CHAPITRE IV

de l’Angleterre. C’est là le redressement qui a servi à établir le système.

Le soulèvement du Longmynd a affecté d’ailleurs d’autres points du sol de l’Europe, dans des contrées distantes. Il s’est fait sentir dans le Limousin. 11 a émergé cette zone de granité et de gneiss qui forme le sud-est de la Bohême, et qui s’étend de là pour composer la Moravie. Il y avait donc, dès cette époque reculée, dans la partie du globe que nous habitons, quatre ou cinq archipels distincts, dans lesquels les premières aspérités de la croûte venaient pointer au-dessus de l’eau.

A ces centres primitifs, le système du Morbihan devait encore en ajouter au moins deux autres : l’un en Sicile, où il a soulevé les gneiss et les micaschistes de Messine; l’autre dans l'Ukraine. La steppe granitique de cette dernière région se compose d’une lourde croupe de roches cristalloïdes, qui vont de la Volhynie par la Podolie aux cataractes du Dniéper; passant ensuite le fleuve, ces masses se perdent, vers les bords du Kalmiouss, sous les dépôts postérieurs du bassin du Donetz et de la mer d’Azof.

Un ridement contemporain a produit dans la péninsule de Bretagne la faille qui marque la côte du Morbihan, et d’où le système tire son nom. Ce versant n’ayant plus été retouché depuis d’une manière importante, l’Océan moderne en baigne encore le pied. La direction de la côte de Vannes est parallèle à celle de l’Ukraine.

Nul doute que les soulèvements dont nous venons de parler n’aient affecté en même temps, dans les espaces intermédiaires, le lit des mers contemporaines. Mais quand ils n’ont pas porté les terres jusqu’à la surface des eaux, il nous est à peu près impossible d’en constater les effets. Ceux-ci nous intéressent peu d’ailleurs. Si des rides de cette espèce se trouvent encore sous l’Océan, elles ne constituent que la charpente intérieure des inégalités sous-marines. Se sont-elles émergées plus tard, les dépôts recouvrants les dissimulent à notre vue, et le soulèvement qui a porté au jour les masses définitives nous dérobe la direction des anciennes saillies

CHRONOLOGIE DES SOULEVEMENTS. 153

Un fait beaucoup plus apparent, c’est l’extension progressive des rides. Les premières croupes émergées ne sont guère que des îlots, qui pointent avec peine au-dessus des eaux. Mais déjà l’Ukraine forme une région plus étendue ; et à mesure que nous avancerons, nous verrons paraître, en général, des rides plus développées, soit en élévation, soit en longueur. Cette circonstance est pleinement d’accord avec les conditions mécaniques . offertes par l’écorce solide. A mesure que l’épaisseur et la rigidité augmentaient, la résistance devenait plus grande, la voûte était capable de se soutenir plus longtemps avant de céder ; et lorsqu’elle venait enfin à s’écrouler, l’étendue de l’accident et ses proportions elles-mêmes étaient plus considérables.

Ainsi, au système du Morbihan succède celui du Hunsrück, qui donne çà etlà de petites îles, maisquiémergeenmêmetemps des croupes importantes. Son orientation sur le méridien de Paris est à peu près du sud-ouest au nord-est, un peu plus rapprochée de l’ouest à l’est. Dans la Grande-Bretagne, il amène au-dessus des eaux la croupe des Grampians et celle des Lead- Hills, qui comprenaient entre elles, comme une cuve en fond de bateau, le détroit maintenant occupé par le bassin d’Edimbourg et de Glascow; il émerge le Westmoreland avec l’ile de Man qui le prolonge; il soulève la grande croupe oblique du pays de Galles, qui se dirige de la pointe du Pembroke vers Birmingham, en entraînant le Longmynd sur sa masse; il soulève enfin la presqu’île du Cornouailles. Dans l’Europe centrale, il donne les premiers rudiments du groupe montueux du Harz, dans le Hanovre ; il bombe une partie du sol de la Saxe ; il dessine en croupes parallèles, séparées par la crevasse longitudinale de la Moselle, les masses de l’Ardenne et du Hunsrück, prolongées par delà la coupure plus récente du Rhin. Dans le midi, nous voyons paraître avec ce système les Mores, qui forment une saillie allongée sur la côte d’Hyères, de Saint- Tropez et de Fréjus; la Montagne-Noire entre Castres et Carcassonne ; le Bigorre dans les Pyrénées ; et différents bombements du sud de l’Espagne. Dans l’Europe septentrionale, le même système de rides fournit les croupes parallèles, entre