ARÊTE DES CH1LTERN-HILLS

De l’autre côté de Londres, le bassin de la Tamise est fermé par une arête presque parallèle aux Wealds, et fort semblable à ceux-ci pour l’aspect et pour la constitution. Néanmoins cette nouvelle ride n’appartient pas au système de soulèvement des Pyrénées; elle est beaucoup plus récente. Si le plissement qui lui a donné naissance a remanié les bordures crétacées d’une arête voisine, celle des Cotswold-IIills qu’elle croise vers l’ouest, ce plissement s’est étendu, dans sa portion orientale, à travers des formations beaucoup plus nouvelles ; et l’on peut facilement reconnaître que les Chiltern-Hills datent seulement de l’époque de l’île de Wight.

Leur nom signifie collines crayeuses. Elles sont, en effet, formées de craie, dans toute leur partie occidentale. Mais de riches lambeaux tertiaires ne tardent pas à revêtir cette craie comme un manteau. Leurs flancs sont souvent couverts de bois; leurs sites pittoresques et sombres ont été longtemps le repaire des voleurs et des gens sans aveu qu’attirait le voisinage de la grande cité. Les légendes modernes des attaques de grands chemins s’y conservent par excellence.

La Tamise coupe cette petite ride en descendant du nord au sud. C’est à l’instant où elle sort de l’épaisseur de l’arête qu’elle fait un coude, pour se diriger de l’ouest à l’est, et marquer le sillon du bassin de Londres proprement dit. Indépendamment de cette coupure, une grande communication centrale traverse la ride ; c’est le canal de Great-Junction, qui va de Londres à Birmingham. La voie ferrée en côtoie les bords.

LES ILES BRITANNIQUES

Arête des Chiltem-Hills.

NOMS DES POINTS

LATITUDE

SEPTEN-

TRIONALE

LOSCITÜM à l' ouest

DE PARIS

1 Clcevc

A Anglais.

2 Oxford (l'eau courante). .

(Bradshaw).

3 Wendover (la hauteur). .

A Anglais .

4 Entre Wing et Leighton. .

« (Bevan).

.IKinsworth

A A nqlais.

3 t Ifigli-Ueceh

A Anglais.

G Epping

A Anglais ,

7 Langdon

A Anglais.

8 Fouincss

1 Strud avec les Cotswold-Hills. — 2 Coupure de la Tamise cl de l'Isis. — 3 Massif de Wendover. — * Seuil de partage traversé par le canal de Great-Junclion (de Londres à Birmingham). — 3 Massif de Herlford. — 6 Dépression de l’Essex, entre Londres cl Cambridge. — 7 Massif de Langdon. — 8 Fin de l'arilc 3 la mer du Nord.

ARÊTE DES MENDIP-H1LLS.

Avant de passer aux arêtes qui parcourent l’Angleterre dans sa longueur, il nous reste encore à mentionner une petite ride iransversc, celle des collines de Mendip, au sud de Bristol. C’est un noyau de vieux grès rouge, entouré de zones de calcaires anciens et de formations pénéennes. Le grès rouge est à découvert par dénudation, en différents points de l’axe. Le soulèvement des Mendip-Hills doit être rapporté selon nous, au système du Thüringerwald.

De petites îles qui se montrent dans le canal de Bristol marquent les premières traces de l’arête. Celle-ci s’élève ensuite dans l’intérieur des terres, entre Bristol et Bridgewater. Elle atteint son point culminant au château de Masberry ou Masbury (Masbury-Castle). Son développement est à peine de 50 kilomètres, du nord-ouest au sud-est.