CHAPITRE III

deux(l). En sorte que nous apercevons ici le commencement de la substitution dont nous avons parlé.

Les porphyres sont, comme les granités, des roches de cristallisation très-cohérentes. Ils sont comme eux imperméables, résistants, rebelles à la désagrégation. On peut les répartir en trois genres , assez bien caractérisés par leurs couleurs : les porphyres rouges , les porphyres verts et les porphyres noirs. Gomme la teinte de ces roches dépend en grande partie de leur composition, celle-ci se révèle dans la nuance comme dans un caractère sensible. Tout le monde a vu des porphyres. Ces substances, par la finesse de leur grain , sont plus susceptibles de poli que les roches granitoïdes. Le poli fait même le défaut des pavés de Quenast que nous avons déjà cités , et qui se rapportent au groupe des porphyres verts.

Les porphyres proprement dits sont les porphyres ronges. Le plus commun de tous est le porphyre quartzifère, épanché par masses considérables dans certains terrains, et souvent utilisé par l’architecture. Il a servi à l’obélisque de Sixte-Quint, et aux colonnes de la basilique de Sainte-Sophie à Constantiuople. Il contient généralement un excès d’acide silicique; mais c’est le feldspath orlhose qui le colore en rouge. On en voit de beaux types aux montagnes de L’Esterel, dans le département du Var, et près de Lauterberg dans le Harz. Il est rosâtre, dans le massif du Forez, près de Roanne. Il devient d’une nuance violette et fait la transition aux porphyres verts, près de Kreutznach , dans le Palatinat.

L’oxyde et le silicate de fer sont sans doute les principes colorants les plus répandus dans la nature minérale. A mesure que le fer vient figurer pour une part plus importante dans la composition des roches, la teinte devient plus foncée. Dans les porphyres verts, le fer se présente dans l’hyperstène, qui est un silicate de fer et de magnésie ; car ces roches sont généralement magnésiennes. On en voit des exemples caractéristiques à Tresenburg dans le Harz, dans la Toscane et à l’île d’Elbe,

(I) Le feldspath ryacolite.

DE LA NATURE DU SOL. 103

Quant aux porphyres noirs, leur base renferme plus de chaux, mais toujours avec le fer de l’amphibole ou du pyroxène. On en trouve des types d’un noir foncé à Renaison dans les Vosges; ils ne sont que noirâtres dans le Morvan, à la source de l’Yonne. Le feldspath et l’amphibole compactes, avec une teinte d’un noir verdâtre , fout la transition aux porphyres verts , comme à Radau, dans le Ilarz. Il y a même de ces roches qui sont micacées, et qui ont une certaine disposition à se diviser en feuillets.