CONSTITUTION GÉNÉRALE

Lorsqu’on envisage l’allure du tronc principal de l’Europe, on y reconnaît une disposition générale de l’ouest à l’est, qui diffère peu de celle des grandes Alpes. Cette chaîne puissante nous apparaît ainsi comme l’ossature centrale de notre continent. C’est le long de cette ossature que le tronc se développe; et c’est autour d’elle que les membres s’étendent.

Plaçons-nous, en effet, sur le sommet du point culminant de toute la chaîne, sur la cime du Mont-Blanc, gravi pour la première fois par Saussure, en juillet 1788. Nous verrons l’arête se dérouler presque en ligne droite depuis la Savoie jusqu’en Hongrie, dans le sens de la plus grande longueur de l’Europe. Et si nous étendons par la pensée l’horizon qui borne nos regards, nous verrons les membres ou appendices se rattacher, ou, comme on l’a dit, s’articuler à ce tronc principal : telles sont la Grèce, l’Italie, l’Espagne, les îles Britanniques, la Scandinavie. Toutes ces terres découpées , les groupes d’îles et les péninsules, n’enlèvent pas au tronc européen sa direction dans le sens des Alpes. Ces appendices enrichissent et complètent la figure générale, sans en altérer les traits principaux.

Le soulèvement des grandes Alpes devait exercer une sem-