SOMMAIRE

Classement et assimilation des médecins, chirurgiens et apothicaires d’après une tare des droits de capitation. — Formules dont on usait à leur égard. — Faits relatifs aux devoirs qu’on voulait leur imposer et à la considération dont ils jouissaient dans les ports.— Mort du sieur Gilles do Champoury, deuxième médecin à Rochefort.— M. Jean Cochon Dupuy lui succède. — Caisses d’instruments de chirurgie; dispositions rela-

sur l’influence qu’elle avait eue sur l'insalubrité de celte ville et sur l'opportunité do son reboisement. — Faits concernant l’hygiène des vaisseaux, influence nuisible des animaux qu'on embarque. — Proposition d'ajouter du seigle dans le pain d'équipage pour le journalier. — Réglementation du service des médicaments; obligations imposées à ce sujet aux chirurgiens embarqués. —Mesures ordonnées pour les travaux de délestage des vaisseaux. — Suppression des peines disciplinaires pouvant rendre les

de l’Océan. — Permanence du lazaret de Trébéron nécessitée par le développement de la lièvre jaune en Amérique et sa propagation sur les navires. — Embarquement d'un chirurgien, en nombre supplémentaire, sur ceux allant aux Antilles. — Dépravation des mœurs dans les arsenaux maritimes. — Mesures rigoureuses ordonnées contre les femmes de mauvaise vie; pour faire observer les jours maigres et pour empêcher l’établissement d’une troupe de comédiens à Brest. — Remèdes nouveaux et découvertes utiles proposés au ministre. — Envoi à Rochefort du remède d’Helvétius et d’autres préparations contre la dysenterie. — Réflexions à ce sujet. — Situation

A. LEFÈVIiE.

de l'hiver de 1709 sur la population. Établissements d’assistance publique créés dans cette ville. — Sollicitude de l'intendant Bégon pour les malheureux. — M. Cochou - Dupuy propose l’emploi de la racine d’Asphodèle rameuse pour remédier à la disette des céréales. — Mort de M. Bégon, regrets qu’elle inspire. — M. de Beauharnais lui succède. — Le roi autorise l'admission è l'hôpital de la marine des habitants de Rochefort créanciers de l'État. — Mort de M. Gallot, premier médecin; sa place est vivement recherchée ; nombreux postulants; pétitions appuyées par de grands personnages. — Nomination de M. Jean Cochon-Dupuy et Louis de Champoury.

Nous avons indiqué comment les médecins des ports avaient rapidement conquis la confiance et l’estime publiques. Il nous reste à faire connaître le rang qu’ils occupaient dans la hiérarchie des fonctionnaires des arsenaux maritimes, et par suite le degré de considération qui leur était habituellement attribué.

Un arrêté du 14 juin 1700, pris en exécution de l’édit du 50 avril 1695, établit un tarif des droits de capitation auquel furent assujettis les divers employés de la marine. Un classement par catégories selon l’élévation des grades et selon l’importance des fonctions qui leur étaient attribuées, servit de base à la fixation de la taxe. On forma 22 classes. La lre fut imposée à 2,000 livres, et la 22e à 1 livre. Je ne rappellerai que celles comprenant les officiers de santé et les agents des hôpitaux, les autres étant étrangères à ce travail. On verra par le rapprochement qu’on avait fait dans chaque classe des fonctionnaires appartenant aux autres services , quelle était l’assimilation des médecins, chirurgiens, apothicaires et autres.

La 10e classe comprend les chirurgiens-majors et médecins entretenus des ports. Ils étaient soumis à une taxe de 50 livres avec les lieutenants de vaisseaux, les aides-majors, les commissaires généraux de la marine en titre d’office, les premiers maîtres constructeurs, les directeurs des vivres des ports secondaires, les gardes-magasins des vivres, le lieutenant de la compagnie des gardes de l’étendard.

La 11e classe, imposée à 40 livres, comprenait les chirurgiens aides-majors des ports avec les commis des intendants ordonnateurs, les écrivains principaux, les maîtres sculpteurs, l’enseigne des gardes de l’étendard.

La 12e classe, imposée à 30 livres, comprenait, outre le médecin de M. l’amiral, les enseignes de vaisseaux des ports et des galères, les lieutenants des frégates légères, les maîtres d’hydrographie et de mathématiques, le maréchal des logis des gardes de l’étendard.

HISTOIRE DU SERVICE DE iSANTÉ DE LA MARINE. 25

La 1 5e classe soumettait à la taxe uniforme de 20 livres le chirurgien et l’apothicaire de l’amiral avec les dessinateurs.

La 14e classe, imposée à 15 livres, comprenait les chirurgiens et apothicaires ordinaires entretenus des ports, les chirurgiens des galères avec les officiers mariniers, les pilotes donentais, les maîtres d’ouvrage et d’exercice des gardes de la marine.

Enfin la 19e classe, taxée à 3 livres, comprenait les infirmiers et gens de service des hôpitaux et des galères, avec les bas officiers des bombardiers, les gardiens de vaisseaux, les archers de la prévôté et les geôliers.

Dans les actes civils, les chirurgiens-majors et les médecins des ports étaient qualifiés de très-honorables personnes, tandis que leurs subalternes ne voyaient leur nom précédé que du simple titre de sieur.

Quant aux aides et garçons chirurgiens employés dans les hôpitaux, ils étaient assimilés aux hommes de professions diverses que la marine entretenait à son service ; ils logeaient et couchaient dans les salles de malades, comme l’ont fait longtemps les infirmiers.

A bord, le chirurgien-major logeait à la sainte-barbe , et il continuait d'ètre nourri à la table des officiers que tenait le capitaine.

Il faut se reporter au temps dont nous rappelons l’histoire pour comprendre les conflits ridicules qui s’élevèrent dans plusieurs ports au sujet des devoirs que les chirurgiens avaient à remplir. A Brest, à l’occasion de la condamnation d’un soldat aux galères, les commandants et officiers de la marine prétendirent que c’était aux chirurgiens entretenus dans le port à couper les cheveux au condamné. Ceux-ci s’y refusèrent, et l’intendant fit observer que cet office appartenait plutôt aux fraters qui recevaient un supplément pour raser les soldats. Les officiers ayant objecté que la chose était ignominieuse pour les fraters, l’intendant fit remarquer qu’elle l’était bien plus pour le chirurgien qui était officier major sur un vaisseau. L’affaire fut soumise au ministre, qui décida en dernier ressort que c’était aux fraters à couper les cheveux.

En 1686, une information fut faite contre quelques gardes de la marine qui avaient maltraité un chirurgien entretenu. La plainte fut soumise au roi. Sa Majesté décida que les gardes

A. LEFÈVRE

seraient mis en prison pour quelques jours, et qu’on les obligerait ensuite à demander pardon au chirurgien qu’ils avaient offensé.

Si l’autorité, dans ces deux circonstances, s’était montrée jalouse de soutenir la dignité des chirurgiens, il n’en fut pas toujours de même. Ainsi, au commencement du dix-huitième siècle, la veuve d’un chirurgien du port de Rochefort ayant sollicité l’admission de son fils parmi les gardes de la marine, le ministre lui fit répondre sèchement qu'il ne pouvait accorder une semblable faveur à un enfant de chirurgien.

Vers la même époque, un sieur Viaud, chirurgien établi au même port, ayant eu l’idée d’adresser à M. de Pontchartrain des vers à la louange du roi, le ministre se trouva offensé d’une telle audace et demanda des renseignements sur le malheureux poète. L’intendant lui répondit que le sieur Viaud était un honnête homme qui avait le malheur de faire de mauvais vers latins et français , mais qu’il n’aurait plus la hardiesse de les adresser à Monseigneur.

A Brest, le marquis de Gonflans, enseigne de vaisseau, s’était marié avec la veuve d’un chirurgien. M. de Pontchartrain, ayant eu connaissance de ce fait, infligea un blâme sévère aux autorités du port pour le lui avoir laissé ignorer. Le roi, di- Isait-il, en est fort mécontent. Le marquis fut envoyé à Dunkerque, et on prescrivit à l’intendant de faire connaître l’autorité ecclésiastique qui avait béni une semblable union.

Quoique le siècle de Louis XIV ait été réputé le siècle de fer de la chirurgie, quoique l’instruction professionnelle des chirurgiens fût alors très-négligée, quoique leur éducation se ressentît de l’humilité des conditions sociales d’où ils sortaient, le dédain qu’on affectait pour eux et qu’on leur prodiguait dans toutes les circonstances, dépendait plutôt de l’esprit aristocratique qui dominait alors les hauts fonctionnaires de la marine et les officiers du grand corps, que d’un mépris réel pour leur profession. Quelques années plus tard, à l’occasion du fils d’un écrivain, qui avait obtenu un ordre de gardemarine, on vit le ministre, dans le doute où il était que ce jeune homme eût fait des preuves suffisantes de noblesse, ordonner une enquête et le renvoi du garde-marine s’il ne justifiait pas qu’il fût noble.

Le 21 avril 1704, le sieur Gilles de Champoury, second mé-

decin de la marine, mourut à Rochefort à l’âge de cinquantequatre ans. 11 servait en cette qualité, dans ce port, depuis dix ans, ayant succédé à M.Gallot en 1694. L’intendant Bégon administrant à la fois la province d’Aunis et la marine, habitait souvent à la Rochelle. Il avait eu l’occasion d’y connaître le sieur Jean Cochon-Dupuy, docteur en médecine de la faculté de Toulouse, et médecin de l’hôpital militaire, conseiller et médecin ordinaire du roi dans la province d’Aunis, et d’apprécier le mérite de ce médecin. Il le présenta au ministre pour succéder au sieur de Champoury. Ce choix fut un des bienfaits de M. Bégon, dont la population de Rochefort, si mobile du reste, a trop vite perdu le souvenir. Nous verrons, en effet, dans la suite, quelle influence prodigieuse cette nomination devait avoir sur le service auquel M. Dupuy allait être attaché, et sur l’hygiène et la prospérité d’une ville naissante soumise à des conditions nombreuses d’insalubrité.

Les antécédents de M. Cochon-Dupuy étaient de nature à le placer, dès son arrivée, aux premiers rangs parmi les habitants de Rochefort. Issu d’une ancienne famille de la Rochelle, fils d’un médecin de Niort, qui avait joui d’une grande réputation dans cette ville, et qui, outre des services distingués dans sa profession, en avait rendu de considérables, tant en qualité de maire en 1678, que comme colonel de la milice bourgeoise en 1692, lui-même s’était déjà fait remarquer par son zèle et son intelligence. En 1698, il avait rédigé et publié une observation sur un cas remarquable d’hydropisie de l’ovaire, qu’il avait adressée à l’Acadétaie des sciences, par l’entremise du célèbre Tournefort, son concitoyen. A lage de trente ans, il était revêtu des titres de docteur régent de la faculté de Toulouse, de conseiller du roi, et son médecin ordinaire dans la province d’Aunis, de médecin en chef de l’hôpital militaire de la Rochelle. Son savoir et son expérience donnaient de précieuses garanties à la population qu’il ne devait plus quitter, et qui, tant de fois dans les calamités quelle avait déjà eu à subir, avait invoqué l’assistance d’un médecin éclairé.

Aussitôt son arrivée, M. Dupuy, quoique placé au second rang, fut appelé, conjointement avec le premier médecin et avec le chirurgien-major, à former un comité qui donnerait des avis sur les questions d’hygiène, de salubrité, et sur celles intéressant le service de santé à terre ou à la mer.

A. I.EFÈVllB,

Une des premières questions qu’on leur soumit fut relative aux coffres ou caisses d’instruments de chirurgie à l’usage des chirurgiens embarqués. Il était d’habitude, depuis longtemps, à Brest et à Toulon, d’accorder aux chirurgiens de marine un sol par homme d’équipage sur les navires où ils étaient embarqués. Cette rétribution était destinée à couvrir les frais d’achat et d’entretien des instruments à leur usage, dont la dépense restait à leur charge pendant la durée de leurs services. Les chirurgiens attachés au port de Rochefort ayant demandé à jouir du même avantage, l’intendant, après avis des médecins, repoussa leur demande, alléguant que l’usage observé constamment dans ce port pour les coffres de chirurgie était que le roi les fournît, ce qui convenait mieux sous tous les rapports, que s’ils étaient achetés par les chirurgiens.

1° Parce que (portait le rapport rédigé de la main de M. Bégon), c’est une très-grande économie pour Sa Majesté, qui épargne plus des trois quarts de la dépense qu’elle faisait en donnant un sol par homme, ce dont il est facile de se convaincre par l’armement présent où il y a huit vaisseaux, dont deux de 700 hommes d’équipages, et six d’environ 500 hommes, ce qui fait 3,800 hommes, dont le sol monte à 190 livres par mois, et, pour six mois, à 1,140 livres. Les instruments ne coûtent que 100 livres, ce qui pour les huit vaisseaux ne montent qu’à 800 livres, et elle a les instruments qui restent, et qui ne coûteront plus pour les campagnes suivantes que de légères réparations montant, au plus, à 120 livres pour chaque campagne.

2° Parce que les instruments que le roi fournit sont ordinairement meilleurs.

3° Parce que les chirurgiens étrangers (auxiliaires) dont on est obligé de se servir, n’en ayant que trois ou quatre d’entretenus au port, n’ont pas ordinairement de coffres d’instruments, ou s’ils en ont, ils ne sont pas complets, ces chirurgiens n’étant pas en état d’en acheter, ni de les compléter.

4° Parce qu’il y a, à Rochefort, en approvisionnement pour les vaisseaux qui vont à la mer, soixante coffres de chirurgie qui ont coûté au roi 6,000 livres, qui ne seraient de longtemps remboursés à Sa Majesté.

5° Parce que ce ne sont que les chirurgiens entretenus qui demandent, à cause du grand profit qu’ils y trouvent sùr les

grands vaisseaux ; mais les chirurgiens qui servent sur les frégates brûlots et flûtes n’y trouveraient pas leur compte, et ne seraient pas en état de payer les 100 livres pour l’achat des instruments.

6° Enfin, parce que cette demande a déjà été faite plusieurs fois depuis vingt ans, et a toujours été rejetée, Sa Majesté ayant jugé qu’il était du bien de son service de laisser, à cet égard, les choses en l’état où elles sont.

Sans tenir compte de ce qui se faisait à Brest et à Toulon, la requête des chirurgiens entretenus de Rochefort fut rejetée. Ils la reproduisirent en 1721, se fondant sur ce que le principal motif qui avait portéM. Bégon àrepousserleur ancienne demande, était qu’il y avait alors un grand nombre de chirurgiens extraordinaires employés au service, et que ceux-ci étaient habituellement dans l’impossibilité de se procurer des caisses de chirurgie, tandis que les réclamants étaient tous pourvus d’instruments en bon état. Le conseil de marine , par une décision du 16 juillet 1722, acquiesça à leur demande, à la condition, par les chirurgiens, de se fournir d 'instruments et de ferrements. On autorisait, en outre, la délivrance des caisses en magasin, à la charge d’en retenir la valeur sur le prix d’estimation à ceux auxquels elles seraient délivrées 1 .

Deux ans plus tard, en 1707, une question importante pour la salubrité du pays fut soumise au comité médical. B s’agissait de prononcer sur les avantages et sur les inconvénients qui résulteraient du rétablissement de la forêt de Rochefort laquelle avait en partie disparue. Cette forêt, ancienne dépendance de la terre où l’on avait construit l’arsenal occupait les coteaux situés au N. 0. de la ville dans la direction du Breuil-Magné. Elle se rapprochait tellement de la ville que M. Bégon disait que si l’ennemi avait fait une descente au bas de la rivière elle aurait pu couvrir sa marche jusqu’à cent toises des remparts. On l’avait abattue en partie pour faire des palissades, en 1689, quand on avait redouté un débarquement des Anglais. Plus tard, les divers campements des troupes qu’on

1 Voici quelle était alors la composition réglementaire des caisses : un arbre de trépan, un trépan perforalif, un trépan exfolialif, un tire-fond, deux rugines, un méningophilnx, un couteau lenticulaire, deux élévatoires, un bec de grue, deux couteaux courbes, une scie, avec sa feuille de rechange; deux bistouris, un droit et un courbe; une paire de ciseaux courbes, un spéculum oris, un davier, un pé-

avait établies à différentes époques au Vergerou, la misère amenée par la famine et parles maladies dans les années 1693 et 1694 avaient achevé de la ruiner. Il s’agissait donc de savoir s’il était utile de la replanter de la remettre dans son état primitif ainsi que l’ordonnait le ministre. Dans un rapport adressé à la cour le 7 juillet 1707 ‘, M. Bégon rappela « que lorsqu’on avait voulu se rendre compte des causes de l’insalubrité de Rochefort on avait signalé la malpropreté de la ville, la mauvaise disposition des habitations et surtout les exhalaisons des marais dont elle est environnée. Mais- quoique la plus grande partie de ces incommodités subsistent encore, ajoutait-il, et que les remèdes qu’on a tâché d’y apporter n’aient pas été suffisants pour purger l’air des mauvais principes qui l’ont si longtemps infecté, il est certain que depuis l’année 1689, on a commencé à s’apercevoir que, d’une année à l’autre, il y avait moins de malades ; que les maladies étaient moins dangereuses ; que les enfants y vivaient comme ailleurs et qu’il y apparaissait rarement des maladies populaires. »

« Lorsqu’on a recherché les causes de cette amélioration on n’en a pas trouvé de plus certaine que la destruction de la forêt qui fut abattue en ce temps-là, ce qui a donné passage au vent du nord et du nord-ouest qui assurément repoussent toutes les vapeurs venant des marais situés à l’est et au sud. Il n’y a personne qui en doute. Tous les médecins qui ont été ici depuis ce temps-là, ont si bien inspiré ce sentiment à tous les habitants qu’il n’y en a aucun qui ne regarde le rétablissement de la forêt de Rochefort comme le plus grand malheur qui leur puisse arriver et ils prétendent que si ces arbres revenaient à l’âge de 25 à 30 ans, on serait affligé des mêmes maladies qui ont fait périr presque tous les anciens habitants dont il est certain qu’il ne reste pas la centième partie. »

Les conclusions du rapport furent contraires au projet du ministre et on abandonne le projet de reboisement de la forêt.

! Quelques années auparavant, M. Bégon aLtribuait aux eaux l’insalubrité du port de Rochefort :

« La seule cause des maladies qui affligent les habitants de Rochefort vient des eaux qui sont très-mauvaises, n’ayant qu'une seule fontaine, dont les canaux -ront mal faits et sujets à des réparations continuelles, qui les rendent presque inutiles et réduisent les habitants à se servir des eaux de leurs puits qui sont salées et infectées par toutes les ordures d’une ville aussi peuplée. »

(Extrait d’un Mémoire sur la généralité de la Rochelle , 1698.)

Je n’examinerai pas si cette forêt exerça une influence aussi funeste que l'admettait M. Bégon sur la gravité des épidémies qui sévirent avec tant de force et de ténacité, dans les premiers temps de la fondation de la ville, et si leur cause n’était pas surtout la nature marécageuse du sol sur lequel on venait d’édifier l’arsenal. Je n’opposerai pas à son assertion au sujet de la diminution du nombre et de la gravité des maladies à la date de 1689, les événements qui firent venir Chirac en 1694. Tout en reconnaissant avec lui que, selon leur orientation, les forêts, voisines des lieux habités, ont une action nuisible si elles s’opposent à la circulation de l’air après qu’il se charge de miasmes en traversant des zones insalubres, et en concentrant l’humidité qu’il entraîne, je rappellerai que, dans les contrées marécageuses, les arbres sont un bienfait de la Providence qu’il faut savoir respecter. En multipliant les plantations, en les espaçant convenablement, en ménageant, dans les taillis, des percées dans des directions favorables à la circulation du vent, on a des moyens d’assainir une contrée et de modifier . heureusement les qualités, vicieuses de l’atmosphère. Il faut toujours être très-réservé dans les opinions qu’on peut émettre lorsqu’il s’agit du déboisement des forêts dans les pays malsains et apporter de grandes précautions dans la direction des travaux de défrichement qui y sont entrepris.

On chercherait en vain dans les écrits publiés vers cette époque quelques travaux utiles sur les applications des règles de l’hygiène à la marine. Cette science n’était pas encore créée, elle ne devait venir que plus tard. Les navigateurs ne purent jouir de ses bienfaits que longtemps après.

On trouve cependant, çà et là, dans la correspondance officielle des preuves de la sollicitude du gouvernement royal pour le bien-être des' marins, pour leur assurer une nourriture saine, des médicaments purs, pour modérer leurs travaux, adoucir les punitions qu’on leur infligeait.

Ainsi, en 1691 1, le roi, étant informé qu’une des choses qui contribuaient le plus au développement des maladies, dont les équipages de ses vaisseaux étaient atteints, dépendait de la malpropreté occasionnée habituellement par la quantité de bestiaux et de volailles que les capitaines embarquaient pour leur nourriture et celle des officiers, prescrivit d’examiner les 1 Dépêche du 28 février.

A. LEFÈVRE

mesures à prendre atîn de régler celte partie du service en tenant compte de la dignité de ceux qui commandaient les navires, du nombre d’officiers embarqués et en se préoccupant surtout de ce qu’il fallait décider pour maintenir la propreté et conserver les équipages en santé. La fourniture des vivres était alors confiée à un munitionnaire. On veillait avec soin à ce que les denrées alimentaires fussent de bonne qualité et de récente préparation. On avait repoussé vers ce temps-là une proposition de M. Clayrambaut de donner des vins de la Rochelle et de l’île de Rhé ou des vins de Nantes et du Port-Louis aux malades des hôpitaux des ports ; on trouvait avec raison" ces vins trop verts et trop peu généreux pour convenir à des hommes malades.

Cependant en 1710, le ministre prit en considération une proposition du munitionnaire qui demandait à employer un tiers de farine de seigle dans la confection du pain Irais délivré en journalier aux équipages, il lui parut utile de réduire la proportion de farine de seigle du tiers au quart et il recommanda de ne point souffrir, sous quelque prétexte que ce fût, d’employer le seigle dans la fabrication du biscuit1.

Le choix et la délivrance des médicaments destinés aux équipages furent aussi l’objet d’une réglementation spéciale. Dans le principe le chirurgien de chaque navire avait été chargé de la fourniture des médicaments. Des plaintes ayant été portées contre la qualité des remèdes qu’on embarquait, qui souvent avaient déjà fait campagne, M.de Seignelay recommanda de faire cesser de pareils abus qui pouvaient avoir de fâcheuses conséquences pour la santé des équipages. Une ordonnance du 14 février 1686, arrêta, qu’à l’avenir, les chirurgiens seraient tenus d’avoir un registre sur lequel ils inscriraient, journellement, les noms des malades qu’ils auraient traités, la nature de leur maladie, la dose de chaque remède qu’ils prescriraient. Au désarmement, les coffres devaient être portés au magasin général pour être visités par le médecin et le chirurgien du port. Les remèdes altérés devaient être jetés à la mer et les autres portés à l’hôpital pour le service des malades.

* En 1784, un médecin de Paris, enchérissant sur la proposition que nous venons de rappeler, demanda de soumettre les marins à l’usage du pain et du biscuit de seigle, comme régime rafraîchissant capable de prévenir la constipation, à laquelle on est si sujet dans les premiers temps des voyages sur mer. Cette proposition fut repoussée; car, avant tout, il s’agit de nourrir les équipages, et non de les médicamenter.

HISTOIRE DU SERVICE DE SANTÉ DE LA MARINE. 3o

Plusieurs fois le ministre s’était préoccupé des précautions à prendre sur les vaisseaux pour conserver la santé des équipages; en 1689, il avait écrit à M. le maréchal d’Estrée de ne rien négliger pour parvenir à ce résultat. Cette recommandation lui semblait d'autant plus opportune qu’il savait que les matelots bretons n’élaient pas très-soigneux de se tenir proprement.

Dans la suite, étant informé que le délestage des navires était exécuté par les équipages, il fit connaître que ce travail pouvant les rendre malades, il convenait d’en charger des journaliers. « Il est préférable, en toute chose, de confier à des manœuvres les travaux qui peuvent mettre en danger la santé des matelots. C’est, écrivait M. de Seignelay, la. chose la plus digne de considération qu’il y ait dans la marine. »

Une ordonnance du 16 juillet 1704 prohiba toute espèce de châtiment dont les matelots ou soldats pussent rester estropiés, elle fit cesser une coutume barbare qui s’était introduite dans le régime disciplinaire de la marine, elle consistait à mettre des mèches enflammés entre les doigts des hommes, d’où il arrivait souvent que ces malheureux restaient mutilés.

La pratique des mesures quarantainaires était depuis longtemps familière dans les ports que baigne la Méditerranée pour s’opposer à la propagation de la peste sur le territoire du royaume. En 1690, lors de l’épidémie qui régna sur les vaisseaux de l’escadre du comte d’Estrée, on avait formé à Brest, sur une des îles Trébéron, un petit hôpital qu’on destinait à recevoir les malades de cette escadre. Bientôt, le ministre ayant été informé que des maladies contagieuses s’étaient développées sur les navires revenant des Indes enjoignit de prendre toutes les précautions nécessaires pour s’opposer à leur propagation et de lui rendre compte des dispositions qu’on arrêterait *.

Au mois d’août 1696, il renouvelle ses recômmandations pour qu’on empêchât les vaisseaux de l’escadre de M. de Pointis de communiquer la maladie qu’ils avaient prise en Amérique. Cette maladie était le mal de Siam, connu plus tard sons le nom de fièvre jaune. Pendant les premières années du dix-huitième siècle, elle ne cessa de régner aux Antilles et de sévir sur les équipages des vaisseaux qui y stationnaient. La nécessité d’isoler les malades, de purifier les navires arrivant de ces pays

1 Dépêche du 14 mars 1691 (Brest),

Lefèvre. 3

5i A. LËFÈARE.

décida le ministre, sur la proposition du médecin Ûliviér* à obtenir du roi que l’établissement d’un hôpital à l’île de Trébéron fût définitivement maintenu, de même qüe l’emploi des mesures de purification et d’assainissement alors en usage. Un fond spécial était alloué pour ce service, qui d’abord fut confié à un chirurgien et mis en suite à la charge de la ville. A la même époque, on jugea utile d’embarquer un chirurgiens-major surnuméraire sur l’escadre de M. du Casse 1 destinée à la station des Antilles. Ce chirurgien devait être chargé du service des hôpitaux qu’on pourrait établir à la Havane, ou remplacer, sur l'escadre, ceux qui viendraient à succomber.

Les nouveaux arsenaux de la marine* par le nombre considérable d’ouvriers, de matelots, de soldats, que le service y appelait, devinrent promptement des foyers de libertinage et de corruption. La prostitution s’y exerçait sur une large échelle ; les hommes des classes élevées , comme les plus humbles, s’y abandonnaient avec passion. Une dépêche du 25 janvier 1690 2 témoigne des habitudes infâmes auxquels s’abandonnaient les officiers eux-mêmes. Le roi en était indigné, et il ordonnait aux autorités du port de Brest d’exercer la plus grande surveillance afin d’empêcher un désordre aussi horrible que celui qu’on lui avait signalé.

Des mesures rigoureuses avaient été prises contre les prostituées, dont le nombre s’accroissait d’une manière effrayante. Dès 1684, on avait demandé et obtenu de les détenir dans un établissement créé à Pontaniou. En 1685, on prescrivit de les chastier sur-le-champ par le fouet et par le carcan , et de les tenir au pain et à l’eau dans la prison. Répétez souvent les mêmes châtiments, portait cette dépêche, et vous verrez que cela empeschera qu'il ne s’en trouve aussi fréquemment que par le passé , et c’est ce qu’il faut que vous fassiez ponctuellement exécuter.

Nous doutons qu’un mode de répression aussi barbare ait jamais atteint le but qu’on se proposait. On ignorait alors que dans lès grands centres de population, dans ceux surtout formés d’un rassemblement considérable d’hommes jeunes et

1 Dépêche du 21 septembre 1707. Cette sage mesure est de règle habituelle dans la marine royale d’Angleterre. Selon l’insalubrité des stations navales, on embarque îles chirurgiens en supplément, afin que les équipages ne soient pas exposés à manquer des soins de praticiens éclairés.

1 Adressée à Brest.

HISTOIRE I)li SERVICE DE SANTÉ DE LA MARINE. 7, 5

dans la force de Page, la prostitution est uu mal nécessaire ; qu’elle fait, à l’égard des ulœurs, l’office d’une soupape de sûreté : il faut la réglementer, la surveiller et non la détruire.

A une époque où plusieurs dépêches, écrites au nom du roi, avaient fait connaître dans les ports le mécontentement qu’avait éprouvé Sa Majesté, en apprenant que la plupart des officiers, au mépris des ordonnances civiles et ecclésiastiques, mangeaient publiquement de la viande les jours défendus, et qu’il y avait lieu de sévir contre les délinquants, de faire faire des visites par le prévôt de la marine pour s’assurer que les hôteliers et cabaretiers ne vendaient pas de viande les vendredis et samedis, et pour les punir sévèrement s’ils contrevenaient aux ordres du roi ; on n’est pas surpris d’en rencontrer une défendant formellement qu’on laissât établir une troupe de comédiens à Brest, sous le prétexte que cela détournerait les gardes de la marine de leurs exercices , et leur donnerait occasion de consommer leur argent.

Cette ignorance des règles hygiéniques et de leur application au bien-être physique et moral des populations des arsenaux n’empêchait pas d’accueillir, avec empressement toutes les propositions de remèdes nouveaux et secrets, de prétendues découvertes utiles aux marins ; on prescrivait de faire des expériences dans les ports, le plus habituellement, on arrivait à des résultats négatifs.

En 1703, un sieur de Pimant, officier, prétendit avoir inventé un remède propre à conserver la santé des équipages allant à la mer. On ordonna aussitôt à l’apothicaire de la marine de travailler avec lui à la composition dê ce remède ; et délaisser le sieur de Pimant à Brest, pour qu’il pût s’occuper de son remède, dont l’efficacité ne put être démontrée.

En 1704, un sieur Salazi, ayant offert à la mariné un secret qu’il prétendait avoir pour la conservation des cadavres, il fut mis en rapport avec M. Olivier, qui proposa de lui fournir les moyefis de faire les expériences qu'avait ordonnées par le ministre. Mais le sieur Salazi demandant à aller à Versailles pour continuer les épreuves de son secret, M. de Pontchartrain refusa de lui accorder cet avantage. On était alors dans l’usage de saler les corps qu’on voulait conserver, ainsi qu’on l’avait fait, en 1694, pour celui d’un garde-marine tué en duel, et qu’on voulait réserver pour une instruction judiciaire.

En 1705, un capucin prétendit avoir découvert un secret

A. I.EPËVKÈ.

pour convertir le cuivre en argent et en or. Le ministre l'auto risa à faire des essais à Rochefort, il ordonna de lui envoyer le produit qui en résulterait pour le faire vérifier à Paris. Le résultat ayant été négatif, le capucin fut envoyé dans un couvent du Berry, où on recommanda de ne lui faire subir aucun mauvais traitement.

A la fin du mois d’octobre 1708, la dysenterie sévissait avec force à Rochefort, malgré les essais infructueux que Chirac avait faits, quelques années avant, du remède d’Helvétius contre cette maladie. Les médecins du port en firent demander quinze cents prises. Helvétius .s’empressa de satisfaire à cette demande ; mais il ne borna pas son envoi au remède demandé, il y joignit plusieurs autres préparations qu’il avait, disait-il, « coutume de fournir tant pour les dysenteries auxquelles ils convenaient tous, que pour les fièvres continues, intermittentes, et autres maladies populaires. Ces préparations étaient : 1° une poudre vomitive, 2° des pilules purgatives, 5° de la poudre de corail, et 4° une pâte sudorifique. Quand l’ipécacuanha ne réussit pas, ajoutait-il, il faut recourir à la poudre vomitive. Chez les malades très-replets, il faut administrer les pilules purgatives pour ôter d’abord la trop grande plénitude des humeurs, et comme il y a des cours de ventre où l’ipécacuanha est absolument contraire, il faut alors employer la pâte sudorifique. Dans tous lès cas, on observera que la poudre de corail est d’un usage absolument requis. » Entre les différents remèdes qu’il envoyait, il n’y en avait aucun, à son avis, qui ne fût très-nécessaire. Sa poudre fébrifuge était le remède le plus utile qu’on pût, employer contre toutes sortes de fièvres intermittentes et un très-bon purgatif pour toutes sortes de personnes. Il y avait encore un élixir thériacal contre les fièvres malignes, la petite vérole et la rougeole ; un baume diurétique pour les maladies des reins, de la vessie, et les coliques néphrétiques; enfin, une once de quinquina pour remédier aux premiers accidents des fièvres graves. Si l’on suit mes conseils, disait hardiment Helvétius, sur cent malades on en guérit quatre-vingt-dix, tandis qu’auparavant sur cent il en mourait quatre-vingt-dix. Pour justifier l’envoi de tous ces remèdes qu’on ne lui avait pas demandés, il terminait en disant que n’ayant pas seulement la dysenterie à combattre, il fallait avoir de quoi détruire les autres maladies.

De nos jours, un niédecin qui se conduirait ainsi serait regardé comme un charlatan éhonté ; mais Helvétius jouissait du privilège que donne une haute position. Le succès 'que son remède (l’ipécacuanha) avait eu dans le traitement de quelques grands personnages de la cour de Louis XIV, lui avait ouvert le chemin des honneurs et de la fortune ; il y marchait avec audace, sans se préoccuper du jugement que la postérité porterait un jour sur de tels actes.

Depuis la fondation du port de Rochefort, on avait eu souvent à gémir sur les tristes événements dont il était périodiquement le théâtre. Grâce aux généreux efforts de l’homme placé à la tète de l’administration, grâce aux nobles exemples de charité et de dévouement dont il se montrait prodigue, peu. de malheureux restaient sans secours, peu d’aflligés sans consolation.

Les malheurs qui accablèrent la France dans les premières années du dix-huitième siècle se firent sentir avec plus de force dans une ville nouvelle dont la population était formée presque exclusivement de serviteurs de l’État, dont les moyens de communications avec les villes voisines étaient à peine ébauchés. Vers la fin de 1708, M. de Pontchartrain ayant demandé des renseignements sur la situation du grand hôpital de la ma- . rine, M. Bégon lui adressa un rapport qui contenait sans doute de précieux documents sur la situation des établissements de charité. Malheureusement, ce rapport a été perdu, ainsi que la correspondance du port, pour cette année. Une seconde lettre du ministre, datée du 7janvier 1709, contenant un accusé deréception du rapport, prouvent cependant que M. Bégon lui avait fait connaître « qu’outre le grand hôpital, qui n’avait pas de lettres patentes, et dont le roi payait l’entretien tous les mois, il existait un hôpital de femmes, auquel était annexé l’établissement des orphelines de la marine, un local pour le traitement des vénériens, une école pour les filles, et une marmite pour les pauvres. Il restait encore à établir un hôpital général pour les hommes et pour les femmes invalides, en faveur duquel on réclamait des lettres patentes. » Le ministre répondit : « L’hôpital de la marine doit rester distinct des autres hôpitaux, et seulement à l’usage des gens de mer. Il n’a pas besoin de lettres patentes, puisque ces lettres ne servent qu’à faire des règlements pour la direction d’un hôpital et pour l’autoriser à

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recevoir des dons, chose qui n’est point nécessaire dans le pre-

« Il rèste donc dans la ville un hôpital des femmes qui est devenu hospice des orphelines, où l’on reçoit ceux qui sont atteints de la maladie infâme, où l’on tient les écoles, et où l’on fait la soupe des pauvres. Rien n’est mieux que cet établissement, il est à souhaiter que les habitants de Rochefort continuent leurs charités et même les augmentent jusques à pouvoir parvenir à l’établissement de l’hôpital général dont vous parlez; mais tout cela doit être distinct et séparé de l’hôpital de la marine. Le dessein que vous avez de l’établir par lettres patentes est honorable ; mais pour y parvenir, il faut, de concert avec l’évêque de la Rochelle et avec les habitants, faire un mémoire qui indique quelles sont les maisons qu’on se propose d’employer à cet usage; si elles sont acquises ou si on doit les acquérir ; quelle somme on a pour cela, et quels revenus on possède déjà ; quels octrois on demande, et ce qu’ils pourront rapporter ; après quoi on proposera au roi l’établissement suivant les demandes. Je vous avoue que dans ce lieu où sont les femmes, les écoles et les orphelins, il me paraît qu’il ne convient guère que les vérolés y soient aussi. J’aimerais beaucoup mieux qu’ils fussent transférés dans l’hôpital de la marine, et qu’en y portant les 2,000 livres que Sa Majesté donne à cet hôpital des femmes on laissât entièrement aux soins et à la direction des habitants l’hôpital soit général, soit particulier de la ville. »

Le contenu de cette dépêche inspira de vives inquiétudes à M. Bégon qui était arrivé successivement et avec peine à réunir dans le petit hôpital, dit hôpital des femmes, tant d’établissements utiles aux malheureux. Il savait que la ville était trop pauvre pour pourvoir à leur entretien; si la marine les abandonnait, devait-on craindre que l’administration municipale ne pût les soutenir. Il s’empressa donc de répondre au ministre, à la date du 24 janvier : « qu’il n’y avait aucune communauté entre le grand hôpital pour lequel il n’avait jamais songé à demander des lettres patentes, et le petit hôpital qui n’avait pas encore été assez bien établi pour en obtenir, le roi les ayant refusées jusqu’à ce qu'on fût en état de faire un hôpital général, ce qu’on n’oserait plus proposer dans une , conjoncture aussi malheureuse pour Rochefort, où tout le monde cric la

faim, les petits habitants n’ayant ni bois, ni farine, ni argent pour en acheter, s’il en arrivait. Il faut, de nécessité, attendre un temps plus favorable tant pour suivre les projets que je vous ai communiqués que pour répondre à ce que vous m’a vez fait l’honneur de me demander à l’occasion du don très-considérable fait par M. le chevalier D... au petit hôpital, dont il connaissait toute l’utilité.

« Quoique l’hôpital des femmes malades, celui des orphelines, la charité des pauvres de la ville, les écoles de filles, les vérolés soient placés sur un terrain contigu, et gouvernés parles mêmes personnes, ils sont pourtant tellement distribués qu’il n’y a pas d’autre communauté entre eux que celle de l’église et de la cuisine, les salles sontséparées et tellement éloignées les unes des autres qu’il n’y a point du tout de communication, ce que je vous démontrerai si vous souhaitez que je vous adresse un plan.

« A l’égard des vénériens que vous voudriez voir établis dans le grand hôpital, j’ai fait tout ce que j’ai pu pour y arriver, mais outre qu’il n’y a aucun logement qui y soit propre, les sœurs n’ont jamais voulu s’en charger, et m’ont toujours formellement déclaré qu’un pareil service ne leur convenait point.

« Ils sont logés dans une petite maison joignant le petit hôpital, où ils sont gouvernés par le sieur de Marcillac, aidemajor des chirurgiens, et par un infirmier qui a soin d’aller tous les jours prendre leur ration dans la cuisine du petit hôpital, avec lequel ils n’ont aucune communication, pas même celle de l’entrée et de la sortie. Ils ne coûtent pas un sou de plus au roi que s’ils étaient dans le grand hôpital, et ils ne causent aucune incommodité à personne.

« Lorsque les habitants de la ville se trouveront en état de suivre le projet d’établissement d’un hôpital général. J’en conférerai avec monseigneur l’évêque de la Rochelle, et on ne fera rien que d’accord avec lui. »

La sollicitude de M. Bégou était vivement excitée par le spectacle navrant que présentait la population de Rochefort, au moment où il écrivait au ministre. L’hiver rigoureux de 1709 pesait sur elle avec une rigueur dont on n’avait pas eu d’exemple depuis longtemps. La rivière était gelée, la navigation interrompue, les communications impossibles avec les villes voi-