CHAPITRE III

constitue le sol d'une manière générale. Ainsi la substance, simple ou complexe, dont une portion de l’écorce est composée est une roche , quelles que soient sa cohérence ou sa mobilité. A ce point de vue, l’eau de l’Océan serait elle-même une roche; mais il suflit de borner ce terme à la désignation des masses minérales solides. Les sables, lés argiles, les chaux, tout ce qui compose par masses les matières connues du vulgaire sous les noms génériques de terres, de pierres et de rochers, sont les roches de la géologie.

Outre la substance générale, il y a souvent dans le sein des roches des matières distinctes, qui s’y trouvent jointes en quelque sorte par exception, comme les rognons de fer carbonaté dans la houille ou les pierres à fusil dans la craie blanche. Ce sont les minéraux disséminés et subordonnés. Dans un ouvrage de géographie, il est permis d’en faire abstraction, puisque, dans la composition du sol, ils ne sont que des accidents. C’est uniquement à la roche, comme masse principale, que nous devons nous attacher.

Or, le fondement de toutes les roches qui existent sur la surface du globe, c’est la roche endogène ou d’origine ignée. Nous devons l’envisager la première, soit dans les points où elle existe à découvert depuis le moment de son antique consolidation, soit dans les localités où elle s’est épanchée postérieurement, à l’état de mollesse, par les fractures de la croûte.

Un fait général distingue la roche endogène, par suite de son origine même. Il est impossible de méconnaître qu’elle a été produite par la voie ignée. Les matériaux qui entrent dans sa texture sont cristallisés. On peut rapporter à la vitrification le procédé qui lui a donné naissance. Les débris de nos verreries, les scories de nos fourneaux, sont les produits artificiels qui s’y rapportent. Comme il y a peu de roches ignées en Belgique et dans le nord de la France, l’habitant de ces contrées n’est pas exercé à les reconnaître. Nous citerons cependant les pavés de Quenast, répandus dans toute, cette région, et qui proviennent d’une ancienne éruption de roche ignée.

DE LA NATURE DU SOL