II. LISFÈV1IE

sines. Qn manquait de bois, le pain coûtait quatre sols ' la livre. L’épuisement du trésor n’avait permis de faire travailler les ouvriers, dans tout le mois de janvier, que pendant deux jours. Cette impossibilité de donner du travail se prolongea de telle sorte, qu’au mois de septembre, les gardiens, les bombardiers, les ouvriers de l'arsenal n'avaient encore touché que trois mois de solde. La plupart n’ayant pas les moyens d’avoir du pain, demandaient l’aumône, leur situation était affreuse; au rapport d’un historien, on compta, dans le seul port de Rocher fort, plus de six cents personnes employées dans la marine, qui étaient mortes réellement de faim et de misère?.

Une société de dames charitables s’était formée pour venir au secours de tant de malheureux, mais les ressources dont elle pouvait disposer furent bientôt épuisées. M. Bégon, dont le zèle s’accroissait en présence d’une aussi horrible calamité, réunit Jes principaux habitants de la ville pour les engager à fournir, pendant un mois, des soupes à douze cents pauvres par jour : « Mais si le roi ne nous aide pas, mandait-il à M. de Pontchartrain, en lui rendant compte de cette pieuse association, que deviendront ces pauvres? Ils tirent les larmes des yeux en voyant avec quel empressement ils viennent chercher ces soupes qui sont la seule nourriturè qu’ils puissent procurer à leurs familles.» Il proposa plus tard, d’ordonner au trésorier de )a marine d’avancer deux mille livres, chaque mois, pour subvenir aux besoins de la classe indigente.

Au milieu d’une détresse aussi générale, puisqu’elle s'étendait à tout le royaume, on pensa à utiliser les plantes nutritives que produit naturellement le sol de la France. M. Cochon -Dupuy indiqua la racine d’asphodèle rameuse qui croît en abondance dans presque tous les lieux boisés, et qui se multipliait dans la forêt de Rochefort , il rédigea un mémoire qui fut soumis au ministre sur la manière de préparer cette racine pour en faire du pain. Les premiers essais n’avaient pas permis d’apprécier exactement l’avantage qu’il y aurait à associer cette plante à la farine des céréales. On adressa avec le mémoire des échantillons de la plante, et un pain confectionné avec son mélange, et on prévint le ministre qu’on allait faire de nouvelles

1 11 convient de rappeler qu'à celte époque l'argent: valait quatre ou cinq fois plus qu’aujourd’hui.

* Histoire de la marine, par Eugène Sue

HISTOIRE Bfl -SERVICE SE SANTÉ PE LA MARINE. 41

expériences, don-t on lui rendrait compte. Il paraît qu’elles ne furent pas satisfaisantes, et qu’on dut renoncer à cette nouvelle préparation alimentaire. Dans un ouvrage, publié longtemps après, par Parmentier, sur les végétaux nutritifs, ce savant a fait connaître que la racine d'asphodèle ne contient pas de fécule, et que si, dans les temps de disette, on pouvait la faire servir à la nourriture de l’homme, elle ne possédait que des propriétés nutritives restreintes.

A la lin de cette fatale année, le service de l’hôpital de la marine fut à la veille de manquer. Le fournisseur, qui depuis longtemps n’était pas payé, déclara qu’il allait cesser son service, l’intendant insista avec énergie sur la nécessité de satisfaire cet hppime; afin de prévenir le désastre que sa résolution allait produire, par une dépêche du 11 décembre 1709, la Cour donna l’ordre d’aliéner ce qui restait des terrains de la forêt de Roehefort, pour payer les fournisseurs, et pour désintéresser plus particulièrement celui de l’hôpital qui était spécialement recommandé par madame l’abbesse de Saintes.

Quoique la situation de la France restât la même, quoique la détresse du trésor royal fut toujours aussi grande, le peuple eut moins à souffrir en 1710 que dans l’année précédente. L’abondance des récoltes permit de diminuer le prix du pain, et on n’eut plus d’inquiétudes sérieuses sur les moyens d’assurer la subsistance des malheureux, cependant la rareté du numéraire fit qu’on ne payait encore que très-irrégulièrement les ouvriers des arsenaux maritimes.

Un triste événement pour la population de Roehefort , et pour le service de santé de la marine, marqua les premiers mois de cette année. M. Bégon dont le zèle pour le bien public avait semblé s’accroître à chaque calamité qui frappait ses administrés, s’était trouvé atteint de la pierre dans les dernières années, il avait supporté l’opération de la taille, dit le père Théodore, avec une constance héroïque, ne voulant pas qu’on l'attachât et se croyant assez soutenu de la force d’en haut ; pendant quelque temps il avait été soulagé, mais le mal ayant reparu, «il succomba le 14 mars 1710, laissant, continuele même historien, à tous les habitants de Roehefort une estime infinie de son mérite; une douleur extrême de sa perte, et à ses enfants, l’unique bien qu’il avait reçu de ses pères, car il n’avait point accru son patrimoine, ayant dépensé au service du roi tous les

bienfaits qu’il en avait reçus.» C’est à cet habile administrateur que sont dus les premiers établissements d’assistance publique créés dans cette ville, dont quelques-uns subsistent encore aujourd’hui. Le discernement qu’il avait apporté dans le choix des médecins auxquels il confia le service sanitaire du nouvel arsenal, prouve son intelligence des services qu’ils étaient appelés à rendre à la marine et à un arsenal où tout était à créer lorsqu’il y arriva.

M. Bégon fut remplacé par M. deBeauharnais, homme d’esprit, administrateur habile qui s’efforça sinon de faire oublier son prédécesseur, au moins d’adoucir les amers regrets qu’il laissait après lui ; il avait été nommé, comme M. Bégon, intendant du port de Rochefort et de la province d’Aunis; on lui enjoignit de faire, de Rochefort, lieu de son département où sa présence était le plus nécessaire, sa résidence habituelle.

Le 21 février 1711, le roi fit prévenir que conformément à l’ordre qu’il avait donné le 2 septembre 1699, on continuerait à recevoir à l’hôpital de Rochefort, les habitants auxquels il serait dù quelque chose par S. M. et qui, étant malades, ne seraient pas en état de se faire traiter chez eux. On recommandait de mettre la plus grande réserve dans l’octroi de cette faveur, l’état fâcheux des finances prescrivant de diminuer le plus possible les dépenses.

M. Gallot, premier médecin du port, mourut le 20 avril 1712, n’étant âgé que de cinquante-six ans. Il avait succédé à Chirac en 1694, et traversé toutes les épidémies graves qui marquèrent la fin du dix-septième siècle, et le commencement du dix-huitième, les fatigues qu’il. avait endurées pendant ces dix-huit années d’exercice de sa profession contribuèrent à abréger une existence entièrement consacrée au devoir, et pendant laquelle il n’avait cessé de donner des preuves multipliées de zèle et de dévouement.

La place laissée vacante avait acquis une importance telle qu’à peine M. Gallot avait-il rendu le dernier soupir, une foule de candidats . se mettaient sur les rangs pour le remplacer. En nous entendant déplorer la passion qu’on met de nos jours à disputer les emplois publics, le peu de pudeur que l’on apporte dans les démarches pour les obtenir, il semble que nous n’ayons aucune expérience du passé. Cependant nos

mobiles ont toujours été les mêmes, l’intérêt du moi guide constamment les hommes et leur fait parfois commettre des actes que réprouvent l’honneur et la délicatesse. Dans tous les temps, le laisser aller des protecteurs n’a cédé que devant l’humilité, et souvent la bassesse des postulants. Pour ceux qui en douteraient, je vais rapporter les démarches multipliées que détermina la vacance de la place de premier médecin au port.

M. Gallot succomba le 20 avril, et dès le 21, un sieur Cailler des Barbalières, médecin à la Rochelle, écrivait la lettre suivante à M. de Pontchartrain.

« Monseigneur,

« J’ai l’honneur d’annoncer à Votre Grandeur, que le sieur Gallot, médecin entretenu au port de Rochefort, y est mort le 20 de ce mois. Comme je sais qu’elle a toujours eu égard à remplir cet emploi de sujets rompus dans la pratique et de médecins faits aux soins des hôpitaux des troupes de la marine, j’ai l’honneur de lui remontrer très-humblement qu’il y a neuf ans, suivant le certificat ci-inclus de M. Massiot, commissaire-ordonnateur, que je sers l’hôpital de la Rochelle, tant pour les troupes delà marine que pour celles d’infanterie, sans avoir jamais rien reçu de la part du roi. Je suis le seul médecin de la ville qui ait sacrifié et abandonné de tout temps ses intérêts au service du roi et à ceux de Votre Grandeur. Elle avait eu la bonté de donner pour récompense au sieur Gallot et au sieur Dupuy, actuellement en place les postes de médecins de Rochefort, pour des services rendus à l’hôpital de la Rochelle. J’y ai servi plus longtemps qu’eux et avec le même zèle. Je suis médecin de la faculté de Montpellier, et élève du sieur Chirac, aussi, monseigneur, j’espère que Votre Grandeur aura la justice et la bonté d’accorder le poste vacant à mes services. M. de Beauharnais aura cette bonté pour moi, que d’en écrire à Votre Grandeur. J’ai l’honneur de l’assurer, que j’y continuerai mes soins et mes services avec le même zèle et mes vœux et mes prières, pour la prospérité de Votre Grandeur, de qui j’ai l’honneur d’être avec un très-profond respect, » etc., etc.

Au même moment, un jeune docteur de Tonnay-Charente se mettait aussi sur les rangs. Son placet apostillé par le prince de Soubise, cheminait vers Paris en même temps que la pétition du sieur des Barbalières. En voici la reproduction textuelle.

44 A. LEFÈVRE

« Pierre Bourdeau-Desfousseau, docteur en médecine de la faculté de Montpellier, natif de Tonnay-Charente, proche Rochefort, vous expose très-humblement qu’il y a une place vacante dans le port de Rochefort, il vous supplié sous la protection de monseigneur le prince de Soubise, par l’ordre duquel il a l’honneur de vous présenter ce placet de vouloir bien lui accorder ladite place vacante : le suppliant appuyé de cette protection, espère obtenir cette grâce de votre bonté. Ce sera, monseigneur, une obligation que devra à votre mémoire, et à celle de votre très-illustre famille, celui qui est très-respectueusement, » etc.

Puis vinrent successivement les protégés des grands, et les notes adressées en leur faveur au ministre de la marine, en voici deux échantillons.

« Madame la duchesse de Duras prie M. de Pontchartrain de lui vouloir accorder la place de second médecin royal à Rochefort pour M. René Veillon, qui a exercé la médecine avec distinction pendant vingt et un ans à Luç.on, à Mareuil où il demeure, et où on l’envoie chercher de quinze lieues à la ronde, comme un très-habile homme. »

« M. le duc de Saint-Simon prie M. le comte de Pontchartrain d’accorder au sieur de Ghampoury, médecin au port de l’île de Rhé, la place de premier médecin de la garnison et du port de Rochefort, vacante par le décès de celui qui était en charge, et, en cas qu’il plaise à M. le comte de Pontchartrain de donner au second médecin du même port de Rochefort la place de premier médecin, il est supplié de donner au sieur Ghampoury celle de second médecin. Il aura lieu d’être fort content de lui, estant fort estimé du gouverneur et de tous les officiers de l’île de Rhé. Il est d’ailleurs fils d’un médecin qui est mort en exercice en la place de premier médecin au port de Rochefort. »

Le sieur de Champoury entendait au moins le métier de solliciteur, il savait, comme on dit vulgairement, mettre deux cordes à son are. Prévoyant que la place de premier médecin pouvait lui échapper, puisqu’il y avait justice de la donner à M. Cochon-Dupuy, il s'inscrivait pour obtenir la seconde, c’était faire preuve d’une grande intelligence de ses intérêts.

Il y eut encore une demande d’un sieur Moyland des Bardonnières, protégé par madame de la Vieuville.

Le temps s’écoulait, aucune décision n’était prise, le champ restait ouvert aux postulants. De toute part il arrivait des de-

mandes. Une des plus bizarres, autant soüs le rapport du style que sous celui de l’orthographe, fut la suivante que je transcris littéralement.

« J’en scay si vous ne me trouverez point trop ardie de prendre la liberté de vous présenter un médecin nomé M. Thésier pour Rochefort, en la place de M. Gallot qui vient de mourir, mais j’espère, monsieur, que vous me pardonnerez quand vous scauré que ses peres, grands peres du . cauté paternel et maternel estaient iceux des miens et toüiours les plus abiles de cette province, et qu’on y trouve que celui pour lequel i’ause vous demander cette place a for bien erité de leur scavoer. Ces raisons-là, monsieur, outre l’intérêt que je ne puis m’empêcher d’y prendre, m’ont fait penser que vous seriez peut être bien aise d’avoir un aussi bon suiet. Je souhaitterais bien, monsieur, que cela put estre ainssy, et qu’en m’aidant à obtenir de vous cette nouvelle grâce, ce vous donnace une petite preuve de l’attachement très-respectueux, avec lequel ie sui

« Vostre très-humble et très-obéissante servante.

« J. M. R. de Breullac.

« Saint-Maixant, le 8 mai 1712. »

M. de Pontchartrain renvoyait ces demandes à M. de Beauharnais à mesure qu’elles lui parvenaient. Il recommandait d’examiner avec soin les titres que pouvaient avoir à la faveur du roi les divers candidats ; mais aussitôt après avoir reçu la pétition de mademoiselle de Breullac, il ordonna d’en finir avec la nomination de premier médecin, sans quoy, ajouta-t-il de sa propre main nous serons accablés de demandes importunes, telle que celle dé la demoiselle de Breullac.

La lettre de mademoiselle de Breullac arriva trop tard à Rochefort pour que le nom de son protégé figurât sur le tableau des propositions que M. de Beauharnais adressa au ministre le 22 mai. Sur ce tableau, le nom de M. Cochon-Dupuy était placé en tête ; on le proposait seul pour occuper la place de premier médecin. Les autres candidats, présentés pour celle de second médecin, étaient classés dans l’ordre suivant avec des renseignements sur chacun. C’était :

Le sieur Cailler des Barbalières, en charge depuis huit ans dans les hôpitaux de la Rochelle. Pendant quelque temps il

A. LEFÈVRE

avait négligé l'exercice de sa profession, mais depuis qu’il l’avait reprise, il la remplissait avec application.

Beaucoup de personnes considérables de la Rochelle avaient écrit en sa faveur.

Le sieur de Champoury, fils du défunt* médecin du roi à Rochefort, a bien fait ses études. 11 a quitté la médecine pour être écrivain du roi, ensuite ingénieur, puis capitaine d’infanterie; mais il a repris sa profession qu’il a exercée à Orléans d*où M. Bégon le fit venir à l’île de Rhé.

Recommandé par M. le duc de Saint-Simon.

Le sieur Veillon passe pour un homme fort habile en son métier. On dit qu’il a quarante-cinq ans. Il jouit dans cette province de la réputation d’un fort honnête homme.

Protégé par madame la duchesse de Duras la douairière.

Le sieur Desfousseau n’est médecin que de l’année dernière, et n^a pas, à ce que l’on dit, plus de vingt ans. Il faut ici un médecin qui ait plus d’expérience qu’on n’en a à cet âge.

Protégé par M. le prince de Soubise.

Le sieur Moyland des Bardonnières, ex-médecin de Montpellier. Il a quitté sa profession depuis qu’il est sorti de ses études. On ne le croit pas bon médecin.

Appuyé par madame de la Vieuville.

M. de Beauharnais appelait donc l’attention du ministre sur les sieurs Veillon, des Barbalières et de Champoury, qui seuls, selon lui, pouvaient prétendre à l’emploi que la nomination de M. Cochon-Dupuy allait laisser vacant.

Le 1er juin, le ministre fit connaître que, sur sa proposition, le roi venait de sanctionner le choix de l’autorité locale, en nommant M. Cochon-Dupuy à la place de 1er médecin de la marine au port de Rochefort, et M. Louis de Champoury à celle de 2e médecin.