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La nomination dé M. Cochon-Dupuy à la place de premier

de Rochefort ; dans maintes circonstances elle avait appris à apprécier le dévouement de ce médecin. L’avancement qu’on lui accordait était à la fois un acte de justice et la consécration du principe que les médecins appelés au service de la marine seraient assurés d’y avoir désormais un avancement hiérarchique en rapport avec les services qu’ils auraient rendus.

Né le 11 avril 1674, M. Dupuy, âgé alors de trente-huit ans, était dans la force de l’âge. Il arrivait à cette époque de la vie où un homme doué de facultés supérieures, sait les rendre utiles à ses , concitoyens. Pénétré des devoirs que lui imposait son nouveau grade, il reçut avec gratitude la nouvelle de sa promotion ; mais il fut moins sensible aux avantages qu’elle

A. LEfÈVRÈ;

devait lui procurer qu’aux nouvelles obligations qui lui étaient imposées. Il prit la résolution de s’y dévouer entièrement. À dater de ce jour, son unique , ambition fut d’améliorer l’état sanitaire d’un pays qui devenait le sien et d’y fonder une institution pouvant fournir à la marine des chirurgiens instruits dans la pratique et dans la théorie de l’art de guérir.

A l’époque de cette histoire où nous sommes arrivé, la composition du personnel médico-chirurgical et pharmaceutique était à peu près la même dans chaque grand port. Le tableau suivant indique les noms des médecins, chirurgiens et apothicaires alors en exercice, et la solde qui leur était allouée.

Ciron. . . .

Guyot . . .

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D'après cette répartition, Brest et Rocbefort étaient à peu près sur la même ligne. Toulon avait un personnel moins nombreux et moins rétribué, car il n’y avait pas d’hôpital établi dans ce port et on continuait d’envoyer les marins malades à l’hôpital de la ville, avec lequel l’administration avait passé un marché.

Marseille, comme port militaire spécial, avait une importance qui l’emporta longtemps sur celle de Toulon; le bagne et toutes les galères y étaient établies1. Un hôpital destiné aux agents de ce service y avait été ouvert ; des médecins non attachés à la marine le desservaient.

Cependant le nombre des chirurgiens entretenus, affectés à chaque grand port, restait le même : il était toujours de six, et constamment au-dessous des besoins du service. Leur avenir était borné, quoiqu’il eût été décidé que l’avancement aux grades de chirurgien-major et d’aide-major leur serait réservé. On n’était pas à cette époque dans l’usage de donner des retraites. On laissait

1 Le corps des galères formait un département distinct de celui de la marine; il relevait de. l’autorité d’un général et d'un lieutenant général des galères. Son étendard était rouge. On employait encore des chirurgiens dans les établissements créés à Dunkerque, au Havre, au l’ort-Louis, etc.

les fonctionnaires en place jusqu’au moment où la mort ou des infirmités graves venaient mettre un terme à leur carrière active. A un âge avancé, ils continuaient encore de suivre à tour de rôle les destinations pour embarquer. Les occasions d’avancement étaient donc rares, et l’on s’en plaignait généralement.

Autrefois les médecins n’étaient pas unis avec les chirurgiens, comme ils le sont aujourd’hui, par les liens d’une véritable confraternité. Les premiers, selon Guy Patin, étaient regardés comme les chefs intelligents, les seconds comme leurs manœuvres. On était convaincu que le médecin toujours lettré, ayant toujours une éducation soignée, vivant souvent dans l’intimité des grands, devait occuper un rang plus élevé que le chirurgien, et, comme l’a dit Richerand dans un style brillant, « tandis que la médecine, honorée, jouissait avec orgueil du privilège des universités, la chirurgie, repoussée de leur sein et dépouillée de sa dignité primitive, marchait humblement, confondue avec les professions mécaniques, sous la bannière des communautés. »

Ces préjugés, je l’ai déjà dit, se sont perpétués jusqu’à la fin '%(Ju dix-huitième siècle et ont amené entre ces deux ordres de ministres de l’art de guérir que la marine entretenait une seissrômqui fut aussi nuisible à leurs intérêts communs qu’au bien diSservice. Les médecins des Facultés, appelés à servir dans les arsenaux, étaient presque toujours étrangers aux habitudes, au&inœurs des populations maritimes; ils n’avaient pu acquérir aucune expérience des maladies de l’homme de mer, tandis que les.chirurgiens, incessamment soumis aux longueset pénibles navigations qui les portaient sur tous les points du globe, en rapportaient des connaissances pratiq ues que ne possédaient pas leurs supérieurs hiérarchiques, plus lettrés et plus instruits. Ce n’était, en effet, qu’après de longues épreuves, des examens multipliés et des études préliminaires sérieuses qu’on obtenait le titre de docteur, offrant la garantie, sinon d’une capacité médicale bien grande, au moins celle d’une instruction variée et d’une bonne éducation première. Les médecins seuls pouvaient donc être appelés à diriger le service de santé des ports et à éclairer l’autorité supérieure sur les mesures à prendre pour l’améliorer.

M. Bégon avait compris les inconvénients qui pouvaient résulter de la faculté de choisir n’importe où ceux appelés à servir dans la marine ; il s’était appliqué à n’attacher au chef-lieu de Lefèvre. 4

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son. département que des praticiens ayant déjà exercé leur profession dans des villes maritimes, et à n’élever au premier grade que ceux, ayant servi en sous-ordre pendant quelque temps.

Quant au service pharmaceutique, il ne venait qu’en troisième ligne. Les apothicaires étaient humblement soumis aux docteurs, ainsi queles écoliers doivent l'être à leuis maîtres, comme portait le serment qu’ils devaient prêter aux médecins. La marine leur accordait peu de considération et les rétribuait avec parcimonie. A l’origine, un maître apothicaire avait été nommé à Brest, à Rochefort et à Toulon. L’ordonnance de 1689 a précisé les fonctions qu'ils devaient remplir. Dans la suite de graves dissentiments s’élevèrent entre eux et les religieux, qui desservaient alors les hôpitaux ; ils eurent pour résultat de soumettre plus tard les apothicaires à l’autorité de ces derniers.

Des plaintes multipliées sur l’ignorance d’un grand nombre de chirurgiens embarqués sur les vaisseaux du roi avaient douloureusement retenti aux oreilles de M. Dupuy; mieux que personne il savait qu’elles n’étaient pas dénuées de fonde ment. Souvent il avait gémi de ne pouvoir porter remède à cette fâcheuse situation. Les malheurs publics qui pesaient sur la France, l’épuisement du Trésor s’opposaient au succès de toute demande de fonds attribués aux hôpitaux, qui n’aurait pas eu pour destination exclusive le traitement des malades. La nécessité de créer un établissement d’instruction pour les chirurgiens se faisait de plus en plus sentir, les choses étaient arrivées à un tel point qu’il n’y avait plus de ménagements à garder ; il fallait en prévenir le ministre ; on eût été blâmable de temporiser davantage. M. Dupuy profita d’une vacance survenue parmi les chirurgiens entretenus par le décès de l’un d’eux, pour adresser à l’intendant, le 15 janvier 1715, le rapport suivant, qui fut immédiatement transmis au ministre, comme émanant de M. de Beauharnais :

« Monseigneur,

« J’ai l’honneur de vous adresser la liste des chirurgiens qui vous supplient de vouloir bien leur accorder leur entretien en remplacement de feu le sieur Ainaisy. Vous jugerez par cette liste, monseigneur, des services et des recommandations des prétendants. Les quatre premiers ont tout le mérite nécessaire pour occuper la place. Les sieurs Dupuy et Fondalon, à ce qu’ils

HISTOIRE JUU SERVICE DE SANTÉ DE LA MARINE. al

disent, seraient embarrassés sur le choix s’ils avaient a ie Faire. Parle mauvais état de ses affaires, la charité les ferait pencher pour le sieur Doucet, qui a toujours fort bien servi. Pour le mérite, ils donneraient la préférence aux sieurs Des Guignardière et Servenerie. J’aimerais mieux le premier, il a beaucoup d’esprit et sert assidûment à l’hôpital quand il est à terre. Il convient encore, en ce qu’il est plus jeune, car nos premiers chirurgiens commencent à être vieux.

« Mais il manque, monseigneur, à tous ces chirurgiens la qualité la plus essentielle pour qu’ils puissent rendre de bons services à la mer, c’est qu’ils ne sont point anatomistes, quoique ce soit l’intention du roi exprimée à l’article 9 du titre 7 du 20e livre de l'ordonnance de 1689. Cela me détermine, monseigneur, à vous proposer un arrangement qui conviendrait, je crois, au bien du service. Ce serait de donner la place vacante au sieur Forcade, qui a rendu les mêmes services que les autres prétendants ; qui, depuis quatre ans, sert à l’hôpital à raison de trente livres par mois, et de le faire remplacer par un chirurgien anatomiste. On m’en propose un fort habile, nommé Alexandre, qui consent à venir servir ici aux appointements de dix écus par mois, à la condition de gagner son entretien après cinq ou six ans, à l’exemple de ce qui se pratique dans les hôpitaux de Paris, où les chirurgiens gagnent leur maîtrise à Saint-Côme après six ans d’exercice. De cette manière, les hôpitaux de la marine deviendraient des asiles pour les malades et des écoles pour les jeunes chirurgiens, où ils pourraient s'instruire non-seulement sur l’anatomie et les opérations de la chirurgie, mais encore acquérir des connaissances sur les maladies internes et sur la composition des remèdes et sur les doses auxquelles on les administre. Il ne suffit pas, en effet, aux chirurgiens-majors de vaisseaux de savoir la pure chirurgie, puisqu ils sont obligés de servir aussi comme médecins et comme apothicaires.

« Cette partie de l’ordonnance du roi a été, monseigneur, extrêmement négligée jusqu’à présent. C’est pour cette raison que plusieurs des chirurgiens qui servent dans la marine sont très-médiocres et n’ont pour toute capacité que la routine que donne une expérience confuse.

« Ces exercices donneraient de l’émulation aux chirurgiens entretenus, qui en deviendraient plus éclairés et plus capables