CHAPITRE IV
Les failles ou fractures qui se sont ouvertes suivant le système des Ballons furent souvent accompagnées d’éjaculations de roclie ignée. Ce ne sont pas seulement des granités qui se sont épanchés par les déchirures de cette époque ; ce furent aussi, dans un grand nombre de lieux, des syénites. Ce genre de roche est pour ainsi dire un premier indice de l’époque du soulèvement.
Peu de terres absolument nouvelles ont dû leur origine au système des Ballons; mais beaucoup de membres anciens ont été remaniés. L’Irlande, qui ne possédait encore que quelques prolongements des rides hunsrückiennes de l’Écosse ou de l’Angleterre, a vu paraître les monts Galty, qui forment le noyau méridional de l’île actuelle. Le pays de Galles s’est augmenté de deux rides, au nord et au sud. La Bretagne a vu s’élever les montagnes Noires; et l’appendice que ces terres poussaient en Normandie s’est couronné de la petite arête de quartzite, qui court aux environs de Mortain et de Domfront. Le Harz, qui pointait déjà au-dessus de l’eau, a pris son relief principal. La France centrale a reçu l’arête de la Margeride, au nord de l’emplacement qu’occupe aujourd’hui la ville de Mende.
Parmi les terres nouvelles qui se sont élevées à la même époque, dans un isolement plus particulier, il faut citer le dos arrondi des bruyères de Lunebourg, que le voyageur traverse en se rendant de la Westpbalie vers les bouches de l’Elbe. Il faut citer-atissi les montagnes de Sandomir, dans le sudouest de la Pologne, où elles forment une proéminence isolée. Il faut surtout mentionner le bombement de terrain qui a mis à sec la Russie centrale, depuis Mittau et Riga près de la Baltique, jusqu’à Voronèje sur le Don. L’axe de ce plissement passe à peu de distance de Vilna, de Smolensk et de Koursk. De larges versants s’y rattachent, et nous donnent le premier exemple d’un assèchement par vastes lambeaux. Du côté du nord, entre autres, les terres émergées dans cet événement embrassent le bassin de Moscou.
Le système qui suit est celui du Forez, auquel se rattache le
soulèvement des rides du Forez et de Pierre-sur-Auire, qui comprennent la Loire supérieure entre leurs redressements parallèles. Montbrison est au centre de cette région, dans un bassin où les eaux continuèrent longtemps à occuper la concavité du pli intermédiaire.
Puis vient le système du nord de l'Angleterre , auquel l’île principale de la Grande-Bretagne doit son alignement général, presque nord-sud. La même ride a vraisemblablerrient traversé la Manche ; et nous trouvons encore sur son prolongement même la presqu’île du Cotentin, qui domine Cherbourg. La péninsule de Scandinavie porte aussi des traces importantes de ce système. Telle est entre autres la faille qui dessine le rivage depuis les environs de Stockholm jusqu’à ceux de Christianstadt. Parallèlement à ce rivage courent les axes de l’île d’Oland et de celle de Gothland.
En Russie, le système du nord de l’Angleterre a exercé une grande influence ; il a encore ajouté uue vaste étendue au noyau continental que présentait déjà cette région. Il se montre sous la forme d’une ride très-surbaissée, d’environ trois cents lieues de longueur, greffée perpendiculairement, en T, sur la ride du système des Ballons. C’est aux environs de Vitebsk que les effets du nouveau plissement commencent à se manifester. Ils se développent dans le plaleau de Waldaï, que franchit le chemin de fer de Saint-Pétersbourg à Moscou. L’axe de cette ride, allant passer ensuite près d’Arkhangel, ne se termine qu’à la mer Polaire. Ce soulèvement s’est soudé au bassin de Moscou d’une part et à la Finlande de l’autre; mais il a conservé la mer Blanche entre les terres qu’il amenait au jour elle massif préexistant de la Laponie.
Le système du Ilainaut n’a pas exercé, sur la configuration des terres européennes, une influence aussi puissante. 11 s’est borné le plus souvent à des plissements ou à des contournements intérieurs des couches, sans faire naître de saillies considérables à la surface du sol.
