HISTOIRE DH SYSTÈME FBOTECTEUR

des vaisseaux , afin que nous n'ayons plus recours pour * cela aux étrangers, étant certain que le 1er de quelqucs- « unes de nos provinces est aussi bon que celui de Biscaye, « eivous voyez bien qu'il est ridicule que nous allions chercher « chez tes étrangers ce que nous avons en abondance*. »

La même pensée se reproduit dans d'autres pièces également émanées de Colbcrt, vers la môme époque. Ainsi, dans un long mémoire qu'il écrivit pour le marquis de Seignelay, son fils, mémoire sans date, mais qui doit remonter à l'année 1C72, il lui recommandait entre autres choses :

« D'examiner avec application toutes les marchandises « et manufactures qui n'étaient pas flab/iesdansleltoyaume, « et, en cas qu'il y en eût, de chercher tous les moyens pos- « siblespour les y établir 3 . »

Enfin , Colbcrt a formulé , on peut le dire , son système entier dans ces quelques mots extraits d'un mémoire que Louis XIV lui avait sans doute demandé, et dont on ne connaît pas non plus la date :

« Réduire les droits à la sortie sur les denrées et les produits « manufacturés du royaume; diminuer aux entrées les droits « surtout ce qui sert aux fabriques; repousser, par V élévation , « des droits, les produits des manufactures étrangères *. »

C'est d'après ces principes qu'eut lieu la révision du tarif en i G67, révision à la suite de laquelle divers pays voisins usèrent de justes représailles. La défense laite par la Hollande d'importer dans ses Etals des vins et des eaux-de-vie de France jeta notamment l'agriculture dans une perturbation que la mobilité de la législation sur les grains aggrava profondément. Si l'on ajoute à cela les misères résultant d'une guerre sans cesse renaissante, on comprendra comment le royaume tomba par degrés dans cet état de détresse dont Yauban fit, vers l'année 1700, le lamentable tableau *.

' BibliollieiTJe impériale, Msb. — Fonds des 500 de Colberl, n° 120. > Histoire de CoWert, etc., Pièces justificatives , p. 483. 3 Histoire de l'Économie politique, par M. de Villeneuve-Bai-gemont, L I, p.. 4SI.

1 i Par toutes les recherches que j'ai pu faire depuis plusieurs années que je « m'y applique, j'ai fort Lien remarqué que, dans ces derniers temps , pria do