CHAPITRE IV 1720 a

A. LEEÈVKE.

tissage ou dans les boutiques des' barbiers où on les initiait plutôt à la pratique de la barberie qu’à celle d’une véritable chirurgie. Il avait été amené à reconnaître ainsi les avantages que la marine retirerait un jour de la création d’un établissement permanent d’enseignement de l’anatomie et de la chirurgie, devant rendre facile le recrutement des chirurgiens dont elle avait besoin et donner à céux qu’elle entretenait à son service les moyens de se perfectionner dans l’étude théorique et pratique de leur art. Il savait combien les hôpitaux ouverts dans les principaux arsenaux maritimes aideraient au succès des écoles qu’on pourrait ultérieurement y établir. Ces établissements destinés au traitement des maladies et des blessures qui, sur tous les points du globe, pendant la guerre ou pendant la paix, peuvent atteindre les gens de mer de tout âge et de toutes professions,, seront toujours des sources fécondes d’instruction qu’on serait blâmable de ne pas utiliser. Par le nombre et par la diversité des cas de médecine et de chirurgie qui s’y .succèdent, les médecins et les élèves qui les fréquentent acquièrent rapidement des connaissances pratiques qu’ils ne pourraient trouver ailleurs. Rochefort était en avant des autres arsenaux sous le 'rapport des établissements d’assistance publique; on’comprend l’insistance que M. Dupuy dut apporter dans la poursuite d’un projet longuement étudié par lui, dont la réalisation avait été pendant longtemps son rêve le plus cher, et qui, dans sa pensée, devait doter la marine d’une de ses plus utiles institutions. .

En plaçant cette école au milieu d’une population maritime, il espérait, avec raison, y attirer des jeunes gens déjà familiarisés avec les mœurs et les coutumes des marins, qui ne reculeraient pas devant les scènes émouvantes de cette vie parfois si rude et si accidentée, comme pouvaient le faire ceux qu’on y appelait brusquement.

Le moment était venu où il allait enfin recevoir la récompense de ses nombreuses préoccupations ; comme je l’ai dit, les travaux du local destiné à servir d’amphithéâtre et de ses annexes étaient terminés depuis la fin de l’année précédente, rien ne s’opposait plus désormais à l’ouverture de l’école de chirurgie. L’inauguration s’en fit dans la première semaine du mois de février 1722, par une séance solennelle à laquelle assistèrent l’intendant de la marine et de la province, M. de Beauharnais, et un grand nombre d’officiers appartenant aux différents corps.

Dans un discours prononcé à l'ouverture de cette séance, M. Co chon-Dupuy rappela l’utilité de l’école fondée par la sollicitude de S. A. S. M. l’amiral de France, qui n’avait pas été détourné par ses nombreuses occupations de la pensée de créer un centre d’enseignement, pour former de bons chirurgiens se destinant au service des armées navales. Après s’être rendu l’interprète des sentiments de profonde gratitude dont chacun des assistants devait être pénétré pour Son Altesse Sérénissime M. Dupuy, s’adressant aux chirurgiens leur rappela qu’ils n’excelleraient jamais dans leur art s’ils ne s’appliquaient de bonne heure à acquérir des connaissances étendues en anatomie, car on ne peut, leur dit-il, devenir bon chirurgien si l'on n’est bon anatomiste. S'élevant au-dessus dès préjugés de quelques médecins de cette époque qui auraient désiré qu’un mur d'airain séparât l’exercice de la médecine de celui de la chirurgie, il ajouta : le chirurgien de marine étant appelé à exercer, à la mer, les deux branches de l’art de guérir doit être physicien ou plutôt physiologiste. 11 faut donc qu’il s’occupe sérieusement de l’étude des phénomènes de la vie pour comprendre les maladies qui viennent les troubler. Le vrai chirurgien ne doit différer du médecin que parce que celui-ci se livre particulièrement au traitement des maladies internes, tandis que le chirurgien se consacre à celui des maladies externes. Pour que leur pratique soit suivie d’heureux résultats, l’un et l’autre doivent donc posséder les mêmes connaissance en physiologie.

A une époque où, dans toutes les parties de la France, les chirurgiens étaient encore confondus avec les barbiers, et où leur instruction était fort négligée, l’ouverture de l’école de Rochefort dut avoir un grand retentissement; elle précéda de quatre années l’érection des cinq chaires de démonstrateurs royaux fondées à Paris en 1725 par Maréchal et Lapeyronie.

Un mois plus tard, M. Beauharnais adressa au conseil de marine, selon l’ordre qu’il en avait reçu, un premier rapport sur la situation de l’école de chirurgie de marine : « Les leçons « publiques d’anatomie se poursuivent avec succès. Les chirur- « giens de la ville y sont aussi assidus que les entretenus, et les « leçons particulières que M. Dupuy fera pour ces derniers et « pour les élèvfes de l’hôpital instruiront les uns et les autres de « ce qu’ils doivent savoir pour exercer dignement leur pro « fession. »

A. LEFÈVRE

Les obstacles matériels dont M. Dupuy avait eu à triompher n'étaient pas les seuls qu’il dut vaincre. En se dévouant à la tâche difficile qu’il avait entreprise, il n’ignorait pas que des embarras d’une autre nature se présenteraient, mais il avait assez de confiance en lui-même pour ne pas désespérer de les surmonter.

Le discrédit dans lequel était alors la chirurgie française, le peu de considération accordée à ceux qui se livraient à sa pratique, la position infime des chirurgiens à bord des navires, tout annonçait qu’on ne pourrait avoir, pour élèves dans la nouvelle école, que des jeunes gens illettrés, peu aptes pour la plupart aux travaux intellectuels et auxquels la lecture des grands traités de médecine et de chirurgie ne pouvait être profitable. • M. Dupuy, jugeant en outre la méthode ordinaire adoptée dans les facultés trop longue, les livres trop diffus, chargés de préceptes abstraits et de beaucoup d’inutilités, pensa à rédiger un manuel des opérations de chirurgie qu’il destina spécialement à l’instruction des jeunes chirurgiens. Comme il l’a indiqué dans la préface de cet ouvrage élémentaire, il s’attacha à rechercher avec soin dans les traités, alors en réputation, tout ce qui était relatif au manuel opératoire et il se borna à donner sommairement sur chacune des maladies, les notions les plus indispensables pour faire comprendre la nécessité de l'opération. Dans la rédaction il évita avec soin l’emploi des termes scientifiques qui ne servent souvent, comme il le disait, qu’à embrouiller la matière et à distraire l’attention des commençants. Dans la suite il fit, pour l’anatomie, un travail semblable. Ce nouveau manuel fut divisé en cinq sections comprenant chacune une partie de la science ; il est précédé d’un précis exact sur l’état des connaissances anatomiques à l’époque où on le rédigea.

M. Dupuy prépara en même temps des projets de règlements destinés à préciser les travaux auxquels les élèves seraient journellement assujettis, l’ordre qu’on fait suivre pour leurs études et enfin les mesures disciplinaires propres à maintenir l’obéissance parmi eux. Ces différents projets, soumis au ministre, reçurent son approbation. Dans sa réponse il exprima combien le roi était satisfait du zèle de M. Dupuy pour le bien de son service et de la sagesse de ses vues pour le perfectionnement de l’institution qui venait d’être créée. Il lui donnait la liberté de

faire tout ce qu’il croirait avantageux au succès d’un établissement que Sa Majesté avait l’intention de favoriser à tous égards.

Usant de la latitude qui lui était accordée en des termes si flatteurs, M. Dupuy prescrivit aux chirurgiens préposés sous sa direction à l'instruction des élèves, de ne plus les diviser par classe. Afin de ne point retarder les progrès de ceux les plus heureusement doués pour en faire de rapides et pour ne point rebuter ceux qui, avec moins d’intelligence, ne manquaient ni de talent, ni de bonne volonté, il recommanda de s’occuper de chacun d’eux en particulier selon leur aptitude, afin de tirer le meilleur parti possible des dispositions qu’ils manifesteraient. Il décida que les élèves seraient appelés à tour de rôle au service des salles de fiévreux et de blessés, il les soumit à l’obligation de se trouver exactement aux heures des pansements. Appelés à remplir un jour à bord des vaisseaux le triple office de médecin, de chirurgien et d’apothicaire, il exigea qu’ils suivissent chaque jour les visites des médecins, qu’ils écrivissent leurs prescriptions afin de pouvoir se rendre compte du traitement, enfin qu’ils passassent successivement à l’apothicairerie pour y apprendre à connaître les médicaments et leurs modes divers de préparation ; rien ne fut négligé pour accroître rapidement l’instruction pratique des élèves et les mettre promptement en état de rendre d’utiles services à une des classes les plus précieuses de la société, celle des marins.

Cependant l’insuffisance du nombre des.ehirurgiens entretenus était de plus en plus sensible. Dès cette époque un séjour presque constant à la mer altérait rapidement leur santé ; à un court intervalle deux, à peine âgés trente-cinq ans, avaient succombé à la suite des fatigues d’une navigation incessante. Cette année un troisième venait de mourir sous l’influence des mêmes causes. M. Dupuy profita de cette douloureuse circonstance pour exposer de nouveau à l’autorité combien lesystème économique pratiqué par elle était dangereux, puisque des réserves d’argent se traduisaient fatalement en perles d’hommes. Il insista pour que le nombre des chirurgiens entretenus au port fût porté à huit, déduction faite du major et de l’aide-major, qui, jusque-là, avait été compris dans l’effectif. « On pourra, disait-il, accorder un peu repos à ceux qui sont constamment à la mer et donner de l’assistance à ceux servant à terre, dans les hôpitaux, où dans les temps difficiles le nombre des malades estsouvent considérable.»

L LEFfiVBÉ.

Le conseil de marine accueillit favorablement cette proposition; il donna l’ordre dans tous les ports de se conformer, dans . les propositions d’avancement qu’on aurait à lui faire, aux dispositions de l’ordonnance de 1689, prescrivant de ne donner les places qu’à des sujets ayant subi d’une façon satisfaisante les examens exigés.

Par suite de l’établissement récent de l’école, on eut à pourvoir en même temps à la composition du personnel attaché à l’enseignement et à des nominations dans le personnel de la flotte. M. Dupuy proposa pour l’enseignement un de ses élèves qui s’était fait remarquer constamment par son aptitude et par son travail chirurgical. Le sieur Pinsonnière dont j’ai déjà parlé ' avait été admis à l’hôpital en 1714. En 1720, il avait subi un examen satisfaisant. Il importait donc de le fixer au service. À cause de son habileté dans la pratique des dissections et pour soutenir le goût des exercices anatomiques, on le proposa aii premier rang pour occuper une place d’entretenu. Le sieur de Monségur fut proposé en seconde ligne pour remplacer Pinsonnière en qualité de chirurgien interne dans l’hôpital à la solde de 50 fr. par mois et la ration. Les services que rendait ce dernier depuis plusieurs années, comme aide de Pinsonnière, justifiaient cette faveur. Ces deux nominations ainsi que celles de deux autres chirurgiens ayant navigué qu’on proposa pour être entretenus, furent approuvées dans les premiers jours de l’année 1723.

Les récompenses accordées simultanément à ceux qui le se- j; condaient dans l’enseignement et à de vieux chirurgiens navigateurs témoignent de l’esprit de justice qui dirigaitM. Dupuy, mais il ne lui suffisait pas d’avoir confié les emplois de démonstrateur d’anatomie et de chirurgie à des hommes remarquables, ' il fallait en outre ouvrir une perspective d’avancement aux jeu- 1 nés sujets qui se destinaient au service de la chirurgie navale et qu’ils devaient instruire. Le conseil de marine en accordant, en 1716, à quatre élèves- chirurgiens, la nourriture dans l’hôpital avec l’qspoir d’être employés comme aides sur les vaisseaux, avait agi dans l’intérêt du service ; mais il était arrivé que, lorsque ces élèves embarquaient, on les remplaçait par d’autres et j, qu’à leur retour au port, trouvant leurs places prises, ils res- I taient sans emploi et sans solde. Cet oubli de services rendus H dégoûtait le plus grand nombre et portait ces élèves à abandon- I

ner la marine. L’ÉIat perdait ainsi le bénéfice qu’il aurait dû retirer d’une institution onéreuse pour lui, si elle n’avait donné l’espoir qu’un jour ces élèves, dont l’éducation professionnelle se faisait aux frais de la marine, deviendraient d’excellenls chirurgiens-majors pour ses vaisseaux.

Afin de remédier à ces fâcheux résultats, M. Dupuy proposa d’accorder la nourriture dans l’hôpital à tous les élèves qui reviendraient de la mer, en attendant qu’il fût possible de leur acporder de l’avancement ; d’élever le nombre des appointés à huit au lieu de quatre, et de continuer à les embarquer chaque année à tour de rôle. « Par ce moyen, ajoutait-il, on conservera au service de bons sujets et on formera une pépinière de chirurgiens pour les vaisseaux. L’avantage de leur nourriture à terre les mettra en état de continuer leurs études à l’hôpital où les exercices sur toutes les parties de l’anatomie et de la chirurgie seront désormais continuels. »

Le conseil de marine ne cessait pas d’encourager le créateur de l’école de Rochefort en faisant droit à toutes les demandes dont le but était d’accroître les avantages que la marine devait retirer de ce centre d’enseignement.

Le comte de Morville, appelé à la direction de la marine sous le ministère du cardinal Dubois, se montra favorablement disposé à seconder les projets de M. Dupuy. Il lui accorda las instruments de chirurgie alors en usage pour l’opération de la taille qu’il avait plusieurs fois demandés. Il y fit joindre des bistouris de diverses formes; des aiguilles de toutes sortes; des pincettes pour l’opération du bec de lièvre, des trocarts, etc. De cet envoi date la création d’un arsenal de chirurgie destiné à l’instruction des élèves qui s’est considérablement accru depuis.

En 1722 la population de Brest perdit le premier médecin Ollivier dont elle avait appris, pendant une longue suite d’années à honorer le caractère et le savoir. Ce médecin avait traversé les temps difficiles qui marquèrent le commencement du dix-huitième siècle, et toujours on l’avait trouvé dévoué aux intérêts d’une population cruellement éprouvée par une Succession de malheurs inouïs. Le sieur Roubeau, second médecin, fut désigné pour le remplacer, et un médecin de la faculté de Paris, le sieur Pépin, vint succéder à Roubeau dans l’emploi de second médecin.

Au mois d’avril 1725, M. Dupuy put apprécier combien l’o-

A. LEFÈVRE

pinion publique, dans la marine, était favorable aux avantages que devait procurer au service l’école qu’il venait à peine d’organiser. M. Mithon, intendant du port de Toulon, demanda des renseignements sur cette école et des instructions pour en établir une au chef-lieu de son département. On lui adressa aussitôt une copie des manuels rédigés par M. Dupuy. On y joignit d’autres documents pouvant l'éclairer sur ce qu’il convenait de faire afin de constituer un établissement semblable à celui de Rochefort. Ce ne fut que deux ans plus tard, en 1725, après avoir fait imprimer les manuels pour les mettre entre les mains des chirurgiens, qu’on essaya de constituer cette seconde école d’anatomie à laquelle on attacha quatre élèves entretenus à quinze livres par mois. Le peu de succès de cet établissement fut attribué par l’intendant au premier médecin de la marine M. Boyer, homme passionné et envieux par caractère, qui passait cependant pour habile dans sa profession, mais qui ne sut pas, comme M. Dupuy, donner l’impulsion nécessaire au personnel qui devait le seconder dans l’organisation d’un enseignement auquel manquait d’ailleurs l’élément le plus essentiel, la marine n’ayant pas encore établi d’hôpital au port de Toulon.

La création de l’école de Brest n’eut lieu que quelques années plus tard; elle confirma cette bonne opinion qu’on avait de l’œuvre dç M. Dupuy. A la fin de l'année 1751 , le ministre annonça son intention de former dans ce port une école à l’instar de celles de Toulon et de Rochefort; il demanda si le sieur Pépin, deuxième médecin alors en instance pour remplacer le premier médecin Roubeau qui venait de mourir, possédait les qualités nécessaires pour la bien diriger. La réponse ayant été favorable, le sieur Pépin fut nommé premier médecin. Au sujet de l’école qu’il devait diriger le ministre ajouta : « L’établissement de l’école de Rochefort a eu un grand succès. R en est sorti de fort bons élèves qui servent actuellement d’aides chirurgiens sur les vaisseaux. Je souhaiterais fort que celle de Brest fût établie de même ; vous pouvez vous entendre pour cela avec M. de Beauharnais, et le sieur Pépin peut, de son côté, consulter M. Dupuy premier médecin qui l’a étahlie et qui la soutient. »

Dans l’empressement qu’on mettait à réclamer ses conseils pour former dans les autres ports des centres d’enseignement de la médecine et de la chirurgie à la portée des chirurgiens de marine, M. Dupuy obtint la preuve de l'estime qu’inspirait

son caractère, de la confiance qu’on avait en lui et de l’utilité de l’école qu’il avait fofidée. Ce fut sa plus douce récompense de la peine qu’il avait prise.

En vertu d’une décision royale du 17 octobre 1716 que nous avons rappelée plus haut, on continuait d’admettre dans l’hôpital de la marine les habitants de Rochefort malades. Une altercation grave, survenue à l’occasion du hallage à la cordelle d’un navire qui sortait du port, entre quelques-uns des principaux citoyens et des officiers de vaisseaux, à la suite de laquelle un officier s’oublia jusqu’à frapper un habitant, le conseil de marine supprima cet avantage, en même temps il donna l’ordre de ne plus recourir aux habitants pour le hallage des vaisseaux, ce soin devant appartenir désormais aux soldats des compagnies franches et des compagnies d’artillerie. Dans le cas où on serait obligé de recourir à l’assistance des habitants, ceux de Rochefort devaient fournir des corvées pour le hallage jusqu’à Martrou, et ceux de Soubise et de Saint-Laurent jusqu’au Yergerou. Dans tous les cas, les hommes employés à ces corvées extraordinaires devaient être rétribués sur le même pied que les journaliers. Chose singulière, des réclamations furent adressées au conseil au sujet de la décision qu’il venait de prendre : « Elle avait, disait-on, consterné la plupart des habitants, en les privant, dans un pays aussi malsain, des secours qu’ils trouvaient à l’hôpital; on les forcerait d’abandonner une ville qui bientôt deviendrait déserte. » Par une sollicitude extrême des deniers de l’État, on alléguait enfin la dépense qu’occasionnerait la détérioration des vêtements des troupes employées à un pareil travail. Ces réclamations ne furent point accueillies. Afin d’adoucir ce que la décision du conseil pouvait avoir de pénible à l'égard des habitants, on leur fit connaître que c’était moins par mécontentement que dans l’intérêt du service qu’on avait pris le parti de faire haller les vaisseaux à la cordelle par les soldats.

La situation fâcheuse des finances pendant les vingt premières aimées du dix-huitième siècle n’avait pas permis de maintenir, même à l’état d’entretien, le mobilier des établissements publics. Celui de l’hôpital, constamment en service par le nombre considérable de malades qu’on avait traités, était tellement dégradé qu’au»mois d’octobre 1724, la sœur supérieure soumit à l’intendant un mémoire destiné à faire ressortir le besoin urgent de renouveler ce mobilier. Les rideaux dont les lits étaient gar-

A. LEFÈVRE

nis étaient en lambeaux, les draps, les couvertures, les robes de chambre complètement usés. On avait joint à ce mémoire un état numérique du nombre des lits et couchettes dont on pouvait disposer. Je crois utile de le reproduire, afin de donner une idée de la composition du matériel et du nombre de malades qu’on pouvait loger dans les temps ordinaires.

ÉTAT DSS LITS ET COUCHETTES EN SERVICE A l’hÔPITAL DE ROCnEPORT AU MOIS

d’octobre 1724.

Salle Notre-Dame . ' . . 48 lits.

Id. Saint-Joseph . 19 —

Id. Saint-Louis. . . 46 —

Id. Saint-Charles . 50 —

Chirurgiens et apothicaires . 6 —

Gardes de la marine . 15 —

Aumôniers . 5 —

Écrivains . 6 —

Dortoir des sœurs . 22 —

Infirmerie des sœurs . 8 —

Total.. . 22bHtT

Ces lits étaient en bois, assez larges pour coucher deux malades. Les rideaux étaient en serge verte.