XX

Catherine de Médicis. Il y écrivit en latin deux ouvrages historiques, l'un sur le siège de Chartres en 1 568 , l'autre sur le siège de la Rochelle en 1573. Le premier de ces récits n'est pas mentionné par la Bibliothèque historique de la France ; mais il l'est par Roquefort, dans la Biographie universelle, et l'avait été bien auparavant par Arcère , sur la citation qu'en fait Cauriana lui-même, dans l'autre livre (page 132). Il retourna en Italie après la mort de Catherine et y accompagna , en 1589, par l'ordre d'Henri III, la princesse Christine de Lorraine , lorsqu'elle se rendit à Florence , pour épouser le grand duc de Toscane, Ferdinand Ier. Il y devint chevalier de l'ordre militaire de Saint-Étienne, et y occupa avec distinction la première chaire de médecine théorique à Pise.

Les ouvrages dont j'ai parlé sont tous deux restés inédits , mais il publia à Florence , en 1597 (Junte, 4°), des discours en italien, sur les cinq premiers livres de Tacite, dans lesquels il parle souvent des guerres civiles de France , et blâme , en rappelant la Rochelle (p. 20), la concession par les princes, de places de sûreté. On a encore de lui un discours adressé en 1 600 à Marie de Médicis , lors de son départ pour la France (Florence , Tosi, 4°) , qui a été traduit d'italien en français par G. Chapuys.

Dans ses discours sur Tacite , il flétrit la Saint-Barthélémy de 1 epithète d'horrible , horrendo fatto (p. 93) : dans son histoire du siège de la Rochelle, il parle toujours en catholique, mais sans aucun fanatisme, et même sans beaucoup d'ardeur. La manière dont il peint les excès des ministres réfugiés à la Rochelle conviendrait tout autant à un protestant modéré. II s'identifie toujours en parlant avec l'armée assiégeante ; pourtant il la juge avec sévérité ; il en relève les fautes ; il stigmatise rudement l'indiscipline de la noblesse, la mollesse et même

Ja lâcheté des soldats : il semble que les assiégés soient placés plus haut dans son estime. A juger sur ces impressions , on croirait volontiers entendre un de ces gentilshommes qui avaient quitté la Rochelle , mais qui conservaient sans doute de la sympathie pour leur ancien parti et pouvaient bien le combattre , mais non pas renoncer à l'aimer et le faire valoir. Cette pensée prend encore plus de force lorsqu'on vient à remarquer que le récit de Cauriana , sommaire et inexact pour le temps qui précède l'arrivée de Lanoue à la Rochelle, abonde en détails sur ce qui se passe dans la ville et en noms Rochelais, depuis le moment de cette arrivée jusqu'à celui du départ de ce grand chef; mais qu'il semble alors changer de point de vue, ne plus guère savoir que ce qui se passe au camp, et que s'il retrace encore une scène passée dans la ville , elle est relative à un autre transfuge, qui a pu venir la lui conter. Cauriana a-t-il donc reçu les confidences de Lanoue ou d'un des officiers qui l'accompagnèrent lorsqu'il sortit de la Rochelle , pour venir dans le camp du duc d'Anjou , ne plus suivre la guerre , ce semble , qu'en spectateur ? Aucun fait précis ne justifie cette conjecture, qu'il me semble pourtant difficile de ne pas former à la lecture de son histoire. Médecin, Cauriana, même s'il était à l'armée, n'a pu écrire que sur des documents qui lui ont été transmis : d'où les tenait-il? A coup sûr, aucun des assiégeants n'a vu aussi bien que lui dans l'intérieur de la ville. Peut-être, s'il était au camp , n'y était-il venu que tard, lorsque les maladies le désolèrent ; peut-être même n'y était-il pas venu. A la vérité, M. Genêt, dans l'ouvrage dont je parlerai plus bas , le cite comme témoin oculaire (p. 2), mais sans preuve; lui-même parle comme tel en un endroit (p. 120) : A la grande douleur du général et à la nôtre , nous vîmes — sûmmo îiostro et Imperatoris chlore , coîispicati sumus — mais

comme la première personne du pluriel est la tournure qu'il emploie toujours en parlant de l'armée royale, cette preuve peut être révoquée en doute , et lui-môme s'exprime le plus souvent comme ayant appris des autres, accepi.

Quoiqu'il en soit, ce qui appartient sans contredit à Cauriana c'est la forme, et la forme, si indifférente dans les autres narrations, est dans celle-ci fort importante. C'est elle qui la caractérise, c'est elle qui en fait l'originalité. Les autres chroniqueurs écrivent pour satisfaire un intérêt ou une pensée personnelle , ou tout au moins un intérêt ou une pensée de secte ou de parti: Cauriana, lui, est un curieux, un artiste.

Aussi son histoire n'est-elle ni la plus complète , ni la plus exacte ; les dates y sont souvent négligées , quelquefois confondues ou même interverties ; il y a des altérations de noms, et il lui arrive une fois de prendre sinon le nom d'un port, du moins le nom d'un village pour un nom d'homme ; il y a des détails faux et quelques-uns, je le crains bien, inventés. Mais en revanche, soit par effet de l'art, soit par suite de la vivacité des impressions, les faits sont bien choisis, bien présentés , bien groupés ; nulle part les proportions ne sont aussi bien gardées , la physionomie générale aussi bien saisie ; et le tableau n'est pas seulement vrai ; malgré beaucoup trop de rhétorique , il est animé et vivant.

Dans tout ouvrage d'art , il faut une figure principale ; Catilina n'occupait probablement pas dans la conjuration qui porte son nom toute la place que lui a donnée Salluste. La figure principale qu'a choisie Cauriana est plus aimable et plus belle ; c'est Lanoue. La ville, ses habitants, son gouvernement , les partis qui y régnent ne semblent décrits que pour préparer le théâtre où il va venir , mais le pinceau de l'historien ne manque pas de force.

« Les Rochelais, s'étant d'eux-mêmes donnés au Roi de » France, après avoir battu et chassé par ruse les Anglais » auxquels ils obéissaient auparavant , en ont obtenu de » grands privilèges, et semblent vivre dans une ville libre plu- » tôt que sujette — Ils ont toujours été hostiles à la noblesse, » comme on le remarque souvent chez ceux qui, nourris » dans une ville libre , se sont adonnés au commerce et s'y » sont enrichis... La chose publique était alors aux mains de » Jacques Henri , négociant , qui formé dans les guerres pré- » cédentes à l'école de l'Amiral , lorsque celui-ci était venu à » la Rochelle , avait acquis un grand empire sur l'esprit des » bourgeois et du peuple. Cet homme, d'un esprit peu sagace, » d'un caractère obstiné jusqu'à sa perte, de mœurs rudes, » adversaire violent de la noblesse , se laissait guider par les » conseils de Salbert , citoyen rochelais , qui , ayant dans les » années précédentes administré la ville avec beaucoup de » prudence , passait aux yeux de tous pour doué d'autant » d'habileté que de courage... Telle était la crainte des habi- » tants que même leurs auxiliaires étaient l'objet de violents »• soupçons, et ils se livrèrent souvent entre eux des luttes » sanglantes pour la domination , qui resta pourtant jusqu'à » la fin aux mains des Rochelais. » (Page 9 à 13).

Il me semble que ces traits , bien que hors de leur cadre et affaiblis par la traduction , ne sont pas sans vigueur. Il n'y en a pas moins dans le tableau des causes extérieures qui entretenaient la confiance des Rochelais.

« Plusieurs choses soutenaient leur espérance de garder » leur ancienne indépendance et leur nouvelle religion : la » grandeur des dettes que les malheurs des guerres civiles » avaient fait contracter au Roi , qui le tourmentait fort et » lui faisait trouver difficile de presser la guerre et d'épargner

» le trésor public ; les rivalités de nos princes , envieux de » la gloire l'un de l'autre et jaloux du premier rang ; la mort » de la Reine qui pouvait survenir ; la peste ; la famine ; la » légèreté des hommes à commencer la guerre , leur mol- » lesse pour en supporter les travaux ; l'esprit français si » ami de la nouveauté ; la foi douteuse de nos soldats ; tous » ces mobiles si nombreux et si divers du cœur humain , » dont ils sentaient que l'ensemble ou même qu'un seul pou- » vait sauver la République rochelaise. Ces motifs développés » par les ministres , dans leurs discours , n'étaient pas un » médiocre encouragement à braver les fatigues et les dan- » gers. » (Page 21 ).

Il y a là des lieux communs et du rhéteur, n'y a-t-il pas aussi des observations et de l'historien ?

Sur ce théâtre , ainsi préparé , arrive Lanoue. Tous les historiens ont dit comment cet homme illustre , envoyé par le Roi pour décider les Rochelais à la soumission , finit par entrer dans leur ville pour organiser la résistance, commander les sorties et prêcher la paix. Cette situation étrange n'est pas encore assez dramatique pour Cauriana ; il faut que la scène soit plus saisissante. A l'entrevue qui a lieu au faubourg de Tasdon , les députés rochelais refusent de reconnaître Lanoue : « Celui qui nous a fait venir ici nous a dit que Lanoue vou- » lait nous parler; mais nous ne le voyons pas. » (Page 27). Je ne traduis pas ; non que la scène ne me paraisse vraiment belle , mais elle est partout. De ïhou l'a prise à Cauriana ; je crois que je le montrerai d'une manière irréfragable ; et tous les écrivains postérieurs , historiens ou romanciers , l'ont prise dans de Thou. Oserai-je donc affirmer que Cauriana l'ait inventée? Du moins est-il vrai que si elle est dans tous ceux qui ont écrit après lui , elle n'est dans aucun de ceux qui ont

écrit auparavant ou en même temps. Après tout , est-ce là de l'infidélité ? Ceux-là seront-ils infidèles , qui pour caractériser l'énergie de la vieille garde à Waterloo rapporteront un mot célèbre qui n'a probablement pas été dit sur le champ de bataille? Idéaliser, est-ce mentir? Poète ou narrateur, Cauriana a donné à l'histoire une page immortelle. Il y a des hommes qui ont acquis à moins de la renommée. Habent sua fala libelli.

Lanoue une fois introduit devient- le héros de Cauriana ; on le rencontre toujours et partout : au conseil , entre deux combats ; sur le champ de bataille , entre deux négociations ; il prend part à tous les pourparlers , s'épuisant en efforts pour concilier d'inconciliables prétentions. Ce n'est pas que Cauriana lui prête un seul acte qui ne soit confirmé par les autres historiens ; mais comme il supprime beaucoup de ces escarmouches quotidiennes , qu'il réunit quelquefois dans une seule les épisodes de plusieurs, qu'il abrège aussi le détail des débats intérieurs , son personnage principal paraît davantage. L'exactitude y perd , peut être au profit de la vérité et de la netteté de l'impression.

Partout Cauriana cherche la forme dramatique. Il prêle à ses personnages des discours à la façon des anciens, et l'on y reconnaît , comme dans tout bon rhétoricien , de fréquentes réminiscences du Conciones. S'il veut peindre le caractère des chefs catholiques, il le fait juger dans les entretiens familiers des soldats des deux camps , assez rapprochés pour causer ensemble dans l'intervalle des combats ; s'il veut résumer les jugements sur Lanoue , après avoir fait connaître les diverses opinions qu'on émettait sur sa conduite , il termine ainsi : « Quels étaient ses véritables sentiments et les mobiles » de ses actions , c'est ce que les replis du cœur, si nombreux

» et si obscurs, rendent difficile à dire. Ce qui est sur, c'est » que le général en chef ( le duc d'Anjou ) n'eut jamais de » soupçon sur sa loyauté , car on lui a entendu dire dans » l'intimité qu'il ne savait sur Lanoue qu'une chose, c'est » qu'à aucun prix on ne pouvait l'amener à rien de contraire » à l'honneur. Quant à Lanoue lui-même , quand Sainte- » Colombe était prisonnier, il lui répétait souvent : Mon cher » ami , je suis tourmenté. Si je sers le Roi , il faut perdre ces » malheureux Rochelais , qui mettent leur confiance en moi ; » si je les sauve, je perds ma fortune et mes enfants. Aussi » je voudrais qu'une balle me tuât , puisque je ne puis échap- » per autrement au soupçon de trahison. » (p. 49.)

C'est encore l'importance de Lanoue qu'il relève, en peignant l'agitation du peuple, le trouble des ministres, lorsqu'il s'est décidé à quitter la ville; mais cette agitation est celle d'un peuple belliqueux , ce trouble est celui d'hommes résolus et ils éclatent en sorties audacieuses , en résolutions presque désespérées. Cauriana y oppose l'énergie calme et habile du Maire. Ailleurs, c'est par des faits qu'il caractérise le pouvoir étendu de celui-ci et l'usage hardi qu'il en fait., comme aussi les difficultés qu'il rencontre : « Ceux qui étaient venus avec » Douarti demandèrent à parler à Bragneau , chef des gens » de pied , qu'ils connaissaient depuis longtemps. Bragneau » quitte son poste et , après les premières embrassades , fait » apporter des mets et du vin , pour mieux recevoir les » nôtres. Comme ils allaient partir, si vous voulez, dit-il, » rester chez nous trois ou quatre jours, nous passerons gaie- » ment notre temps dans les plaisirs et l'amour ; vous retour- » nerez ensuite au camp , si vous voulez. Si vous l'aimez » mieux, j'irai avec vous, pourvu que vous me donniez votre » parole qu'il ne m'en arrivera aucun mal , et j'y passerai

» joyeusement une couple de jours. Choisissez. Pendant qu'ils » causaient ainsi , le Maire survient , ordonne à Bragneau de » rejoindre son poste , aux gentilshommes de sortir de la » ville , sous peine de mort , et s'indignant de ces longues » conversations , sans s'informer davantage , leur défend d'y » revenir dorénavant. » (P. 135.) Mais bientôt aussi il nous montre Bragneau passé dans le camp ennemi, et le plus ardent à exciter les royalistes , non sans quelque mépris pour eux , « à n'avoir pas peur, et à oser au moins repousser ces » squelettes épuisés par la faim. » (P. 141).

Chez Cauriana, les négociations manquent de netteté. Il est vrai qu'aucun auteur n'en a mis beaucoup dans l'exposition de ces pourparlers incessants , où il n'y avait peut-être de franchise d'aucune part. Sans entrer dans beaucoup de détails militaires, il décrit pourtant tout ce qui, en fortifications et en moyens d'attaque ou de défense, a quelque nouveauté; ses combats ont du feu : il s'est plu surtout à y montrer l'ardeur des femmes , par esprit de justice sans doute , et puis parce qu'elles ajoutent à l'effet du tableau. Il est sévère , je l'ai déjà dit, pour l'armée royale. Il montre les soldats reculant devant tous les travaux et prompts à prendre la fuite au combat ; il montre les gentilshommes aussi indisciplinés que braves, s'occupant peu des ordres les plus directs de leurs chefs ; mais il est favorable au duc d'Anjou, dont il développe les projets par les discours qu'il lui prête, qu'il peint habile, actif, impassible devant les balles dont le garantit imparfaitement le dévouement d'un de ses écuyers. Du reste il aime l'héroïsme, et pour en raconter les traits il sait trouver jusqu'à de la simplicité. « Etienne (Castriotto) rapporté dans sa tente , sur les épaules » des soldats , se mit d'abord à tracer sur un papier ce qu'il » avait vu des fortifications ennemies , leur forme , l'ordre

» dans lequel étaient rangées les troupes qui les défendaient ; » puis , ayant chargé un soldat de le porter au Général en » chef : Va , dit-il , et dis-lui que c'est là le dernier service » que je puisse lui rendre ; car je suis blessé si grièvement » qu'il faut donner ma cuisse à couper aux chirurgiens qui » sont ici. Cela dit , il présenta sa cuisse et on la lui coupa » sans qu'il poussât un gémissement. » (P. 123.) Il semble , comme dit Mme de Sévigné, qu'on lit l'histoire romaine. J'aimerais mieux dire : on sent qu'on lit l'histoire de France , si cela n'était encore injuste : Castriotto était compatriote de Cauriana.

Il n'y avait pas à s'occuper du style des chroniqueurs que j'ai passés précédemment en revue ; mais il faut parler de celui d'un homme de lettres comme Cauriana. Il y a , soit dans la composition , soit dans la rédaction , même en mettant les incorrections assez nombreuses sur le compte des copistes , des traces visibles de précipitation et de négligence, et pourtant on sent partout l'étude et l'imitation ; son latin ne manque pas d'élégance ; seulement il l'achète par l'inconvénient de tout travestir, choses, noms, dates. On ne voit pas sans sourire , le sixième jour avant les calendes de mai , le préteur remontrer aux édiles et au Sénat Rochelais que la poussière guerrière est sur" le point de manquer. Tout ce qui concerne les armes à feu est singulièrement déguisé par la langue de Salluste. Comme il y a en tout des compensations, il en résulte celle-ci qui a, pour nous, des avantages, que quelquefois l'auteur décrit ce qu'il ne peut nommer, et ne nous en instruit que mieux.

Par ses qualités, et un peu par ses défauts, Cauriana frappe vivement ses lecteurs ; il devait avoir et il a eu une grande influence sur les historiens qui ont composé leurs récits sur des livres.

J'ai longuement insisté sur des historiens, originaux pour ce siège , dont deux sont restés inédits , dont les deux autres mêmes sont entre peu de mains ; quant à des écrivains à la fois plus répandus et moins importants , je puis me borner à une énumération en y joignant, au risque d'être tranchant, un jugement sommaire.

DE THOU. — Le premier en date comme en mérite, c'est de Thou. On a beaucoup discuté sur la valeur intellectuelle et morale de cet historien remarquable ; je ne sache pas qu'on se soit occupé des sources où il a puisé. J'ai dit que Cauriana est du nombre. Le rapprochement des deux ouvrages le prouve suffisamment . Les ressemblances verbales dépassent de beaucoup celles que peut amener la ressemblance des choses. Arcère (t. 1 , note 2, p. 570) a cité, à l'appui de cette assertion, les deux passages relatifs à l'arrivée de Lanoue à la Rochelle : j'en ai rapproché six autres , et je ne me suis arrêté que parce que ma conviction était faite. Je les relate ici, comme moyen de vérification. (Description des fortifications de la Rochelle; Cauriana, p. 2. De Thou , édition de 1 626 ; pag. 918, liv. 55.

— Chefs et forces des Rochelais , C. p. 12. Th. p. 919. — Caractère du maire J. Henri. C. p. 10, Th. p. 920. — Mort de Gregetto; prise de Fiesque. C. p. 20, Th. p. 850, liv. 53.

— Combat deLafont, C. p. 36, Th. p. 853. — Indiscipline de la noblesse royaliste, C. p. 96, Th. p. 933, liv. 56.) Mais je n'en citerai que deux , qui me paraissent à eux seuls concluants. Cauriana avait dit que les deux tours du port sont

construites en briques : Ejus faucibus binœ ingénies turres positœ sunt , quœ lateritio solidiori muro constructœ et fenestratœ mare spectant. (p. 2). De Thou dit : In cujus faucibus binœ turres ingénies erectœ sunt, lateritio solidiori opère structœ et fenestratœ in mare prospicientes (p. 94 8). Or la description ainsi reproduite est une erreur. — Cauriana trace ainsi le caractère du maire J. Henri : « Rempublicam tum gerebat » Jacobus Henricus mercator, qui superiorum bellorum tempo- » ribus Amiralli disciplina institutus , cum ille Rupellam » commigrasset , plebis et civium animos in quamcumque vellet » partem flectebat. Vir solerti minime ingenio , ac obstinato » ad perniciem animo , aggrestiorïbus moribus et nobilitatis » vehemens adversarius , Salberti civis Rupellani consiliis » utebatur , quum hic superioribus annis rempublicam pru- » dentissime administrasset , magnaque virtute et calliditate » ab omnibus esse crederetur » (p. 10). On lit dans De Thou , » liv. 55 , p. 920 : « Rempublicam tune gerebat Jacobus » Henricus mercator, superioribus temporibus Colinii prœfecti » maris disciplina imbutus , homo non ita solerti ingenio, sed » ad extrema consilia obfirmato , duris moribus et nobilitati , » ad omnem favoris aulici auram , uti aiebat , mobili , valde » infestus. ls Salverti civis Rupellani consiliis prœcipue » regebatur , qui, quod remp. superioribus bellis summa cum » prudentia administrasset , magna in auctoritate apud suos » crat. »

On peut demander, il est vrai , si ce n'est pas Cauriana qui a copié De Thou. Mais même en ne tenant aucun compte de l'affirmation des biographes . qu'il a écrit ses deux morceaux historiques en France, c'est-à-dire avant 1589, la chose me paraît bien invraisemblable. Cette partie de l'histoire universelle parut en 1607. Cauriana était alors en Italie depuis dix-

Huit ans : quelle raison pouvait-il avoir décrire une narration du siège de la Rochelle ? S'il se fut borné à faire , pour lui , un extrait du livre de De Thou , la ressemblance serait partout la même ; elle ne se trouve que dans quelques endroits ; il eût gardé les mêmes proportions , ou du moins il n'eût pas omis certaines circonstances d'un grand intérêt qu'il a omises ; il eût évité certaines fautes qu'il a seul commises ; il n'eût pas dit , seul entre les historiens , que Biron était suspect aux Rochelais , parce qu'il passait pour avoir été complice de l'assassinat de Coligny ; il n'eût pas dit que Duvigan qui fut attaqué par les soldats de Guiminière , au village de Cigogne, fut attaqué chez son ami Cigogne (il y avait en effet un gentilhomme de ce nom) ; quand il est notoirement différent de De Thou , il eût laissé voir l'intention de le réfuter : jusque dans le style et dans les passages mêmes que j'ai rapportés , on voit que De Thou corrige ce qu'il emprunte : par exemple, le barbarisme amirallus disparaît : enfin les emprunts faits par Cauriana à un livre si célèbre dès son apparition seraient le plus impudent plagiat ; tandis qu'on conçoit très-bien que De Thou, écrivant une histoire générale, prenne, avec beaucoup de faits , quelques phrases textuelles à un mémoire particulier , qui ne paraît pas avoir été destiné à la publicité , qui peut-être même avait été écrit spécialement pour lui , quoique je n'aie trouvé le nom de Cauriana ni dans l'histoire de De Thou , ni dans l'histoire de sa vie écrite par lui-même. Du reste , en prenant beaucoup de choses dans Cauriana , De Thou s'en éloigne souvent , la plupart du temps en le rectifiant , quelquefois d'une manière peu heureuse ; il y ajoute plus encore qu'il ne lui prend. Il n'a qu'une infériorité : son récit dispersé dans ses livres 53 , 55 et 56 , sans cesse interrompu par des faits différents , ou , ce qui est peut-être pis ,

par les faits analogues du siège de Sancerre , perd beaucoup de son intérêt et laisse au récit de Cauriana plus de physionomie.

D'AUBIGNÉ. — C'est également par fragment et dans les chapitres 6, 7, 9 et 18 du 1er livre du second volume de son Histoire universelle que d'Aubigné raconte le siège de la Rochelle. Il adopte presque en entier le récit de De Thou ; il y ajoute pourtant d'intéressants aperçus sur les causes de dissension qui existaient dans le camp royal , les pièces officielles, des détails plus clairs sur les opérations militaires et sur les fortifications ; sa manière de raconter est bien à lui ; on y retrouve quelque chose de la rapidité et de la fougue du hardi soldat qui entend battre la charge ; mais ce qui est plus que tout cela , c'est la valeur que sa position personnelle donne à son adhésion. Il connaissait bien les lieux, les choses, les hommes dont il parlait ; toutefois il n'était pas au siège , il écrivait près de quarante ans après ; il ne pouvait rien admettre d'invraisemblable , mais il pouvait bien ne pas voir toujours la vérité , et je suis plus disposé à l'en croire sur le jugement qu'il porte sur Lanoue que sur les circonstances de son premier accueil par les Rochelais , qu'il rapporte après et d'après De Thou et Cauriana.

HISTOIRE DU SIÈGE. MAILLÉ. — C'est par une erreur manifeste que Lelong a attribué à d'Aubigné une histoire du siège de la Rochelle, imprimée à Maillé, sur les ruines du Doignon. L'indication de ce lieu, Maillé, d'où il n'est sorti d'autre ouvrage que ceux de d'Aubigné , l'a trompé. Mais la phrase qui suit ferait croire que cette désignation n'est qu'une ironie. D'ailleurs, le titre complet qui parle du temps que la Rochelle changea de sa vraie religion , et de ses insolentes rc-

bellions , montre assez que le livre est d'un catholique , ce que confirme au reste tout l'ouvrage. C'est un livre écrit lorsqu'on recommençait à parler d'un siège de la Rochelle, en 1621 . Il est emprunté aux Mémoires de l'Etat de France sous Charles IX et à la Relation écrite par un catholique, auxquels il joint cependant des détails que je n'ai pas trouvés ailleurs aussi explicites , sur la formation et les démarches de la flotte amenée par Montgomery devant la Rochelle. Il insiste assez fortement sur l'opposition entre ce chef et Lanoue.

Il faut remarquer que ce livre a été cité par Arcère sous ces deux noms : Histoire du siège de la Rochelle, à Maillé, et Histoire mémorable du siège de la Rochelle , qui est le titre courant au haut des pages. En6n il cite aussi : l'Histoire des deux derniers sièges de la Rochelle, qui n'est, pour le siège de 1 573 , qu'une réimpression du livre imprimé à Maillé , sans autre changement qu'une transposition insignifiante. M. Genêt s'est aussi laissé aller à cette distraction de citer un seul livre comme trois livres différents, (p. 3.)

AMYRAULT , etc. — En racontant la vie de Lanoue , Amyrault devait nécessairement toucher à l'histoire de la Rochelle. Il entre dans de grands détails sur les factions qui divisaient la ville , sur la rivalité de Lanoue et de Montgomery. Pour l'entrevue de son héros et des Rochelais en 1572, il reproduit le récit de Cauriana et de De Thou ; mais comme il écrit près de 90 ans après l'événement , en 1661 , et qu'il ne cite jamais ses autorités, j'ignore tout à fait si cette adhésion a quelque valeur.

Il faut, à cause de l'importance de l'auteur, lire une page du duc de Rohan (Disc, polit., dise, ix) sur la comparaison des deux sièges de la Rochelle.

G. Sossius , dans sa vie d'Henri III [De vita Henrici III lib. ix, inscripti Musœ ; 1628, 8°), a , sur les causes de la richesse de la Rochelle et sur celles de la paix , quelques détails qu'il ne faut ni accepter sans critique ni négliger. (Clio, p. 40-48.) Il vivait à Angoulême, au milieu de gens qui avaient pu être bien informés. Nous lui devrions d'ailleurs une mention , ne fût-ce que par reconnaissance de l'importance que, dans son hyperbolique emphase, il accorde à la Rochelle comme ville de commerce.

Davila a raconté avec quelque étendue notre siège ; mais il n'a, quant aux faits, ni nouveauté, ni autorité. Ses opinions ont plus d'importance , mais il faut songer qu'il croirait déroger à son habileté italienne s'il ne voyait partout de la trahison.

Le récit de Mézeray est presque tout entier tiré de De Thou. Celui de Daniel n'offre rien de nouveau dans les faits , et n'a de spécial qu'une extrême dureté dans les jugements qu'il porte sur Lanoue et sur les Rochelais.

Ce sont là les derniers historiens qui aient donné une grande place à l'Histoire de ce siège de la Rochelle.

JAILLOT, ARCÈRE. — Jaillot et Arcère seront nécessairement , dans cette étude sur les historiens de la Rochelle , l'objet d une mention spéciale , d'un examen attentif : c'est une raison de plus pour parler aussi brièvement que je le pourrai de leur récit du siège de 1573.

La gravité de l'événement et le point de vue sous lequel les

deux oratoriens envisageaient l'histoire qu'ils écrivaient s'accordaient pour le recommander à tout leur soin. Aussi fut-il l'objet d'un premier travail , publié sous leurs deux noms , dans le premier recueil de l'Académie, en 1747.

Cet essai , déjà intéressant , fut refondu avec beaucoup d'additions , beaucoup de rectifications et même avec une réfutation indirecte de certains passages, dans le 4e livre de l'histoire de la Rochelle, imprimé en 1756. On sait que, Jaillot étant mort en 1749, Arcère seul tenait alors la plume , mais presque tous les travaux préparatoires avaient été faits par son collaborateur.

Ils ont tout vu , mais ils n'ont pas toujours choisi ; pourquoi , par exemple, traduire le long discours que Cauriana met dans la bouche de Lanoue? Ils ont trop négligé de motiver leur préférence entre des autorités différentes. Sur l'introduction de Lanoue à la Rochelle , ils adoptent le récit dramatique de Cauriana , sans même dire qu'il ne se trouve dans aucun autre des chroniqueurs contemporains , quoiqu'ils fassent des notes sur des points d'une moindre gravité et qu'il y en ait une en particulier sur Cauriana. Ils n'ont pas eu , ou du moins pas porté assez loin le grand art de mettre en leur jour les points saillants. Ils n'ont peut-être rien omis sur les dissensions de la ville ou du camp, sur l'action du maire , sur les détails financiers, et pourtant, lorsqu'après les avoir lus on ouvre Cauriana ou Barbot , il semble qu'on rencontre des faits nouveaux , et il faut les retrouver chez eux pour se convaincre qu'en effet on les y avait vus , mais sans les remarquer. Arcère a quelquefois oublié les matériaux qu'il avait lus , mais non recueillis lui-même ; il lui arrive , par exemple , d'opposer un passage de Cauriana à une phrase de De Thou, sans s'apercevoir que ce sont deux passages de Cauriana qu'il

oppose l'un à l'autre. Enfin quoiqu'il soit parfaitement fidèle dans l'analyse des pièces officielles , dans les extraits de ses originaux, plus d'une fois, tout en les alléguant, il les altère par une phraséologie molle et apprêtée. Un seul exemple justifiera ce reproche. J'ai rapporté les paroles que Cauriana met dans la bouche de Castriotte au moment où il va se faire couper la cuisse ; voici ce qu'elles deviennent dans Arcère : « S'a- » dressant à un soldat , portez ce papier, dit-il , à notre » général , et dites-lui que Castriotte , prêt à souffrir une » cruelle opération et au désespoir de n'être plus en état » de servir désormais un si grand prince , réserve principa- » lement toute son affliction pour ce dernier malheur. » (I. p. 511.) On ne peut pas plus maladroitement substituer la platitude du courtisan à l'héroïsme du soldat.

Mais à côté de ce blâme , il faut articuler nettement cette déclaration : Dans le travail que je viens de faire , je n'ai pas trouvé une ligne que les savants auteurs n'eussent vufu-tFans^ crite ou analysée. Je ne crois pas qu'à cette partie de leur œuvre on puisse rien ajouter comme érudition ; il faut dire aussi : comme impartialité.

La tâche de leurs successeurs se réduisait donc sur ce point ou à les abréger, ou à peindre les mêmes choses de couleurs plus vives.

DUPONT. — Dupont, dont l'histoire de la Rochelle fut publiée en 1 830 , semble avoir voulu faire sentir surtout le rôle du peuple de la ville ; il cherche partout une forme plus dramatique ; on trouve même chez lui quelques détails propres à aviver la couleur locale qui ne sont pas dans Arcère, mais que je n'ai pas non plus trouvés ailleurs , et dont quelques-uns sont contraires aux témoignages très-précis de Bar-

bot et de Baudoin ; la violence , par exemple , par laquelle le sieur de la Maisonneuve s'empare de la mairie à la mort de Mignonneau (p. 252). Un littérateur qui fut d'abord le collaborateur de Dupont a depuis utilisé ses études pour tracer des scènes demi-historiques , demi-romanesques ; on dirait quelquefois que l'histoire elle-même s'en est ressentie.

MASSIOU, (1 836).— Il n'y arien de semblable chez M. Massiou. C'était surtout sur les parties de son œuvre que n'avait point abordées Arcère que cet historien avait porté ses efforts. Quant au siège de 1 573 , il est visible qu'il a vérifié les citations d'auteurs imprimés qu'avait faites son prédécesseur , que, rempli de confiance en le trouvant toujours exact, il n'a pas porté plus loin ses investigations , et qu'il s'est borné à refaire le même récit dans ses propres vues, avec son propre style. Il signale la résistance de la Rochelle comme un événement à jamais mémorable dans les fastes de la démocratie française ; réflexion juste , mais à condition de déterminer le sens , assez vague chez nous , du mot démocratie.

SISMONDI, (1835). — La position toute particulière de Sismondi m'engage seule à dire que dans son récit du siège de 1 573 (Hist. des Français, t. xix, ch. xxn) , abrégé comme il convient dans une histoire générale , tout en lui gardant plus de place que les autres historiens modernes de la France , il n'a guère fait que suivre De Thou , en le contrôlant par Lapopelinière.

GENET, (1848). — Mais un écrivain plus récent encore , M. Genêt , a publié , en 1 848 , dans le Spectateur militaire , une nouvelle relation du siège de la Rochelle. Capitaine du

génie, M. Genêt étudie les événements sous le point de vue tout spécial de l'art de la guerre. En rapprochant Arcère des autorités qu'Arcère lui-même lui indiquait , il a retrouvé et suivi jour par jour les opérations militaires ; tout en les dominant par les secours de la science moderne, il les a jugées sur les lumières de la science contemporaine, et grâce à ce travail de critique , il remplace , à ce point de vue , tous les autres historiens , et les surpasse en clarté et probablement en exactitude. M. Genêt est trop intelligent pour détacher la défense d'une ville assiégée de son administration intérieure ; il suit donc avec soin l'action du Maire , mais seulement dans son rapport avec la défense , et il ne faut pas s'étonner si , dans ce qui sort de sa spécialité , il laisse quelquefois commenter ses auteurs par son imagination. Parmi les écrivains militaires qu'il a pris pour guides, il cite Cauriana.

ROMANS. — Pour terminer cette revue , je n'ai plus qu'à signaler deux romans historiques, auxquels le siège de la Rochelle a fourni quelques grandes scènes.

C'est à la Rochelle que M. Mérimée place les derniers événements de son roman de 1 572 , et il emprunte à De Thou et à Amyrault , et , à son insu , par eux , à Cauriana , les traits sous lesquels il peint Lanoue et la difficulté étrange de sa position. Tout le monde sait quelle vie et quel charme il leur donne .

C'est le siège même qui est l'objet principal des Enfants perdus , le plus étendu des épisodes que M. Labretonnière a réunis sous le titre de Cinq Epoques , chroniques rochelaises , et la fable n'y est que l'accessoire. Le roman ainsi conçu est soumis en quelque chose aux lois sévères de l'histoire , et d'ailleurs, la fiction elle-même a sa vérité. On pourrait soutenir

qu'en prenant tous ses héros dans une même division d'un seul parti, et dans celle qui admet le moins de nuances, l'auteur n'a pas été plus fidèle aux conditions de l'art qu'à l'exactitude historique. Mais cette discussion dépasse de beaucoup la sphère d'un bibliographe , et je m'y déroberai , malgré le plaisir qu'il y aurait à rendre justice à plusieurs tableaux bien observés et bien peints et au feu des descriptions. Je ne me permettrai qu'une observation ou plutôt une réclamation. Dans le roman, les populations ne se caractérisent pas par ce qu'on en dit , mais par les actions qu'on prête aux personnages qui les représentent. Or si la Rochelle n'eût offert d'autres types que la bonne vieille femme toujours tremblante , que le libertin parjure , espèce de M. Vautour, passé du vaudeville au mélodrame , les seuls Rochelais que le romancier ait mis en scène , il n'y aurait pas eu de siège de la Rochelle.

Que si , arrivé au bout de cette galerie un peu longue , je retourne au point de départ , si , me souvenant que je ne l'ai parcourue qu'à l'occasion et à cause de Cauriana , je cherche à réunir les observations qu'il m'a suggérées je crois qu'on peut avec confiance les résumer ainsi :

Cauriana n'est pas un chroniqueur naïf ; qu'il ait été ou non présent au siège , il n'a probablement écrit que sur des notes qui lui ont été fournies , mais par des témoins oculaires et des acteurs ;

De tous les catholiques, c'est le seul personnellement désintéressé ;

Ce n'est pas un historien de premier ordre , mais il ne manque ni d'art ni d'intérêt ;

Largement mis à contribution par De Thou et par Arcère ,

il n'a plus que peu de choses à nous apprendre ; cependant les derniers venus l'ont encore proclamé utile à lire ;

Enfin ceux qui aiment à voir par eux-mêmes , qui croient que c'est peu de lire la déposition d'un témoin rédigée par le plus habile greffier, qu'il faut l'entendre et s'instruire par son accent , ceux-là jugeront toujours qu'il est nécessaire de consulter directement Cauriana.

DU