CHAPITRE II

née 1681, porte que u le principal point des finances con- « sislail à employer tous les ans au moins cent mille livres, « et lorsque cela serait possible, au moins cent mille écus, a pour gratifier ceux qui faisaient le commerce de mer, « qui entreprenaient de nouvelles compagnies, de nouvelles « manufactures, parce que ces moyens servaient à mainte- « nir l'argent dans le royaume, à faire revenir celui qui en « sortait, et à tenir toujours les États Étrangers dans la né- « cessité et le besoin d'argent '. »

Fidèle à ce système, Colbert encouragea et contribua à fonder des deniers de l'Etat plusieurs compagnies privilégiées dont les destinées lurent plus tristes encore que celles des Compagnies des Indes Orientales et Occidentales. Les Compaguies du Sénégal et de Guinée, fondées, la première en 1675, la deuxième en 1675, eurent toutesdeux le même sort. Ces Compagnies avaient pour unique objet le commerce des uègres. Colbert avait d'abord donné six livres par nègre à tous ceux qui voudraient faire la traite; mais, dit Forbonnais, il revint bientôt aux idées d'exclusif qui étaient dans toutes les têtes, et il fonda la Compagnie du Sénégal, à laquelle il fit accorder le privilège du commerce des nègres sur la côte du Sénégal, au Cap Vert et dans la rivière de Gambie, avec une gratification de treize livres par tète de nègre. Or, après avoir absorbé la Compagnie de Guinée, celle du Sénégal périclita à son tour et n'eut qu'une durée totale de vingt ans. Les Compaguies du Nord, du Levant et des Pyrénées ne réussirent pas mieux. En résumé, aucune des Compagnies maritimes encouragées par Colbert ne prospéra, et il en fut de même, à quelques exceptions près, on en aura la preuve plus loin, des manufactures qui s'établirent à l'aide des encouragements pécuniaires qu'il leur accorda*.

On a reproché à Colbert, au sujet de ces dernières, d'avoir suivi, relativement à la législation sur les grains, un système funeste et qui devait avoir pour résultat forcé de

' Recherches sur les finances, etc., L I, p. 529. 1 Histoire de Coïfcrt, etc., p. 182.