LA PESANTEUR

Les ouvrages élémentaires nous ont tellement répété cette vérité physique : « La terre est ronde et isolée de toutes parts dans l’espace, » que nous avons appris ces mots par cœur, sans y attacher réellement une idée. Il ne suffit pas, en effet, d’exprimer ainsi le phénomène général. Il faut que ce phénomène se rattache à ce qui se passe sous nos yeux , et à notre position particulière; autrement, il reste incompréhensible. On ne doit pas séparer la rotondité du globe et son isolement, de la cause qui opère la concentration de toutes les parties de la planète, et qui les lie toutes autour de son centre. Cette cause, c’est la pesanteur. C’est cette force qui ramène tous les corps, toutes les parties élémentaires dont la terre est formée, vers le centre de la masse commune. Il ne faut donc pas se représenter la pesanteur comme une force agissant partout parallèlement à elle-même, et déterminant dans la nature le haut et le bas de l’univers. La pesanteur agit, au contraire, concentriquement dans toutes les régions de la terre; elle ramène