botanique à

Kochefort et à Brest, de salles de bains, d’un logement pour les élèves chirurgiens. — Chirurgiens dentistes attachés aux hôpitaux de la marine. — Supplément au règlement sur le service de l’école. On exige l’épreuve du chef d’œuvre pour arriver à l’entretien. — Continuation du succès de l’école. — Supériorité des chirurgiens instruits à Brest et à Roçhefort. — Onujourne la construction d’un hôpital à Toulon. — Réglement pour l’école de Brest : elle est placée sous la direction du second médecin Aulïêrt. — M. de Courcelles est appelé à lui succéder . — Mesures prises pour rattacher au service de la Botte les chirurgiens ayant servi aux colonies. — Anecdote. — Nomination de M. Dupuy Bis à la place de second médecin.

J’ai rappelé, dans le chapitre précédent, qu'en 1751 M. de Maurepas avait fait connaître son intention d'ouvrir à Brest une école d’anatomie et de chirurgie semblable à celle de Roçhefort, et que la nomination du premier médecin Pépin, qui devait la diriger n'avait eu lieu que sur la déclaration de l’intendant que ce médecin possédait les qualités nécessaires pour remplir convenablement cet oftice.

On rédigea le projet de construction d’un amphithéâtre semblable à ceux de Roçhefort et de Toulon, mais un défaut d’entente sur le choix de l’emplacement où il devait être élevé en fit ajourner l’exécution. En attendant le ministre avait nommé à l’emploi d’aide-major un chirurgien des hôpitaux de Paris, nommé Rolland, étranger au service de la marine, qu’on lui avait présenté comme capable de se livrer avec succès à l’instruction des chirurgiens. M. de. Maurepas n’oubliait pas les avantages qu’on retirait de l’école de Roçhefort. Il était impatient de voir celle de Brest établie et il avait choisi ce chirurgien pour y commencer Renseignement de l’anatomie. «Lorsque vous m’aurez envoyé, portait une dépêche du 16 septembre 1734, le devis et le projet de dépense pour construire la salle que vous jugez indispensable à cet établissement, j’examinerai ce qui sera praticable à ce sujet. »

Un nouvel ajournement dans la décision du port provoqua un nouvel ordre du ministre de chercher un logement en ville s’il ne s’en trouvait pas de convenable à l’hôpital, de louer au besoin une maison comme on l’avait fait pour l’école d’hydrographie, mais d’en finir et de ne' plus retarder. Le projet d établir l’amphithéâtre à l’hôpital où il devait être à portée des. sujets servant aux démonstrations, fut alors repris et définitivement adopté. Bientôt les études commencèrent dans ce nouvel établissement. Le 26 avril 1759, le ministre approuva que le deuxième médecin, Aubert, eût fait des démonstrations d'anatomie, à défaut du sieur Rolland, nommé chirurgien-major depuis le 16 septembre 1754, et que le sieur Pépin se fût enfin conformé aux

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instructions qui lui avaient été envoyées de Rochefort; il engageait le sieur Aubert à continuer chaque jour son enseignement.

Quatorze années s étaient écoulées dèpuis l’ouverture de l’école de Rochefort, son succès ne s’était pas démenti un seul instant. Elle était devenue une pépinière de chirurgiens instruits fournissant à la fois aux besoins de la flotte et à ceux de plusieurs colonies, la réputation des élèves qui en sortaient était telle, que les officiers de marine appelés à des commandements sollicitaient comme une faveur d’avoir des chirurgiens formés à Rochefort sous la direction de M. Dupuy.

Ce médecin commençait à vieillir, il approchait de l’âge où les infirmités sont imminentes. Préoccupé du soin de l’école, il craignait qu’elle ne passât à sa mort sous la direction de personnes étrangères aux idées qui l’avaient inspiré depuis sa fondation et qui en avaient amené le succès. D’après ce qui se passait à Brest et à Toulon, il était convaincu qu’il ne suffit pas, pour faire prospérer une semblable institution, de lui appliquer les règlements en usage dans une autre; selon lui l’influence personnelle du chef, la direction qu’il sait imprimer aux études, la confiance qu’il inspire aux élèves par des soins de chaque jour, et par une application constante à leur rendre la justice qu’ils méritent, lui paraissaient avoir la plus grande part dans ce succès. M. Dupuy, redoutant de ne pouvoir soutenir seul longtemps encore le poids des doubles devoirs qu’il avait à remplir comme premier médecin d’un vaste arsenal et comme directeur d’une école qui chaque jour acquérait plus d’importance, demanda que son fils, alors âgé de vingt-quatre ans, qui venait de terminer d’excellentes études à la Faculté de Paris, où il avait obtenu le grade de docteur en médecine vînt le seconder. Cette demande fut accueillie favorablement; voici la réponse qui y fut faite au nom du roi : « Sa Majesté étant satisfaite des services du sieur Dupuy, premier médecin au port de Rochefort, et voulant lui procurer les secours dont il a besoin, tant pour remplir les fonctions ordinaires de son emploi que pour diriger l'école d’anatomie et de chirurgie qu’il a établie audit port avec un très-grand succès ; elle ordonne au sieur Dupuy le fils, médecin de Faculté de Paris, dp se rendre au port de Rochefort pour soulager le sieur Dupuy, son père, dans les fonctions ordinaires de son emploi, et principalement prendre

soin, sous sa direction, de l’école d'anatomie et de chirurgie. Mande Sa Majesté au sieur de Beauharnais, intendant audit port, de tenir la main à l’exécution du présent ordre. Signé Louis, et plus bas, Phélippeaux. » Cet ordre est daté du premier novembre 1754. En appelant son fils auprès de lui, M. Dupuy prouvait son désir de perpétuer l’œuvre à laquelle il avait donné tant de soins. Nul, en effet, ne devait être plus soucieux que son héritier naturel de continuer les habitudes d’ordre et de discipline qu’il y avait introduites, de donner aux études l’impulsion favorable qu’elles avaient toujours reçue , et de transmettre intactes à son successeur les traditions qu’il recevrait du fondateur de l’école. A une époque où on n'exigeait des jeunes gens qui se destinaient à servir dans la marine, en qualité de chirurgien, aucune étude littéraire ou scientifique préparatoire, où il y avait impossibilité à ce que de jeunes chirurgiens pussent arriver jamais à obtenir le titre de docteur, à moins de s’engager par serment et acte public passé devant notaire à renoncer pour toujours à la pratiqué de la chirurgie ou autre service manuel , on n’aurait pu trouver un sujet aussi heureusement doué que l’était M. Gaspard Cochon-Dupuy, lorsqu’il arriva à Rochefort, jeune, instruit et héritier d'un nom déjà célèbre dans la marine.

L’empressement que M. Dupuy mettait à faire naître ou à saisir les occasions de récompenser ses subordonnés ne se ralentissait pas. Au moment où il venait d’obtenir la nomination de son fils, on avait accordé, sur sa demande, au sieur La Haie, d’aller à Paris pour s’y perfectionner dans la pratique chirurgicale, avec les mêmes avantages que ceux dont avait joui quelques années avant le sieur Pinssonnière.

Le bénéfice que ce chirurgien retira de ce voyage fut signalé au ministre. Il avait suivi et profilé des leçons du célèbre Morand, et à peine rentré au port, il y avait pratiqué l’opération de la taille avec toute l’intejligence et la dextérité désirables sur deux jeunes garçons, l’un de dix ans, l’autre de quatre ans. C’étaient les seuls calculeux, ajoutait-on, qui se fussent présentés, il les avait très-bien guéris. Le sieur La Haie continuait de remplir avec assiduité les fonctions de démonstrateur d’anatomie et d’opérateur de chirurgie , et ne cessait pas d’exercer les élèves et d’augmenter la collection des préparations anatomiques. Avec tous ces avantages, poursuivait M. Dupuy, il A. Lefèvre. 7

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reste subordonné dans l’hôpital d’une manière qui ralentit son émulation et retarde son expérience. Si on pouvait lui accorder un titre qui lui donnât dans la salle des blessés une autorité qui lui manque, il se formerait de plus en plus à la pratique des opérations et ce titre lui donnerait en même temps plus d’autorité sur les élèves.

Le chirurgien-major Conseil et l’aide-major Bouchillon étaient âgés. L’un et l’autre comptaient au service d’une époque où | l’on était peu sévère sur les connaissances dont devaient faire preuve les jeunes chirurgiens. Si leur avancement avait été justifié par l’ancienneté de leurs services, il était loin de témoigner qu’ils fussent à la hauteur des progrès que la fonda- j tion récente de l’Académie royale de chirurgie imprimait à cette branche de l’art de guérir. Sans vouloir leur nuire, M. Dupin pria l’intendant de demander à M. de Maurepas que le sieur La Haie reçût un brevet de chirurgien aide-major avec le titre de démonstrateur d’anatomie et d’opérations de chirurgie. ! C’était le titre qu’on venait d’accorder à un chirurgien étranger ! à la marine, envoyé à Brest au moment où le sieur La Haie par ses travaux et par ses services en paraissait tout aussi digne. Par cette combinaison le sieur La Haie devait partager le service dans la salle des blessés avec le sieur Bouchillon, sous les ordres ’ du sieur Conseil, et on aurait eu ainsi deux chirurgiens aidesmajors à Rochefort, où ils n’étaient pas moins nécessaires qu’à j Brest.

Le ministre ne fit pas comp'étement droit à cette demande, I car il nomma seulement le sieur de La Haie chirurgien démonstrateur aux appointements de 800 fr. par an. Comme il n’y avait en réalité qu’un aide-major à Brest, il ne voyait pas la nécessité d’en nommer deux à Rochefort, mais il reconnaissait qu’il était utile d’accorder plus d’importance et plus d’autorité au sieur de La Haye, et c’est ce qui le décidait à rendre régie- R mentaire le grade de démonstrateur, qui jusque-là n’avait con- I stitué qu’un emploi.

Au mois de novembre 1755, M. Dupuy le fils prit possession de ses nouvelles fonctions. A l’ouverture des cours d’hiver, dans une séance solennelle, il lut un discours dans lequel il exposa quelle était la meilleure méthode d’enseigner la chi- f rurgie aux jeunes gens qui se destinaient à servir sur les vais- I seaux du roi, où la présence de bons chirurgiens était si néces- 1 •

sairc. Leur instruction devait se renfermer dans des limites convenables. Le point essentiel était de se familiariser avec les travaux pratiques qu’on exécutait chaque jour sous leurs yeux, soit dans les salles de médecine et de chirurgie, soit à l’amphithéâtre, soit à l’apothicairerie. L’assistance nombreuse, composée d’officiers des différents corps, applaudit au début de ce jeune professeur qui devait soutenir dignement le nom qu’il portait. En sa qualité de docteur régent de la Faculté de Paris, M. Dupuy était obligé parfois de se déplacer pour aller présider à des thèses pour le doctorat, mais ces absences n’étaient que de courte durée ; elles ne préjudiciaient en rien à la continuité des études. M. de Maurepas, satisfait des témoignages que lui adressait M. de Beauharnais sur l’empressement que mettait le nouveau professeur à s’acquitter de ses devoirs, sur la distinction des services qu’il rendait, lui accorda dès la première année une gratification de 600 fr., avec la promesse de l’entretenir au service aussitôt qu’on le pourrait.

Le projet du ministre était de tirer désormais de l’école de Roehefort les chirurgiens destinés à être employés aux colonies. Dans le courant de l’année 1736 on en demanda trois pour aller servir à la Mobile, aux Illinois et à la Nouvelle-Orléans. Un quatrième fut attaché comme aide-major à des compagnies d’infanterie qu’on envoyait à la Louisiane. Ces besoins successifs firent ressortir de nouveau l’insuffisance du personnel. On demanda une augmentation; M. de Maurepas répondit :

« L’augmentation de chirurgiens que vous me proposez me paraît juste etnécessaire au service. Il est certain quelenombre de sept entretenus ne suffit pas pour le service à la mer. Marquezmoi de combien il faut l’augmenter, et on augmentera proportionnellement le nombre des seconds et des aides.

« En me décidant à cette augmentation, je désire prendre toutes les précautions pour en retirer quelques fruits, et rendre l’établissement de l'école de chirurgie plus utile. Pour cet effet, vous observerez de ne recevoir aucun élève avant l’âge de quinze ans, qui ne sache lire et écrire et qui n’ait quelque teinture de barberie ; de les attacher à la marine par un engagement qui les y retienne, afin qu’après être instruits et formés ils ne portent pas ailleurs le fruit qu’elle doit en retirer ; de ne les avancer que sur l’avis du premier médecin, qui vous rendra compte de leur conduite, et suivant leur ancienneté, à moins

qu’il n’y ait des raisons de distinction par leur capacité, et enfin de les remplacer à mesure qu’il se présentera des vacances. I Vous aurez le soin encore de congédier les mauvais sujets, et pour les contenir tous dans le devoir, vous m’adresserez tous les ans une liste des élèves, apôstillée par le premier médecin et visée par vous. »

Je n’essayerai pas de faire ressortir combien les conditions établies par cette dépêche pour l’admission des élèves se ressentaient des idées rétrogrades qui dominaient alors dans l’esprit de bien des gens sur la prééminence de la médecine , sur la chirurgie ; combien elles s’éloignaient de celles du cé- p lèbre Morand, qui aurait voulu que lës chirurgiens comme les médecins préludassent à leur éducation professionnelle par des études littéraires sérieuses.; quelque peu imparfaites qu’elles fussent, elles comblaient cependant une lacune dans la réglementation des écoles de chirurgie de la marine : on dut les accueillir avec satisfaction.

En exécution de cette dépêche, le ministre, sur la proposition faite par le port, décida que le nombre des chirurgiens entretenus serait porté à douze, comme à Brest et à Toulon; celui des seconds chirurgiens à dix ; celui des élèves à .la ration à quinze. On procéda aussitôt, dans les formes habituelles, aux nominations. Le chirurgien-major Conseil, dont le fils se trouvait au nombre des candidats, se récusa et fut remplacé par l’aide-major Bouchillon. Quant aux nominations d’élèves, on eut le soin de se conformer aux ordres du ministre relatifs aux conditions d’âge et aux connaissances préliminaires qu’on avait prescrit d’exiger d’eux.

Au mois d’octobre 1736, le rebouteur Yves Leuven, que M. de Ponchartrain avait, de sa seule autorité, fait porter, en 1701, sur la liste des chirurgiens entretenus du port de Brest en qualité de remetteur de dislocations , et qui occupait l’emploi dont j’ai parlé au chapitre m, fut réformé. Il obtint, comme chirurgien, une demi-solde de 300 fr. Malgré les réclamations et les protestations réitérées des chirurgiens de la ville et de ceux de la marine contre cet acte étrange d’un ministre qui n’avait pas craint d’improviser chirurgien un agent subalterne du magasin général, au service duquel on l’avait même laissé* sous le pretexte qu’il tenait de son père le secret de remettre les membres cassés et disloqués , ce personnage con-

serva pendant près de quarante ans le droit de pratiquer une spécialité de la chirurgie qui exige les connaissances les plus précises en anatomie de l’appareil locomoteur et en mécanique animale. Les successeurs de M. de Pontchartrain soutinrent son œuvre en défendant d’inquiéter Leuven et de le troubler dans sa pratique L

Ainsi, dans tous les temps et dans toutes les classes de la société, les hommes soumis aux mêmes erreurs et aux mêmes préjugés ont montré une tendance extrême à croire plutôt au succès d’une initiation mystérieuse à la pratique de certaines parties de l’art de guérir qu’aux garanties que peuvent donner des études longues et consciencieuses appuyées d’une observation clinique longtemps prolongée.

Plus l’école acquérait d’importance et de stabilité, plus le nombre des jeunes gens qu’on y admettait tendait à s’accroître, et plus il devenait nécessaire de réglementer ce qu’ils avaient à faire, de préciser d’une manière invariable les heures de travail, celles de récréation, l'ordre des études et les mesures disciplinaires auxquelles les élèves seraient soumis. Sur la proposition du premier médecin et du chirurgien-major, M. de Beauharnais arrêta un règlement dont les dispositions furent mises à exécution à dater du 22 février 1757.

L’année suivante, au commencement du mois d’avril, M. Dupuy, conformément aux ordres du ministre, remit à l’intendant la liste apostillée des élèves de l’école ; il l’accompagna d’une note dans laquelle il lui faisait remarquer que si le nombre des élèves anciens était peu considérable, on le devait aux promotions nombreuses qui avaient eu lieu dans l’année précédente pour le service du port et pour celui des colonies. La plupart des élèves présents ne comptaient à l’école que du commencement de 1757. Plusieurs avaient fait de grands progrès dans le cours d’une année. Afin que M. de Beauharnais pût apprécier la réalité de ces progrès, M. Dupuv l’engagea à assister à une répétition des études. «Vous pourrez vous convaincre, écrivait-il, de l’exactitude et de la justice qui a présidé à la rédaction des apostilles données à chaque élève. Peut-être serez-vous surpris de ce que ces jeunes gens ont pu apprendre dans le cours d’une année. Vous reconnaîtrez, je l’espère, l’utilité et la nécessité des

‘Voir Lcvot,

ige cité, t. Il, page 117.