LES DATES GÉOLOGIQUES NE SONT PAS ABSOLUES

Pénétrés de l’étendue de cette période , nous sommes tentés de la mesurer rigoureusement et de l’exprimer par des chiffres. Il est certain que si toutes les circonstances physiques du refroidissement du globe nous étaient connues, nous pourrions faire correspondre les températures et les dates. Nous pourrions tirer, par exemple, des lois du refroidissement, l’époque de la solidification du granité, et celle de la précipitation de la vapeur d’eau. Mais pour déterminer avec exactitude la vitesse actuelle du refroidissement, devenue excessivement lente, il faudrait comparer les observations modernes à des observations fort anciennes, plus précises que celles qui nous ont été transmises par nos devanciers. 11 faudrait savoir en outre si la température de l’enceinte, c’est-à-dire de l’espace céleste au milieu duquel la terre se meut, n’a pas subi de variations. Tout ce qu’il est permis de conclure , pour le moment, c’est que les événements que nous venons de mentionner, la solidification des premières couches du noyau, et postérieurement le dépôt de l’Océan remontent, selon toute apparence, à des siècles qui se nombrent par milliers. L’apparition des premiers êtres orga-