CHAPITRE V

Défaite des Turcs en Asie. — Leurs succès sur le Danube. — Embarras du tzar. — Traité d'alliance entre la France , l'Angleterre et la Turquie. — Le général Paskewitch est mis à la tête de l'armée du Danube. — Passage du Danube par les Russes. — Siège de Silistrie.

— La flotte anglo-française reçoit l'ordre de commencer les hostilités dans la mer Noire. — Envoi d'un bâtiment parlementaire à Odessa.

— Les batteries russes tirent sur l'embarcation qui portait le pavillon parlementaire. — Une escadre anglo-française se présente devant Odessa pour punir cette violation du droit des gens. — Bombardement du port militaire d'Odessa. — Expédition de la flotte alliée sur la côte asiatique de la mer Noire. — La flotte russe n'ose se montrer nulle part , et se retire dans le port de Sébastopol. — Continuation du siège de Silistrie. — Belle défense de cette place. — Arrivée des troupes françaises à Gallipoli. — Une autre partie de l'armée alliée^ débarquée à Scutari , est envoyée à Varna. — Vaine tentative de corruption envers le gouverneur de Silistrie. — Pertes de l'armée russe. — Les Russes lèvent le siège de Silistrie. — Bataille de Giurgewo ; défaite des Russes. — Réunion des divisions françaises à Varna. — Revue de l'armée. — Invasion du choléra. — Mort chrétienne des généraux Ney duc d'Elchingen et Carbuccia. — Lettre d'un aumônier. — Prise de Bomarsund. — Traité de l'Autriche avec la Turquie. — Occupation par l'Autriche des provinces danubiennes.

— Préparatifs de l'expédition de Crimée. — Proclamation du maréchal de Saint-Arnaud. — Embarquement. — Réunion à l'ile des Serpents.

— Reconnaissance envoyée sur le littoral de la Crimée. — Arrivée de l'expédition sur les côtes de Crimée. — Débarquement et installation de l'armée dans la baie d'Eupatoria. — Proclamation du maréchal. — Occupation de la ville d'Eupatoria.

Nous avons vu, dans un précédent chapitre, les premiers succès des Turcs sur le Danube. En Asie, ils n'a-

valent pas conservé les mémos avantages. Ils avaient été chassés des provinces russes qu'ils avaient envahies, et avaient essuyé deux sanglantes défaites, le 26 novembre, à Akhaltzikh, et le 1" décembre à Bach-Kadyk-Lar. Mais l'infériorilé des Turcs en Asie était amplement compensée par leur supériorité sur le Danube; et, même en Asie, les succès des Russes étaient plus apparents que réels. Leurs victoires, remportées par les meilleures troupes de l'empire, parles soldats aguerris du Caucase, sur des hordes indisciplinées , n'avaient eu après tout d'autre résultat que de dégager le territoire russe et de rejeter l'ennemi sur sa propre frontière. La saison s'était trouvée trop avancée pour l'y poursuivre.

Il se trouvait en définitive, à la fin de la campagne de 1853, que les Russes s'étaient montrés plus faibles, les Turcs plus forts qu'on ne l'eût pensé à l'avance. La Russie avait été formidable tant qu'elle n'avait pesé sur la Turquie et sur l'Europe que du poids de sa force morale; mais le jour où elle avait voulu passer à l'action , sa faiblesse s'était révélée. C'était d'un triste augure pour l'avenir.

Irrité par la résistance inattendue qu'il avait rencontrée sur le Danube, le tzar, qui jusqu'au dernier moment s'était abusé sur les dispositions et l'accord qui unissaient la France et l'Angleterre, venait de voir encore cette dernière espérance lui échapper. Ces deux puissances lui avaient simultanément déclaré la guerre , et elles signaient presque en même temps entre elles et avec la Porte des traités d'alliance par lesquels elles s'engageaient à envoyer leurs armées de terre et de mer au secours de la Turquie et de l'équilibre européen menacé. Enfin elles usaient de toute leur habileté et de toute leur énergie pour amener

l'Allemagne à concourir à leurs opérations mililaires, comme elle s'était associée à leurs efforts diplomatiques.

Ce fut au milieu dé ces complications que s'ouvrit pour la Russie la campagne de 1854. Il fallait relever sur ce point le prestige de ses armes afTaibli dans l'automne précédent, et surtout frapper quelque coup décisif avant l'arrivée de l'armée angio- française, dont l'embarquement était commencé. Pour inspirer de la confiance aux troupes, on rappela le prince Gortschakof, qui s'était laissé battre en plusieurs rencontres, et l'on mit à la tète de l'armée russe du Danube le général Paskewitch , vieillard presque octogénaire, qui passait non - seulement pour être habile, mais surtout pour être heureux à la guerre.

Le 23 mars 1854, les Russes opérèrent le passage du Danube sur trois points différents, et s'établirent sans difficulté dans la presqu'île formée par le coude du Danube à l'extrémité nord- est de la fiulgarie, et qui porte le nom de Dobrutscha. Les Turcs ne s'étaient défendus que sur quelques-uns des points fortifiés qui protégeaient imparfaitement cette ligne ; ils s'étaient repliés sur la ligne de Schoumla , selon les instructions sagement conçues de leur général en chef, Omer-Pacha.

La présence des Russes dans la Dobrutscha fut le signal de violences et d'exactions de toute espèce. Mastchin et Kustendji, dont ils s'emparèrent sans résistance, furent livrés aux flammes. A Turlakaï, les Russes perdirent deux mille cinq cents hommes, et ne purent enlever la position.

Le but des troupes russes, après s'être établies dans la Dobrutscha, était d'en faire le centre de leurs mouvements, et de s'y fortifier en s'emparant successivement des places qui s'y rattachent soit à l'est soit à l'ouest, et leurs opéra-

lions commencèrent par le siège de Silislrie. Cette ville fut investie par une armée de quarante mille hommes et quatrevingts pièces de canon.

Pendant que les Russes pressaient le siège de Silistrie , les flottes anglaise et française recevaient avec un joyeux enthousiasme la nouvelle de la déclaration de guerre et l'ordre de commencer les hostilités dans la mer Noire. Mais auparavant les amiraux alliés envoyèrent un bâtiment parlementaire à Odessa pour y prendre les consuls de France et d'Angleterre, et ceux des individus de ces deux nations qui pouvaient désirer sortir de cette ville avant l'ouverture des hostilités avec la Russie. La frégate à vapeur anglaise le Furious fut chargée de cette mission. Malgré le pavillon parlementaire qu'elle portait et que son embarcation portait également, les batteries d'Odessa tirèrent sept coups de canon à boulet sur cette même embarcation , peu d'instants après qu'elle avait quitté le quai et les autorités maritimes.

Indignés de cette violation sauvage du droit des gens , les amiraux Dundas et Hamelin résolurent d'en tirer une vengeance éclatante.

Le 22 avril au matin, huit frégates à vapeur, dont trois françaises et cinq anglaises, se dirigèrent sur le port d'Odessa, et bientôt, après une sommation restée sans réponse, elles ouvrirent leur feu, qui dura jusqu'à cinq heures. La batterie du Môle était incendiée ; la poudrière avait sauté; quinze navires russes étaient coulés ou en feu. Les établissements de la marine impériale étaient également détruits. La ville et le port marchand , où se trouvaient réunis un grand nombre de navires de toutes les nations, avaient été épargnés. Plusieurs de ces navires

avaient même pu, profilant du désordre causé par le bombardement, sortir du port, et, entre autres, les deux seuls navires français qui s'y trouvaient. Enfin, on avait pris à l'ennemi treize bâtiments chargés de munitions, et la perte des alliés n'avait été que de deux hommes tués et dix -huit blessés.

Dans une autre partie de la mer Noire, les vaisseaux de la flotte alliée parcouraient le littoral du côté de l'Asie, et, à leur approche, les Russes brûlaient tous les forts qu'ils possédaient sur cette côte, forts qui leur avaient coûté à construire des centaines de millions; ils se retiraient dans l'intérieur, abandonnant ces positions aux Turcs ou aux Circassiens. La flotte russe, si menaçante naguère dans toute l'étendue de cette mer, n'osa pas se montrer un instant en présence des vaisseaux anglais et français ; elle se relira honteusement derrière les remparts de Sébastopol , qui ne devaient pas la préserver de sa destruction. Tout ce que les Russes purent imaginer pour leur défense sur mer, fut d'augmenter les dangers de la navigation pour leurs ennemis en supprimant toutes les bouées indicatives des endroils périlleux, en éteignant les phares et en les remplaçant par des feux trompeurs ; enfin , en tendant dans les ports , les rades et les baies , des chaînes de fer cachées sous l'eau, et en garnissant leurs abords de machines infernales.

Cependant les Russes pressaient vivement le siège de Silistrie. Le général Paskewitch avait compris que de la prise de cette place dépendait le sort de toute la campagne ; aussi il n'hésita pas à abandonner la ligne de l'Olta et à évacuer toute la petite Valachie , afin de concentrer ses troupes, et de réunir sous les murs de Silistrie des forces

imposantes. Mais plus l'attaque était vigoureuse, plus la défense était héroïque. Mussa- Pacha, le défenseur de Silistrie, déployait un talent et un courage au-dessus de tout éloge. L'Europe suivait avec anxiété les phases de cette lutte acharnée , et nos soldats brûlaient d'impatience d'arriver pour y prendre part.

Dans les derniers jours de mars un premier convoi de troupes françaises touchait le territoire ottoman , à Gallipoli, et durant tout le mois d'avril d'autres convois plus nombreux se succédèrent sans relâche. La marine reçut en même temps un accroissement notable. Une seconde escadre fut formée dans la Méditerranée sous les ordres du vice-amiral Bruat pour seconder au besoin les opéralions de celle de la mer Noire, tandis que, comme nous l'avons déjà dit, une troisième escadre se préparait à entrer dans la Baltique.

Une partie de l'armée alliée, débarquée à Scutari, se rendit par mer à Varna, tandis qu'une division, partie de Gallipoli , se dirigeait sur Andrinople pour rejoindre par terre l'armée d'Omer-Pacha au delà du Balkan. Il fallait à tout prix que les Russes s'emparassent de Silistrie avant l'arrivée de ces formidables renforts. Aussi l'armée russe redoubla ses attaques; mais toutes furent victorieusement repoussées. Le général russe tenta alors de gagner Mussa- Pacha à prix d'argent : c'était un moyen qui avait souvent réussi aux généraux moscovites dans les anciennes guerres contre la Turquie ; mais Mussa-Pacha refusa avec une noble indignation ce honteux marché. Quelques jours après, ce brave guerrier fut frappé à mort par un boulet ennemi ; mais la place n'en continua pas moins son héroïque résistance, et l'armée du tzar eut à subir aussi les pertes les

plus douloureuses. Le maréchal Paskewitch , blessé , se vil contraint de quitter les opérations du siège ; le général Schilder, commandant les travaux du génie , mourut à la suite d'une amputation; le général Luders et le prince Gorischakok lui-même furent également blessés, et mis hors de combat; enfin, un grand nombre d'officiers russes , les plus distingués et les plus braves , furent aussi tués ou blessés. Après plus d'un mois d'efforts soutenus, les Russes levèrent le siège de Silis'rie , laissant devant cette place quinze mille cadavres. De son côté , la garnison turque comptait trois mille morts et un nombre égal de blessés.

Quand Orner -Pacha arriva, il trouva la ville délivrée. Après quelques jours de repos, le général turc dirigea toutes les forces qu'il avait concentrées près de lui sur Rouslchouk, pour chasser les Russes de Giurgewo et des îles qu'ils occupaient sur le Danube, entre celle place et Pioustchouk. Le 12 juin, à la pointe du jour, le combat s'engagea et dura jusqu'au 13 à la nuit, sans autre interruption que quelques heures pendant la nuit du 12 au 13. Pendant ces deux longues journées , on se battit avec un acharnement sans pareil de part et d'autre. Les Russes furent repoussés sur tous les points , et forcés d'abandonner leurs positions avec une perte de six mille hommes. Ils continuèrent le lendemain leur mouvement de retraite, toujours harcelés par les Turcs , et ils finirent par se concentrer sur le Sereth, de manière à faire face à Omer-Pacha, qui venait d'opéref sa jonction avec l'armée anglo-française.

En effet , à la fin de juin , les divisions Canrobert , Napoléon et Forey étaient réunies à Varna. La division Bosquet , venant d'Andrinople à travers les Balkans , devait

arriver le 5 et le 6 juillet. Le 1^' juillet, le maréchal de Saint -Arnaud visita les trois divisions, établies sur un plateau à une lieue et demie de Varna, au grand air, près des bois , dans une position qui paraissait on ne peut plus favorable à la santé du soldat. Toutes ces troupes étaient admirables de tenue, de courage et d'entrain. Elles n'avaient qu'une préoccupation , celle d'en venir aux mains le plus tôt possible avec les Russes ; et , comme on venait d'annoncer leur retraite de Silistrie et des bords du Danube, elles craignaient que leur rencontre avec l'ennemi ne fût encore ajournée.

Omer-Pacha vint au camp de Varna le 3 juillet , et assista le '5 à une revue des troupes qui s'y trouvaient. Il repartit plein de conflance pour rejoindre son armée, convaincu qu'avec de tels auxiliaires la Turquie n'avait rien à craindre de tous les efforts de l'empire russe.

Mais ce n'était pas dans cette contrée que nos soldais devaient se trouver en face de Tarmée moscovite. Un autre ennemi, sur lequel on ne comptait pas , devait les attaquer et mettre leur courage à une plus rude épreuve que ne l'auraient fait des batteries de canon chargées à mitraille et tous les appareils les plus redoutables de la guerre. Le choléra vint s'abattre sur les troupes débarquées à Varna et à Gallipoli , malgré toutes les précautions de salubrité prises pour prévenir ce fléau , et en peu de semaines elles se virent décimées par cet hôte redoutable. C'était une terrible épreuve pour des guerriers qui ne rêvaient que gloire et brillants exploits, ou au moins que blessures honorables reçues sur un champ de bataille , de se voir exposés sans défense à des souffrances atroces et à une mort sans gloire. Eh bien! cette épreuve, ils la supportèrent avec

une résignation toute chrétienne, et l'exemple de celte résignation leur fut donné par leurs chefs eux-mêmes. Qui n"a lu avec attendrissement les détails louchants de la mort si héroïque et si chrétienne du général Ney, duc d'Elchingen (1), et du brave général Carbuccia, succombant des premiers au fléau ? Il est inutile de parler du zèle des aumôniers et des sœurs de charité, qui se multipliaient pour porter aux malades les secours de l'âme et du corps. Sous rimpression de terreur que causait le choléra ^ les sentiments de foi se ranimaient dans tous les cœurs ; les officiers étaient les premiers à recourir au ministère du prêtre; quant aux braves soldats, ils mouraient avec une aussi grande édification , en priant l'aumônier d'écrire à leurs parents qu'ils avaient fini en bons chrétiens.

et Toutes les fois que j'entrais dans ces lieux de désolation, écrivait un religieux attaché à l'armée expéditionnaire en quahté d'aumônier, je m'entendais appeler de toutes parts : « Monsieur l'aumônier, venez à moi , hâtezvous de me réconcilier avec Dieu , car je n'ai plus que quelques moments à vivre. » — D'autres me serraient affectueusement la main et me disaient : « Que nous sommes heureux de vous avoir au milieu de nous ! si vous n'étiez pas là, qui nous consolerait dans nos derniers moments? » — Quelqufois j'entendais des confessions en me rendant d'un hôpital à l'autre; d'autres fois, je rencontrais des officiers et des soldats m'attendant sur les escaliers intérieurs de l'hôpital. Je m'appuyais sur les mêmes escaliers; ils se mettaient à genoux à mes côtés , et recevaient le pardon

(1) Le duc d'Elchingen était le second fils du maréchal Ney, prince de la Moskowa.

de leurs fautes. — Quand ils m'apercevaient dans les rues, ils descendaient de cheval, me remerciaient affectueusement, et ajoutaient presque toujours : « Surtout, si je suis atteint , ne manquez pas de vous rendre au premier appel. » — Tous les soirs , nous avions une cérémonie religieuse pour l'enterrement des officiers. Un jour que j'avais sous les yeux sept ou huit bières, et autour de moi l'état- major de tous les régiments, je demandai la permission d'adresser quelques paroles. Debout , sur une tombe , je parlai pendant une heure ; jamais je n'avais contemplé de spectacle plus émouvant ; je voyais de grosses larmes couler de tous les yeux , et je n'entendais autour de moi que des sanglots. »

Si quelque chose dut adourir un instant l'amertume de si cruelles épreuves, ce fut la nouvelle de notre rapide et brillante expédition de Bomarsund. Encore , à la joie que causait cet heureux événement, se mêlait-il pour nos soldats d'Orient un sentiment de regret , en comparant leur sort à celui de leurs camarades de la Baltique. En effet, tandis que les premiers mouraient sur les rives inhospitalières do l'Euxin, après cinq mois de campagne et sans avoir vu une seule fois l'ennen^.i, les seconds, embarqués à Calais le 16 juillet, entraient le 6 août dans la baie de Lumpar, dans les îles d'Aland, et quelques jours après attaquaient et détruisaient la forteresse de Bomarsund , malgré ses remparts de granit , que le canon , disaient les Russes , ne pouvait ébranler. Deux mille quatre cents prisonniers et deux cents pièces de canon étaient les trophées de celte victoire, par laquelle nos marins et nos soldats de la Baltique célébrèrent la fête de l'empereur, le 15 août 1854-.

Enfin le moment arriva où notre armée d'Orient allait sortir de sa léthargie, et n'aurait plus rien à envier à sa sœur l'armée du Nord. L'Autriche venait de faire avec la Turquie un traité en vertu duquel une armée autrichienne allait occuper la Moldavie et la Valachie. L'armée russe se détermina alors à abandonner entièrement ces provinces et à se retirer derrière le Prulh. Notre présence dans ces parages devenant pour le moment inutile , le maréchal de Saint-Arnaud conçut alors le projet d'aller frapper la puissance du tzar dans sa forteresse soi-disant inexpugnable, celle qui le rendait maître absolu de la mer Noire , Sébastopol en un mot.

Une immense expédition fut rapidement préparée à Varna : trente mille Français, vingt-cinq mille Anglais, dix mille Turcs furent réunis dans cette ville en même temps qu'un énorme matériel de guerre , pour être embarqués sur une flotte composée de plus de cinq cents bâtiments à voiles , et une multitude de bâtiments à vapeur.

Ces préparatifs remplissaient de joie nos soldats, et contribuaient à leur guérison, quoiqu'ils ignorassent le but réel de l'expédition; quant aux Russes, ce projet leur paraissait tellement audacieux qu'ils ne pouvaient y croire. Enfin, la proclamation suivante du maréchal de Saint- Arnaud, mise à Tordre du jour de l'armée le 25 août, vint dissiper tous les doutes.

a Soldats , vous venez de donner de beaux spectacles de persévérance, de calme et d'énergie, au milieu de circonstances douloureuses qu'il faut oublier.

L'heure est venue de combattre et de vaincre. L'ennemi ne nous a pas attendus sur le Danube. Ses colonnes.

démoralisées, délruites par la maladie, s'en éloignent péniblement. C'est la Providence, peut-être, qui a voulu nous épargner l'épreuve de ces contrées malsaines; c'est elle aussi qui nous appelle en Crimée , pays salubre comme le nôtre, et à Sébastopol, siège de la puissance russe, dans ces murs où nous allons chercher ensemble le gage de la paix et de notre retour dans nos foyers. L'entreprise est grande et digne de vous. Vous la réaliserez à l'aide du plus formidable appareil militaire et maritime qui se vit jamais.

« Les flottes alliées, avec leurs trois mille canons et leurs vingt-cinq mille braves matelots , vos émules et vos compagnons d'armes , porteront sur la terre de Crimée une armée anglaise, dont vos pères ont appris à respecter la haute valeur; une division choisie de ces soldats ottomans qui viennent de faire leurs preuves à vos yeux ; et une armée française que j'ai le droit d'appeler l'élite de notre armée tout entière.

« Je vois là plus que des gages de succès , j'y vois le succès lui-même.

« Généraux, chefs de corps, officiers de toutes armes, vous partagerez et vous ferez passer dans l'âme de vos soldats la confiance dont la mienne est remplie.

« Bientôt nous saluerons ensemble les trois drapeaux réunis , flottant sur les remparts de Sébastopol , de votre cri national : Vive l'empereur ! »

Cette proclamation fut accueillie avec enthousiasme par les soldats, heureux d'apprendre qu'ils allaient enfin marcher à l'ennemi. Le 2 septembre, les trois escadres anglaise , française et turque , mirent à la voile par un temps

magnifique. C'était un majestueux et imposant spectacle que celui de ce formidable armement, destiné à porter à la puissance moscovite des coups qui devaient lui être si sensibles; l'union des marins et des soldats des trois nations alliées, l'ardeur qui les animait, le courage et le talent des chefs , tout inspirait une pleine confiance dans l'avenir, et cette confiance ne devait pas être trompée.

Le 8 septembre , les escadres se rallièrent à l'île des Serpents, comme on en était convenu d'avance. Le même jour, une conférence eut lieu à bord du vaisseau anglais le Caradoc, entre le maréchal de Saint-Arnaud , commandant en chef de l'armée française , lord Raglan , général en chef de l'armée anglaise , l'amiral Dundas , commandant la flotte britannique, et l'amiral Hamelin , chef des forces navales françaises. Dans cette réunion, on convint, avant de déterminer d'une manière définitive le point du débarquement , d'envoyer une commission composée d'officiers généraux de terre et de mer sur le littoral de la Crimée, depuis le cap Chersonèse jusqu'à Eupaloria, pour constater les préparatifs de défense qu'avait pu y faire l'ennemi. Cette commission se composa, du côté des Français, des généraux Canrobert, Martimprey, Thierry, de l'artillerie, Bizot, du génie, du conlre-amiral Bouët-Willaumez et des colonels Trochu et Lebœuf; du côté des Anglais étaient les généraux lord Raglan , Burgoyne et Brow n , et le contre-amiral Lyons. Le Prîmaufjuet , le Caradoc, l'Agamemnoti et le Sampson furent chargés de porter ou d'escorter les membres de la commissien.

Le 10, au malin, ces quatre navires atterrirent sur la presqu'île de Chersonèse, où ils trouvèrent un camp assez

nombreux. Ils parcoururent lentement et à petite distance tout le liltoral compris entre le cap Chersonèse et le cap Loukoul. Rien n'était cliangé à la situation du port de Sébastopol et des vaisseaux russes depuis la dernière reconnaissance efîecluée dans ces parages ; seulement , des camps nouveaux et de l'artillerie avaient été établis sur les positions principales de la Chersonèse et des rivières de Katclia et de l'Aima. Les officiers d'étal-major n'évaluèrent pas à moins de trente mille le chiffre des troupes campées sur toute cette partie de la côte , qui fut explorée très attentivement et à très-petite dislance de terre parla commission.

Les quatre bâtiments, continuant à remonter le littoral depuis l'Aima jusqu'à Eupaloria , remarquèrent vers le milieu de la côte qui sépare ces deux points, une plage située par le parallèle de 45" de latitude, et qui leur parut très-favorable à un débarquement de troupes.

D'après le rapport de la commission , on décida que le débarquement aurait lieu sur celte plage , et tous les détails en furent arrêtés d'avance et réglés avec une précision , pour ainsi dire, mathématique.

La 12 septembre, l'expédition arriva en vue des côtes de Crimée. Dans la nuit du 12 au 13, une violente bourrasque du nord est vint relarder la marche de quelquesuns des groupes de nos bâtiments do convoi allclés à nos vaisseaux et frégates à vapeur; mais cet incident n'eut pas de suite, et le 13, à midi, l'amiral Hamelin ayant jeté l'ancre à l'entrée de la baie d'Eupaloria, toute l'escadre vint successivement se rallier dans celle baie; pas un bûlimenl n'avait fait fausse route.

Les dispositions avaient été prises pour mettre à terre un corps de trois à quatre mille hommes , destiné à enlever

la ville dans le cas où il y aurait eu quelque résistance. Le colonel Trochu fut envoyé en parlementaire , et , au bout de quelques inslanls , il revint annoncer au conseil , rassemblé à bord du vaisseau amiral , qu'il n'avait Irou-é dans la place qu'un major avec deux cents soldais malades. La ville avait été mise aussitôt à la disposition des alliés.

En conséquence, il fut immédiatement décidé qu'on lèverait l'ancre à minuit, et qu'on irait débarquer l'armée à quatre lieues plus au sud, à une distance de huit lieues de Sébaslopol , sur la plage reconnue deux jours auparavant par la commission.

A une heure, toutes les escadres étaient en marche, la flotte française en tête, les Anglais au centre, les Turcs à l'arrière-garde. A sept heures du matin, le vaisseau amiral la Vilîe-de-Paris jetait Tancre au poste qui lui était assigné sur la plage, en face de l'endroit appelé Old-Fort (le Vieux- Fort) ; le reste de l'escadre imita ce mouvement , et dès ce moment chaque vaisseau , chaque frégate déploya une activité extraordinaire pour remplir le rôle qui lui était assigné. Le débarquement commença aussitôt , et s'effectua avec une célérité prodigieuse et presque mathématiquement , comme l'avait prescrit l'ordre. Pas un accident ne vint troubler ou interrompre une opération dont les marins surtout comprennent toute l'importance.

Dans celle première journée, l'escadre mit à terre les trois' divisions d'infanterie au grand complet, munies de quatres jours de vivres , leurs bagages et leurs chevaux , les compagnies du génie et tout leur outillage , plus de cinquante pièces d'artillerie accompagnées de toul leur matériel , les chevaux des spahis , les chevaux du maréchal et de l'état-raajor. Le débarquement fut achevé le lendemain 15.

Pas un seul ennemi ne se montra pour tenter de mettre obstacle à cette opération , ou tout au moins pour la gêner. « Notre débarquement , écrivait le maréchal de Saint- Arnaud au ministre, s'est opéré dans les conditions les plus heureuses, et sans que l'ennemi ait été aperçu. L'impression morale qu'ont reçue les troupes a été excellente, et c'est au cri de vive V empereur! qu'elles ont mis pied à terre et pris possession de leurs bivouacs. »

En même temps, le maréchal adressait à son armée cette proclamation remarquable :

« Soldats, vous cherchez l'ennemi depuis cinq mois. Il est enfin devant vous, et nous allons lui montrer nos aigles. Préparez-vous à subir les fatigues et les privations d'une campagne qui sera difficile , mais courte , et qui élèvera devant l'Europe la réputation de l'armée d'Orient au niveau des plus hautes gloires militaires de l'histoire.

« Vous ne permettrez pas que les soldats des armées alliées, vos compagnons d'armes, vous dépassent en vigueur et en solidité devant l'ennemi , en constance devant les épreuves qui vous attendent.

« Vous vous rappellerez que nous ne faisons pas la guerre aux paisibles habitants de la Crimée , dont les dispositions nous sont favorables, et qui, rassurés par notre excellente discipline , par le respect que nous montrerons pour leur religion, leurs mœurs et leurs personnes, ne tarderont pas à venir à nous.

« Soldats , à ce moment où vous plantez vos drapeaux sur la terre de Crimée, vous êtes l'espoir de la France, dans quelques jours vous en serez Torgueil. Vive l empereur l »

Un événement immense et presque sans exemple dans les annales militaires venait donc de s'accomplir : une armée formidable était entrée sans coup férir sur le territoire ennemi, qu'on disait défendu par des millions de baïonnettes , sans qu'un seul de ces nombreux défenseurs eût osé se montrer à l'horizon.

Malgré l'enthousiasme des troupes, qui ne demandaient qu'à marcher en avant, le maréchal de Saint -Arnaud voulut leur donner deux jours de repos , rendus nécessaires par les fatigues de la traversée et les travaux du débarquement.

En attendant l'heure qu'il avait fixée pour marcher à l'ennemi, le maréchal faisait mettre à l'abri d'un coup de main la petite ville d'Eupatoria, occupée tout d'abord , comme on l'a vu plus haut, par les Français, les Anglais el les Turcs. Le temps continuait à être très -beau; et l'armée, si cruellement éprouvée par le choléra avant l'embarquement, était maintenant dans l'état sanitaire le plus satisfaisant.