I. LEFÈVRE

Comme M. de Courcelles l’avait, vainement tenté à Brest, en cherchant à intéresser la province de Bretagne au succès de l’école de ce port, M. Verguin soumit à l'assemblée des états de Provence une noie dans laquelle il exposa les avantages que procurait le collège qu’il dirigeait à la population civile à laquelle il fournissait des chirurgiens instruits pour les campagnes, qui alors étaient privées des secours de l’art de guérir; et à la marine qui y trouvait des auxiliaires capables pour les besoins de la flotte. Il insista sur la nécessité d’obtenir de la ville de Toulon , qu’elle fît les frais d’un local où l’on pourrait réunir les élèves, les soumettre à une surveillance plus complète et à des répétitions journalières. A l’appui de cette demande , il rappela que les professeurs de l’école étant exemplés du service à la mer, par le ministre, participaient plus tôt aux grades supérieurs de leur corps: que le nombre des chirurgiens entretenus, soumis à l’obligation de concourir plusieurs fois avant d’arriver à la position de chirurgien ordiraire, qui était celle de chirurgien-major de vaisseau, donnait la garantie que le recrutement du professorat serait toujours assuré ; que les hôpitaux militaires, ceux delà marine et les hôpitaux civils étant tenus de fournir des cadavres à l’école, les travaux anatomiques et la manœuvre des opérations chirurgicales ne souffriraient jamais d’interruption ; que la perspective d’être employés et nourris dans les hôpitaux de la marine, ou à la mer, sur les vaisseaux du roi, était un puissant encouragement pour les élèves capables et peu fortunés; que la possibilité de se former à la pratique de la médecine et de la chirurgie dans de grands hôpitaux complétait enfin les avantages offerts aux jeunes gens, dans cet établissement pour lequel M. Verguin sollicitait l’appui des députés aux états de Provence.

L’exactitude des faits allégués dans cette supplique était affirmée par une déclaration écrite de l’évêque et des consuls de la ville de Toulon, portant que, depuis sa création, le collège de chirurgie avait produit de grands avantages et qu’il en était sorti des sujets très-instruits et capables d’exercer honorablement leur profession. Ils faisaient des vœux pour qu’elle fut favorablement accueillie de l’assemblée des états.

Il résulte de ces documents que le collège chirurgical remplissait l’office des écoles de chirurgie des autres ports, et qu’on désirait lui donner une extension qui aurait permis d’y in-

slruire les jeunes gens se destinant à la pratique civile. Le moment était favorable, l’école établie à Aix, én 1767, ne jouissant pas des ressources que la marine fournissait à celle de Toulon, avait cessé de fonctionner.

L’assemblée accueillit favorablement la demande qui lui était soumise, mais, avant de la mettre en délibération, les députés voulurent connaître les avantages que les étudiants pourraient retirer de leur séjour dans cette école. Us se montraient disposés à entretenir des boursiers, à la condition que ceux-ci s’établiraient dans les bourgs et villages de la province; qu'à défaut de le faire, ils seraient tenus de rembourser les frais de leur instruction. 11 ne paraît pas qu’aucune suite ait été donnée à ces divers projets.

Le progrès de la civilisation et les nécessités mieux comprises des rapports qui doivent exister entre les diverses brandies professionnelles du service de santé tendaient à relever les chirurgiens du rang secondaire qui , d’abord , leur avait été attribué dans les hôpitaux de la marine. La prépondérance acquise par le collège de chirurgie de Toulon excita, sans doute, l’émulation des chirurgiens de Brest, car, vers la même époque (1775), ils reprirent l’idée déjà émise de transformer leur école en un collège royal de chirurgie de la marine. Le chirurgien-major Billard, assisté de plusieurs de ses confrères, rédigea un projet de règlement qui fait connaîlre les bases sur lesquelles devait être établie cette nouvelle institution, sorte d’athénée qui eût été spécial aux chirurgiens du port et où ils se seraient occupés, en même temps, de la science, du service et de former des praticiens pour l'armée de mer. C’était une transformation complète de l’école reconstituée, en 1768, au profit de la branche chirurgicale. Tous les chirurgiens ordinaires brevetés et l’apothicaire en chef auraient été membres du collège et le chirurgien-major du port, président. C’est parmi eux qu’ori aurait choisi les professeurs, selon leur aptitude à telle ou telle partie de l’enseignement.

Les réunions du collège devaient avoir lieu tous les quinze jours pour aviser aux moyens les plus capables de perfectionner la médecine navale, prendre connaissance des mémoires ou observations présentés par les chirurgiens arrivant de la mer ou par les correspondants pris parmi les principaux chirurgiens des autres grands ports.

Les remèdes nouveaux, les machines, appareils et instruments proposés par des particuliers devaient être soumis à l’examen du collège pour constater leur degré d’utilité.

Le conseil et l'académie de marine auraient été tenus de consulter le collège sur toutes les questions intéressant T hygiène et la pathologie nautiques.

Les mémoires, rapports, observations, journaux de voyage transmis au ministre et jugés utiles auraient été livrés à l'impression sous le titre de Mémoires et observations médico-chirurgicales du collège royal de chirurgie de la marine, et publiés à des époques indéterminées.

Le collège devait entrer en vacance le 1er octobre pour reprendre ses travaux le lundi d’après la Toussaint.

L’ordre des travaux, la police des séances, les devoirs du secrétaire, la tenue des archives furent établis dans une suite d’articles complétant le premier titre du règlement.

Le titre II comprend les dispositions relatives à 1 instruction et au choix des élèves. Nul ne pouvait être admis sans avoir fait de bonnes études et sans en justifier par la production de certificats en forme.

Le programme de l’enseignement réparti entre cinq professeurs comprenait : l’anatomie, la pathologie et les opérations chirurgicales; les bandages et appareils; la physiologie; la pathologie interne, la thérapeutique et la chimie pharmaceutique.

L’ouverture des cours devait être annoncée par des affiches imprimées appliquées à la porte du collège et des hôpitaux. L’ordre de léur succession était réglé invariablement ainsi que les mesures disciplinaires applicables à ceux qui les fréquentaient.

Le titre III relatif à l’avancement et aux concours qui devaient y donner accès, porte qu’un seul concours aurait lieu une fois par an, au mois d’octobre, pour toutes les classes. Les professeurs en étant les seuls juges la voix du président était prépondérante.

On devait procéder par des interrogations sur les matières professées dans chaque cours, en commençant par l’analomic. Les élèves et les aides étaient dispensés de répondre sur toutes les parties de cette science.

Le classement des candidats devait être établi d’après la plu-

ralité des suffrages, la voix du président, en cas d’égalité, devait l'emporter.

Qu'il y eût ou qu'il n’y eût pas de places à donner, le classement annuel était obligatoire afin d’établir les droits de ceux qui pourraient être absents lors d’un autre concours, leur avancement ne pouvant être empêché par un éloignement suite des obligations du service. Trois prix, l’un de 300 livres pour la classe des seconds chirurgiens, un de 200 pour celle des aides et un de 1 00 pour les élèves eussent été un puissant moyen d’exciter l’émulation parmi eux.

Les places d’élèves ne devaient être données qu’aux aspirants les plus capables. A mérite égal, la préférence était en faveur des fils, frères ou neveux de chirurgiens ou aux enfants de personnesd'une condition honnêteattachéesau service delà marine.

Les places d’aides ne pouvaient être occupées que par des sujets ayant fait des études de latinité.

Les titres IV et V concernant les embarquements et le service des chirurgiens embarqués, reproduisaient à peu près dans les mêmes termes, tant pour les entretenus que pour les auxiliaires, les dispositions du règlement du 1er mars 1 768.

Sauf les chirurgiens chargés de l’instruction, qui étaient dispensés d’aller à la mer, tous les autres devaient embarquer à tour de rôle sur la proposition du président du collège ou, en son absence, de l’aide-major. Une disposition spéciale permettait de fixer définitivement au service de la marine les auxiliaires qui, en temps de guerre, se montreraient dignes de cette faveur.

Ce besoin de nouveaux changements dans l’organisation du corps, après une réorganisation datant à peine de quelques années, témoignait d’un malaise qui, ailleurs, s’était traduit par des attaques plus ou moins vives contre les privilèges des médecins. N’était- il pas étrange, en effet, sans que l’obligation fût réciproque, de soumettre les chirurgiens à celle de réclamer, dans les cas graves, l’assistance d un médecin et de ne pouvoir pratiquer aucune opération un peu importante sans leur assentiment.

Quoique les chirurgiens du port de Rocheforl fussent aussi impatients que leurs camarades de s'affranchir de la tutelle sous laquelle ils vivaient et qu’ils fussent disposés à appuyer les démarches qui auraient pour but dp rendre à leur profession la

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liberté et la considération dont ils la jugeaient digne, l'école à laquelle ils appartenaient fonctionnait dans les conditions du règlement de 1768 et elle n’était troublée par aucune démonstration. Ce calme était dù sans doute aux habitudes d’ordre et de discipline que ses fondateurs y avaient établies. il

Dans tous les ports on sentait la nécessité de profiter du temps de paix pour multiplier ou agrandir les hôpitaux dont, partout, durant la dernière guerre, on avait const.até l’insuffisance. A Toulon, l’administration hésitait encore, entre la construction d’un édifice neuf qu’on aurait bâti proche de la mer et l’occupation de la maison des jésuites que les gardes de la marine allaient quitter. La difficulté d’assurer l'écoulement des eaux qu’on ne pouvait faire passer ni par l’arsenal, la disposition du 'terrain s’y opposant, ni par la ville à cause de l’incommodité qui en serait résulté pour les habitants, fît. ajourner toute décision et on resta dans les établissements provisoires dont on disposait.

A Brest, le projet d’élever sur le plateau des Capucins, depuis le couvent jusqu’à trente pieds des remparts, un hôpital de 4,000 malades, dont les salles eussent été voûtées, adopté en 1762, ne fut pas suivi d’exécution ; on recula devant la dépense évaluée à 2,600,000 livres.

L’hôpital de la rive gauche, le seul dont on pouvait disposer, malgré l’extension successive qu'on avait donnée à ses constructions, ne pouvait plus suffire à loger les malades depuis l’établissement du bagne. Toutes les fois que, par des circonstances fortuites, le nombre augmentait, il fallait improviser des hôpitaux supplémentaires. Le 28 novembre 1776, cette unique ressource fut détruite par un incendie dont on attribua la cause à des étincelles sorties par le tuyau de la cheminée des étuves de la goudronnerie qui. mirent le leu à des paillasses et à des bois de lits déposés dans un grenier au-dessus de la salle des forçats. Le feu se propagea avec une telle rapidité que quelques forçats malades, qu’on n’eut pas le temps de déchaîner, furent brûlés à leurs lits. En moins de quatre heures, l’édifice entier, moins la cuisine et les bureaux de l’administration, fut consumé avec presque tout le mobilier qu’il renfermait. Aussitôt le ministre de Sartines donna l’ordre de chercher un bâtiment convenable pour loger 5 ou 600 malades. 11 6t connaître l’impression pénible que la nouvelle de ce funeste événement avait produit sur l’esprit

du roi. On lui proposa l’ancien séminaire des jésuites où, depuis le renvoi des religieux, on avait logé les gardes de la marine. Un pouvait y placer immédiatement 500 malades et, au moyen de quelques constructions sur l’emplacement du jardin , en recevoir 500. On présenta en même temps les plans et devis d'un hôpital à construire au Folgoët pour 750 malades, projet auquel il ne fut donné aucune suite.

Pour satisfaire aux besoins du moment, on envoya à l’hôpital civil les malades hommes libres. Les forçats furent établis dans les greniers du bagne, et les vénériens dans un hôpital spécial où l’administration de la guerre faisait traiter les soldats atteints de syphilis.

C’est ainsi que la marine fut amenée à prendre possession de la maison des jésuites et à la transformer en hôpital principal de la marine, destination qu’elle lui a conservée jusqu’en 1834, époque où l’hôpital actuel nommé d’abord hôpital Clermont- Tonnerre , fut inauguré1. Les bâtiments du vieil hôpital échappés à l’incendie continuèrent, sous le nom d 'hôpital brûlé , à recevoir quelques malades et devinrent une succursale de l'établissement principal.

A Rochefort, malgré les annexions dont j’ai parlé, malgré les ambulances provisoires ouvertes chaque année sur les rives de la Charente, malgré la faculté qu’on avait de changer la destination de quelques établissements de l’arsenal, tel que la fonderie, on était souvent dans l’embarras pour loger les malades. L’idée de les éloigner momentanément, afin de hâter leur rétablissement avait pris faveur, en attendant qu’on fût d'accord sur le lieu où on formerait un établissement de convalescence, on passa un marché avec l’entrepreneur de l’impilal civil de Saint-Jean-d’Angély pour y recevoir les malades convalescents des troupes de marine. Cette mesure dont on espérait obtenir de bons résultats, était déjà mise en pratique pour les troupes de la garnison de la Rochelle. Tendant quelque temps, un convoi de convalescents partait toutes les semaines de Rochefort, il passait la nuit à Tonnay-Boutonne et arrivait le lendemain à sa destination. Soit que celle mesure ne répondît pas à l’idée qu’on s’en était faite, soit qu’elle lut trop onéreuse, on

1 La première pierre «le e'el édifice fui posée le l"r ôciobrc '18*22, par le ministre’ Clermont-Tonnerre, alors en mission à Brest.

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y renonça pour revenir à des établissements provisoires dans des maisons louées en ville, ou à de faibles distances, où les soins donnés aux malades étaient toujours incomplets. Chaque année démontrait la nécessité de fermer un hôpital dans lequel on était obligé de coucher les malades deux à deux dans des lits ou couchettes qu’il fallait tellement rapprocher qu’on ne pouvait plus circuler autour et d'en construire un plus vaste, mieux distribué, dans une situation plus salubre.

Malgré les résultats négatifs qu’avait donné la facilité d’expérimenter les remèdes nouveaux dans les hôpitaux de la marine on continuait à autoriser ces sortes d’essais. Quoique l’inspecteur Poissonnier fût convaincu que les médicaments n’ont pas de propriétés absolues et que leurs effets sont subordonnés à l'état des sujets auxquels ondes administre, il jugea utile de faire essayer un nouveau fébrifuge, inventé par un sieur Beau puy que patronait le colonel du régiment d’Amérique, garant de ses propriétés efficaces. Il fut décidé que ce remède serait expérimenté par son inventeur sur un certain nombre de malades, atteints de fièvre intermittente, concurremment avec M. Cuvillier, deuxième médecin du port, auquel on confierait un même nombre de sujets pour les traiter par le remède ordinaire, le quinquina. Le choix de celte substance devait être garanti par une surveillance spéciale des pharmaciens, de même que les formes et doses sous lesquelles on l’administrerait. Chaque jour, on tint note des effets obtenus et des changements survenus dans l’état des malades soumis aux deux méthodes et ces observations durent être certifiées par le sieur Beaupuy, par les médecins de l’hôpital et par le commissaire ordonnateur. Pour se garder de tout enthousiasme prématuré et constater les effets consécutifs du remède, on décida que le jugement définitif serait ajourné à troismois.

« En vous adressant à M. Dupuy, premier médecin, de qui les lumières, l’expérience et la probité méritent la plus grande confiance, portait une note de M. Poissonnier, indiquant l’ordre à suivre dans ces essais, vous connaîtrez plus sûrement que par la relation de ce qui s’est fait à la Rochelle, que j’ai l'honneur de vous envoyer, si le spécifique du sieur Beaupuy possède réellement les avantages qu’on lui attribue. »

Il en fut, hélas! de ces essais comme de beaucoup d’autres. Les conclusions du rapport du médêcinCuvillier établirent que lepré-

tendu spécifique devait être rejeté de la pratique, comme étant dangereux, par suile des accidents qui suivaient son emploi, lin conséquence, défense fut faite au sieur Baupuy de traiter aucun des individus appartenant au service de la marine ou à celui des colonies.

Ces insuccès presque constants n’empêchaient pas de tenter de nouvelles expériences. Deux ans plus lard, le ministre autorisait l’inventeur d’un nouveau fébrifuge à en faire des essais pendant la saison caniculaire. Malheureusement cet inventeur succomba, peu de jours après son arrivée, par suite d’un accès de fièvre pernicieuse que son prétendu spécifique ne put arrêter1.

On comprend difficilement aujourd’hui 1’, utilité de cette intervention obligée des officiers d’administration dans des opérations aussi spéciales à l’art de guérir que pouvaient l’être celles que je viens de rapporter, mais les règlements alors en vigueur étaient formels. L’inlendant de la marine, chargé de la direction des hôpitaux avait le personnel de santé sous son autorité, et il lui appartenait d’en contrôler et d’en attester les travaux. A tous les degrés de la hiérarchie, médecins, chirurgiens, apothicaires, élèves étaient subordonnés au commissaire de l’hôpital, qui devait avoir connaissance de tous leurs actes. Ce n’était pas sans des froissements souvent pénibles , sans de fâcheux conflits que se maintenait cet ordre de choses.

On ne comprenait pas alors que, pour exercer dignement et utilement leur ministère, les officiers de santé ont besoin d’indépendance; qu'hommesde sciences ils ne peuvent être soumis, sous le rapport de leur spécialité, à l'autorité de fonctionnaires étrangers à cette science, sans détruire en eux le principe d’é-

1 Au nombre des essais les plus étranges qu’on ait jamais tentes dans les hôpitaux, lurent ceux d’une prétendue poudre alimentaire, que vers la fin de 1766 le ministre avait adressée à Rochefort. On prétendait que 8 onces, par jour, de celle pouilie suffisaient pour nourrir un homme. Seize forçats se soumirent volontairement à ces essais, dont les principales autorités m’dicales devaient constater les résultats. A la fin de la première semaine, les six condamnés qu'on avait alimentés exclusivement au moyen d’une bouillie préparée avec cette poudre tombèrent en défaillance et entrèrent à l’hôpital . On continua l’épreuve sur les autres. Au vingtième jour, un des forçats mourut : il ne parut pas convenable d’aller plus loin. On avait demandé qu’une partie de ceux qui s’étaient ainsi dévoués fussent graciés ; un n’accueillit pas celle demande. Seize ans plus tard, en 1782, il restait encore deux survivants à cette coupable épreuve ; le ministre consentit alors à leur faire remise de leur peine.

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mulalion qui naît de la certitude que leurs travaux seront appréciés par des hommes compétents. Depuis , les règlements des hôpitaux de la marine ont sagement distingué les attributions spéciales des médecins de celles des administrateurs et le service n’en a que mieux été. Chacun se renfermant dans la ligne de ses devoirs, l'autorité n’a plus eu à intervenir dans ces déplorables conflits dont malheureusement l’amour-propre et la vanité étaient presque toujours les mobiles.

Depuis plusieurs années, on s’occupait d’améliorer l’hygiène des hôpitaux. Les ouvrages de Pringle, de Van Swielen, deMonro, d’Antoine Petit faisaient comprendre la nécessité d introduire dans ces établissements les réformes dont l’expérience avait démontré l’utilité. S’il n’était pas possible de changer la distribution intérieure, souvent vicieuse, des vieux établissements, on pouvait au moins, par une répartition mieux entendue des malades, par l’isolement des hommes atteints d’affections contagieuses et des convalescents, préserver les moins gravement atteints du danger qui les menaçait , lorsque tous les services étaient confondus. A Rochefort, on avait reconnu l'avantage d’ouvrir des salles de convalescence, pour les hommes à la ration et à la demi-ration, imitant ainsi ce qui avait été fait à Brest en 1757. 11 fut décidé que, toutes les nuits, un chirurgien serait mis à portée de donner des secours, dans les cas extraordinaires, de surveiller le service des infirmiers et de s’assurer que les malades fussent toujours secourus à propos1.

Les ouvriers des arsenaux et leurs familles furent aussi l’objet de la sollicitude ministérielle. Le 28 mars 1775, il fut décidé qu’un supplément de solde serait accordé à un chirurgien de la marine, expert dans l’art des accouchements, pour instruire les sages-femmes de la <1116 et accoucher gratuitement les femmes des marins et celles des ouvriers de l’arsenal.

La question des secours à donner aux noyés, étudiée en Hollande et en France, par des sociétés philanthropiques avait fixé l’attention de M. Poissonnier. En 1776, on donna l’ordre d’établir, dans les arsenaux maritimes, des dépôts de boîtes de secours dans dés endroits connus du public, et de les confiera des personnes exercées à la pratique des moyens qu’elles contenaient.

Vers le même temps, l'inspecteur général recommanda aux médecins de Rochefort d’employer les eaux ferrugineuses de la fontaine de la Rouillasse , située proche Soubise, au traitement des convalescents de fièvres paludéennes1.

L’hygiène navale donnait également lieu à de nombreux travaux. Depuis la publication du mémoire de M. de Morogues rédigé à la demande de M. de Maurepas, pour prouver le degré d’utilité du ventilateur de Haies. Depuis l'ouvrage de Duhamel Dumonceau3, contenant d’excellents préceptes sur le choix des hommes formant les équipages, sur les avantages de la propreté à bord des navires, sur les bienfaits d’une aération complète de la cale et des entreponts, sur la préférence à donner aux ventilateurs, aux manches et autres appareils,- sur le choix et la conservation des substances alimentaires ; une sorte d’émulation régnait parmi les officiers des différents corps et l’académie royale, fondée en 1752, avait enregistré, dans ses archives, un grand nombre de mémoires intéressants *.

Comme preuve de l'intérêt que le gouvernement portait à

1 Le médecin Venelte a publié, en 1682, un mémoire de 152 pages sur l’efficacité de ces eaux.

* Mémoires de l’Académie des sciences. Savants étrangers, 1. 1.

3 Moyens de conserver la santé aux équipages des vaisseaux. Paris, 1750.

4 Parmi ces mémoires, déposés à la bibliothèque du port de Brest avec les archives de la Société, je citerai :

1" Ceux de Mil. de Courcelles, de Goempy, Lebègue et de Briquevillè, sur les secours à donner aux noyés ;

2" Celui de M. Berlin sur l’habillement du soldat ; - -

3" Le compte rendu des essais du régime végétal faits à bord de la frégate la Belle-Poule par ordre de la cour ;

1° Les expériences météorologiques faites dans la cale des vaisseaux par MM. Thévenard et Leroy ;

5’ Un rapport sur une expérience tentée pour conserver la viande fraîche à la

6“ Un mémoire concernant les hôpitaux, par M. Sabatlier ;

7° Un rapport sur (es tuyaux aspirateurs adaptés aux cuisines des vaisseaux et sur leur utilité;

8“ Un mémoire de M. le duc de Croy sur les moyens de désinfecter les vais-

9° Un rapport sur les méthodes pour conserver l’eau douce dans de longs voyages à la mer, et sur les essais faits à bord du Royal-Louis;

10“ L’idée d'une machine au moyen de laquelle un plongeur pourrait s’enfoncer sous l’eau à toutes les profondeurs, y voir distinctement et y séjourner longtemps sans être incummodé ;

11“ Un essai sur I importance et sur le caractère de l’homme de mer;

12“ et 13“ Rapport et mémoire' sur les changements a apporter dans la nourriture des gens de mer, par MM. de Loubers et de Verdun.