III. Par ailleurs, il était tout naturel que le
xvm° siècle, critiquant l'institution propriétaire,
comme on disait alors, concentrât toutes ses fa-
cultés d'analyse et de discussion sur la terre. Les biens fonciers constituaient à peu près le seul capi-
tal connu, répandu, doté de puissance. Le revenu industriel était médiocre ; le revenu du commerce demeurait encore une portion minime du rendement national ; la majeure partie des fortunes sortaient du sol arabie, — et même les années de grande crise, réduisant ce contingent, le laissaient fort supérieur encore à celui des autres branches d’activité. En outre, comme la noblesse ne pouvait se livrer au négoce sans déroger, et qu'elle n'avait, au surplus, nulle intention de travailler, ses biens
héréditaires travaillant pour elle ; comme elle était
la caste dominante, et que, par suite, les publicistes devaient être enclins à étudier les raisons de sa domi-
nation, ce fut vers la propriété foncière qu'ils se …
tournèrent à peu près unanimement.
Montesquieu, Rousseau, tout aussi bien que les communistes, s’occuperont surtout du mode d'appropriation de la terre et des liens juridiques qu'il comporte. Le capital mobilier n’a qu'une valeur infime à leurs yeux. On relèverait bien, à la veille
… de la Révolution, des diatribes très vives contre la
finance, qui commence avec toutes les spéculations
. des ministres de Louis XVI, à jouer un rôle considé-
rable, mais lorsque les écrivains de cette période
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discutent, dissertent sur l'origine de la propriété, c'est à rtmobiliere qu'ils se por La constitution politique et sociale de la France du xvm* siècle, qui se rapprochait si fort de celle du moyen âge,t qui se résumait toujours sous celte forme lapidaire : point de seigneur sans terre, autrement dit point de pouvoir sans assise foncière, justifie ces quasi- -exclusivisme dans les déductions économiques. On remarquera, au surplus, qu'au cours, même de notre siècle, dans les pays neufs où l'agriculture était la source de toute richesse accumulée; les socialistes ont dirigé leurs attaques maitresses” contre l'appropriation du sol. Il suffit de citer en exemple Henry Georges et les révolutionnaires russes du temps de Nicolas l:" et d'Alexandre If. Chez nous, ce seront Saint-Simon et Fourier, qui, les premiers, percevront la nécessité de mettre la fortune mobilière sur le même plan que la fortune.” immobilière, mais le grand assaut contre le Re lisme industriel ne se dessinera que vers 1840, = alors qu'il laura emporté décidément sur l’ancienne aristocratie agrarienne.
IV. La critique de la propriété a RC moins frappé la masse des gens, sous Louis XV et Louis XVE,.. que celle de la monarchie absolue ou de la puissance théocratique. Le libéralisme politique et la tolé ‘ rance religieuse intéressaient beaucoup plus Ja portion éclairée du Tiers, que les thèses propre ment économiques. Les controverses sur [a Gongti=" ?
LE
tution anglaise, sur la sottise des dogmes soi- -disant
révélés, sur l’Inquisition et le Catholicisme, sur les
intrigues des Jésuites, sur l’infériorité légale des Hnbnots et des Juifs, sur la lâcheté des courti- LE sans, sur Îles prérogatives caduques de la noblesse féodale, sur la barbarie des pénalités criminelles 9
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