LE 18 JUILLET

Parmi les manuscrits de la Bibliothèque de la Rochelle , il se trouve une histoire , restée inédite , du siège de cette ville en 1 573, mentionnée dans la Bibliographie Rochelaise sous le n° 263. Elle occupe les quatre-vingts premières pages du cahier in-quarto inscrit au catalogue général sous le n° 1996. Elle est écrite en latin et ne porte pas de titre ; mais une note qui la précède indique que c'est une copie d'un manuscrit provenant de la Bibliothèque de M. Colbert, aujourd'hui à la Bibliothèque Impériale, où il est coté Codex Colbert, 3909; regius™ 10335 : fonds latin 621 1 -

A la suite de cette note , on lit textuellement ces mots : « Extrait de la table alphabétique de M. Dupuy : Obsidio urbis Rupella?, anno 1 573- vol. 3 in-4°. Au bas de la première page il y a: P. Dupuy, donné par le R. P. Viguier. C'est M. le

Procureur général qui a les manuscrits de M. Dupuy, et celuici entre autres. » Ce Procureur général était M. Joly de Fleury, dont les manuscrits ont aussi passé à la Bibliothèque du Roi ; mais je n'ai pu sur cette désignation un peu vague ni retrouver l'indication prétendue de la table, ni retrouver la relation dans la collection des manuscrits de Dupuy, composée de 800 volumes, tous in-folio.

Enfin Lelong, dans la Bibliothèque historique de la France, 2e édition, n° 18205, nous apprend qu'il existe à la Bibliothèque du Vatican , entre les manuscrits du duc d'Urbain , n° 718 , un autre exemplaire de cet ouvrage , dont il nomme l'auteur et donne le titre par cette désignation : Philippi Caurianœ de obsidione Rupellœ commentarius. in-folio. Le manuscrit n° 621 1 ayant un grand nombre de fautes qui proviennent visiblement d'un copiste , sans même compter comme telles quelques endroits fort embarrassés , il faut chercher l'autographe de Cauriana, s'il existe, soit dans le manuscrit de Rome, soit dans celui de la collection Dupuy.

Pour me rendre compte de la valeur de ce document , j'ai dû le rapprocher des autres récits du même siège , soit de ceux qui sont les sources de l'histoire , soit de ceux des historiens qui ont comparé et fondu ensemble les relations originales ; c'est le résultat de ce travail que je consigne ici.

Je m'occuperai d'abord des écrivains contemporains , puis de ceux qui les ont plus ou moins compilés , jusqu'à Arcère; puis enfin de cet historien et de ceux qui l'ont suivi. Toutefois je dois faire observer qu'en faisant ces rapprochements, je ne prétends pas concilier ces auteurs ni juger entre eux ; que je veux simplement indiquer l'objet des témoignages , non en discuter la valeur , faire œuvre de bibliographe , non d'historien.

Il n'y a pas , dans l'histoire de la Rochelle , d'épisode plus attachant que ce siège de 1573. Outre l'intérêt qu'éveille toujours une constante et vigoureuse résistance à de nombreuses et vigoureuses attaques , on y voit en jeu et en lutte toutes les passions du temps ; l'attachement aux traditions religieuses et l'amour de la nouveauté réformatrice, avivés par leur contraste même ; les haines ardentes émanées de cette source surexcitées par des défaites , des pillages , des massacres réciproques , et portées à leur paroxisme par un crime hors ligne, même dans ce siècle ; des haines cachées entre les princes d'une même famille et des haines ouvertes entre les factions politiques dans une même secte religieuse ; une monarchie qui veut être absolue et des institutions communales, encore vivantes , qui ne veulent qu'une obéissance conditionnelle ; dans la commune même , des prétentions héréditaires et des instincts populaires d'indépendance , l'orgueil du gentilhomme et l'orgueil d'une riche bourgeoisie égaux quoique différents ; du courage et de l'indiscipline ; d'étranges terreurs et des audaces inouïes ; et pendant que toutes ces passions qui se croisent , qui tantôt se secondent , tantôt se contrarient , amènent de fréquents changements de parti et de camp, des secours ou des dangers inattendus, c'est par une voie qu'aucune d'elles ne semble avoir ni préparée ni prévue que ce drame reçoit son dénouement.

Tous ces intérêts , tous ces mobiles vivent et s'agitent dans les écrivains contemporains ; mais chacun ne les voit pas , ne les montre pas tous.

Deux seulement de ces écrits sont des histoires particulières du siège , mais il occupe une telle place dans les histoires gé-

nérales de la dernière moitié du xvie siècle , qu'il faut tenir compte de ces fragments comme de récits spéciaux. Ils sont assez nombreux , mais on peut les ramener à trois types originaux.

S. GOULART. — Le document protestant par excellence se trouve dans les tomes 1er et 2e des Mémoires de l'Estat de France , sous Charles neuvième, recueillis par Simon Goulart, et publiés en 1 577 ; mais évidemment il est écrit auparavant , au jour le jour, par un des assiégés. Quant aux faits militaires, il garde la forme d'un journal , et les relate avec fidélité et avec détail, mais nécessairement tels qu'il les voit, c'est-à-dire avec peu de connaissance de ce qui se passe du côté des assiégeants, dont il nomme seulement, et encore assez rarement , ceux que leur rang met en saillie. Mais les exploits guerriers n'absorbent pas toute son attention: sans les détailler beaucoup, il laisse voir pourtant les dissensions qui avaient lieu entre le peuple de la Rochelle et les gentilshommes qui s'y étaient réfugiés , et au ton général de l'écrit il me paraît difficile de douter que le correspondant de Simon Goulart fût un de ces derniers. Une mentionne pas non plus les deux partis dont l'un avait pris pour chef Montgomery, l'autre Lanoue ; il ne cache pas les difficultés inouïes que faisait naître pour ce dernier une position peut-être sans analogue dans l'histoire ; toutefois il garde à cet égard de grands ménagements : ce n'est que par une allusion obscure qu'il indique l'extravagant outrage du ministre Laplace envers l'héroïque soldat ; en général favorable à Lanoue , il ne lui fait pourtant pas un aussi grand rôle que nous le verrons faire par d'autres historiens , par Gauriana, par exemple. Mais ce qui donne à ce récit un intérêt tout spécial, c'est le soin avec lequel l'auteur a recueilli

tous les écrits , tous les discours où respirent si bien les passions du temps. Non seulement il reproduit toutes les lettres et, au moins en substance , tous les pourparlers qui , pendant ce siège , s'entremêlèrent constamment aux faits d'armes ; mais il donne l'analyse des véhémentes paroles par lesquelles les ministres réchauffaient un zèle sans cesse refroidi par tant de dangers , par tant de pertes et par d'incessantes propositions de paix. Goulart nous a même conservé deux pamphlets, imprimés alors à la Rochelle , mais qu'il serait peut-être impossible de retrouver ailleurs. L'un a pour but de prouver qu'i/ est loisible aux sujets de se deffendre contre le magistrat pour maintenir la religion vraiment chrétienne — l'autre demande s il est licite sauver la vie aux massacreurs et bourreaux prins en guerre par ceux de la religion assiégés à la Rochelle , et répond par la négative. Ces écrits ont été mentionnés par tous les historiens du siège ; mais combien cette simple mention est loin de l'effet que produit leur lecture. II semble d'abord que cette- thèse qui fait un crime de la pitié doive être écrite avec tout l'emportement de la passion ; on frémit bien davantage à la trouver calme , froide , ne se déparlant jamais des formes pédantesques d'une discussion théologique et s etayant uniquement de nombreux passages de l'ancien et même du nouveau Testament. Dans son ingénieux roman de 4 572, M. Mérimée a bien peint la canaille vociférant : au gibet les Papistes ! à la potence ! et vive Lanoue I mais il n'a pas osé montrer un ministre du Saint-Evangile , blanchi dans les travaux ascétiques , enseignant méthodiquement , au nom du Dieu de charité , qu'il ne faut pas garder la foi promise ; pas respecter ces droits de la guerre : vaincre ceux qui résistent et pardonner à ceux qui se rendent ; pas faire aux ennemis comme nous voudrions qu'ils nous fissent. L'imagination la

plus vive est toujours au-dessous des horreurs de l'histoire. Cet effroyable écrit est sans doute encore un des crimes de la Saint-Barthélémy qui l'a inspiré, mais on se surprend à craindre que les hommes qui s'en plaignent ainsi ne fussent capables de la commander.

E. PHILADELPHE. — Quelque chose de ces passions respire dans le Réveille-matin des Français et de leurs voisins , par Eusèbe Philadelphe, cosmopolite. Edimbourg, 1574, 8°. Quelque soit l'écrivain qui se cache sous ce pseudonyme (vraisemblamement Nie. Barnaud ou Bernaud , peut-être cependant H. Donneau ou Théodore de Bèze), il est contemporain et mêlé aux affaires de ce parti ; il écrit un des premiers , quoique, selon lui (Dial. h , p. 128), le Discours du siège fut déjà imprimé ; il faut tenir compte de sa narration. Ce n'est qu'un résumé rapide , passionné , tel qu'il convient à un pamphlet ; mais un résumé plein de vie et de saveur. (Dial. ii, p. 130-144.) Ses jugements surtout doivent être pris en note. Il faut y joindre d'autres vues et des anecdotes éparses dans le dialogue, (p. 65, 91 , 95, 100, 101.)

MERVAULT. — La lecture de ce qui concerne le siège de la Rochelle, dans les Mémoires de l'Estat de France, ne laisse pas douter que ces détails émanassent de la ville ; c'est ce qui fait comprendre comment ils ont pu être textuellement reproduits dans le Recueil de tous les Maires de la ville de la Rochelle , compilé par Pierre Mervault , cent ans plus tard , bien que cet écrivain annonce avoir extrait le siège de ladite ville l'an 1573, d'un vieux manuscrit. Peut-être en effet Mervault avait-il entre les mains le manuscrit dont la copie fut envoyée à Goulart. On remarque dans son récit un petit nombre

(le paragraphes qui ne se trouvent pas dans le livre imprimé, et qui tous contiennent des particularités spéciales à la Rochelle. Mervault les a-t-il intercalées dans le récit primitif, ou Goulart les avait-il retranchées? C'est ce qu'il est aussi difficile qu'inutile de décider.

LAPOPELINIÈRE. — C'est au même type aussi, bien qu'il n'y soit pas identiquement conforme , qu'il faut ramener la narration de Lapopelinière dans son histoire de France de 1550 à 1577. Malgré quelques variantes, soit dans les noms propres , soit dans les détails , malgré quelques faits militaires de plus , quelques pièces officielles de moins , ce n'est certainement qu'une rédaction à peine différente des mêmes matériaux. D'Aubigné, qu'il est difficile d'accuser d'indulgence, reconnaît que Lapopilinière avait le premier, à force de soins et de dépenses , préparé l'histoire de son temps ; il proclame ce soldat plein de cœur, un historien exact et judicieux ; mais il ne dérogeait point à ces qualités en se servant, pour une histoire générale, d'un livre publié quatre ans avant qu'il imprimât le sien ; peut-être d'ailleurs avait-il des droits encore plus spéciaux sur ces documents relatifs à des lieux qu'il connaissait si bien, à des faits auxquels il avait pris part : peut-être ne faisait-il que rentrer dans son bien en y ajoutant.

Ce qu'il faut bien certainement ne compter pour rien c'est l'histoire de France mise sous les noms de Lefèvre et Piguerre ; c'est l'histoire des troubles que Jean Lefrère, de Laval, donne audacieusement sous le sien. L'insertion de quelques phrases d'une saveur plus catholique ne fait pas de ces œuvres autre chose que le plus impudent plagiat de celle de Lapopelinière.

AITSINGER. — Un document contemporain a, par son infi-

délité même, un certain intérêt ; il montre avec quelle rapidité les traditions s'altèrent, en traversant non seulement les temps, mais les lieux , et combien de précautions doit prendre l'historien. Dans un recueil de trente-cinq planches relatives aux guerres civiles de France , qui semblent faites d'après celles de Périssin, et exécutées dans les Pays-Bas, on trouve, sous le n° 34, une gravure prise dans la Description historique de la Belgique , de Michaël Aitsinger (p. 139), représentant une bataille devant la Rochelle , du 1 6 mars 1 573 , à minuit ; et vingt-quatre vers allemands, en style de complainte, exposent qu'après la Saint-Barthélémy , une foule de gentilshommes sont venus , avec les fils de l'Amiral et le seigneur Montgomery, camper devant la Rochelle et y ont battu l'armée royale commandée par le duc d'Anjou. On y voit , indiqués par des légendes, le duc d'Anjou conduisant une charge de cavalerie, le duc de Guise renversé de cheval, la flotte de Montgomery, et Montgomery lui-même à la tête d'un bataillon. Or en mars \ 573, il n'y avait pas de camp protestant devant la Rochelle , et Montgomery était en Angleterre.

AMOS BARBOT. — J'ai dit que l'auteur, quel qu'il soit, de la relation publiée par Simon Goulart , me paraît être un des gentilshommes protestants réfugiés à la Rochelle , mais non pas un Rochelais ; on le voit à l'absence presque complète du sentiment municipal. C'était cependant au nom des privilèges communaux que les Rochelais avaient pu, légalement et sans manquer aux conditions de leur obéissance , fermer au gouverneur nommé par le Roi les portes de leur ville ; comme place de sûreté , elle n'avait été concédée aux réformés que pour deux années qui venaient de s'écouler. Ce n'est qu'avec peine que, chez Goulart, on retrouve en l'y cherchant l'action

du corps de ville ; les choses changent bien quand on ouvre le récit d'Amos Barbot.

Cet historien n'écrivit probablement que vers 1G00 son Inventaire des titres, Chartres &., de la Rochelle, resté, comme on sait, manuscrit : mais il avait été dans sa première jeunesse témoin de ces faits , qu'on n'oublie guère. Il pouvait juger et commenter par ses impressions et ses souvenirs les mémoires sur lesquels il écrivait , et ces mémoires , à coup sûr , étaient autres que les précédents. Il en diffère peu sur les faits militaires, bien qu'on puisse relever entre eux quelques contradictions sur des noms, sur quelques circonstances et sur quelques dates. Il n'en diffère même guère au fond sur les faits qui se passaient à l'intérieur de la ville ; mais ici , au lieu de montrer les choses comme s étant faites d'elles-mêmes, il fait partout sentir l'action du maire, des échevins, des pairs ; on voit celle des bourgeois, celle des étrangers , tantôt s'y unissant , tantôt la contrariant , et sans déclamer sur ces dissensions , sans presque les énoncer , il en fait ou en laisse voir les causes , parce que seul il s'occupe de la police et des finances , deux choses sans lesquelles , autrefois sans doute comme aujourd'hui, toute résistance eût été impossible. C'est là que l'on sent bien la cruelle position des catholiques de la ville , contre lesquels s'éveillaient tant de méfiances et de haines; les luttes entre les Rochelais et les réfugiés pour qui la place n'était qu'un asile momentané, entre le peuple et les gentilshommes, plus volontiers prodigues de leur sang que de leur argent (p. 6, 26, 32, 85, 118, 173) : c'est là qu'on conçoit ce que constatent tous les récits , ces excessives défiances motivées par de continuelles trahisons , fléau égal dans les deux camps , défiances poussées à un tel point, que le capitaine Lafond , au retour d'une sortie où il avait tout massacré sans merci ni

rançon, est, malgré ce terrible gage, suspect et mis en prison.

On peut demander quel parti prend Barbot entre Lanoue et Montgomery. Il est difficile de le dire. Il interrompt rarement son récit par des réflexions ; au moment même où Lanoue se retire de la Rochelle, il en fait l'éloge ; en racontant la retraite au moins précipitée de Montgomery, il en apporte des excuses que lui-même semble contredire quelques pages plus loin (p. 104-107).

En somme son récit est de tous le plus complet, puisqu'il a seul des explications auxquelles rien ne peut suppléer, puisque seul il fait sentir la vie réelle de la ville , il en peint la physionomie à l'issue du siège : mais, pas plus que les précédents, il ne fait connaître suffisamment les désordres du camp des assiégeants , sans la connaissance desquels on ne peut comprendre la durée et le dénouement de cette lutte.

BRUNEAU. — On ne trouve dans les manuscrits connus sous les noms de Baudouin et de Bruneau, qu'un seul et même récit fort abrégé de ces événements. On y peut pourtant glaner quelques nouveaux détails; mais il est impossible de n'être pas frappé de la contradiction formelle qu'ils présentent avec Barbot , sur la manière dont , au mois d'août 1 573 , Jacques Henry reprit la mairie , devenue vacante par un événement inouï jusqu'alors , la mort dans les quatre premiers mois de l'année municipale (elle commençait à la Quasimodo, en avril) du maire et de ses deux co-élus.

PLAQUE DE CUIVRE. — Il faut encore citer, pour épuiser les documents Rochelais , le résumé qui avait été gravé sur une plaque de cuivre, que M. Richard Desherbiers avait donnée à la ville en même temps que sa bibliothèque (Arcère , I.

p. 644); mais qui s'est perdue ou a été détruite. Ce résumé, nécessairement très succinct, rapporte à Dieu la délivrance de la ville abandonnée lâchement d'une partie de la noblesse; une rancune implacable s'y fait sentir même sous l'impression du sentiment religieux. C'est indubitablement l'œuvre d'un ministre.

RELATION CATHOLIQUE. — Après le récit protestant , après le récit Rochelais , il faut aborder le récit catholique , qui, par la publication au moins, leur fut antérieur. Il n'y en a qu'un et il est peu explicite. Cette extrême sobriété contraste singulièrement avec la multitude d'écrits émanés du même parti en 1628. Il est vrai qu'alors la Rochelle avait été prise.

Le Discours et Recueil du siège de la Rochelle , en l'année 1 573 , à Lyon , chez Saugrin , 1 573, pièce de 31 pages 8°, a été inséré en entier dans les mémoires de l'État de France , sous Charles IX , dont il occupe les feuillets 202 à 21 1 (tome 2e) ; c'est une relation purement militaire , écrite du point de vue des assiégeants , discrète sur leurs revers et surtout sur les causes qui les amènent , et ne nommant les assiégés que lorsque leurs adversaires ont été réjouis par les blessures ou effrayés par les sorties hardies de quelques-uns des plus connus d'entre eux. A sa sécheresse on dirait une publication officielle, quelque chose comme un article du Moniteur. Toutefois on y peut signaler des restrictions, non des mensonges, et c'est un point qui étonne que, dans une époque de passions si violentes , les narrateurs soient si peu en désaccord entre eux ; il n'y a peut être pas de fait historique sur lequel on signalât moins de contradictions importantes que sur ce siège, le grand siège, comme l'appelle d'Aubigné. Il y en a une ici pourtant, mais elle ne porte que sur une appréciation, non sur

un fait. D'après le chroniqueur catholique , au mois de mars 1573 , les Rochelais , étonnés de la canonnade qui les tuait jusque dans leur lit, se fussent rendus, neust été les estrangiers. Non-seulement la plaque de cuivre et Barbot , mais Lapopelinière et les Mémoires de l'État de France peignent au contraire le peuple de la ville comme le plus obstiné à la résistance , et nulle autorité ne peut balancer la leur. Mais il faut songer aussi qu'il y avait un parti de la paix dans la Rochelle.

Ce discours est terminé par la liste des chefs les plus remarquables de l'armée royale tués pendant le siège. Il en énumère 132.

On le voit, cet écrit, avec sa réserve, est loin de révéler tout ce qui se passait à l'armée catholique : mais cette époque est fertile en Mémoires , et beaucoup des gentilshommes de cette armée en ont laissé. Publiés tardivement pour la plupart, mais écrits à peu de distance des événements , ils sont riches en indiscrétions importantes. Les rapporter et les discuter, ce serait sortir de mon rôle de bibliographe ; je me borne donc à les énumérer. On trouvera parmi eux quelques auteurs protestants, mais qui tous servaient dans l'armée assiégeante.

MÉMOIRES DES CONTEMPORAINS. — Les additions de Le Laboureur, aux mémoires de Castelnau (t. 3e), contiennent des lettres de Catherine de Médicis et du Roi à l'ambassadeur de France , en Angleterre , qui entrent dans assez de détails et dont l'importance est incontestable; il faut consulter aussi les lettres de Catherine au duc de Montpensier, dans la vie de ce prince par Nie. Coustureau. Les mémoires du duc de Bouillon , de Montluc, de Tavannes, renferment des anecdotes et

des jugements qu'on peut discuter, mais qu'il est impossible de négliger. De ces deux derniers toutefois il faut rapprocher ce que dit d'eux Brantôme , qui fournit d'ailleurs un assez grand nombre d'anecdotes caractéristiques, et dont quelquesunes porteraient à croire qu'un trouble étrange agitait plusieurs des officiers qui avaient pris une grande part à la Saint-Barthélémy. (Discours sur Montluc, sur M. d'Aumale, sur l'amiral de Chûtillon , sur Ta vannes , sur le maréchal de Biron. — 1er dise, sur les couronnels français. — Disc, vi , M. de Strozzi. — Disc, sur Lanoue. Dames galantes, 2e dise.) On peut aussi consulter Cheverny et Mergey et même Mathieu , qui écrit longtemps après l'événement, mais rapporte des confidences que lui ont faites quelques-uns des acteurs de cette guerre.

PIÈCES OFFICIELLES. — L'édit de paix se trouve dans Lapopelinière et dans ses copistes , dans d'Aubigné , dans les nombreux Recueils d'édits de pacification ; mais je ne crois pas qu'aucun historien ait reproduit les « ordonnances pour le faict de la police et reiglement de l'armée , estant au siège de la Rochelle » publiées par le duc d'Anjou , peu de temps après son arrivée. On conçoit que les contemporains les aient négligées ; mais elles sont pour nous un indice précieux des mœurs du siècle ; elles montrent que les temps modernes peuvent justement s'enorgueillir de la discipline de leurs armées; et ce qui ajoute à leur intérêt , c'est qu'un document contemporain, mais récemment publié (la chronique de Langon, publiée en \ 841 , par M. de La Fontenelle de Vaudoré, livre 4e), nous apprend qu'elles furent efficaces. Il y a aussi quelque peu d'autres détails à prendre dans cette chronique.

Enfin si l'on veut s'assurer que le pouvoir avait dès lors des écrivains tout prêts à suppléer, gratis ou autrement, par leur

zèle ardent à la réserve imposée aux publications avouées comme officielles , on peut lire le Vrai discours des rebellions de ceux de la ville de la Rochelle , depuis l'an 1 5G7 jusqu'à présent, où l'on s'indigne de la méfiance des Rochelais envers leur roi, le lendemain de la Saint-Barthélémy, et le Brief discours sur ce qui s'est passé sur mer, ou, en racontant la vaine entreprise de Montgomery avec toute l'emphase du triomphe, on accuse les Rochelais de se donner à l'Angleterre et on prédit leur ruine.

LA CESSÉE. — C'est probablement le même esprit qui a dicté un poème, La Rochelléide, contenant un nouveau discours sur la ville de la Rochelle , suivant les choses plus mémorables avenues en icelle, et au camp du Roi , depuis le commencement du siège jusqu'à la fin du mois de mars dernier : avec une louange des princes , grands seigneurs et chefs de ï armée — par Jean La Cessée, mauvesinois. Paris. 1 573. in-8°. Mais je ne connais ce poème que par l'indication de Lelong, n° 1 8209, et du catalogue de la Bibliothèque impériale, Lb35 353'

Je n'ai pas vu non plus le siège de la Rochelle en \ 573, manuscrit, qui se trouve dans les portefeuilles de pièces de M. de Fontanieu , à la Bibliothèque impériale , selon la Statistique de la Charente-Inférieure, page 71 .

Quant au Discours sur le siège de la Rochelle, par un catholique, que cite Lelong, n° 1 8206, je pense qu'il ne diffère pas de celui dont j'ai parlé.

CAURIANA. — Et maintenant j'arrive à Cauriana; quand a-t-il écrit? quelle place a-t-il prise parmi ces historiens?

Je ne trouve sur ce personnage que bien peu de renseignements. Né à Mantoue , il vint en France et y fut médecin de