CHAPITRE U

trouve les vues de Colbcrt et de Louis XIV à ce sujet clairement exposées dans le fragment suivant des Mémoires historiques de ce prince, à la date de l'année 1666.

« Dans le même temps, ayant fait réflexion sur les sommes « immenses qui se dépensoieut tous les ans par mes sujets k dans l'achat des passements de Gènes, Venise, Flandre et « autres lieux, qui étaient autant de perdu pour la France, « je crus qu'il étoit important d'en établir des fabriques dans n le Royaume, afin que mes peuples pussent eux-mêmes faire « le gain que les étrangers faisoient sur nous. Mais, dans « cette résolution, je prévis bien que les marchands, de longa temps accoutumés au commerce de ces ouvrages, feroient « leur possible pour traverser l'établissement que je médi- « lois , comme croyant trouver mieux leur compte sur des h marchandises venant de loin , et dont la juste valeur étoit « inconnue, quesurcellesqui sefabriqueroienticiàlavuede a tout le public. C'est pourquoi je crus qu'il étoit nécessaire « de trancher par autorité toutes les difficultés que leur arti- « fice y eût pu faire naître; et, pour leur ôter néanmoins tout a sujet de plainte, je lis publier, dès le mois dejuùi, la réso- « lution que j'avois prise à ce sujet , et en même temps fis <i défense à toute personne de faire désormais trafic en mes a Etats de ces marchandises étrangères.

« Mais comme beaucoup de négociants ne crurent pas que « ces fabriques fussent sitôt en état, ils pensèrent qu'ils trou- « veroient toujours moyen de débiter en secret les marchan- « dises défendues , et ne laissèrent pas d'en faire verni- de a divers endroits : en quoi ils furent trompés dans leurs conii jectures; car ceux que j'avois chargés de veiller sur cet « établissement y firent si bonne diligence, qu'au mois de a septembre suivant, les magasins se trouvant remplis, j'ora donnai qu'on les ouvrirait en octobre, et aussitôt je fis a arrêter chez tous les marchands ce qu'ils avoient fait venir a depuis ma défense ; et, en effet, il étoit juste que j'en usasse a ainsi, non-seulement pour punir en eux une désobéissance « si manifeste, mais encore pour empêcher que ceux qui, «par mon commandement, avoient fait leurs avances dans

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a ce trafic, ne demeurasse ut pas inutilement chargés des mar- « chaudises qu'ils avoient préparées.

« Il s'établissoit aussi, dans le même temps, en divers au- « très endroits de mon royaume , d'autres sortes de manu- « factures et do travaux qui ne semhloicnt pas moins nccesk saires, comme des draps , des Terres, des bas de soie, des « cristaux et d'autres choses de différente nature qui , touteri « jointes ensemble, épargnoicnt sans doute au corps de I'En tat plus de douze millions par an ; sommes considérables « qui, ayant accoutumé de sortir de France, et s'y trouvant « à présent retenues, ne peuvent qu'y produire avec le temps « une abondance tout extraordinaire.

«Outre qu'en ces nouveaux ouvrages qui s'établissoient, « je trouvois un assuré moyen d'occuper tous ceux de mes « sujets qui manquent d'emploi, et de les retirer d'une oisi- « veté qui ne pouvoit que corrompre leurs mœurs, aussi bien « qu'affoiblir leur fortune 1 . »

L'établissement , aux frais de l'Etat, des manufactures de tapisseries des Gobelins et de Beauvais eut lieu eu vertu des mêmes idées. La manufacture des Gobelins avait été fondée, dès la fin du quinzième siècle, par deux frères qui lui donnèrent leur nom. Vers 1662, Col bert acheta les bâtiments qu'ils avaient construits , en fit élever de nouveaux et appela de Flandre les ouvriers les plus habiles. En même temps, il nomma le peintre Lebrun directeur des Gobelins. Un édit de 1665 conféra Se droit de maîtrise aux orfèvres, ébénistes, horlogers, menuisiers, etc., qui auraient travaillé dans cet établissement, dont Colbert avait eu d'abord le projet de l'aire une école des arts et métiers. Quant à la manufacture royale de tapisseries de Beauvais, elle fut établie par un éditde 1064, au profit d'un sieur Louis Ilhiard, marchand tapissier et bourgeois de Paris, auquel l'édil accorda notamment les faveurs et immunités suivantes :

1° Privilège exclusif de fabriquer , pendant trente ans, des tapisseries de verdure et à personnages, à haute et basse lisse,

1 Œuvres de Louis XI V, t. Il, p. 335 cl suiv. - Mémoires historiques de l'année im.

dans la ville Je Beauvais et dans toute la province de Picardie ;

2° Don de 30,000 livres pour être employées en achat de bâtiments;

3° Prêt de pareille somme, remboursable au bout de six ans, sans intérêt, à charge par l'entrepreneur d'employer pendant ces six ans, dans sa manufacture, cent ouvriers, tant français qu'étrangers, et d'avoir cinquante apprentis auxquels l'Etat assurait trente livres par an . . , 1

Louis XIV avait décidé, en 1664, qu'il serait affecté tous les ans « un million au l'établissement des manufactures et « a l'augmentation de la navigation, » Les encouragements au commerce et ans niami inclure? figurent pour une domine de 1 50,000 francs dans le budget de 1 762 a . On voit en outre, dans un document contemporain, que les « manufactures a établies en plusieurs villes avaient conté , pendant tout le règne, 1,707,990 francs, indépendamment de 3.6-15.943 fr. dépenses pour les manufactures îles Gobelins et de la Savonnerie 1 .

Quand les anciennes manufactures eurent été rétablies et les nouvelles fondées, Colbert crut devoir, pour compléter son système , adopter diverses mesures ayant pour objet de garantir la bonté et la régularité des marchandises. En pre-

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bons ouvriers ne pussent pas passer à l'étranger. Ainsi , on le voit, dans sa correspondance, charge]' l'évéque de Lyon de

1 Dictionnaire de la Géographie commerçante, par reuchet, t. II et IV, articles Beauvais et Gobelins.

* Recherches sur les Finances, etc., année 1G72.

* État au «roi de toutes Us sommes employées par Louis XIV à Versailles, ftiarly il dé^ndances, secours aux manufactures , du., de, jiar M. Eckard,

Les manu lad ii m nationale jf S fiulidins, <W SL'ïn-s H J.' liciiuvais lijiiirairiil au budget du IS:.i, pour une somme ils 005,000 St.

A laquelle un pr.it ;ij^ui«i- puur subventions au* caisses de

retraite cl Irais d'administration i-enli-ale. au moins 55,000

Dépense annuelle 700,000

Ci's raaniilariijiT'f ayanl Hé fumifi-s il y a ci-iil qiialrrvinpl-sis ans. auraient donc acludlemelll ccûlé au Trc^r environ ISO millions, sans compter finlér*] de ce capital.

l'aire arrêter et juger deux fabricants de velours épingle, qui projetaient d'aller s'établir à Florence. Et comme ce délit n'était pas prévu par les lois, Colberl ajoutait « que la peine « devait être à l'arbitrage desjuges; qu'en cas d'appel, il a aurait soin de faire coulirmcr io jugement à Paris; mais a que, de toute manière, il fallait bien prendre garde que « ces gens- là sortissent du royaume.» Quelque temps après, il invitait l'ambassadeur de France à Lisbonne à prévenir un Français dont le dessein était d'établir une manufacture de draps à Lisbonne, « que cela ne serait pas agréable au « roi et pourrait nuire à sa famille »

Les autres nations industrielles ne restaient pas, au surplus, en arriére dans cette voie. Uu demi-siècle plus tard, en 1718, un acte du Parlement anglais n'^Iuii les peines à appliquer contre les individus qui auraient tenté de faire partir du royaume des ouvriers travaillant la laine, le fer, l'acier, le cuivre et autres métaux. Une amende de 100 livres sterling et un emprisonnement de trois mois étaient la peine infligée aux délinquants ; en cas de récidive, l'amende était laissée à la volonté du juge et l'emprisonnement fixé à un an. Les ouvriers qui avaient passé à l'étranger étaient tenus de revenir en Angleterre sur l'avertissement de i ambassadeur ou du consul de leur nation ; faute par eux d'avoir obéi dans un délai de six mois, les biens qu'ils avaient ou qui auraient pu leur échoir dans leur pays étaient acquis à l'Etat. Il suffisait de la déclaration faite devant un juge de paix que tel ouvrier avait l'intention de quitter l'An-

' Histoire de CcBiert, etc., page 394. — Celte recommandation rarfolle le 36" article des statuts de l'inquisition d'État à Venise, article ainsi conçu : a Si i quelque ouvrier ou artiste transporte son art en paya étranger, au détriment o de la république, il lui fnra rnviiyr l'unir.'- de revenir; s'il n'obéit pas, on o mettra en prison les personnes qui lui appartiennent de plus près, alin de le t déterminer à l'iilifissmire par l'ini™'! qu'il li'ur porte; s'il revient, le passé s lui sera pardonné, et on lui procurera un établissement à Venise; si, malgré « l'emprisonnement de ses parents, i! s'Obstine à vouloir demeurer chez Cétron o ger, on chargera quelque émissaire. Je le tuer, H, après sa mort, ses parents t seront mis en liberté: » Ce système fut appliqué à des ouvriers en verroterie, qui étaient aUés s'établir en Allemagne, — Histoire de Venise, par 11. Daru, t. III, 1W. wï, p. 90.