I. LEFÈVRE

de bien servir. Ils attireraient dans les ports ceux des jeunes chirurgiens qui auraient l’envie de s’instruire et qui se trouveraient ainsi à portée d’être employés au service selon ses besoins. En outre, si vous jugiez à propos,, monseigneur, qu’on reçût à l’hôpital un certain nombre de jeunes gens qu’on instruirait en même temps dans la théorie et la pratique de la médecine, il ne manquerait plus de bons sujets pour être employés sur les vaisseaux de Sa Majesté.

« Ce que je prends la liberté de vous proposer me paraît d’autant plus nécessaire que nous manquons souvent de chirurgiens pour les petits bâtiments que vous pouvez avoir à destiner pour les colonies, et de seconds et d’aides-chirurgiens pour les vaisseaux qui arment ici. »

Cet exposé de la situation du personnel médico-chirurgical dans les ports et delà nécessité d’y apporter un prompt remède en créant des établissements d’instruction pouvant donner la garantie qu’en tout temps les chirurgiens déjà attachés au service y perfectionneraient leur instruction et où on en formerait de nouveaux pour satisfaire aux besoins du service, était de nature à fixer l’attention du ministre, qui cependant ne répondit pas immédiatement. Quelques mois plus tard, une dame, la marquise de Yerderon, ayant adressé à M. de Pontchartrain une pressante recommandation en faveur du chirurgien anatomiste présenté par M. Dupuy comme étant disposé à venir se fixer à Rochefort, le ministre se rappela la proposition faite par le port et prescrivit à M. de Beauharnais de lui donner de nouveaux renseignements sur cette question. L’intendant renvoya à sa dépêche du 13 janvier pour les renseignements demandés et déclara que la place de chirurgien entretenu vacante ayant été donnée au sieur Des Guignardière, il fallait ajourner l’exécution, du projet qu'il avait présenté.

L’année suivante (1716), M. Dupuy soumit de nouvelles représentations au comte de Toulouse, amiral et chef du conseil de la mariné, sur l’impossibilité où l’on serait toujours de fournir au service du roi des chirurgiens instruits et capables de servir utilement, tant qu’on n’aurait pas d’autre moyen de les choisir que de les prendre parmi ceux du pays, qui, pour la plupart, n’avaient que la routine de leur art, sans auçune connaissance en anatomie ni en chirurgie. Il demandait, en

conséquence, au conseil d’être autorisé à faire instruire dans l’hôpital royal de Rochefort, et aux frais du roi, un certain nombre de jeunes gens se destinant à la chirurgie de marine. Cette demande n’eut pas plus de succès que la précédente, et ce fut avec un véritable chagrin que M. Dupuy vit ses intentions méconnues et ^exécution de son projet encore ajournée.

Le conseil de marine, fatigué des plaintes qui lui parvenaient de tous les ports sur la médiocrité de la plupart des chirurgiens qu’on appelait à servir sur la flotte, adressa la circulaire suivante aux intendants, avec l’injonction de s’y conformer.

* « Le Conseil, connaissant l’importance de n’admettre parmi les chirurgiens qu’on fait entretenir que des sujets expérimentés et capables de bien remplir leurs devoirs de chirurgiens-majors sur les vaisseaux et autres bâtiments que le roi fait armer, et étant informé que la plupart de ceux qu’on reçoit à l’entretien le sont sur de simples recommandations particulières, sans consulter les officiers préposés pour les examiner ; le Conseil désire qu’il ne lui soit présenté à l’avenir aucun chirurgien à entretenir, à moins qu’il n’ait été examiné, en présence de l’intendant, par le médecin de la marine et le chirurgien-major du port, et qu’il n’ait fait les expériences nécessaires pour justifier de sa capacité, après quoi il lui sera délivré un certificat desdits médecin et chirurgien-major, visé par vous, sur lequel le Conseil ordonnera son entretien. Cette formalité doit être observée avec la dernière exactitude par les chirurgiens que vous avez ordre de proposer pour remplacer ceux qui ne sont plus en état d’aller à la mer, suivant les derniers ordres que vous avez reçus.

« On devra faire subir un semblable examen aux chirurgiens non entretenus, que l'on est souvent obligé d’embarquer à défaut d’entretenus, et vous devez avoir d’autant plus d’attention pour ceux-ci, qu’on les emploie souvent sans en donner avis au Conseil. »

Cette circulaire fournit à M. Dupuy une nouvelle occasion de rappeler les demandes qu’il avait faites antérieurement pour l’établissement d’une école d’anatomie dans l’hôpital. Repoussé deux fois par l’autorité, il continuait à tout disposer pour assurer le succès de l’établissement qu’il projetait, aussitôt qu’il aurait été autorisé.

On consentit cependant à accorder la ration dans l’ hôpital à quatre élèves chirurgiens, afin d’y être instruits pour servir en qualité

A. LEFÈVRE

d’aides sur les vaisseaux du roi à la solde de 15 livres par mois. C’était un acheminement vers le but qu’on voulait atteindre, on sut l’utiliser. J’ai retrouvé sur d’anciennes listes d’admission le nom d’un sieur Lebœuf, chirurgien anatomiste, reçu le 42 décembre 4717 comme élève à la ration. Un autre élève, le sieur Henri Pinsonnière, admis à l’hôpital depuis le 29 décembre 1714, qui devait un jour se faire remarquer par son habileté chirurgicale, fut nommé chirurgien anatomiste à 15 livres par mois, à la suite d’un examen public subi en présence de l’intendant, dans lequel il fit preuve de connaissances étendues en anatomie, opérations de chirurgie, préceptes généraux de la médecine, connaissance et usage des remèdes. Un troisième, nomméJean-François Monségur, figurait également sur cette liste en qualité d’apprenti chirurgien à la ration, titre qu’il avait obtenu le 9 juin 1717. Ce jeune homme, noté comme un fort bon sujet, avait déjà suivi un cours d’anatomie à Paris. Pinsonnière et Monségur étaient honorés de l'estime et de la confiance de M. Dupuy, dont ils comprenaient les intentions. Doués l’un et l’autre d’une grande aptitude pour le travail, ils se dévouèrent au succès de l’œuvre que leur maître avait entreprise et ils furent bientôt en état de le seconder. Ce n’était pas assez pour ce maître d’avoir rencontré de laborieux élèves, capables, dès leur début, d’être ses collaborateurs, il fallait se procurer le matériel nécessaire à l’enseignement qu’on désirait créer. La difficulté d’amener le ministre à allouer des fonds que l’état du Trésor ne permettait pas d’ordonnancer, lut adroitement surmontée. On demanda peu à la fois, on espaça les demandes ; et on parvint ainsi à obtenir peu à peu les instruments nécessaires à la manœuvre des opérations ; puis, vers la fin de 1719, d’après un mémoire spécial sur les moyens d’établir et de pourvoir à l’entretien de l’apothicairerie, on obtint que son beau laboratoire fût muni des fourneaux, des vases et appareils nécessaires aux opérations chimiques. Les démonstrations anatomiques se firent provisoirement dans la salle des vénériens, qui n’était pas habitée l’hiver.

Les préoccupations que causait à M. Cochon-Dupuy le projet d’établissement d’une école d’anatomie et de chirurgie, destinée aux chirurgiens des hôpitaux et de la flotte, ne lui faisaient pas négliger ses autres devoirs. Au commencement de l’année 1715, le capitaine d’une compagnie d’infanterie en garnison à

Suubise informa M. de Pontchartrain qu’une maladie; doiiton ignorait la nature, mais qu’on croyait être la peste, venait en peu de temps d’amener la mort de trente personnes. Les communications que cette petite ville entretenait alors avec le IIolstein, ou une épidémie grave venait de régner^ donnait du crédit à cette nouvelle, la maladie ayant pu se transmettre, par les équipages des navires du commerce qui venaient prendre chargement dans ce petit port. Des ordres furent donnés aussitôt pour que M. Dupuy allât sur les lieux, afin de constater l’état sanitaire de là ville et des environs. M. de Beauharnais lui adjoignit M. Conseil, aide-major, et il vint avec, eux s’enquérir de la situation. En arrivant, ils apprirent des officiers de la principauté, du vicaire de la paroisse et des sœurs grises, qu’il n’y avait plus un seul malade dans le pays, et que c’était un médecin malappris qui, pour cacher les échecs qu’il éprouvait dans sa pratique, avait fait courir ce bruit fâcheux, qu’avait trop légèrement accueilli le commandant du détachement.

L’air et les eaux de Soubise jouissaient à cette époque d’une si grande réputation de salubrité, qu’on y envoyait en convalescence les malades de Rochefort, et que la plupart des enfants nés dans cette ville y étaient mis en nourrice1.

Au mois de juillet 1716, le médecin et le chirurgien-major du port eurent à donner leur avis sur un mémoire adressé au conseil de marine, par l’entremise de M. de la Gallissonière, commandant du port. Il s’agissait d’un marché à passer pour le traitement des vénériens en dehors de l’hôpital. Dans le principe, cette catégorie de malades était reçue et traitée dans un établissement formé dans les dépendances du petit hôpital par l’aide-major de la marine, assisté des aides et des infirmiers nécessaires. Mais, en 1715, sur les observations du ministre à l’égard du peu de convenance de maintenir cet établissement dans un lieu où se trouvaient les femmes malades et des écoles de jeunes filles, on avait disposé dans le grand hôpital, au-dessous de la lingerie, une petite salle de douze lits pour y traiter les vénériens. Le service y était fait, comme dans les autres salles, par le médecin et par l’apothicaire de la marine. L’usage était alors de ne traiter la vérole que l’été. On aurait cru compromettre le succès du traitement et la vie des malades, si on

1 Extrait d’un mémoire sur la généralité ,)e [a Rochelle (1698).

56 A. LEFÈVHE.

l’avait entrepris dans une autre saison. Quelque singulière que paraisse aujourd’hui une semblable méthode, elle était dans les habitudes des médecins de cette époque, et ils n’y renoncèrent que longtemps après. Les Sœurs n’avaient pas vu sans une vive répugnance l’établissement de ce service dans le voisinage de leur lingerie ; elles avaient manifesté leur peu de sympathie pour des malades atteints d’une pareille affection, et plusieurs fois elles avaient adressé des plaintes à l’autorité pour qu’on l’éloignàt d’elles.

Le mémoire à examiner, signé des sieurs deMarcillac, chirurgien aide-major, et Joubert, maître en chirurgie, contenait une proposition de se charger du traitement des soldats vénériens à un tiers meilleur marché que par le passé. Les signataires citaient, à l’appui de leur demande, ce qui se faisait au port de Toulon," où depuis longtemps l’on donnait pour ces sortes de malades 15 livres une fois payées , plus 8 sols par jour, pendant quarante jours , durée ordinaire du traitement, pour chaque soldat. Le logement, les meubles et les ustensiles devaient être fournis par le roi. Ils invoquaient en outre, en faveur de leur proposition, l’éloignement que les Sœurs ne cessaient de manifester pour les vénériens.

MM. Dupuy et Fondalon conclurent au rejet de la proposition des sieurs de Marcillac et Joubert, craignant, portait leur rapport, de confier à des hommes incapables le traitement des vénériens. Ils ajoutaient que le sieur de Marcillac, outre son incapacité pour remplir le marché qu’il proposait, n’avait ni maison, ni ustensiles, ni remèdes, ni aliments, ni crédit, ni assez de savoir et de capacité, pour s’acquitter d’un semblable office, et que des plaintes ayant été portées à diverses époques contre sa conduite et sa moralité, il était nécessaire de le révoquer.

Le conseil de marine adopta ces propositions : le service des vénériens fut maintenu dans l’intérieur de l’hôpital, et le sieur de Marcillac licencié. On appela le sieur Conseil, chirurgien entretenu, déjà avancé en âge, à le remplacer. Celte nomination était justifiée par les preuves nombreuses de zèle et d’instruction qu’avaient données dans sa longue carrière ce chirurgien justement estimé.

Depuis qu’il servait à Rochefort, M. Dupuy avait vainement réclamé contre la pratique vicieuse et insuffisante de chauffer les salles des malades à l’aide de brasières. Au mois de novem-

niSTOIRE DU SERVICE DE SANTE DE LA MARINE.

bre 1719, il remit à l’intendant le mémoire suivant, dans lequel il exposait de nouveau les maladies particulières au climat de Rochefort pendant l’hiver, et les moyens de les combattre efficacement, en élevant la température du milieu où ils étaient.

« Il y a plus de quinze ans que je sollicite des poêles pour les salles de l’hôpital de ce port. Ce fut le premier défaut dont je m’aperçus; en arrivant ici, que celui du manque de feu dans un fieu humide par sa situation, et dans un pays où les maladies les plus ordinaires en hiver viennent seulement du froid et de l’humidité, et ne peuvent guérir qu’en mettant les malades dans des lieux secs et chauds.

« L’hôpital de ce port est situé dans un lieu bas, près d’un marais et de la rivière. Les salles sont si humides qu’on y balayerait l’eau dans les temps de pluie, et encore plus dans les temps de brouillards, qui font ici presque toute la rigueur de l’hiver.

« Les maladies que cause l’intempérie humide de ce port pendant plus six mois de l’année sont des maux de gorge, des fluxions et inflammations de poitrine, des rhumes presque habituels, qui dégénèrent en asthme, et le scorbut. Les mêmes maux affligent les équipages des vaisseaux qui arrivent en hiver, particulièrement ceux venant du Canada et de l’île Royale. C’est une chose surprenante et qui attriste, de voir de pleines salles de malades dont la toux continuelle empêche de s’entendre ; de les voir sans feu, exposés au frais et à l’humidité, surtout lorsque la température des nuits est un peu piquante, et d’en trouver parfois le matin plusieurs, des plus affaiblis, dont un froid excessif a terminé la vie; d’autres ayant les yeux fermés par' des bouffissures, ou même bouffis par tout le corps, le froid ayant retenu la sueur sous la peau. C’est ce qui arrive non-seulement aux poitrinaires, mais à ceux qui, n’ayant que la fièvre intermittente, ont été en transpiration pendant la nuit.

« Il est notoire que les rhumes, les maux de gorge, les fluxions de poitrine et le scorbut sont des maladies qui viennent de transpiration supprimée, et qui se guérissent par le rétablissement de la sueur, et que cette même sueur, lorsqu’elle est empêchée, retarde au moins la guérison, et retombe souvent sur les poitrines faibles. Il est évident, par conséquent, que le feu, utile dans tous les hôpitaux, est absolument nécessaire dans celui-ci ; sans son secours, les soins et la vigilance

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des médecins deviendraient inutiles jà la plupart des maladies.

« Il n’est pas superflu de faire remarquer que dans ce port les hommes les plus robustes, soldats, matelots et ouvriers, les premiers par les gardes de nuit, et les autres par les travaux qu’ils font le matin et le soir, exposés au brouillard , périssent par des rhumes réitérés ou par des inflammations de poitrine, les uns dans une première attaque, les autres par des récidives, qui peu à. peu amènent des asthmes ou des ulcères du poumon, qui les conduisent inévitablement à la consomption, souvent parce que la transpiration n’a pu épuiser le fond du mal, étant contrariée par le froid et l’humidité du lieu où on les traite. »

Je laisse aux idées théoriques qui régnaient alors et à l’auteur du mémoire la responsabilité des explications qu’il donne sur le rôle attribué à la transpiration dans la production ou dans la guérison des maladies qu’on traitait à l’hôpital de Rochefort durant l’hiver. J’ai cru devoir la reproduire intégralement, afin qu’on pût juger des modifications qu’a subies le climat de cette localité. Il est constant que, malgré l’influence paludéenne qui était dans toute sa force, la consomption pulmonaire et les maladies chroniques de l’appareil respiratoire y étaient fréquentes, et que ce souvenir rétrospectif n’est pas en faveur de la théorie de l’antagonisme.

Les raisons présentées pour substituer un système de chauffage plus convenable que celui pratiqué furent accueillies, et des poêles achetés en Hollande remplacèrent les insuffisantes brasières dont on s’était servi jusque-là.

- La négligence des soins les plus vulgaires de propreté donnait-lieu à de fréquentes apparitions de la gale parmi les. matelots et les soldats. L’usage était de les recevoir dans les hôpitaux et de les traiter dans les mêmes salles que les autres malades . Il en résultait, quelques soins que l’on prît d’éviter leur contact, que la maladie se communiquait souvent aux fiévreux par les objets de literie, et que les galeux étaient exposés, à leur tour, à contracter des maladies sérieuses pouvant compromettre leur existence. M. Dupuy demanda que le traitement des galeux fût établi dans une maison particulière, qu’on louerait dans une localité rapprochée de l’hôpital ou des casernes. Le ministre agréa cette nouvelle proposition ; un chirurgien entretenu fut désigné pour le service des galeux, et un vieux caporal préposé à la garde et à la police de l’infirmerie.

,Les hôpitaux dé Rochefort n’étaient pas les seuls à la charge de la marine dans la province. Il y en avait un à l’Ue d’Oléron pour les soldats de nouvelle levée, qui tenaient garnison dans cette île, où se trouvait aussi leur dépôt. A l’époque de la révocation de l’édit de Nantes, le zèle des conversions avait inspiré au ministre de nombreuses dépêches, qui se succédèrent à de courts intervalles pendant plusieurs années. On avait invité les autorités des ports à sévir rigoureusement contre ceux qui refuseraient de se faire instruire, et à révoquer les maîtres chirurgiens et autres qui ne se convertiraient pas. Fénelon fut envoyé à Marennes pour prêcher les nouveaux convertis4, et un grand nombre de sœurs de la Charité furent réparties sur divers points de l’Aunis pour instruire les enfants des nouveaux convertis. On confia plus tard à trois religieuses de cet ordre le soin d’assister les malades du dépôt des recrues. L’hôpital dans lequel ces soldats étaient reçus était établi dans une maison grande et commode, achetée par le roi. On le disposa pour recevoir quarante lits. Le chirurgien de la marine, chargé du service, touchait 500 livres; il était assisté d’un infirmier payé à 6 livres. L’aumônier recevait 200 livres, et le nombre des Sœurs fut porté à cinq. Le chirurgien et l’aumônier n’étaient pas nourris dans l’établissement. Les drogues et médicaments étaient fournis par l’hôpital de Rochefort. Cet établissement fut maintenu jusqu’en 1752, époque où on le supprima.

L’usage de confier à des chirurgiens entretenus le service des hôpitaux des colonies était déjà établi : en 1687, le port de Brest en avait désigné un pour prendre soin des troupes qu’on envoyait à Siam et de l’hôpital qu’on devait y établir. En 1720, MM. de Vaudreuil etBégon, l’un gouverneur et l'autre intendant de la Nouvelle-France, s’adressèrent à M. Dupuy pour qu’il désignât un chirurgien entretenu capable de servir à l’Hôtel-Dieu de Québec. Cette 'destination eut lieu l’année suivante ; elle témoigna à la fois de la confiance qu’inspiraient le médecin et le chirurgien-major du port de Rochefort,

1 II existe, aux archives du commissariat général, un registre sur lequel est consignée, à la date du 5 février 1086, l’expédition d’un mandat de mille livres au nom de François de Salignac de la Motte Fénelon, envoyé par la cour pour instruire les nouveaux convertis de ce département, faire la mission, et pour faire des aumônes et charités aux nouveaux convertis.

A. LEKÈVil'E1.

et la pensée qu’ils ne pouvaient faire qu’un bon choix. Quelle que fût l’imperfection des institutions qui régissaient alors le service médico-chirurgical des arsenaux, les chirurgiens entretenus des ports offraient par l’expérience qu’ils avaient acquise, par leur habitude d’un service régulier, des garanties que ne présentaient pas toujours ceux ayant gagné la maîtrise dans les villes du royaume.

Les conditions différentes dans lesquelles les uns et les autres se présentaient à la population des villes maritimes expliquent la préférence qu’on accordait souvent aux chirurgiens de la marine et les sentiments de rivalité professionnelle qu’ils excitaient parmi leurs confrères de la pratique civile. En 1718, les maîtres chirurgiens de Rochefort voulurent s’opposer à ce que les chirurgiens de la marine, et plus spécialement le chirurgien-major du port, exerçassent leur art dans cette cité. En conséquence, la communauté actionna M. Fondalon et l’instance fut portée devant le lieutenant de police.

Au jour fixé, les parties comparurent. Le chirurgien-major de là marine soutint que lui et ses collègues ne visitaient^ pansaient et médicamentaient les habitants qu’à défaut ou sur le refus des maîtres chirurgiens de la ville, et qu’ils n’exigeaient point d’honoraires pour ces soins ; il demanda à être maintenu dans la possession de ce droit de pratique charitable de leur profession. Le 6 octobre 1718, sentence du lieutenant de police, « maintenant Fondalon dans la possession paisible dans laquelle il avait toujours été, lui et ses confrères du port, de faire, au refus des maîtres chirurgiens de la ville, des visites, pansements et médications chez les pauvres de la ville ou chez d’autres que les maîtres chirurgiens refuseraient de servir à première réquisition, et aussi de visiter, panser et médicamenter tous autres habitants, pourvu que ce fût gratis et sans rétribution. »

Les maîtres chirurgiens, mécontents de cette décision, firent appel devant le parlement de Paris. Un nouvel arrêt du 7 août 1722, de ce tribunal, mit l’appellation à néant et ordonna que la sentence du 6 octobre 1718 aurait son plein et entier effet.

Dans ce procès, les chirurgiens de marine prouvèrent qu’ils étaient animés de l'esprit de charité et de désintéressement qui convient à des hommes que leur profession appelle à secourir les classes malheureuses de la société. Ils donnèrent un noble

exemple à suivre à leurs successeurs. Que ceux-ci ne l’oublient jamais!

Nous avons dit que parmi les mesures d’assistance publique adoptées pour venir en aide à la population de Rochefort, on avait compris l’admission, à l’hôpital de la marine, des habitants auxquels le roi redevait quelque chose. Les conditions fâcheuses de misère et de maladies qui pesaient sur eux depuis si longtemps ne cessaient pas. Chaque année amenait le retour de calamités déplorables auxquelles on ne pouvait opposer que des secours trop souvent insuffisants. Le besoin d’un hôpital civil, destiné à recevoir les hommes étrangers au service de l’Étal, se faisait vivement sentir, mais les revenus de la ville étaient trop faibles pour couvrir les frais d’un semblable établissement. On implora de nouveau la marine pour qu’elle vînt en aide à la population d’une cité qui n’avait été crééevque pour son service. Les admissions dans son hôpital, soumises à la volonté des intendants, étaient souvent entachées d’arbitraire. On demanda qu’elles devinssent applicables à tous les habitants nécessiteux. Le conseil de marine, désireux de concilier les intérêts des malheureux, avec les règles qui n’accordent le droit d’être traité dans les hôpitaux maritimes qu’aux personnes attachées au service (à cette époque les officiers n’y étaient reçus que dans des cas exceptionnels), accorda aux habitants de Rochefort, par un arrêté du 17 octobre 1716, la grâce de lits à l’hôpital à ceux qui seraient malades, sous la condition qu’ils s’engageraient à haler à la cordelle les vaisseaux qui descendraient la rivière, et, eu cas d’accident, à se rendre dans l’arsenal au premier son de cloche. Quelque bizarre que fût cette condition, quelque dure qu’elle parût, on l’accepta.

Les mêmes circonstances malheureuses avaient conduit les intendants à autoriser la distribution de remèdes et de médicaments, tirés de l’apothicairerie de la marine, aux ouvriers pauvres et malades qui préféraient se faire traiter chez eux. Les délivrances étaient faites sur des bons signés des médecins ou chirurgiens traitants, visés par l’autorité administrative. Cette mesure éminemment charitable et philanthropique fut accueillie avec gratitude par les malheureux. Personne n’avait réclamé contre son application ; mais, soit qu’on en eût abusé, car on abuse de tout, soit que plus tard les apothicaires civils fussent devenus plus exigeants, ilss’associèrent pour

A. liEPÊVRE

adresser eft commun le placet suivant au conseil de marine :

« Les apothicaires de la ville de Rochefort ont l’honneur de représenter très-respectueusement au conseil de marine que la plupart des officiers, du grand au petit, leurs domestiques et autres particuliers, lorsqu’ils tombent malades, prennent les remèdes dont ils ont besoin à l’hôpital de la marine dudit Rochefort, ce qui ruine entièrement lesdils apothicaires et cause un notable préjudice au roi. Ils supplient très-humblement le Conseil de remédier à cet abus. »

Le Conseil renvoya cette pétition à l’intendant du port, afin d’avoir des renseignements sur la réclamation qui en faisait l’objet. M. de Reauharnais fit connaître dans les termes suivants comment celte mesure s’était établie et la nécessité où l’on était de la maintenir :

« J’ai lu le placet qui a été soumis au Conseil au nom des apothicaires pour se plaindre que plusieurs officiers malades prennent leurs remèdes à l’hôpital de la marine. Si je m’en rapporte aux deux médecins entretenus du port et à l’exposé du placet, les apothicaires qui l’ont signé n’y ont pas une grande part. Comme ce n’est pas ce dont il s’agit, j'ai l’honneur de répondre au Conseil qu’il se délivre fort peu de remèdes aux malades hors de l’hôpital, excepté à ceux des ouvriers, entretenus, employés et aux officiers dont la pauvreté m’est connue et qui ne sont pas assez malades pour entrer à l’hôpital, ou encore à ceux qui ont besoin de remèdes qu’on ne trouve pas chez les apothicaires. Cette dépense est faible ; elle m’a cependant paru très-utile, puisqu’il arrive quelquefois que la vie de celui à qui on délivre ces remèdes en dépend. Le Conseil sait que les temps malheureux par lesquels nous avons passé ont occasionné une si forte misère dans tous les corps d’état, qu’il serait mort un grand nombre d’ouvriers, d’entretenus et d’employés, et, si j’ose le dire, quelques officiers, s’ils n’avaient été ainsi secourus. Il en est à qui j’ai fait fournir des remèdes, parce que je les savais hors d’état d’en acheter. Depuis quelques jours j’en fais délivrer à la. femme du maître sculpteur du port, qui a dix ou onze enfants et qui, n’ayant d’autre ressource que ses appointements, aurait été hors d’état de faire soigner sa femme, si on ne lui eût accordé ce secours de l’hôpital et si on ne lui avait prêté de l’argent pour avoir du bouillon. U y a un officier pour lequel j’ai fait la même chose. Si cependant le Conseil souhaite qu’en

de pareilles occasions, qui ne se présenteront plus aussi souvent, je ne fasse plus délivrer de remèdes, j’exécuterai ses ordres ponctuellement. »

Le Conseil comprit combien il était difficile et peut-être dangereux de supprimer un avantage dont le temps avait déjà fait une nécessité. Il approuva la conduite deM. de Beauharnais et l’autorisa à continuer la délivrance des remèdes aux officiers, ouvriers et autres entretenus dont la pauvreté lui serait démontrée et qui ne seraient point assez malades pour être transportés à l’hôpital. « Le Conseil est persuadé, continuait la dépêche, que vous ne ferez ces distributions qu’à ceux qui seront dans cette position et que vous prendrez toutes les précautions possibles pour qu’il n’y ait point d’abus et qu’il ne soit rien délivré que sur votre ordre et par écrit. »

Ainsi le ministre sanctionnait successivement les mesures que l’autorité locale avait prises pour venir au secours des malheureux dans les circonstances difficiles qui s’étaient présentées depuis l’établissement de l’arsenal. Le principe du traitement à domicile et des distributions gratuites de remèdes et de médicaments aux ouvriers nécessiteux, consacré par l’ordonnance de 1689, a reçu son application pendant une longue suite d'années, malgré les réclamations dictées par des intérêts privés et mercantiles, ou par les idées d’une économie mesquine et mal entendue des deniers de l’Etat, qu’il suscita à diverses époques.

M. Dupuy s’occupait à la fois de projets d’organisation du service de santé et des recherches scientifiques. Il recueillait avec soin les faits extraordinaires qui se présentaient à son observation. En 1715, il adressa à l’Académie des sciences la description d’un agneau monstrueux venu à terme, mort à l’instant de sa naissance, parce qu’il n’avait, d’après sa note, qu’un seul petit trou placé entre les deux oreilles, par lequel il pût recevoir l’air. Ce trou n’avait pas d’accès dans le poumon, mais seulement dans l’œsophage, qui était gonflé d’air et comme soufflé. Ce même trou était la seule gueule de l’animal et il n’aurait pu donner passage à aucun aliment

En 1720, M. Dupuy remit à l'autorité un rapport sur l’emploi d’une nouvelle préparation d’antimoine qu’on désignait sous le nom de poudre des Chartreux (kermès minéral, hydrosulfate d’antimoine), dont le Régent avait acheté le secret. On en avait fait expédier une certaii e quantité dans les ports, accompa-

Ôi A. I.EFÈVhE.

gnée d’une instruction sür les moyens de la préparer et de l'employer. On signalait ses effets favorables particulièrement dans ie traitement des fièvres intermittentes, et on la vantait comme un puissant sudorifique. Le rapport de M. Dupuv fut favorable à l’emploi du nouveau remède ; il constatait les bons résultats qu'on avait obtenus de son administration dans le traitement des maladies habituelles au climat de Rochefort pendant l’hiver.

Dès qu’un service médical régulier avait été établi dans les ports, on avait jugé nécessaire de faire délivrer gratuitement aux ouvriers des arsenaux, aux matelots des équipages et aux soldats de marine atteints de hernies des brayers ou bandages herniaires. Malgré la justification de la dépense que causait à l’État cet avantage fait à des infirmes, on l’avait supprimée en 1706. Le médecin et le chirurgien-major du port de Rochefort ayant insisté sur la nécessité de rétablir la délivrance gratuite des bandages aux serviteurs de la marine, afin de prévenir des accidents graves et souvent mortels qui peuvent être la suite des hernies, le conseil de marine décida que les délivrances seraient reprises, et depuis 1721 elles n’ont plus été interrompues.,

Le procès intenté aux chirurgiens de la marine par les maîtres chirurgiens de la ville avait mis en évidence l’esprit de charité dont ils étaient animés. Dans un pays où chaque année on avait à traiter un grand nombre de malades, les occasions d’en donner de nouvelles preuves ne leur avaient pas manqué, mais leur nombre n'était pas en rapport avec les misères qu’ils avaient à secourir, et de nouveau on constatait l’insuffisance du cadre des entretenus.

L’année 1717 avait été désastreuse. Jamais la misère publique ne s’était élevée à un si haut degré. Les employés delà marine n’étaient plus payés qu’en papier, ce qui donnait lieu à un agiotage scandaleux. A Rochefort, pour ajouter à l’effet des privations de toute nature qu’endurait le peuple, l’épidémie caniculaire avait été excessivement forte, le nombre des malades prodigieux. Au mois d’août, il y avait à la fois sept sœurs de Charité malades et alitées. Le nombre des infirmiers, fixé à quatre pour les temps ordinaires, était insuffisant; on insistait aussi pour qu'il fût augmenté. On rappelait qu’en 1716 le ministre avait décidé que le nombre de ces agents serait toujours

proportionnel à celui des malades en traitement, sans indiquer le rapport qui servirait de base.

On décida en 1718 que l’augmentation, à titre provisoire, de deux chirurgiens entretenus pour le port, accordée quelques années avant, deviendrait définitive. Par la même dépêche, on recommanda que la mesure prise à l’égard des officiers mariniers serait appliquée aux chirurgiens. On devait examiner avec soin ceux qui n’étaient plus en état de servir activement, afin de les mettre à la demi-solde; en adresser la liste au ministre, en lui désignant d’autres sujets éprouvés et capables pour les remplacer. Cette dépêche, dont la teneur paraîtrait aujourd’hui inconvenante par l’assimilation qu’elle établissait entre des hommes qu’on qualifiait cependant du titre d 'officiers des hôpitaux et des ouvriers et gens de métier, comprenait, outre les mesures ordonnées à l’égard des officiers mariniers et des chirurgiens, d’autres dispositions applicables aux charpentiers, aux calfats et au rétablissement de la compagnie d’apprentis canonniers.

En 1720, le nombre des entretenus à Brest fut élevé à treize. On avait reconnu l’insuffisance du cadre, car sur ce nombre trois devaient être attachés au service de l’arsenal ; un était employé comme remetteur de dislocation ; un cinquième, trop âgé, ne pouvait plus naviguer. Cette augmentation était donc indispensable. On pensa qu’elle allait exciter l’émulation des chirurgiens embarqués, en leur offrant des chances favorables d’arriver à l’entretien.

Lorsque le sieur Fondalon avait été nommé à la place de chirurgien-major à Rochefort, ses appointements avaient été fixés à 2,000 livres par an ; plus tard on les avait réduits à 1,800 livres, taux établi pour la solde des chirurgiens-majors à Brest et à Toulon. Après une suite d’années malheureuses, on crut le moment opportun pour demander de rétablir sur l’ancien pied la rémunération des services rendus par M. Fondalon. On rappela son grand âge (72 ans), son ancienneté dégradé (40 ans) et l’honorabilité d’une vie qui avait été entièrement consacrée au devoir. Malgré les justes motifs allégués en faveur du doyen des chirurgiens de la flotte, le conseil de marine repoussa cette demande, sous le prétexte que ses appointements étant les mêmes que ceux des autres chirurgiens-majors des grands arsenaux maritimes, il n’y avait pas lieu de revenir sur la décision prise ; « la même raison subsistant, écrivait le Conseil, on

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ce A

ne peut avoir égard à la proposition de reporter ces appointements à 2,000 livres, comme ils étaient autrefois. » Triste ré-, ponseà une demande inspirée par de nobles sentiments de justice et de reconnaissance envers un vieux serviteur.

Malgré les difficultés qui se reproduisaient constamment lorsqu’il renouvelait la demande d!ouvrir une école d’anatomie et de chirurgie, M. Dupuy n’avait pas perdu l’espoir de réussir. Dans le courant de l’année 1720, il vint à Paris conduire son fils, alors âgé de dix ans, qu’il destinait à l’étude de la médecine. Il vit le comte de Toulouse, grand amiral de France, chef du conseil de marine, l’entretint des avantages que la marine retirerait un jour de l’établissement projeté, et, de guerre lasse, il obtint enfin l’autorisation si ardemment désirée de le commencer. A- peine de retour à Rochefort, il s’empressa de faire des leçons publiques d’anatomie. Voici en quels termes M. de Beauharnais rendit compte du début de M. Dupuy dans l’enseignement :

« J’ai l’honneur d’informer le Conseil que le sieur Dupuy, premier médecin de ce port, m’ayant informé à son retour de Paris que l’intention de S. A. S. Mgr l’amiral était qu’on établît une école d’anatomie et d’opérations de chirurgie pour l’instruction des jeunes chirurgiens destinés à servir sur les vaisseaux du roi, j’ai donné les ordres nécessaires pour commencer cet établissement. On s’est servi pour cela d’une salle qui s’est trouvée libre ; mais comme elle est très-incommode par sa situation et par l’obscurité qui y règne, qu’on est obligé d’y mettre une partie des malades récemment débarqués des vaisseaux qui viennent d’arriver et que cette salle est souvent remplie, j’ai, de concert avec M. Huot, ingénieur en chef, ménagé un lieu exprès dans le nouveau bâtiment qu’on projetted’élever dans la cour de l’hôpital pour traiter les soldats, attaqués des maux vénériens et les scorbutiques. Le Conseil doit recevoir par cet ordinaire le plan de ce bâtiment et le devis estimatif. En attendant qu’il soit achevé, le sieur Dupuy continuera de donner des leçons qui seront soutenues de dissections, d’opérations et des autres exercices propres à rendre les jeunes chirurgiens capables dans leur profession. »

Le projet do construire un nouveau bâtiment dans lequel on aurait disposé une salle pour y tenir l’école d’anatomie ne fut pas adopté. Le Conseil en ajourna l’exécution à une époque où

l’état des finances serait plus prospère. Ayant égard, cependant, à la mauvaise distribution du local dans lequel M. Dupuy avait commencé ses leçons, et à la nécessité de l’améliorer pour qu'il pût les continuer, on prescrivit d’examiner si, avec une faible dépense, il ne serait pas possible de le rendre plus clair et plus commode.

Le refus d’autoriser la construction du local qu’on destinait aux travaux anatomiques et à l’enseignement ne rebuta pas M. Dupuy. Il revit le premier projet, le modifia. Un nouveau mémoire estimatif de la dépense fut adressé au conseil de marine ; elle fut réduite à la modique somme de 996 livres 16 sols, car on proposait de prendre dans l’arsenal les matériaux nécessaires aux nouvelles constructions. « C’est un bien faible sacrifice d’argent, écrivait l’intendant, pour créer un établissement qui est aussi nécessaire à l’instruction des jeunes chirurgiens. » Ce projet modifié fut enfin accepté. Les plans et devis furent ratifiés, approuvés et renvoyés au port le 1.2 juin 1721, avec l’autorisation de commencer immédiatement les travaux. On les poussa avec une telle activité, que, dans les premiers mois de l’année suivante, on put s’occuper de l’inauguration du nouvel amphithéâtre.

A Brest, l’établissement créé en 1684, à Pontaniou, pour recevoir les femmes de mauvaise vie, subsistait toujours, placé sous l’autorité de l’intendant et sous la direction des filles de Saint-Thomas de Villeneuve. Il n’avait pas donné les résultats avantageux qu’on en avait d’abord espéré. Malgré le régime sévère auquel ces malheureuses étaient assujetties, lorsqu’on leur rendait la liberté, elles ne tardaient pas, poussées soit par la misère, soit par de mauvais instincts, à retomber dans les mêmes écarts. On continuait à les arrêter et à les détenir. Les recteurs de Brest et de Recouvrance avaient mission de signaler à l’autorité celles qui méritaient de nouveau ce châtiment. Le nombre des femmes détenues variait de vingt à quarante; la dépense s’élevait à 560 livres par quartiers. On aurait voulu la réduire, mais il fallut pourvoir au traitement de celles atteintes de syphilis, ce qui nécessita une nouvelle allocation de 8 sols par jour et par malade ; on chargea un chirurgien de la marine du traitement. Il devait constater officiellement les- jours d’entrée et de sortie des malades. Pour justifier cette nouvelle allocation, on fit observer que ces sortes de ma-

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lades gâtaient beaucoup de linge, avaient besoin de vin pour achever leur cure, de bons bouillons, et d’un feu continuel dans leur infirmerie.

Plus tard, au mois d’avril 1726, le lieutenant civil de police demanda que l’établissement fût enlevé à la marine et soumis à son autorité. Le ministre refusa, par la raison qu’on ne pouvait ôter à l’intendant le pouvoir de faire enfermer les femmes et les filles débauchées, Brest étant une ville toute composée de personnes employées dans la marine Ayant reconnu plus tard les inconvénients de la présence d’un semblable établissement dans l’intérieur de l’arsenal, le ministre ordonna de le déplacer et d’affecter les bâtiments de Pontaniou à une manufacture de toiles à voiles. La nécessité de conserver le refuge était démontrée par l’excès du libertinage des matelots et des soldats, et par le grand nombre de femmes se livrant à la prostitution. On prescrivit de limiter à cinq ou six mois la durée de la détention, qui, dans quelques circonstances, avait été prolongée trois, quatre et cinq ans, et même jusqu’à un âge où l’on devait peu redouter que les femmes reprissent leurs anciennes habitudes. Dans tous les cas, on recommanda de leur faire subir les châtiments qui se pratiquaient alors dans les places de guerre, et de les faire passer par les verges*. Quelque rigoureuses que fussent ces mesures, elles ne réussirent pas à conjurer le mal et à en arrêter le retour. Sur l’avis que les filles et les femmes détenues au refuge ne s’amendaient pas, on proposa d’appliquer, sur le rapport des prêtres et recteurs, de l'état-major des troupes ou des familles, à celles en récidive, en premier lieu, la peine de la prison ; en second lieu, la mise au cai-can, au pilori, sur la place du marché, par l’exécuteur de la haute justice; en troisième lieu, de les condamner au fouet et à être marquées d’une fleur de lis, puis chassées de la ville.

Une des causes du libertinage excessif régnant à cette époque parmi la population malheureuse était la nécessité où l’on s’était trouvé de loger les soldats des compagnies franches de la marine chez les habitants. Brest était le seul port où cette charge fût imposée à la population. A Rochefort, on avait édifié des casernes ; à Toulon, on allouait un fonds particulier pour ce ser-

1 Dépêche tlu 14 avril 1727.

a Dépêche du 27 mai 1731.

vice. On avait en vain réclamé pour que des mesures fussent prises dans le but de mettre un terme à un usage aussi contraire à la morale qu'à la discipline. Il était peu convenable, en effet, que les soldats vécussent dans une sorte de promiscuité avec les familles d’ouvriers pauvres la plupart, et obligés d’abandonner leur domicile à leurs hôtes pendant les heures du travail, pour le laisser, avec leurs femmes et leurs enfants, à la discrétion des soldats. Ceux-ci, de leur côté, souffraient également de vivre dans un milieu où tout indiquait une profonde misère. Ce ne fut que plusieurs années après, vers 1734, que la construction des casernes permit de mettre fin à cette fâcheuse coutume.