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ner au prolétariat urbain ? Que pouvait-il lui offrir? Tout dans le domaine de la pure phraséologie. En pratique, rien ou presque rien. La majorité du Con- … seil exécutif, dévouée à la bourgeoisie, n'avait accepté qu'à regret l'intrusion de deux ou trois s0cialistes. Elle voulut les tenir à un rang inférieur, et lorsqu'elle dut capituler devant la rue, et leur conférer l'égalité de prérogatives, elle s’employa à disperser en vains engagements leur zèle pour la classe ouvrière. Celle-ci, qui n’avait pas été assez forte pour saisir le pouvoir effectif, n’était pas d’ailleurs en droit d'espérer qu’une minorité de délégués lui assurerait la totalité des avantages. Elle avait enfin trop d'engouement pour les formules, trop de déférence pour les mots. L'incroyable et magique puissance de l'étiquette « République » l'avait décidée à mettre trois mois de misère au service de l’institu- M tion nouvelle. Toutes ces raisons bien pesées, 14 n’était pas raisonnable de demander à Lamartine et k. à Ledru-Rollin de faire du socialisme, quand six autres de leurs collègues étaient à peu près résolus à lui barrer la route : il n’était pas rationel de deman: der au pays de verser soudainement, sans transition, de la ploutocratie orléaniste dans le communisme ou le simili-communisme, lorsque les faubourgs, 4 affectaient, à l’endroit des bourgeois dirigeants, une mansuétude et une confiance illimitées. 5 Il arriva donc que le gouvernement ne fit au prolétariat que des concessions trompeuses etne pritque des engagements de pure forme. La République pro- >.

clamée, quel serait son drapeau? Le tricolore qui … avait couvert l'Empire, la Monarchie de Juillet, et abrité, après l'oppression d’un homme, le privilège | d’une classe, ou le rouge, qui avait flotté le long des barricades, emblème du quatrième Etat montant à la

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LA POUSSÉE SOCIALE DE A848, DE FÉVRIER A JUIN 471 lumière. On était au lendemain même de Février, trois jours après le triomphe définitif de la République: il fallait compter avec la plèbe encore debout.

On lui imposa l’étendard tricolore, mais avec un tempérament. « Comme signe de ralliement et comme

souvenir de reconnaissance pour le dernier acte de Ja Révolution populaire, les membres du gouverne-

ment provisoire porteront la rosette rouge, laquelle sera placée aussi à la hampe du drapeau » (Moniteur du 27 février 4848). Louis Blanc, dans son histoire de la Révolution, affirme que « loin d’avoir été rejetée, la couleur rouge fut adoptée solennellement comme symbole du pouvoir révolutionnaire ». L'équivoque commençait.

Le prolétariat avait revendiqué le droit au travail, comme corollaire de l'avènement de l’idée républicaine : il n’en coûtait rien de lui donner une satisfaction verbale. Le Moniteur du 27 février publia une déclaration de principes, rédigée par Louis Blanc: « Le gouvernement provisoire de la République française s'engage à garantir l'existence de l'ouvrier par le travail. Il s'engage à fournir du travail à tous les citoyens. Il reconnaît que tous les ouvriers doivent s'associer entre eux pour jouir du bénéfice de leur travail. » Ce décret que Stuart Mill approuva, dans un article retentissant de la Quarterly Rewiew posait la question, mais ne la résolvait point. C'était un premier pas, si l’on voulait, mais de la déclaration de principes à l'aménagement d’un système conforme, il y avait un abîime qui ne fut jamais comblé.

On alla, il est vrai, jusqu’à créer l'organisme chargé d'examiner et de trancher le problème. Le 28 février, le peuple couvrait la Grève, portant des bannières aux inscriptions multiples, réclamant le

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ministère du travail — et surtout, selon la oPRute “ désormais sainte et invariable de la démocratie, — l'organisation du travail. Une délégation entre à l'Hôtel-de-Ville. Louis Blanc demande au Conseil exécutif de faire droit aux revendications exprimées, … en constituant un département ministériel de plus. Lamartine et la majorité, on ne sait trop pourquoi, . puisqu’en somme un ministère du travail peut très bien coexister avec un régime ultra-capitaliste — s'opposèrent à cette motion. Et comme Louis Blanc menaçait de démissionner, on lui accorda l’autorisation de réunir une commission d’études sociales, qui fut la fameuse commission du Luxembourg. Le 29, parut au Moniteur un décret dont il n'est point superflu de reproduire l'exposé des motifs : « Consi- w dérant que la Révolution faite par le peuple doit être faite pour lui; qu'il est temps de mettre un terme D. aux longues et iniques souffrances des travailleurs; que la question du travail est d’une importance su- 4 prême; qu’iln’en est pas de plus haute, de plusdigne « des préoccupations d’un gouvernement républicain; qu'ilappartient surtout à la France d'étudier et derésoudre un problème, posé aujourd’hui chez toutes les nations industrielles ; de l’Europe; qu'il faut aviser, À sans le moindre retard, à garantir au peuple, les 4 fruits légitimes de son travail ; — le Gouvernement 3 Provisoire de la République arrête : une commission 8 permanente, qui s’appellera Commission de Gouvernement pour les Travailleurs, va être nommée avec mission expresse et spéciale de s'occuper de leur sort. | Lois Blanc, en son histoire, avance que ce décret faisait de l'abolition du prolétariat le premier pro= blème du moment. L'expression est audacieuse, si l’on songe en quel esprit Lamartine, Garnier-Pagès, x

LA POUSSÉE SOCIALE DE 1848, DE FÉVRIER À JUIN 173 Crémieux, Marie et les autres, avaient adhéré au projet. Quoi qu'il en soit, les considérants et le dispositif firent illusion à la France et au monde. Ils constituèrent, d'ailleurs, la plus haute des conquêtes des prolétaires en 1848 : ceux-ci en obtinrent quelques

autres, d'ordre plus pratique et plus durable, mais aucune qui les réjouit plus profondément ou dont ils fussent plus glorieux.

V. Ainsi le gouvernement provisoire a, plus ou moins consciemment, suivant les personnes, dupé l'ouvrier; il à frappé et aigri le paysan : il a, pratiquement, rendu un énorme service à la Haute Banque. IL était d'autant plus fort, au lendemain de Février, qu'il avait accueilli des socialistes, dont l’un tout au moins, disposait d’une notoriété considérable, et de la faveur presque exagérée de l'émeute. Après cinquante ans et plus, il est permis, sans parti pris, de se prononcer sur le cas de Louis Blanc, — non sur l'attitude et les actes successifs de l’homme — mais sur la participation même, en cette circonstance solennelle, d’un délégué de la démocratie avancée à la puissance publique.

Or cet événement devait avoir, et ne pouvait avoir, pour la plèbe des artisans, que les plus désastreux résultats. Il ne contribuait pas à son éducation puisqu'ellenesaisissait pas elle-même le pouvoir, restait écartée de ses rouages, et ne recevait aucune responsabilité. Il ne lui donnait pas le moyen de révolutionner la société du dedans, puisque deux ou trois hommes, sur onze ou douze, étaient impuissants à asseoir une réforme profonde, à faire éclater le bloc capitaliste. Il ne lui assurait même pas des avan-

tages partiels appréciables, parce que de par sa com-

position, et de par ses visées, le Conseil exécutif

inclinerait nécessairement à évincer les socialistes,

Le. :

le jour où ils prétendraient procéder à leur tâche propre. L'erreur de Louis Blanc, d'Albert, de Flocon, … celle de la foule qui les acclama dirigeants, étaitexcusable, parce qu'aucun précédent n'était là pour dissiper l'aveuglement, et qu'au surplus, la crise révolutionnaire avait surpris tout le monde. Mais, en 4 réalité, la faute commise fut admirablement exploi- à tée par la réaction, aussi bien par la bourgeoisie trie 4 colore, soucieuse de conserver l'autorité, et de sauvegarder la structure économique, sous le couvert du: 1% drapeau républicain, que par l’ancienne bourgeoisie censitaire et par la vieille aristocratie cléricale, dési- M reuses de renverser le régime de Février. La démo: cratie sociale devait ainsi souffrir doublement de la M précipitation fiévreuse qui avait porté ses mandataires au gouvernement. HER D'abord Louis Blanc ne fut, quoi qu'il ait ditet écrit, qu’un jouet entre les mains de ses collègues Son rôle, à son insu, consista à duper le prolétariat, à servir d'intermédiaire entre l'émeute et l'Exécutif, à négocier et à signer des marchés toujours ruineux pour la partie qu'il avait le plus à cœur de défendre. En maintes circonstances, s’il n'avait été là, si, par sa phraséologie communiste qui frappait plus les”. clubs que les grandes envolées lyriques de Lamartine, | il n'avait désarmé les masses grondantes, la revendication ouvrière se fût affirmée avec plus d'énergie, et foulant les mots, les promesses mensongères, eût exigé des actes. Rien de plus significatif, à cet égard, que cette journée du 28 février, où il n'était pas iroptard encore pour continuer la Révolution, et: où la simple lecture du décret sur la Commission des” Travailleurs pacifia la Grève. Louis Blanc couvrit de la sorte, lui plus sincère, plus scrupuleux, les hypo= crisies les plus révoltantes de la droite du gouverne

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