MOUVEMENT SLAVE

A l’époque dont nous parlons, l’unité de l’Occident était cimentée par le christianisme romain, et le pape était regardé comme le chef des Franks. On entendait par Franks tous les peuples de l’Europe occidentale qui participaient d’une même civilisation, tous ceux qui se composaient d’un vieil élément latinisé, ravivé par une aristocratie d’origine germaine.

A l’orient des nations gothiques, s’était développée peu à peu la famille slave. Tacite fait mention de deux peuples, les Esthiens et les Venèdes, qui habitaient les rivages de la mer Baltique au delà du Meme! , et que certains auteurs regardent comme des peuples slaves, bien que d’autres les considèrent comme germaius. Toujours est-il qu’au vr siècle, nous trouvons les Slaves ou Sclavons à l’extérieur de la limite des Carpathes, depuis les bouches de la Vistule jusqu’à celles du Danube, du Borysthènes (Dnieper) et du Tyras (Dniester). Ils bordaient le domaine gothique à l’orient. Leur état social était inférieur à celui des Goths, ce qui fournit à ces derniers le moyen de les dominer.

Procope raconte qu’à cette époque les Slaves menaient une vie dure, et ne reconnaissaient point de chefs. Ils réglaient leurs intérêts communs dans des assemblées populaires. Leurs bourgades se composaient de cabanes éparses, qu’ils transplantaient par intervalles. Vêtus d’une simple ceinture, portant des dards dans les mains, on les avait vus plusieurs fois franchir la ligne du Danube, pour mettre au pillage les belles provinces byzantines.

Leur mouvement vers l’Europe occidentale remonte à l’époque de l’invasion des Avares. Ils accompagnèrent ce peuple, dont ils étaient les vassaux ou les alliés. Mais ils formèrent des établissements plus durables.