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gleterre pour qu'il fût traduit devant le jury. Quelques années après, ces dispositions furent encore aggravées : l'a? meude fut portée à 1,000 livres sterling et l'emprisonnement a un an 1 .

Les pénalités décrétées pendant le ministère de Colbcrt contre les manufacturiers qui refusaient de se conformer aux règlements concernant !a qualité, la longueur et la largeur des étoffes se ressentirent des idées du temps. Sous ce rapport, il faut bien le dire, la rigueur dos règlements fut excessive et sans proportion avec les inconvénients auxquels on voulait remédier, car, en admettant que quelques marchandises d'une qualité médiocre ou de mauvais teint eussent été mises en vente, cela ne pouvait avoir de grands inconvénients à l'intérieur, parce que ces marchandises subissaient naturellement une baisse de prix correspondant à leur infériorité. Quant à celles pour l'étranger, on aurait pu exiger qu'elle; feraient marquées , ou mieux encore autoriser des marques facultatives appliquées par les soins du gouvernement, et qui auraient constaté la qualité des produits. Au lieu de cela, et en même temps qu'on tit exécuter avec la dernière rigueur les règlements sur les jurandes et corporations, on en imagina de nouveaux qui provoquèrent de la part d'un certain nombre dé fabricants de très-vives réclamations.

Le premier règlement de Colbert, concernant les manufactures et fabriques du royaume, date du mois d'avril 1(366. Depuis cette époque jusqu'en 1685, on ne compte pas moins de quarante -quatre règlements et instructions de ce ministre sur le même sujet. Grâce au zèle des inspecteurs et commis des manufactures qu'il avait créés et qui tenaient à prouver leur utilité, deux cent trente éd ils, anvts et règlements furent rendus de 1683 à 1730, et cette manie de réglementer, de

< Adam Smith, Richesse dis Notions, liv. IV, chap. thi. a II n'est pas besoin, u (lisait, vers 1770, Adam Smilh à ce sujet, de faire observer combien Je tels ri^'lcs monts sont contraires à celle liberté civile si vantée et dontnousnous montrons ■i ïî julmn, liberté qu'on sacrifie ouvertement, Ami ce eus, su :ui*!-r;iMi; iisiéril < de nos marchands et de nos manufacturiers. » — Les restrictions imposées, en Angleterre, à l'émigration des ouvriers n'ont été rappariées qu'en 1834.

histoihk nu système rnoTKCTEun.

tournailler l'industrie, sous prétexte delà diriger, ne cessa, malgré les efforts de Turgot, qu'à la révolution.

L'erreur dans laquelle tomba Colliert provient d'une cause très-honorable sans doute, et qui mérite d'autant plus d'clre signalée. Ce ministre crut que le meilleur moyeu de donner un nouvel essor à l'industrie française, de parvenir à se passer des draps d'Angleterre et de Hollande, des tapisseries de Flandre, des glaces et des soieries d'Italie, était de consulter les plus considérables manufacturiers du royaume, d'écouter, de suivre leur avis. ïl arriva alors ce qui arrivera toutes les fois qu'un intériH privé aura une vois prépondérante dans des délibérations où il est juge et partie : l'intérêt général lui fut sacrifié.

D'après un édit du mois d'août 1660, « les ouvriers d'Au- « maie (eu Normandie) ayant eu une entière liberté de faire « leurs étoffes de plusieurs grandeurs et largeurs, selon leur « caprice, le débit en avait notablement diminué, à cause de n leur défectuosité.» Pour remédier à ce prétendu abus, on en créa un véritable et très-grave, en établissant dans la ville un corps de métiers. Un autre édil du mois d'août 1 609 généralise le reproche et porte que « les ouvriers des manufactures « d'or, d'argent, soye, laine fil el des teintures etblanehis- « sages, s'élant beaucoup relâchés, el leurs ouvrages ne se « trouvant plus de la qualité requise, des statuts et règle- (i ments ont été dressés pour les rétablir dans leur plus « grande perfection.» Or, ces statuts, devenus célèbres, assujettissaient, sous peine d'amende on de confiscation, toutes les étoffes quelconques, draps, serges, camelots, drogue ts, futaines, étamines, etc., à dcslongueurs, largeurs et qualités déterminées; D'autres ordonnances réglèrent la fabrication des draps de soie, des tapisseries. Enfin, dos instructions en trois cent dix-sept articles furent données aux teinturiers, qui formaient deux corps de métiers, les uns de grand et bon teint, les autres de petit teint.

Mais ou ne fait pas impunément violence aux lois naturelles et aux instincts les plus légitimes. A peine les règlements sur la qualité et la dimension des étoffes furent-ils