CHAPITRE I

Ambition de la Russie. — Testament politique de Pierre !«■■. — Agrandissement de la Russie depuis Catherine II. — Causes de la guerre actuelle. — Projets de la Russie en 1853. — Circonstances qui lui paraissent favorables à leur exécution. — Prétexte de la querelle entre la Russie et la Turquie. — Question des Lieux-Saints. — Exposé sommaire de cette question. — De tout temps la France protectrice des Lieux-Saints. — Époque à laquelle les Grecs commencent à prétendre à leur possession. — Traité de 1535, entre François i" et le sultan Soleiman. — Traité de 1621 , sous Louis XIIL — Capitulations de 1673, sous Louis XIV, et de 1140, sous Louis XV.— Les Grecs sont soutenus par la Russie. — Intervention du gouvernement français en 1802. — Incendie de l'église du Saint-Sépulcre. — Déclaration de l'empereur Napoléon 1^', en 1812. — Traité de Louis XVIII avec l'empereur Alexandre I*'' (1820-21). — Les Grecs continuent leurs usurpations. — Plaintes des catholiques en I84(i. — Réclamations du gouvernement français en 1847 et en 1850. — Embarras de la Pwte. — Moyen terme qu'elle emploie. — La Russie s'y oppose. — La Porte insiste. — Importance de la question des Lieux-Saints. — Elle n'a été que le prétexte et non la cause de la guerre actuelle.

Catherine II, en s'emparanl de la Crimée el en menaçant Conslanliiiople , ne faisait qu'exécuter une partie du plan de domination universelle tracé à ses successeurs par

le tzar Pierre l". Il est bon de mettre sous les yeux de nos lecteurs celte pièce curieuse , connue sous le nom de Testament politique de Pierre P"". On reconnaîtra , après avoir lu ce document, qui n'a cessé depuis cent cinquante ans de servir aux tzars de règle de conduite, que, quel que soit le caractère de l'esprit de conquête et d'agrandissement en Russie, cet esprit n'est pas la fantaisie d'un jour, l'expédient du moment; mais bien le fond même de la politique, la pensée invariable , appuyée sur le plus vaste empire du monde, sur une population immense, instrument aveugle d'un pouvoir irresponsable, sans contrôle comme sans limite. Cette lecture nous amènera naturellement à expliquer les causes de la guerre actuelle, comme elle nous fera connaître en même temps celles d'une foule d'événements historiques précédemment accomplis.

Voici cette pièce remarquable, dont l'original est déposé dans les archives de Peterhof, près de Saint-Pétersbourg.

Après un préambule dans lequel il invoque la sainte Trinité et le grand Dieu, qui l'a, dit-il, constamment éclairé de son esprit di\in, Pierre déclare que, dans les desseins de la Providence , les hommes du Nord sont destinés à régénérer le monde épuisé. Il prophétise que la Russie, qu'il a trouvée rivière, qu'il a laissée fleuve, deviendra océan, et débordera sur les continents pour les fertiliser de son limon. Il recommande enfin à ses successeurs d'avoir toujours les yeux flxés sur les enseignements dont suit la teneur.

I. Entretenir la nation russe dans un étal de guerre continuelle, pour tenir le soldat aguerri et toujours en

haleine; ne le laisser reposer que pour améliorer les finances de l'État; refaire les armées, et choisir les moments opportuns pour l'attaque; faire ainsi servir la paix à la guerre et la guerre à la paix , dans l'intérêt de l'agrandissement et de la prospérité croissante de la Russie.

II. Appeler par tous les moyens possibles, de chez les peuples les plus instruits de l'Europe, des capitaines pendant la guerre, et des savants pendant la paix, pour faire profiter la Russie des avantages des autres pays, sans lui faire rien perdre des siens propres.

III. Prendre part en toute occasion aux affaires et démêlés quelconques de l'Europe, et surtout à ceux de l'Allemagne, qui, plus rapprochée, intéresse plus directement.

IV. Diviser la Pologne en y entretenant le trouble et les jalousies continuelles ; gagner les puissants à prix d'or; influencer les diètes, les corrompre, afin d'avoir action sur les élections des rois ; y faire nommer ses partisans , les protéger; y faire entrer les troupes russes, et y séjourner jusqu'à l'occasion d'y demeurer tout à fait. Si les puissances voisines opposent des diflicultés, les apaiser momentanément en morcelant le pays, jusqu'à ce qu'on puisse reprendre ce qui aura été donné.

V. Prendre le plus que l'on pourra à la Suède, et savoir se faire attaquer par elle pour avoir prétexte de la subjuguer. Pour cela, l'isoler du Danemark, et le Danemark de la Suède, et entretenir avec soin leurs rivalités.

VI. Prendre toujours les épouses des princes russes parmi les princesses d'Allemagne, pour multiplier les alliances de famille, rapprocher les intérêts, et unir d'elle-

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même l'Allemagne à notre cause en y muUiplianl noire influence (1).

VII. Rechercher de préférence l'alliance de l'Angleterre pour le commerce, comme étant la puissance qui a le plus besoin de nous pour sa marine, et qui peut être la plus utile au développement de la nôtre; échanger nos bois et autres productions contre son or, et établir entre ses marchands , ses matelots et les nôtres , des rapports continuels, qui formeront ceux de ce pays à la navigation et au commerce.

VIII. S'étendre sans relâche vers le nord, le long de la Baltique, ainsi que vers le sud, le long de la mer Noire.