partie des Annales maritimes et coloniales

A LEKÉVUE.

du décret du 26 janvier ; on éefnarque parmi eux les noms! de MM. Tuffet, Chaslon, Clémot, qui devaient un jour arriver aux premiers grades;de la hiérarchie. ,

D’autres décisions intéressant le service se succédèrent à de courts intervalles.

Par deux dépêches des 15 mars et 6 avril, le ministre arrête que les chirurgiens-majors embarqués seraient tenus de se pourvoir d’une caisse complète d’instruments de chirurgie, et que l’État leur tiendrait compte, pour son entretien, d’une somme mensuelle égale au produit de la retenua d’un sol par chaque homme formant l’équipage des navires.

Les magasins de l’État fournissaient cette caisse aux chirurgiens auxiliaires, qui en devenaient responsables et n'etiisnt droit à aucune indemnité.

Le 21 avril, il fut décidé que les apothicaires.embarqués sur les vaisseaux jouiraient de la solde des aides-pharmaciens, et ceux embarqués sur les frégates de celle de sous-aides.

Afin de satisfaire aux besoins multipliés qu’entraînait une guerre maritime avec l’Angleterre et la Hollande, un décret du .27 août 1793, fendant applicable à la marine les dispositions du décret du 1 " août concernant le droit de requérir pour les armées tous les officiers de santé civils, médecins, chirurgiens et pharmaciens, depuis 18 ans jusqu’à 40 ans, permit d’en employer un grand nombre au service de la flotte ; jusque-là, on n’avait pu se procurer d’auxiliaires qu’avec peine. Pendant quelques années, l’Académie de chirurgie, après les avoir classés selon leur capacité et selon le grade qu’ils pouvaient occuper, en avait dirigé sur les ports; mais ce système ayant amené des abus, une dépêche du 8 juillet enjoignit de n’employer à l’avenir aucun auxiliaire avant que son aptitude n’eût été reconnue par les officiers de santé en chef des ports.

Les vœux exprimés par les chirurgiens dans leur adresse à l’Assemblée nationale étaient en partie réalisés. Les écoles qui les avaient formés étaient jugées suffisantes, en temps ordinaire, pour assurer le recrutement du corps médical de la flotte; la perspective de parvenir aux premiers grades leur était ouverte; les pharmaciens, relevés de la condition infime dans laquelle on les avait maintenus, prenaient rang à côté de leurs confrères des autres lignes : il n’y avait plus d'ilotes dans le corps, médical. Le principe de l’avancement au concours, sauvegarde

du mérite, était consacré par une loi. Les comités de salubrité, formés des officiers de santé en chef dans les trois lignes médicale, chirurgicale et pharmaceutique, étaient chargés, dans les trois grands ports, de la direction et de la surveillance du service des hôpitaux et du personnel appelé à les desservir. Ainsi, ces hommes auxquels on contestait naguère les connaissances et l’aptitude nécessaires pour s’occuper des hautes questions de science et d’administration, allaient avoir à les résoudre dans les conditions les plus difficiles qui aient jamais pu se présenter.

. Chaque jour amenait de nouveaux embarras. Après la pro- / mulgation du décret du 26 janvier, il fallut s’occuper du classement général des officiers de santé et de leur répartition dans l les nouveaux grades créés ; on eût à faire un semblable travail pour les nombreux auxiliaires appelés dans les ports, les grades et les destinations à leur donner restant subordonnés à leur capacité. L’armement général de la flotte, qui ne comptait pas moins de 74 vaisseaux dè ligne, de 35 frégates et un nombre proportionnel de petits navires, comportait un nombreux personnel de médecins et pharmaciens. Les exigences du service ' des hôpitaux à terre n’étaient pas moindres : le décret de la Convention prescrivant le renvoi des sœurs qui ne prêteraient pas le serment civique imposé aux membres du clergé, obligeait, en cas de refus, à s’occuper de leur remplacement.

M. Coulomb reçut de nouveau l’ordre de se rendre dans le ports pour lever les difficultés, comme inspecteur des arsenaux maritimes.

A Brest, la première réunion du comité de salubrité eut lieu le 8 octobre, sous la présidence du citoyen Coulomb. Le citoyen Gesnouin, pharmacien en chef, remplissait les fonctions de secrétaire; le chef d’administration des hôpitaux dut invité à prendre part aux délibérations.

La Convention venait de décréter l’envoi de représentants du peuple dans les départements1; leur mission était d’organiser un système de terreur capable d’effrayer les ennemis de la République. Munis des pleins pouvoirs de l’Assemblée, ils ne reculèrent devant l’emploi d’aucune mesure de rigueur pour soutenir le gouvernement révolutionnaire, attaqué à la fois au dedans et au dehors. L’exaltation qui dominait l’esprit des nou-

4 Jann Bon Saint-André et Prieur (de la Marne) vinrent à Brest ; Laignelot et Lequinio a Rochefort, Baille et Beauvais à Toulon .

t. LEFÈVRE.

veaux républicains les conduisit à détruire tout ce qui rappelait l’ancien régime; des personnes, la proscription s’étendit aux choses. Le 24 octobre, les chirurgiens de la marine firent la remise de leurs anciens titres ou brevets, qui furent détruits. Les mots religion et monarchie ne purent plus être prononces". La manie des réformes ne s’arrêta pas. Après avoir décrété l’abolition de la noblesse féodale, l’abolition des titres, on alla jusqu’à proscrire les noms patronymiques tirés de la légende et à leur substituer des dénominations en rapport avec les idées nouvelles. L’hôpital royal de la marine, à Rochefort, prit le nom d’hôpital de la Fraternité. Les salles de malades, placées jusque-là sous l’invocation de la Vierge ou des saints, reçurent de nouveaux noms. On eut les salles de la République, de /« Liberté , de l’Union , de l’Égalité; les salles Brutus, Victor, Fleuras, des Barricades, de la Surveillance , etc. A Brest, l’ancienne église Saint-Louis, transformée en hôpital, devint le temple de V Humanité, où on voyait les sallés de la Concorde et de l'U-

La- première question dont s’occupa le comité fut relative aux sœurs hospitalières. 11 reconnut l’importance des services rendus par elles et les graves inconvénients qu’il y aurait à s’en priver au moment où la guerre, par ses rigueurs, allait faire de nouvelles victimes qui auraient besoin de leurs soins actifs et intelligents, et où 1700 malades en traitement dans les hôpitaux recevaient d’elles, le jour et la nuit, des preuves multipliées d’un zèle infatigable et d’un dévouement à toute épreuve. Le comité chargea M. Coulomb d’être l’interprète de ses vœux pour la conservation des sœurs de Charité, si elles consentaient à prêter un serment qu’on exigeait des fonctionnaires publics, au nombre desquels on ne les avait jamais comptées. A la séance suivante, les deux supérieures de l’ancienne communauté firent connaître leur résolution. Elles déclarèrent qu’ elles aimaient sincèrement leur patrie, que le gouvernement républicain n’avait rien qui leur déplût, que leurs actions en étaient la preuve évidente, qu’elles étaient prêtes à faire les plus grands sacrifices, que nuit et jour elles continueraient à donner aux malades les soins les plus assidus, mais que leurs compagnes ayant été admises dans leur ordre par un vœu unanime, et une union parfaite existant entre elles toutes, elles ne pouvaient consentir à prêter un serment qui aurait pour conséquence de leur associer des femmes

étrangères à leur règle, ce qui détruirait les liens de fraternité et de subordination existant entre elles.

Les représentants du peuple, informés de cette résolution, prescrivirent au comité de s’occuper sur-le-champ des mesures à prendre pour le remplacement des sœurs de la Sagesse, dont ils ordonnèrent le licenciement. Il décida en conséquence que le système de la régie’serait substitué à celui de l’entreprise sous la surveillance de l’administration de la marine, que la pharmacie serait remise aux pharmaciens et placée sous la direction du 1er pharmacien en chef, que le détail de la lingerie serait confié à une citoyenne républicaine ; le blanchissage à un entrepreneur; que des femmes de bonnes mœurs, âgées de trente ans au moins, laborieuses et amies de la Révolution , rempliraient dans chaque salle les fonctions d’hospitalières après que le comité de salubrité navale, le conseil de la commune et même la Société populaire auraient prononcé, à la pluralité des suffrages, sur le mérite des postulantes. A Rochefort, les sœurs de Saint-Vincent de Paul refusèrent aussi de prêter le serment civique. Mais, ainsi que leurs compagnes de Brest, elles consentirent plus tard à modifier leur costume en substituant à leurs robes de laine des vêtements plus légers de couleur peu éclatante; elles remplacèrent leurs manches larges par des manches étroites et leurs coiffes de toile par des bonnets garnis. A l’aide de ces légers changements, on les maintint sous l’autorité de leurs supérieures dans l’exercice de leur pieux devoir d’hospitalières. Lorsque des vacances se produisirent, on leur adjoignit comme aides des femmes qui, sous l’habit laïque et sous le titre de sœurs citoyennes , partagèrent pendant quelque temps leurs travaux. De nombreux abus et plusieurs scènes scandaleuses démontrèrent les inconvénients de ce nouveau système auquel on dut renoncer1.

Le comité s’occupa ensuite du classement du nombreux personnel d’officiers de santé mis à sa disposition. Ce personnel se

1 H. Poché-Lafond, premier médecin, fut chargé, dans les premiers mois de l’an II, de faire une tournée dans le département de la Charente-Inférieure, à l’effet de recruter des sœurs citoyennes. Avec l’assistance des maires, des officiers municipaux et le concours des sociétés populaires, il parvint à dresser une liste de 66 postulantes de bonne volonté, sur laquelle il indiqua par colonne leurs noms, prénoms, âge, profession, avec des notes concernant leurs familles, leur capacité, ieur civisme. C’est sur celte liste que l’ancienne supérieure devait désigner les femmes qui lui paraîtraient convenir davantage au service.

(Note communiquée parM. Poché-Lafond.'

m A. LEFÈVRE.

composait : 1° de chirurgiens entretenus dont l’aptitude était établie, par les concours qu’ils avaient subis avant d’arriver aux grades dont ils étaient pourvus. Leur avancement restait soumis aux mêmes règles qu'autrefois. Il n’y avait rien à faire pour eux, le. ministre s’étant réservé le soin de les classer d’après la nouvelle organisation ; 2° d'auxiliaires plus ou moins anciens au service, parmi lesquels il s’en trouvait ayant droit à des emplois supérieurs ; d’après le décret du 26 janvier, ils devaient jouir des mêmes avantages que les entretenus. Des difficultés se présentèrent pour leur classement; et pour concilier les titres <pie donnaient aux uns les services rendus à l’Etat, à d’autres des connaissances supérieures ou une aptitude remarquable, le comité, après avoir décidé1 qu’on procéderait à un examen des anciens chirurgiens-majors auxiliaires pour les répartir en trois classes comme devaient l’être les entretenus, revint sur cette décision2 *, le départ prochain de l’escadre s’y opposant, et il arrêta que le classement serait fait d’après l’ancienneté des services. Ceux réunissant 15 ans de service furent compris dans la 1 classe à 2400 francs de solde ; ceux ayant 1 0 ans de service composèrent la 2e classe à 2100 francs; la 5e classe, à 1800 lr., devait comprendre tous ceux ayant moins de 1 0 ans de service. La condition d’un examen préalable à toute admission dans la marine fut maintenue, et on décida que tout chirurgien n’avant pas encore navigué en qualité de chirurgien-major ne pourrait obtenir ce titre sans avoir été examiné sur les différentes parties de la médecine et de la chirurgie5.

De graves questions d’hygiène appelèrent successivement l'attention du comité. Au commencement’ de la guerre, les armements s’étaient faits avec une si grande rapidité, on avait éprouvé tant de difficultés à compléter les équipages composés d’éléments disparates ; à approvisionner les navires, que des maladies n’avaient pas tardé à se développer parmi des hommes qui passaient rapidement de la vie de famille au séjour dans les vaisseaux. Le 25 vendémiaire an II, on fut informé qu’une maladie épidémique régnait sur plusieurs navires mouillés en rade de Brest. Le comité en recherchales causes. Plusieurs deses membres visitèrent les vaisseaux atteints; le second médecin Sabathier, chargé

1 Séance du 30 vendémiaiee an II.

2 Séance du 17 brumaire.

5 Séance du tS brumaire. '

HISTOIRE DU SERVICE UE SANTÉ DE LA MARINE. Jftl

de traiter les malades, qu’on réunissait dans une salle spéciale de l’hôpital, eut ordre, de concert avec les chirurgiens-majors de l’escadre, de rendre compte des faits concernant la marche, les causes de la maladie, ainsi que sa nature. Ils la qualifièrent de fièvre maligne compliquée d’éruption miliaire. Le soin d'isoler les malades, d’éviter l’encombrement des lieux où on lesplaçait, la défense de livrer les cadavres de ceux qui succombaient aux travaux anatomiques prouvent qu’on la reconnaissait contagieuse. Sa cause fut attribuée à la malpropreté des cales, à l’insuffisance des approvisionnements en rafraîchissements, à la prompte altération des substances alimentaires renfermées sur des navires de nouvelle construction dans des soutes occupant l’avant de l'entrepont, lieu où la cambuse est établie. Le comité associa ses vœux à ceux des chirurgiens-majors pour qu’on adoptât un système de lavage des cales à grande eau au moyen des robinets proposés autrefois par Bigot de Morogues et Duhamcl-Dumom ceau, et que l’ordonnance de 1765 avait rendus réglementaires. L’ingénieur Sané, remplissant alors les fonctions de principal chef civil, auquel on s’adressa, répondit : « Jadis on s'est servi de ces robinets , mais dans le délestage des vaisseaux , ou on les enlevait fréquemment sans qu'on s’en aperçût. Il paraît en résulter de graves inconvénients. D’ailleurs , ces robinets , alors même qu'ils étaient bien établis , permettaient toujours un écoulement lent d’eau qui pénétrait la membrure et la pourrissait. On y a renoncé. » Ce refus péremptoire empêcha le comité d’insister, mais il s’applaudit du succès d’une- seconde demande concernant le combugeage à l'eau-de-vie des pièces à eau, à laquelle on fit droit immédiatement.

Malgré la diminution progressive de l’épidémie, les embarras du service restèrent les mêmes. On préparait à Brest une année navale considérable, ce port devant être le lieu de rassemblement de tous les navires de la République tant que la guerre durerait. On serait obligé d’y maintenir, comme dans tous les grands arsenaux , un nombreux personnel d’ouvriers, de marins et de soldats. Il fallait leur assurer des moyens d’assistance en cas de maladie. Le 5 frimaire, les hôpitaux contenaient près de 1900 malades, dont .700 vénériens, l’our les soigner et satisfaire aux besoins de la flotte, le personnel de santé était réduit à 16 chirurgiens-majors, 29 aides et 52 sous-aides, plus 10 sous-aides pharmaciens; le nombre des officiers de santé

A. LEFÈVRE

embarqués par le port était alors de 255" le total formait un effectif de 540 officiers de santé Prévoyant de nouveaux besoins, on demandait à l’accroître2. On priait en même temps le commissaire médecin Coulomb d’intercéder pour que les représentants du peuple fissent diriger sur ce port les approvisionnements en médicaments et en matériel d’hôpital que possédaient les autres ports, particulièrement Rochefort, dont les besoins n’avaient pas la même importance.

La présence de M. Coulomb à Brest dans ces temps difficiles fut d’un grand secours, elle hâta les décisions à prendre. Ses relations avec les représentants du peuple abrégèrent les difficultés qu’on eût rencontrées dans d’autres temps.

Parmi les arrêtés pris à cette époque, nous citerons :

Celui du 10 brumaire, concernant le débarquement immédiat des aides-pharmaciens et leur remplacement par des aides-chirurgiens ;

Celui du même jour, consacrant le principe qu’à la veille d’un départ tout chirurgien embarqué serait admis à subir un examen d’aptitude dont le résultat, établi par un procès-verbal, servirait à établir ses droits à l’avancement pendant l’absence.

La décision du 16 du même mois, prise au nom des grands principes d’égalité, portant que les officiers malades traités dans les hôpitaux seraient soumis au même régime alimentaire, à la même discipline, et qu’il n’y aurait désormais qu’une chaudière et qu’une consigne pour tous les malades, qu’il y aurait uniformité de qualité du pain pour tous et que la distribution se ferait pour chacun à la même heure et au lit de chaque malade ;

Celles du 5 frimaire, accordant des vacations aux officiers de santé détachés pour le service du littoral ou pour celui des hôpitaux extra muros; l’autre indiquant les mesures à prendre à l’égard des vénériens et des galeux, dont le nombre toujours élevé commandait de prendre des précautions afin de hâter leur guérison, soit à bord pour les affections légères, soit à terre dans des établissements spéciaux où ils seraient soumis à une surveillance particulière.

L’année 1793 se termina au milieu des préoccupations qu’in-

1 Séance du 5 frimaire.

’ Séance du 19 frimaire.

spiraî't l’avenir de la France et des vives émotions causées par la guerre générale sur terre, sur mer et dans l’intérieur du pays et par une exaltation extrême des passions politiques.