LEFÈVRE

L’enseignement de la pathologie générale et de la pathologie spéciale devient obligatoire.

Lès devoirs des seconds, aides et élèves chirurgiens, font l’objet d’un titre spécial. On remarque les suivants :

Après les visites auxquelles ils doivent être présents et avant de se rendre à l’amphithéâtre, ils assistent à la messe de l’hôpital. '

L’enseignement était obligatoire pour tous. Des peines disciplinaires étaient infligées à ceux qui cherchaient à s’y soustraire ou qui troublaient l’ordre. L’intendant prononçait en dernier ressort. Aucun ne pouvait laisser le service sans y être autorisé.

Le principe de l’avancement au concours est . consacré pour les seconds chirurgiens et les aides ; il reste facultatif pour les élèves. Le 1" médecin décidait de son application.

Chaque année, à l’époque où il y avait le plus grand nombre de chirurgiens à terre, on devait procéder à un examen général en forme de concours.

Le concours pour chaque place était divisé en six examens; il devait se terminer en quinze jours.

Le cérémonial à observer dans ces réunions solennelles était m i nïïtieusemen t ilécnfT

Le droit d’argumentation entre les candidats à un même grade était admis. Les concurrents pouvaient réciproquement s’adresser des questions, les juges en surveillaient la convenance et la forme.

Les seconds et les aides subissaient deux épreuves pratiques d’anatomie et d’opération de chirurgie dont les sujets étaient tirés au sort; c’était le maintien de l’ancienne épreuve du chefd’œuvre, à laquelle, dans le passé, on avait attaché une si grande valeur. Les élèves pouvaient en être dispensés.

Les juges du concours, dans l’ordre de priorité, étaient le premier médecin, les médecins ordinaires, le chirurgien-major, 1 aide-major et le démonstrateur. Ils votaient à la majorité des suffrages. En cas d’égalité, celui du premier médecin était prépondérant.

Le résultat était établi par un procès-verbal indiquant les noms des trois sujets jugés les plus capables établis dans un ordre de priorité. Si ce nombre ne pouvait être atteint on le

constatait ; si aucun sujet n’était jugé digne d’y figurer, le concours était renvoyé, à une autre époque.

S’il se présentait des vacances dans l’intervalle de deux concours, les places devaient être données d’après le rang établi dans le concours précédent.

En cas d’absence pour le service, lors d'un nouveau concours, le candidat ayant obtenu le premier rang au concours précédent 'avait droit à la première place vacante. Les deux autres candidats devaient concourir de nouveau.

Après avoir obtenu le premier suffrage à deux concours successifs on pouvait, sur l’avis du premier médecin et du chirurgien -major, être dispensé de concourir de nouveau et avancer en grade à mesure que des places viendraient à vaquer.

Pour entretenir l’émulation parmi les élèves le roi accordait une médaille d’or à celui qui lui était désigné comme devant occuper la première place vacante d’aide-chirurgien.

Une médaille de moindre valeur pouvait être donnée à celui des aspirants présenté comme le plus digne d’obtenir la première vacance d’élève.

Ces médailles étaient à l’effigie du roi régnant: elles portaient cette légende au revers : Prix pour les chirurgiens de la marine du roi (fondé en 1768). La plus grande était du module de 0,040, la plus petite de 0,035. On les distribuait immédiatement après les concours.

Les conditions pour être admis aux écoles en qualité d’élève chirurgien étaient : d’avoir quatorze ans révolus ; à défaut de concours ouvert parmi les externes, les candidats devaient être examinés par une commission composée du premier médecin, du chirurgien-major et du démonstrateur chargés de constater leur aptitude. Il fallait qu’ils sussent écrire lisiblement et, s’il se pouvait, raser et saigner; qu’ils eussent la vue bonne , les mains saines et sans difformités. Après l’âge de seize à dix-sept ans, ils devaient justifier qu’ils possédaient quelques principes de chirurgie. La préférence devait toujours être acquise aux fils, frères ou neveux de chirurgiens entretenus ou à ceux dont les parents servaient dans la marine.

Le titre IX établissait les règles à observer lors des embarquements ; autant que possible, chacun devait partir à son tour. 11 n’y avait d’exempts que le chirurgien-major, l'aidemajor, les démonstrateurs et vice-démonstrateurs et le chirur-

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gien chargé de la boutique du port. En cas de nécessité, en temps de guerre, le démonstrateur et son suppléant pouvaient même aller à la mer.

Les tours de départ étaient établis d’après une liste arrêtée par le premier médecin, le chirurgien-major et le démonstrateur, visée par le commissaire de l’hôpital qui était chargé de la transmettre à l’intendant.

Les élèves ne pouvaient être embarqués qu’après trois années d’études dans les hôpitaux de la marine ou ailleurs et selon un ordre de classement établi par les mêmes autorités.

Si le nombre des chirurgiens attachés à chaque port devenait insuffisant et qu’il fût nécessaire de recourir à des levées ou réquisitions, on recommandait de ne jamais appeler que le nombre nécessaire aux armements ordonnés et, à l’arrivée des nouveaux venus, de s’assurer, par un examen en forme, de leur degré d'instruclion afin de pouvoir les classer selon leurs mérites et déterminer les emplois qu’on pourrait leur confier.

En consolidant l’institution des écoles, en leur imprimant une marche uniforme et régulière, le nouveau règlement dut être regardé comme un progrès réel et comme un bienfait. Cependant, il laissait à désirer sur bien des points. Pourquoi, en effet, alors que les meilleurs esprits reconnaissaient la nécessité d’une instruction littéraire préparatoire à l’étude de la chirurgie comme à celle de la médecine, n’en était-il pas fait mention? Si les grands arsenaux maritimes où se recrutait en partie le personnel chirurgical, manquaient alors d’établissements d’enseignement secondaire, on aurait pu exciter l’émulation des postulants en déclarant, qu’à mérite égal, les lettrés auraient toujours la préférence. On serait arrivé plus promptement à éloigner les sujets médiocres, sans instruction première. C’était le seul moyen d’aflranchir le corps des injustes préjugés tendant à le maintenir dans une dépendance humiliante qui, ainsi que nous l’avons rapporté, avait déjà été l’objet des attaques les plus vives de la part de plusieurs chirurgiens, fa , - ■

Malgré les dispositions prises dans l’intérêt des absents, l’institution du concours avaitprovoqué quelques observations. On faisait observer que l’éloignement habituel des écoles d’un grand nombre de sujets permettrait rarement de les réunir pour les examens annuels et que ce mode d avancement, qui pouvait convenir à des écoles publiques où les candidats libres de leurs

actions sont toujours présents, ne pourrait être mis en pratique dans les ports , où quand l'un arrive l'autre est obligé départir. Les avantages évidents du mode adopté prévalurent sur les inconvénients qu’on signalait, et le ministre mit fin aux réclamations par un ordre formel d’exécuter le règlement, dans toutes ses parties. Le port de Rochefort objecta le manque d’espace dans l'ancien hôpital et l’impossibilité d’y construire un pavillon pour les dépendances de l’école d’anatomie qu’on désirait réunir dans un même bâtiment et isoler des autres constructions. 11 fallut passer oiitre et obéir. Les plans et devis de ce nouvel édifice furent dressés; il devait occuper le terrain où est aujourd’hui la porte principale de la caserne d’artillerie de marine, entre le pavillon dit de YHôtel de Mars et celui qu’on avait toujours le projet d’élever du côté opposé dans le jardin des sœurs. L’ensemble de ces trois pavillons eût formé, sur la rue du Rempart, la façade principale de l’hôpital de la marine. Quant à la distribution intérieure du pavillon de l’école, on s’était strictement conformé aux prescriptions du règlement du 1er mars.

Pour compléter le récit des faits accomplis dans cette période, il nous reste à indiquer les mouvements survenus dans le personnel de l’enseignement et les incidents qui y donnèrent lieu.

Après avoir échoué dans ses réclamations pour obtenir la direction de l’école du port, le chirurgien-major Labaie s’étant fait nommer lieutenant du premier chirurgien du roi, voulut, à l’imitation de son confrère de Toulon, ouvrir une école de chirurgie où, avec l’assistance des maîtres chirurgiens de la ville, il instruirait les jeunes gens qui se destinaient à la pratique civile. Le succès de cette nouvelle institution fut tel que voyant les aideschirurgiens de la marine y être tr,ès-assidus, l'intendant crut devoir, exposer au ministre la crainte qu’il éprouvait de voir l’école de la marine délaissée. M. Dupuy n’ayant pas les mêmes appréhensions était d’avis de laisser faire. Le ministre partagea cette opinion.

M. Pasquier Duvilliers démonstrateur fut, par exception aux usages habituels, nommé chirurgien-major, à l’exclusion de l’aide-major Claverie, vieux et infirme, qu’on laissa terminer sa carrière dans son grade, et M. Cochon-Duvivier, chirurgien entretenu, fut nommé démonstrateur. Connu par les antécédents

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les plus favorables, ce chirurgien avait alors trente-cinq ans. Parent du premier médecin, il était entré à l’école en 1748, où il n’avait pas tardé à se faire remarquer par son intelligence, par sa conduite et par l’exactitude qu’il, apportait dans l’accomplissement de ses devoirs. A ces avantages il joignait une connaissance exacte de l’anatomie, telle qu’on l'enseignait alors. Comme chirurgien, il opérait avec adresse et précision. Doué d’un courage extraordinaire, d’un sang-froid à toute épreuve, il avait surmonté les difficultés qu’avaient pu présenter plusieurs campagnes successives à la. côte d’Afrique, aux Antilles, à la Louisiane et au Canada. Il- avait fait partie de l’escadre de M. Dubois de Lamotte lors de la cruelle épidémie dont nous avons parlé plus haut, à laquelle il avait échappé, lui neuvième, sur vingt-sept chirurgiens entretenus ; de tels antécédents justifiaient le choix du ministre. L’avenir, en révélant les éminentes qualités de cet homme vertueux, le confirma hautement.

En terminant ce chapitre, je regarde comme un devoir d’y consigner les noms des deux chirurgiens entretenus de la marine qui, de 1 766 à 4769, firent partie du premier voyage autour du monde entrepris au nom du gouvernement français. Sur la frégate la Boudeuse , montée par le commandant de l’expédition, M. de Bougainville, était M. de La Porte du port de Brest, chef d’une famille qui devait donner à la marine plusieurs officiers de santé distingués. L’aîné de ses fils a été premier chirurgien en chef dans le même port de 1844 à 1 829 et y a laissé les souvenirs les plus honorables. Sur la flûte l'Étoile étaii M. Vivès, du port de Rochefort. Ces deux officiers de santé ont ouvert la voie dans laquelle devaient s’illustrer plus tard plusieurs de leurs successeurs. Quoiqu’un naturaliste spécial, Commerson, fit partie de l’expédition et que les chirurgiens n’aient eu à remplir pendant la campagne que les' devoirs de leur profession, ils le firent avec un dévouement qui leur concilia l’estime et la reconnaissance de leurs compagnons. Le nom de M. de La Porte est honorablement cité dans l’histoire du voyage rédigée par Bougainville. M. Vives a laissé, du même voyage, une relation manuscrite fort originale.