DOMAINE DE L’EXPÉRIENCE DIRECTE

Maintenant que l’on s’est formé une notion claire de la constitution générale du globe, on se rendra compte, comme nous allons le faire.de la production des inégalités de la croûte. On apprendra donc à rattacher ces inégalités à leurs causes, ce qui en facilitera singulièrement l’étude. Mais il importe de ne pas accorder à la conception du globe terrestre, telle que nous venons de l’établir, une valeur trop absolue.

Dans ce globe immense, nous ne connaissons qu’une bien petite partie par le témoignage immédiat de nos sens. Nous sommes fixés à la surface de l'écorce solide, sans pouvoir pénétrer dans le noyau. Au-dessous de la surface, nos travaux les plus profonds ne dépassent guère, nous l’avons dit, un kilomètre. Dans l’atmosphère, l’homme ne s’est pas élevé, en aérostat ou sur le flanc des montagnes, à plus de 8 kilomètres au-dessus du niveau de la mer. C’est dans cette mince épaisseur que nos investigations directes sont renfermées.

Au delà de cet espace accessible dans lequel nous vivons, la constitution du globe ne nous est connue que par des inductions ou par la chaîne des raisonnements. Mais les données ne sont plus acquises d’une manière directe. Ainsi la constitution du globe, telle que nous l’avons exposée, ne doit pas être rangée complètement dans l’ordre des faits sensibles. Il suffit d’ailleurs, pour notre objet, qu’elle fixe nos idées sur la