CHAPITRE PREMIER

1666. Fondation de Rochefort. Insalubrité de cette localilé à celte époque; ses conséquences; insuffisance de l’hôpital de Tonnay-Charente. — 1667-1679. Création des premiers médecins et des chirurgiens-majors des arsenaux de la marine dans les ports de Brest, Rochefort et Toulon. — 1675. Ordonnance relative au service de santé à la mer. —1683. Évacuation des malades de l’hôpital de Tonnay-Charente sur celui de Rochefort nouvellement construit. — 1684. Construction du premier hôpital de la marine à Brest. — 1683. Édit portant création d’un séminaire à Rochefort potir les , f/f ■ aumôniers de vaisseaux. — 1689. Ordonnance du 15 avril; dispositions réglementaires importantes destinées à assurer la bonne exécution du service médical tant à terre qu’à la mer. — 1689. Mesures hygiéniques prescrites à Rochefort par l’intendant Bégon. — 1693-1694. Épidémie meurtrière de ce port ; Chirac est envoyé pour la com-

l’Étahlissement des orphelines de la marine; création d’un jardin botanique. — 1698. A Brest et à Rochefort, le service de santé est assuré par deux médecins et deux chirurgiens de la marine dans chacun de ces ports. — Principales dispositions de l’ordonnance du 15 avril 1681 garantissant, à l’avenir, aux marins de commerce les soins de la médecine.

L’histoire du service de santé au port de Rochefort commence à la date même de sa fondation. Car, après plusieurs tentatives infructueuses, faites successivement à l’embouchure de la Seudre, au havre de Bro'uage, à Soubise et à Tonnay- Charente *, dans le but d’y créer un établissement maritime important et définitif, lorqu’on eut jeté les yeux sur l’emplacement de la châtellenie de Rochefort, on jugea utile d’adjoindre

1 A diverses époques on avait construit des navires dans toutes ces localités, et les états statistiques sur la marine de France portent qu’en 1656 il restait à Brouage un vaisseau de 1800 tonneaux, la Couronne, et trois de 200 à 500 ton-

HISTOIRE D,U SERVICE DE SANTÉy DE LA MARINE. 5

un médecin à la commission, qui, après avoir visité les lieux, devait dresser le plan de la nouvelle ville et de l’arsenal. Cette commission était composée de MM. Colbert du Terran, intendant delà marine à la Rochelle, chevalier de Clerville, Chastillon, Blondel, Giraudière et Regnier-Jarosse. Le médecin. était un sieur Baudin. Le choix de l’emplacement de Rocliefort fut définitivement arrêté dans une conférence qui se tint à Brouage le 1er mai 1665'. Le chevalier de Clerville donna le plan des fortifications, et le sieur Blondel celui de la ville et des bâtiments de la marine. Malheureusement rien ne nous est parvenu des observations que dut présenter le sieur Baudin, au sujet des inconvénients qui, sous le rapport sanitaire, allaient être la suite du choix qu’on avait fait d’un plateau environné de toutes parts de terrains bas, marécageux et submergés par les débordements périodiques delà Charente, d’où s’exhaleraient des miasmes pernicieux qui devaient exercer une funeste influence sur la population qu’on allait réunir. D’autres considérations triomphèrent sans doute des répugnances que devait inspirer l’insalubrité probable de la position choisie. On pensa avec raison que nulle part on ne trouverait un lieu aussi favorisé, autant sous le rapport de la profondeur du fleuve qui le baigne, permettant aux vaisseaux du plus fort tirant d’eau d’y rester toujours à flot, que sous celui des ressources précieuses que procurerait au nouvel arsenal le voisinage des provinces les plus riches et les plus fertiles du royaume.

11 fallut peu de temps pour se convaincre de l’action délétère que les grands travaux de terrassement entrepris sur un sol marécageux exercent sur la santé des ouvriers qui y sont employés. Dès le 15 novembre 1666, on comptait un si grand nombre de malades, que Colbert du Terran fit établir dans le prieuré Saint-Éloy, à Tonnay (Charente), un hôpital de là ma-

* Un ancien médecin en chef du port de Rocliefort, M. Poché-Lafond, alors âgé de quatre-vingt-huit ans, me fit remettre, en 1840, une note dans laquelle il rappelait que, dans sa jeunesse, il avait souvent entendu blâmer le choix du lieu où l’on avait édifié Rochel'ort, et dire que cette ville eût été bien mieux placée sur le côté opposé de la rivière, sur les hauteurs de Martrou. « En entendant blâmer ce choix, j’ai également entendu dire, ajoutait-il, qu’il provenait d’une intrigue de cour, ourdie par le seigneur propriétaire de la petite paroisse qui fait maintenant le faubourg et dont le roi s’empara pour y bâtir la ville. Je ne vous donne cela que comme un on dit, mais je me rappelle très-bien avoir vu et lu dans un livré, dont j'ai oublié le titre, cette phrase : C’est la vengeance d'une chrétienne Émin nce qui est cause que la ville de Rocliefort a été placée lit où elle est.

rino. Le roi donnait huit sous par jour pour les besoins de chaque malade. Un chirurgien huguenot, Daniel Langlois, fournissait les remèdes, et recevait 1,500 livres de traitement par an, et 100 livres pour un garçon. Une seule femme et sa servante avaient soin des malades. C’était une bonne fortune que d’avoir à la portée du nouvel établissement pour y traiter les malades une petite ville heureusement située, abondamment pourvue d’eau, dontla salubrité habituelle n’était pas contestée, et où, par les tentatives récentes qu’on avait faites pour y fonder un arsenal, se trouvaient encore rassemblés une foule d'objets pouvant être utilisés au bien-être des malades.

Malgré la sollicitude de Colbert, malgré les sages dispositions qu’il avait prises, l’hôpital de Charente fut bientôt insuffisant. L’encombrement des malades devint tel, que des fièvres pourprées, pestilentielles, se déclarèrent. L’épouvante qui s’ensuivit fut cause que, malgré les instances de l'évêque de Saintes, personne ne voulut se dévouer pour venir au secours des malheureux qui se trouvaient abandonnés par suite de la mort de ceux chargés d’abord de la direction de l’hôpital. Les capucins seuls, rapporte le P. Théodore, se livrèrent avec ardeur à cette mission de charité, soutenus par leur confiance en Dieu; ils restèrent pendant neuf mois au milieu des morts et des mourants, sans qu’il pérît un seul de ces Pères.

Un tel désastre n’arrêta pas cependant les travaux de construction du nouvel arsenal; ils continuèrent d'être poussés avec la plus grande activité. Aux fondations de la corderie qui avaient été jetés en 1666, succédèrent celles de la fonderie en 1668, (les halles en 1670, du magasin des vivres, de la vieille forme et du magasin général en 1671. La population subit un accroissement rapide. Vers la fin de 1671, on l’évaluait à plus de 15,000 âmes. Au mois d’août 1675, M. Desclozeaux informait le ministre que le munitionnaire pourrait prendre possession du magasin des vivres à la fin du mois l.

Si l’on se reparte à ces premiers temps de l’existence du port de Rochefort, on a une triste idée du tableau qu’il devait présenter chaque année au retour de la saison dite Caniculaire. L’influence des causes d’insalubrité inhérentes au sol était alors dans toute sa force. Les campagnes voisines, submergées.

une grande partie de l’hiver, étaient couvertes au printemps d’une multitude de flaques d’eau stagnante, d'où s’échappaient des miasmes putrides. Les masses d’ouvriers de toutes les professions que le gouvernement était obligé d’entretenir ne trouvaient d’abri dans la ville que dans des maisons basses et humides, bâties à la hâte, lors des premières concessions. Ces malheureux, manquant souvent des choses les plus essentielles à la vie, atteints par des maladies dont le caractère est d’exposer à de nombreuses récidives, traînaient une existence misérable, et ne tardaient pas à périr épuisés par la douleur et par l’action d’un climat pernicieux. Le retour périodique de ces épidémies compromettait, à chaque instant, l’avenir du nouvel établissement, et remettait en doute la question de savoir si l’on s’y maintiendrait. Les ressources dont l’autorité locale pouvait disposer pour le soulagement des malheureux et pour les assister dans leurs maladies étaient toujours fort restreintes. L’hôpital de Charente, le seul ouvert aux employés de la marine, était trop petit pour recevoir tous ceux qui avaient besoin d’y être admis, et nous avons indiqué les inconvénients qui avaient été la suite de son encombrement. Les habitants pauvres auraientbien pu trouver un refuge dans l’hôpital général de la Rochelle, dont les lettres patentes de fondation furent expédiées en 1667; mais les moyens de communication entre'ces deux villes étaient alors si difficiles et si peu fréquents que, dans les cas graves et urgents, cette ressource eût été inutile ; restaient donc les secours que la ville pouvait offrir. Quelques chirurgiens et plusieurs apothicaires étaient venus s’y établir dans les années qui suivirent la fondation; l’un de ces derniers, nommé Morisseau, fut spécialement attaché à la marine en 1672. Plus tard, ainsi que j’aurai occasion de le rappeler, on le chargea du service et de la fourniture des médicaments à l'hôpital maritime. Un autre apothicaire, nommé Lacombei fut honoré de la bienveillance de M. Colbert du Terran, qui tint un de ses enfants sur les fonts baptismaux. Si l’on se souvient du peu de garanties qu’offraient alors les examens auxquels on soumettait les chirurgiens, on comprendra combien étaient légitimes les désirs des habitants de voir des médecins instruits venir se fixer parmi eux : plus on avançait, plus ce besoin se faisait sentir. Aussi, dans l’intervalle qui s’écoula entre la prise de possession de l’hôpital de Tonnay-Charente par les frères de la Charité eu

8 A LElifiVIlli.

1672, et son évacuation sur celui que la marine venait d’édifier en 1 683, le roi avait-il pourvu, pour la première fois, aux nominations d’un premier médecin et d’un chirurgien-major de la marine en ce port. Le brevet de médecin est daté de Fontainebleau le 1er septembre 1675. Celui du chirurgien-major fut expédié sous la date du 26 avril 1679. Voici la teneur du premier :

« Aujourd’hui, premier septembre mil six cent soixante et quinze, le Roi estant à Fontainebleau, voulantfaire choix d’une personne capable pour traiter tous les ofliciers du port et arsenal de Rochefort et les ouvriers ordinairement employés aux constructions et autres ouvriers dudit port dans leurs maladies, en avoir soin et les visiter aussi souvent que besoin sera, et estant informé que le sieur Merle a toutes les qualités nécessaires pour s’en bien acquitter, Sa Majesté l’a retenu et ordonné, retient et ordonne médecin du port de Rochefort,- pour en ladite qualité traiter les officiers et ouvriers dudit port dans leurs maladies, en avoir soin et les visiter aussi fréquemment que besoin sera et ladite charge exercer et jouir aux honneurs, authorités, privilèges, exemptions, gages et émoluments accoutumés et y appartenant.

« Mande et ordonne Sa Majesté à M. le comte de Vermandois, admirai de France, et aux vice-admiraux, lieutenans généraux, intendans, chefs d’escadre, commissaires généraux et autres officiers de marine qu’il appartiendra, de reconnoître et faire reconnoître le dit sieur Merle en ladite qualité de médecin du port de Rochefort et choses concernant ladite charge, et par le témoignage de sa volonté Sa Majesté m’a commandé de lui expédier le présent brevet qu’elle a voulu signer de sa main et estre contresigné par moi son conseiller secrétaire d’État et de ses commandements et finances. Signé : Louis. » Et plus bas : « CoLBEllT. »

Le brevet de chirurgien-major du port fut rédigé à peu près dans les mêmes termes, mais on y conférait à ce fonctionnaire le droit d’examiner les chirurgiens qui se présentaient pour servir dans la marine, droit dont n’avait pas encore été investi le médecin.

Deux charges semblables existaient au port de Toulon depuis 1667. Outre le service à terre, le médecin et le chirurgienmajor du port devait s’assurer si les chirurgiens que les capi-

taines prenaient sur leurs bords étaient capables de bien traiter les malades.

A Brest, la place de chirurgien-major de l’arsenal fut donnée à un sieur Du val, maître en chirurgie, à la date du 18 décembre 1676. Celle de médecin était alors occupée par le docteur Ollivier, qui ajoui d’une très-grande considération dans la marine par les preuves multipliées de zèle, de savoir, de dévouement qu’il ne cessa de donner au milieu des circonstances difficiles qu’il eut à traverser dans les premières années de l’établissement de ce vaste arsenal.

Des règles uniformes, avantageuses au service, s’établissaient peu à peu dans les principaux arsenaux. On avait la certitude que désormais les serviteurs du roi trouveraient à terre, dans lés ports, l’assistance de médecins éclairés et de chirurgiens *.

Pour le service à la mer, la création de chirurgiens entretenus, dont le nombre ne fut d’abord que de six dans chaque port, donnait également l’assurance qu’on n’emploirait plus comme chirurgiens-majors que des hommes en état d’en remplir convenablement les devoirs. L’ordonnance du 16 mars 1675 portant que les officiers généraux et capitaines de marine qui commanderaient des navires de guerre seraient chargés de la nourriture des lieutenants et enseignes, ainsi que de l’aumônier et du chirurgien qui seraient sur leur bord, les appelait à vivre avec les officiers des vaisseaux. La solde de ceux employés à terre était de 50 livres par mois ; dans le principe, ils furent exempts de taille, d’octroi, de logement des gens de guerre, de garde et autres charges publiques. Quant aux aides- chirurgiens, on les prenait de levée comme les autres hommes de professions diverses que. la marine emploie à son service. On les retenait ou on les remerciait selon les nécessités. Leur solde était fort modique et leur position à bord des plus humbles.

Le gouvernement s’était préoccupé en même temps du soin d’ouvrir au moins un hôpital dans chaque grand port et d’assu-

1 Les états statistiques de la marine de France montrent quelle fut la solde des médecins, chirurgiens et apothicaires attachés à la personne du grand maître de la navigation de 1651 à 1639 :

« Au sieur Cylhis, médecin ordonné pour servir auprès du seigneur et du grand maître la somme de 400 livres pour ses appointements de ladite année ;

« A Jean Perdreau, apothicaire ordinaire, pour servir auprès dudit seigneur e t grand maître, la somme de 200 livres pour ses appointements de ladite année;,

« A Pierre Leroy, chirurgien, 200 livres pour ses appointements. »

A. LEFÈVRE

rer des secours aux officiers, matelots et soldats blessés à son service. L’ordonnance du 23 septembre de la même année, prescrivant la création de deux hôpitaux généraux, l’un à Rochefort pour le ponant, l’autre à Toulon, pour le levant, destinés à recevoir les hommes de mer que l’âge, les infirmités ou les blessures auraient mis dans l’impossibilité de servir (création qui ne fut pas exécutée), fut suivie d’une dépêche, en date du même jour, signée Colbert, prévenant de l’envoi d’un règlement portant établissement des hôpitaux dans les principaux arsenaux de la marine,; elle prescrivait de tenir la main à son exécution et de le faire afficher dans les ports.

Les ordres du ministre furent diversement remplis : à Rochefort, la nécessité fit qu’on se bâta et que l’édifice contigu au magasin des vivres qu’on construisait sur le même plan pour -en faire partie, et qu’on avait plus tard destiné à servir d’hôpital, put recevoir les malades évacués de l'hôpital de Charente, le 19 mai 1683. On avait en même temps pourvu au soulagement des femmes et filles d’ouvriers malades, en destinant pour les recevoir une maison placée sur l’emplacement occupé aujourd’hui par la caserne de l’infanterie de marine. Le roi avait accordé une rente annuelle de 2,000 livres à cet établissement, qui eut longtémps le nom de petit hôpital , par opposition àcelui d egrand hôpital que conserva l’autre. Depuis ce petit hôpital est devenu l’hospice des orphelines de la marine, qu’on a transféré en 184. sur le terrain qu’il occupe aujourd’hui.

En 1709, à l'occasion d’une réduction de 500 livres qu’on voulait faire sur la dotation de cet établissemen t, l’intendant, M.Regon, écrivait : « Je suis obligé de vous représenter que de toutes les dépenses qui se font il n’y en a aucune qui soit plus utilement employée que celle-là, et que si nous pouvions avoir un petit fonds pour augmenter cette salle, il serait à désirer qu’on y mît un plus grand nombre de lits, les malades étant deux à deux et tous ceux qui auraient besoin d’entrer ne pouvant y être reçus ; aussi j’espère que vous comprendrez bien que dans un temps tel que celui-ci la charité que le roi a bien voulu faire depuis l’établissement de cet hôpital (25 ans) soit plutôt augmentée que diminuée. »

A Toulon, le premier hôpital de la marine fut établi dans l’arsenal. On ignore le nombre des malades qu’il pouvait recevoir: plus tard, on cessa de l’entretenir et en 1716 les malades

HISTOIRE DU SERVICE DE SANTÉ DE ï\ MARINE. 11

et les blessés furent reçus à l’hôpital civil moyennant une rétribution de 10 sols par jour et par homme.

A Brest, on avait aussi traité pendant longtemps les malades de la marine à l’hôpital civil. En 1666, cet établissement ayant été incendié par la maladresse de quelques soldats de l’escadre de M. le duc de Beaufort qu’on y avait admis, on sentit la nécessité de se pourvoir d’un hôpital spécial. Malgré l’insistance de Duquesne pour obtenir les ordres du roi ; malgré les représentations sans cesse renouvelées de l’intendant Dussuire, on fut réduit, pendant près de vingt ans, à placer les malades et les blessés du port de Brest soit dans des corps de garde inoccupés, soit sous des tentes où ils étaient dans des conditions peu favorables au rétablissement de leur santé. Ce ne fut qu’en 1684 qu’on éleva sur le terrain de l’hôpital actuel un petit hôpital qui primitivement ne devait contenir que 300 lits, auquel on refusa d’abord des salles de bains avec étuves, et dont onreconnutbientôt l’insuffisance, puisque en 1 689 onjugeàit nécessaire d’ouvrir de nouvelles salles, d’établir des appentis le long des murs et de recourir aux abbayes de Saint-Matthieu, de Daoulas et de Landevennec et à un établissement à Tréberon pour satisfaire au besoin les malades.

L’ouverture d'hôpitaux à Rochefort et à Brest permit -de donner un service aux médecins et chirurgiens-majors nommés depuis plusieurs années dans ces ports. Un règlement du roi, adressé de Bellegarde à M. Arnoul (2e intendant), à la date du 10 juin 1683, décida qu’un maître apothicaire serait appelé à servir dans l’hôpital de Rochefort, où il devait établir une boutique à l’instar de celle de l’Hôtel des Invalides dans laquelle il composerait tous les remèdes nécessaires en présence du médecin et du chirurgien-major et des chirurgiens entretenus. Il devait en outre fournir à l’intendant les états des médicaments nécessaires aux besoins du service; garnir les coffres de médicaments d’après la durée présumée des campagnes. On lui faisait enfin une obligation d’entretenir deux garçons apothicaires avec lesquels il devait résider dans l’hôpital ; le sieur Morisseau fut pourvu de cet emploi.

Ce même règlement prescrivait au chirurgien de chaque bâtiment de donner un reçu du coffre de médicament, après s’être assuré des objets qu’il contenait. Outre la serrure qui fermait ce coffre, on devait y ajouter un cadenas dont l’aumônier ou l’écri-

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vain devait avoir la clef. Une autre obligation était imposée aux chirurgiens, c’était de tenir un journal de la nature des maladies qui pouvaient se présenter à leur observation pendant la campagne et des médicaments qu’ils auraient consommés. Ce journal devait être visé par l’aumônier et par l’écrivain.

L’hôpital qu’on avaitouvert près de la porte de Charente, dans le local où est aujourd'hui casernée l’artillerie de la marine, ne se composait primitivement que de quatre salles de malades, pouvant contenir environ cinquante lits chacune ; deux occupaient le rez-de-chaussée; l’une, du côté de la cour, était dite salle Notre-Dame; l’autre, du côté du chenal des vivres, fut placée sous l’invocation de saint Joseph; les deux autres situées, au premier étage, étaient appelées la première, Saint-Charles, et la deuxième, Saint-Louis. Le pavillon formant l’angle de l’édifice, vis-à-vis la porte de Charente, était occupé en bas pari’ apothicairerie et ses dépendances; au premier étage, par les salles des gardes de la marine et des écrivains; au second se trouvaient le logement des chirurgiens et des apothicaires, comprenant six lits. Le deuxième étage de ce corps de logis était transformé en vastes greniers ; un immense jardin, séparant l’hôpital royal du petit hôpital, couvrait le terrain où est aujourd’hui la cour de la caserne de l’infanterie de marine. Il approvisionnait les deux établissements de légumes et de fruits.

L’année suivante, Colbert, rendant hommage à la pieuse institution des filles de la Charité, dites de Saint-Vincent de Paul, les appela à desservir le nouvel hôpital de la marine, qu’elles ont toujours habité depuis. Par le contrat d’engagement passé, le 18 juillet 1684, devant les notaires gardes notes au Châteletde Paris, les supérieures et officières de l’ordre s’engagèrent, tant pour elles que pour leurs successeurs, à fournir six filles de leur compagnie pour le service des soldats et des matelots malades.

Elles devaient seules avoir la charge des infirmeries et le soin des malades, « pour lesquels, dit l’acte, elles feront seulement la cuisine, auront le gouvernement tout entier de l’apothicairerie ; composeront les médicaments, drogues, sirops et confitures nécessaires, et quant aux onguens, si elles ne les savent ou ne les peuvent faire, elles les feront faire par l’apothicaire ou chirurgien, auquels elles fourniront ce qui conviendra pour la préparation d’iceux, sans qu’elles soient obligées à donner les lavcmens, ni à faire les saignées, cela étant réservé pour l’apothicaire et le

HISTOIRE Dû SERVICE DE SANTÉ DE ii MARINE. 13

chirurgien dudit hôpital, lesquels n’auront aucunes vues sur elles, ni sur leurs emplois. »

La sœur servante devait veiller à ce que les malades fussent visités au moins une fois le jour par les médecins, chirurgiens et apothicaires, et s’ils ne faisaient leur devoir, elle devait en avertir le seigneur administrateur général.

La sœur servante devait rendre compte de ses dépenses pour les besoins des malades au délégué dudit seigneur administrateur.

A chacune des sœurs était allouée une solde annuelle de 36 livres.

Les sœurs hospitalières, à leur entrée dans les hôpitaux de la marine, avaient obtenu de nombreux privilèges qu’elles ont perdus depuis. D’après l’analyse succincte que nous venons de donner du traité qui les liait au service, elles étaient à peu près les directrices de chaque établissement, et quoique un commissaire de la marine fut spécialement chargé de l’administration, elles conservaient la haute main dans une foule de circonstance. Tous les chirurgiens subalternes étaient sous leur dépendance absolue; elles avaient le droit de les engager, celui de les remercier lorsqu'elles le jugaient nécessaire, et, comme nous l’avons dit, elles exerçaient un contrôle sur les actes des premiers officiers de santé de l’hôpital.

On s’était également préoccupé du service religieux destiné à la flotte et aux hôpitaux. Par un édit du mois de septembre 1683, le roi avait fait établir à Rochefort un séminaire pour les aumôniers de vaisseaux ‘. Le contrat qui fut passé par le supérieur général de la congrégation de la Mission donnait au supérieur du séminaire le droit d’exercer les fonctions curiales dans l’enceinte de l’hôpital, avec le privilège des autres hôpitaux, quant à l’exemption de la sujétion à MM. les curés.

Les sœurs de l’Ilôtel-Dieu de Yannes furent d'abord appelées à desservir l’hôpital de Brest; mais des difficultés, soulevées par l’évêque de Léon, que la marine ne put lever, les firent remplacer

' Cette nouvelle création nécessita des changements dans la disposition primitive de l’hôpital. On prit une partie de la salle Saint-Joseph pour faire une chapelle, Cette salle ne contint plus quç dix-neuf lits. Sous le nom de séminaire des aumôniers des vaisseaux on disposa du pavillon où est aujourd’hui le détail des salaisons et légumes pour le logement de ces religieux, dont le nombre, fixé d'abord à huit prêtres et à quatre frères, fut porté, en 1687, à quatorze prêtres six frères et deux clercs.

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quelque temps après par, des sœurs grises; celles-ci, à leur tour, ayant demandé à se retirer, on les remplaça définitivement, par les frères de la charité de Saint-Jean de Dieu, avec lesquels un traité fut passé en 1691 .

Le service de l’aumônerie des hôpitaux et de la flotte en ce port, qui d’abord avait été confié aux prêtres du Folgoet, passa ensuite aux RR. PP. jésuites, qui sont restés en charge jusqu’à l'expulsion de leur ordre en 1762.

L’ordonnance du 15 avril 1689, qu’on a nommée avec raison le premier code de la marine militaire, réunit toutes les dispositions réglementaires importantes, prises à Paris ou dansles ports, afin d’assurer la bonne exécution du service dans tous les détails qu’il comporte, tant à terre qu’à la mer.

Le livre XX est consacré à l’administration des hôpitaux des armées navales et des ports; il me paraît utile d’en présenter une analyse succincte.

Au titre Ier sont exposées les dispositions relatives aux hôpitaux établis à la suite des armées navales ou escadres. Il devait y avoir un vaisseau-hôpital par division de dix vaisseaux; les ponts de ce vaisseau devaient être élevés ; les sabords bien ouverts et la batterie complètement libre, afin de pouvoir y placer convenablement les lits destinés aux malades. Outre le personnel nécessaire à la manœuvre, on devait embarquer sur chaque vaisseau-hôpital : un aumônier, un écrivain, un maître chirurgien capable et expérimenté, deux aides-chirurgiens, un maître et deux aides-apothicaires, deux infirmiers, deux blanchisseurs, un boulanger et un cuisinier. On devait le pourvoir des instruments et autres objets nécessaires à la pratique chirurgicale et à la pharmacie, comme aussi d’un approvisionnement en médicaments, vieux linge, draps, couvertures pour cent lits et généralement tout ce qui pouvait être utile à la préparation des viandes et des aliments des malades et blessés.

Les titres u, ni, iv traitaient des règles administratives à observer à terre dans les hôpitaux établis dans chacun des trois grands ports. La direction supérieure était confiée à l’intendant de la marine, un commissaire délégué par lui était plus spécialement chargé des détails de ce service. Ce commissaire prenait le titre d’écrivain du roi ; il était obligé d’habiter dans l’intérieur de l’hôpital et de s’y tenir assidûment. Parmi les attributions dévolues au commissaire se trouve, à. l’article 1 0 du titre in, celle

d’assister aux examens qui se feront par les médecins et chirurgiens-majors du port, des maîtres et aides-chirurgiens et apothicaires qui se présentaient pour servir sur les vaisseaux et dans les hôpitaux ; il devait veiller à ce qu’il ne fût reçu que des sujets capables de remplir les fonctions auxquelles ils étaient destinés.

Aux titres v, vi, vu et vin sont exposés les devoirs imposés au médecin entretenu dans le port ; au médecin de l’hôpital à la suite de l’armée navale ; au chirurgien-major du port et à l’apothicaire entretenu.

Au médecin incombait le devoir de visiter tous les individus appartenant aux divers corps de la marine, aussitôt qu’il serait prévenu de leurs maladies; de faire au moins deux visites par jour aux malades et blessés de l’hôpital et d’assister au pansement de ces derniers ; de se faire suivre dans ces visites par l’apothicaire du port et de surveiller avec soin les opérations artielles et administratives de ce dernier. L’article 8 lui conférait le droit d’examiner avec le chirurgien-major du port, en présence du commissaire de l’hôpital, dans la salle destinée aux dissections, les chirurgiens, apothicaires et aides-chirurgiens qui se présenteraient pour servir sur les vaisseaux du roi et hôpitaux à la suite des armées navales. L’article 11 lui enjoignait de faire des dissections anatomiques auxquelles devaient assister les maîtres chirurgiens entretenus, qu’il devait initier en outre aux connaissances nécessaires pour bien juger des causes des maladies et des remèdes dont il est à propos de se servir pour les guérir.

Les fonctions qu’avait à remplir le chirurgien-major du port sont clairement établies au titre vu ; il devait panser avec soin tous les officiers mariniers entretenus, gens des équipages et ouvriers servant dans les ateliers, soit qu’ils fussent dans des maisons particulières, dans l’intérieur de l’hôpital ou à la boutique que le roi prescrivait d’entretenir dans le port ; il devait se trouver deux fois par jour avec le médecin pour le pansement des blessés ; il réglait les fonctions des chirurgiens entretenus servant dans l’hôpital, et après avoir pris les ordres de l’intendant, il les destinait sur les vaisseaux en armement ; il était adjoint au médecin du port pour l’examen des chirurgiens et aides-chirurgiens qui voulaient embarquer, et il devait donner aux entretenus les connaissances anatomiques et chirurgicales néces-

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saires pour qu’ils pussent se bien acquitter de leurs devoirs

Le chirurgien-major exerçait les mêmes fonctions de surveillance et de contrôle que le premier médecin sur le service de l’apothicaire du port.

Quant à ce dernier, il devait suivre le médecin et le chirurgien dans les visites qu’ils devaient faire . aux malades et blessés, recevoir leurs ordres sur les remèdes à administrer, et exécuter ponctuellement leurs ordonnances et prescriptions. L’apothicaire était chargé, en outre, de la fourniture des remèdes 1 pour le service des hôpitaux et de la salle, qui lui étaient payés d’après les prix réglés par l’intendant.

Au titre îv de ladite ordonnance on trouve le tarif de la solde affectée alors aux chirurgiens embarqués ; elle était ainsi réglée :

Sur.les' vaisseaux de, 1" rang. Au chirurgien-major

id. id. Au 2e chirurgien . .

id. id. A l’apothicaire. . .

id. id. A chaque aide. . .

id. de 2* rang. Au chirurgien-major, id. id. Au 2e chirurgien . .

id. id. A l’apothicaire . . .

id. id. A chaque aide. . .

Sur les frégates . Au chirurgien. . .

Sur les flûtes . Au chirurgien . .

75 liv. par mois -50 id.

24 id.

18 id.

60 id.

24 id.

18 id.

15 id.

40 id.

40 5 24 id.

L’ordonnance de 1689 constitua le service médical des hôpitaux et de la flotte sur des bases qui ne furent modifiées que longtemps après ; elle le soumit à des règles uniformes pour tous les ports ; elle pourvut en même temps au service des malades et aux besoins de l’instruction des chirurgiens que la marine appelait ou retenait à son service. Pour la première fois on sut utiliser les ressources qu’offrent les hôpitaux des grands ports à l’étude des maladies qui frappent l’homme de mer ; cette ordonnance contenait le germe des institutions qui, plus tard, sous

1 Voici, d’après un marché passé à cette époque, les prix (réputés très-élevés) des remèdes fournis à l’hôpital de Brouage :

Pour une médecine composée. 10 sols. Pour un clystère . 4 sols.

Pour un julep . 10 sols. Pour une saignée . 4 sols.

Pour une médecine simple. . . 4 den. Pour des ventouses . 8 sols.

La journée de malade Tevenait dans cet hôpital à 25 sols, quand partout ailleurs le traitement d’un officier malade ne coûtait que 15 sols, et celui d’un soldat

les dénominations d’école d’anatomie, de chirurgie, de santé, de médecine navale, devinrent des foyers d’instruction pour les chirurgiens et les médecins de la flotte, elles perpétuèrent leur recrutement au sein des populations maritimes, au moyen d’hommes plus ou moins initiés, dès leur jeunesse, aux événements si exceptionnels de la vie de marin.

A cette époque, la marine retenait à son service deux ordres de médecins, les docteurs ou médecins proprement dits, ayant obtenu leur grade dans les facultés où ils avaient souvent puisé, en même temps que leur instruction médicale, des habitudes de pédantisme et des préjugés sur la suprématie de la médecine sur la chirurgie qui les portaient à dédaigner leurs collaborateurs, les chirurgiens. Ceux-ci, pour la plupart illettrés, arrivés au terme de leur ambition lorsqu’ils avaient obtenu, après examen, passé devant le lieutenant du premier chirurgien du roi, le brevet de maître en chirurgie, avaient commencé par faire apprentissage de leur profession dans la boutique d’un maître chirurgien, où trop souvent ils avaient allig, comme cela se voit encore dans quelques pays, l’exercice de la barberie à celui des petites opérations de la chirurgie. Il importe de se rappeler les conditions différentes des deux ordres de médecins, lorsqu’on veut appré-, cier la conduite, envers eux, des hauts fonctionnaires et des officiers de vaisseaux, soumis eux-mêmes aux préjugés des classes aristocratiques auxquelles ils appartenaient.

Près de vingt-trois ans s’étaient écoulés depuis la fondation de Rochefort, lorsque cette ordonnance fut promulguée. Les premières années de cette cité, comme on l’avait appréhendé, avaient été marquées par des calamités nombreuses, les maladies y étaient si fréquentes que bien des gens furent détournés de s’y établir, ou que, l’ayant fait, ils étaient morts sans postérité, parce que, dans le principe, il était presque impossible d’y élever des enfants.

Cette influence du climat sur la santé publique avait été attribuée tout à la fois aux exhalaisons des marais, au remuement des terres, à la malpropreté des rues, et à la mauvaise construction des maisons. « Elles étaient, dit le P. Théodore, basses et peu ouvertes, et ne contenaient qu’un air renfermé et malsain; les rues n’étaient point pavées, elles étaient remplies d’une boue empoisonnée exhalant une odeur funeste à la plupart des habitants. Une multitude de gens réfugiés dans cette Lefèvbe. 2

nouvelle colonie, flattés par l’espérance de l'impunité, ou attirés par le désir de faire fortune, étant mal logés, mal nourris et mal pourvus, s’infectaient réciproquement ; les soldats des compagnies franches de la marine qui logeaient dans la ville augmentaient l’encombrement des maisons et' la corruption de l’air qui y stagnait. Tant de mauvais principes réunis rendaient la maladie générale et la mortalité commune. »

Michel Bégon, 5e intendant du port, avait succédé à Arnoul, vers la fin de 1688. Doué des qualités qui font les grands administrateurs et les bons citoyens, il s’émut d’une telle situation. Par ses soins, un arrêt du Conseil, du 4 octobre 1089, imposa aux habitants l’obligation d’élever leurs maisons, afin de leur donner de l’air et du jour1; des fonds furent accordés pour le pavage des rues; les habitants furent déchargés du fardeau des logements militaires, à la condition de leur fournir les meubles nécessaires pour les loger dans les casernes que le roi venait de faire construire 2.

Les bons effets de ces utiles mesures hygiéniques ne se produisirent pas immédiatement. L’insalubrité sembla s’accroître à la suite de la disette qui régna dans tout le royaume, de 1693 à 1694. L’épidémie annuelle prit un caractère tel, qu’on crut à l’importation du mal de Siam, maladie nouvelle qui, depuis cinq ans, ravageait les Antilles, et dont on avait cherché à prévenir l’introduction à Brest, en 1690, par l’établissement d’un lazaret à l’île de Trébéron.

On demanda au roi que le célèbre médecin Chirac, qui, l’année prédédente, avait été envoyé au siège de Roses pour combattre un épidémie de dysenterie qui s’était déclarée parmi les troupes, fût attaché au port de Rochefort.

Chirac arriva à la fin du mois de février 1694, au moment où le 1er médecin Lecoq, attaché au port depuis le 4 août 1684, venait de mourir. Il prit aussitôt la direction du service ; l’état sanitaire s’était amélioré, la mortalité diminuait3. Il n’y

* Il est à remarquer que, malgré cet arrêt et plusieurs ordonnances qui lurent publiées postérieurement pour obliger les habitants à élever leurs maisons, il y en avait encore, en 1839, près de trois cents qui n’avaient encore qu’un rez-decliaussée sur un nombre total de mille six cent cinquante environ.

a ta caserne dite de Martrou fut élevée de 1688 à 1093.

3 Du 1» août 1693, époque où la mortalité avait' commencé à s’accroître, au 1" mars 1694, date de l’arrivée de Chirac, les registres de la paroisse avaient inscrit

avait alors, d'après son rapport, d’autre maladie épidémique que la rougeole et la petite vérole, qui y causaient encore une grande mortalité, et qui régnèrent jusqu’au mois d’avril. Vers la fin du mois de juin, d’autres causes délétères commencèrent à se faire sentir, et amenèrent le retour de l’épidémie grave et meurtrière qui avait, l’année précédente, motivé l’envoi du célèbre médecin de la faculté de Montpellier. « Ce fut, rapporte ce médecin, la puanteur de l'air, occasionnée par le dessèchement des marais et des mares d’eau, que les hautes marées de la Charente laissaient dans la grande prairie qui est vis-à-vis du port. La chaleur en élevait des exhalaisons d’une odeur de soufre qui chargeait l’air de telle sorte, qu’on était presque étouffé sur le haut du jour. Je fus d’autant plus persuadé, poursuit Chirac, que ces sortes d’exhalaisons, chargées d’un soufre indigeste, et respirées continuellement, étaient très-capables de diminuer considérablement la fluidité du sang, qu’il ne se passait presque aucun été que ce port ne souffrît beaucoup de ces sortes de fièvres. Dans un temps même où le peuple vivait dans l’abondance, et quoique je n’éprouvasse ni les mauvais effets de la misère et de la disette, et que je fusse dans ce port avec tous les agréments que je pouvais désirer, jene pus résister à l’impulsion de cet air puant; j’y tombai malade d’une dangereuse fièvre pourprée, dont j’ai été plus de dix* ans à revenir. »

On rapporte que Chirac, prévoyant qu’il pourrait être atteint de l’épidémie, rédigea un long mémoire sur la manière dont il voulait être traité. Il indiquait tout ce qu’il y aurait à faire selon la gravité des accidents dont la maladie était susceptible. Il chargeait de l’exécution un chirurgien, le seul dans lequel il eût confiance, et priait instamment M. Bégon de ne pas permettre qu’aucun autre ne se mêlât de son traitement. Pour l'honneur de ce grand médecin, il fut atteint de l’épidémie, traité sur ses indications et guéri.

Pendant son séjour à Rochefort, Chirac fit plus de 500 autopsies. Elles l’amenèrent à reconnaître que ceux qui succombaient aux suites de la variole, présentaient souvent des traces d’inflammation du cerveau, et à modifier le traitement alors

1569 décès. Le registre des décès de l’hôpital ayant été perdu, il n’a pas été possible de faire le même relevé pour les années suivantes.

usité. Il eut reéoui's à la saignée du pied, comme étant uu puissant moyen de dérivation. Ses travaux sur la fièvre pestilentielle et maligne qu’il venait d’observer sont aussi trèsremarquables. Chirac, encore affaibli par la maladie, laissa Rochefort vers la fin de 1694 l. Il fut remplacé, le 1er janvier de l’année suivante, par Marc- Antoine Gallot, médecin de la Rochelle, qui, le 1er mai précédent, avait été appelé en ce port, afin, portait son brevet, de soulager le Chirac dans ses travaux. Un sieur Gillet de Champoury, médecin ordinaire de S. A. Monseigneur frère du roi, fut nommé second médecin à la même date.

Les désastres qui venaient de marquer les années 1695 et 1 694, justifient les améliorations qu’on se décida à apporter à la distribution intérieure de l’hôpital dont on venait de constater l’insuffisance. On put disposer désormais de plus de 400 lits, nombre double de celui primitivement accordé. Un marché fut passé pour l’agrandissement du cimetière placé dans la gorge du bastion dit de l’Hôpital. On afferma une maison particulière pour y loger les soldats des compagnies gastés du mal vénérien (portait le contrat), qui étaient vus par les médecins du port. Un chirurgien exécutait leurs prescriptions ; il se faisait aider par un garçon et par un infirmier qui ne devaient pas quitter, la chambre des malades; ceux-ci étaient nourris des mêmes aliments que les autres malades de l’hôpital principal, d’où on tirait les remèdes et les ustensiles nécessaires.

Ces diverses institutions ne suffisaient pas pour remplir les intentions bienfaisantes de M. Bégon en faveur des classes malheureuses, il voulut y. ajouter des asiles pour les enfants que les événements de la mer rendaient orphelins. Selon le P. Théodore, il avait commencé par un hospice de mousses qu’il établit dans la rue des Verrnandois. Il voulait en faire une école d’où

1 Retz, médecin de la marine, attaché au port de Rochefort à la fin du dix-huitième siècle, attribue la retraite de Chirac à un autre motif. Il rapporte dans les Annales de l’art de guérir, dont il était le rédacteur, qu’ayant eu à se plaindre des procédés hautains de l’intendant à son egard, il lui avait fait d’humbles observations qui lurent mal accueillies, ce qui décida Chirac à donner sa démission. Selon de Retz, ce serait ainsi que la marine aurait perdu un des hommes les plus précieux qui aient été à son service; il en fut amplement dédommagé dans la suite, puisque, ayant mérité successivement la confiance du Régent et de Louis XV, il devint leur premier médecin.

sortiraient un jour des matelots, des pilotes, des charpentiers, etc., destinés à être employés dans la marine. Malheureusement, cette institution ne put se soutenir. Reprise, de nos jours, par la création, au port de Brest, de l’établissement des Pupilles, elle y est suivie d’un succès complet, grâce à la sollicitude éclairée du préfet maritime qui a su comprendre les intentions du ministre, et triompher des difficultés qui pouvaient se présenter.

M. Begon fut plus heureüx dans l’établissement des orphelines de la marine, dont la fondation remonte à 1694, et qui n’a cessé de prospérer depuis. Là, sont reçues, depuis près de deux siècles, 40 orphelines, dont les parents sont morts au service, et 12 veuves de marins ou d’ouvriers. Il est pourvu à leur entretien par des fonds particuliers provenant d’une dotation sur la caisse des invalides, formée elle-même par d’anciennes subventions d’origines diverses. Les sœurs de charité de Saint- Vincent desservent l’asile des orphelines depuis sa fondation, et les médecins du port y ont fait constamment le service.

A mesure que l’assistance de l’autorité maritime étendait des bienfaits dans tous les ports à un plus grand nombre de malheureux, et qu’elle multipliait les institutions destinées à les secourir, on accrut le personnel médical et chirurgical.

A Brest, l’intendant avait été tellement satisfait des services que rendait journellement le 1er médecin du port, Ollivier, qu’en 1691 il demanda au ministre qu’on lui fit délivrer une commission de commissaire de l’hôpital, afin qu’il pût remplir en même temps les devoirs de médecin et ceux d’administrateur, dont il le croyait seul capable, craignant d’ailleurs que les commissaires n’éprouvassent de la répugnance à accepter un poste dangereux, à cause des maladies auxquelles on était exposé. Cette proposition ne fut pas accueillie, mais le ministre décida qu’un second médecin serait affecté au port de Bre^t, pour aider M. Ollivier. Le 1er juin 1698, on arrêta qu’un sècond chirurgien serait adjoint au sieur Fondalan, de telle sorte qu’à la fin du dix-septième siècle le service fut assuré dans les deux ports par quatre officiers de santé supérieurs, deux médecins et deux chirurgiens.

Vers la même époque, M. Bégon, porté, par goût, à l’étude de l’histoire naturelle et plus particulièrement à celle des plantes, eut l’idée de créer à Rochefort, sous la direction du 1er méde-

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cin Gallot, un jardin de botanique qu’on plaça dans le jardin de l’hôpital. Le 15 septembre 1698, étant à Bagnères, M. Bégon écrivait à Tournefort, au sujet de ce nouvel établissement : « On sait ici, monsieur, la justice qui est due à votre mérite, et vous y avez laissé une réputation qui fait plaisir à vos amis. J’ai cherché à faire connaissance avec ceux qui cherchent dans les montagnes des plantes curieuses pour le Jardin royal; ils m’ont apporté toutes celles qui peuvent se transporter, et m’ont donné des graines dont j’espère enrichir le Jardin des Plantes, dont j’ai donné la direction à M. Gallot, qui me promet d’y mettre tout ce qu’il trouvera de curieux aux environs de Rochefort, et de prendre un grand soin de tout ce qui me sera envoyé des îles... » Le lendemain il informait M. Gallot du succès de ses recherches : « Je vous porte, monsieur, des plantes pour .enrichir le jardin dont vous avez bien voulu prendre soin ; j’ai envoyé exprès dans les montagnes un homme dont on se sert pour le jardin de médecine du faubourg Saint- Victor. Il a apporté tout ce qu’il a pu trouver de plus curieux; et j’ai, d’ailleurs, fait chercher des plantes et des graines dans les jardins des particuliers qui sont si honnêtes ici, qu’ils ne m’ont rien refusé ‘. »

Pendant la dernière moitié du dix-septième siècle, la marine royale avait su fixer au service de ses arsenaux des hommes dont la réputation ne cessait de s’étendre. De toutes .parts on venait les consulter, et la confiance qu’ils inspiraient était telle, qu’en 1685, à l’époque de la révocation de l’édit de Nantes, et de la proscription des protestants, le maréchal Frédéric-Armand de Schomberg ayant obtenu du roi de se retirer avec sa famille en Portugal, vint à Rochefort pour s’embarquer; il demanda et obtint que le 1er médecin Lecoq l’accompagnât pour se rendre à Lisbonne. En 1697, M. de Ponchartrain exprimait la satisfaction que lui causait le rétablissement de l’évêque de Léon, par suite des bons spins que lui avait prodigués le 1er médecin du port de Brest, Ollivier.

Dans cette première période, on ne s’était pas borné aux institutions utiles à la marine royale. Une ordonnance du 15 août 1 681 avait réglé les dispositions à prendre pour garantir aux marins du commerce les secours de la médecine.

1 Manuscrits de la bibliothèque de Poitiers, n° 251.

Le titre vi porte que tout navire , même vaisseau pêcheur, faisant un voyage au long cours , prendra un ou deux chirurgiens, suivant la force de son équipage et la qualité du voyage. Afin de donner des garanties sur les connaissances de ceux qu’on pouvait employer, l’article 2 établit que nul ne sera reçu pour servir en qualité de chirurgien dans les navires, qu’il n’ait été examiné et trouvé capable par deux maîtres chirurgiens qui en donneraient attestation. De simples garçons dits fraters pouvaient remplir ces postes, pourvu que leur capacité fût attestée.

Aux articles 5 et 4 il est enjoint au propriétaire de fournir le coffre à médicaments, et au chirurgien de se munir des instruments de sa profession; le tout devait être visité par des experts.

Quant aux obligations imposées aux chirurgiens, elles sont mentionnées aux articles 5, 6, 7 et 9 de l’ordonnance précitée. 11 leur était défendu de rien recevoir de l’équipage en argent ou présents ; de quitter, sous les peines prévus, le vaisseau avant que le voyage fût terminé ; de prévenir de bonne heure du développement des maladies contagieuses; et, enfin, défaire visiter le coffre des remèdes trois jours avant de mettre à la voile,