CHAPITRE IV

De nouvelles augmentations du tarif ont lieu sous les successeurs de Colbert.— Création d'an emploi d'inspecteur des manufactures a Marseille. — Imporlancc de l'eiporlalion des toiles françaises en Espagne. — Lois pénales de l'AapIiilarra contre l'émigration de ses ouvriers el l'esportation de ses laines. —Droits imposés dans ce pays sur les vins français. — ïisiics cmi'i-Ocî sur des li.il inuTiii (riirit.iiî pur û-.:-; r.nviivi iir pii^riv anirliiis. — IV'unian à Paris, en 1701, des délégués du commerce des principales villes de France. — Le délégué de Rouen est le seul qui défaille le sysii'ine proliiMIit'; tous les autres réclament un abaissement des tarifs — Le délégué de Lyon critique le sjs„,.- de Colbert. — Un arrêt du G septembre 1701 prohibe, par représailles,

serges et do dentelles qui niaient été établies à Seîgnclay, à Saint-Denis, a

soies. - Il est retiré deus ans après dans un but tout fiscal. — Travail* de Melon et de Dnlol. — Premières démonstrations scientifiques en faveur de la liberté du commerce de l'argent. — Le docteur Ouesuay et sa doctrine. — Sa prédilection pour l'agriculture. — Il fait de nombreui disciples. — Remarquable édit de 1BG4 sur la liberté du commerce des grains. — Maximes deQuesnay.— La maxime laisses faire, laisses passer , formulée parCournay.

— Son caractère trop absolu. — Opinion de David Hume sur la liberté du commerce. — Rôle économique de l'argent parfaitement défini par Letrosne. —-Nomination de Turgot au poste de contrôleur général des finances. — Ses opinions sur les règlements industriels et sur la liberté commerciale.— Lettre ii l'ahbé Terray sur le commerce des fers. — Édits pour la suppression di 1 ; corporations et des corvées. — Opposition qu'ils rencontrent parmi les intéressés et dans le Parlement. — Opinion de l'avocat général du Parlement, Antoine Séguier, sur la suppression des corporations.— Édit sur le commerce des grains. — Troubles a ce sujet et disgrâce de Turgot. — Effets des règlements industriels constatés par Roland de la Plalièrc. — Conclusion du irai!.' de 1780 entre la France et l'Angleterre. — Son objet. — Récriminations qu'il soulève dans le Parlement anglais. — Réclamations de la Chambre de commerce de Normandie. — Réfutation de son Mémoire par Dupont de Nemours.

— Observations de la Chambre de commerce d'Amiens sur le traité de 178fi,

— Jugement porté sur ce traité dans un rapport fait à l'Assemblée nationale, au mois de janvier 1791 Opinions de Napoléon 1" et de MM. Molllca, Portai et Pasquler sur les conséquences dudit trailé.

Ainsi qu'il fallait s'y attendre, les successeurs de Colbert ne manquèrent pas d'étendre la protection accordée aux

46 HISTOIRE DU SÏSTÊSUi PROTECTEUR ,

manu factures, car c'est le propre du privilège d'exciter ceux qui en profitent à considérer comme un droit à d'autres faveurs les faveurs qu'ils ont déjà obtenues, et de provoquer sans cesse de nouvelles exigences. En 1087, les droits sur les étoffes de laine furent augmentés, et il lut décidé, en outre, afin de rem Ire l'importation de ces étoffes plus difficile, qu'elles ne pourraient entrer en France que par les porta de Calais, de Saint- Valéry et de Bordeaux. Le motif de cet accroissement de droits fut que, depuis quelques années, le gouvernement s'était vu, h raison des dépenses qu'entraînait la guerre, dans l'obligation de supprimer les subventions aux manufactures. Privés de ce secours, les fabricants français ne pouvaient, disaient-ils, soutenir la concurrence des producteurs étrangère. Il fut constaté, en effet, que ceuxci vendaient leurs étoil'es moins cher que les fabricants français, malgré les frais de transport et les droits passablement élevés établis par le tarif de 1667. On donuait pour raisons principales de cette supériorité, d'une part, que les fabricants étrangers étaient plus nombreux ; d'autre part, que leurs marchandises n'étaient pus seulement exemptes de droits à la sortie de leur pays, mais que l'exportât iop en était encouragée par des primes 1 . En 11389, on avait, à ce qu'il parait, eu l'intention d'élever les droits d'eutrée sur les huiles. C'était sans doute une mesure conseillée par les besoins du Trésor. Prévenu de ce projet, le marquis de Seignelay, (ils de Colbcrt et secrétaire d'Etat de la marine , écrivit au contrôleur général la lettre suivante : « Sur l'avis « qui m'a esté donné qu'on proposent d'imposer une augmenti tation considérable de droits sur les huiles estrangères qui «seraient apportées en Provence et eu ItoussillonJ'ay rendu u compte au roy du préjudice que recevrait le commerce de « Provence de cette imposition qui ferait tomber sans res- « source les savonneries, et ferait passer ces manufacturas « à Nice, à Ligourne et à tiénes ; Sa Majesté m'a ordonné de « vous en informer, afiin que vous y fassiez toute l'attention

• Rechtrcfrt) fur Jsj finvnat, elc-, année i0«7.

mmnn n>, 47 « nécessaire pour le bien <lu commerce , en prenant ses or- « (1res sur celte proposition '. »

Quelques années plus tard, en 1095, |e gouvernement, informé que l'inexécution des règlements de 1669 sur |a qualité et les dimensions des étoiles discréditait nos draperies et nos étoffes de laino en Italie et dans le Lovant, créa, ù Marseille, un inspecteur- des manufactures qui devait, avec le concours de deux marchands du pays, désignés tous les six mois par la ville, visiter avec soin toutes les marchandises destinées à l'exportation. On voit, an outre, par la correspondance officielle du temps, que la France fournissait alors à l'Espagne, soit pour sa propre consommation, soit pour les Indes, 250,000 aunes do toile dite de Coulaitces, valant de 70 à 80 fr. les cent aunes".

Quant aux relations commerciales a vue l'Aii;:lt;lcn'e, elles étaient moins importantes que jamais, et |a mésintelligence continuait, au grand préjudice des deux pays, à régner sur ce point entre leurs gouvernements, On a vu plus haut que les peines les plus sévères avaient été décrétées contre les ouvriers anglais qui passaient à l'étranger. Un demi-sific|e s'était passé et | ce mêmes dispositions subsistaient dans toute leur force. L'Angleterre voyait avec une jalousie extrême que la France se livrai à la fabrication des draps fins, el tout lui paraissait juste pour contrarier ce dessein. D'abord, une loi de Charles 11 avait prohibé la laine à la sortie. Plus tard, on ordonna fa confiscation de tout bâtiment à bord duquel il eu aurait été embarqué; on alla même jusqu'à punir de la déportation et de la petite de mort , en cas de récidive , les délinquants anglais hors d'étal de payer l'amende à laquelle ils auraient été condamnés 1 . Un Français qui leutait de transporter hors de la Graude-Brelayiii: îles laines anglaises, avait le poing coupé. Enfhi, la loi au-

I Archives ila la marine. liegiilrei dm ordres du lioy et dMjx»cli« concernant k commerce; à sa Asie.

» Archives de la marine, Reawii d* Msiebns du commerce , [. 1, j, 100. » Adam Smith, RichMK d« nations, lif. IV.etap. lift Vomiusion du sys'ime

glaise punissait de Irt peine de mort l'importation d'un grand nombre de marchandises, au nombre desquelles figuraient les broderies, les dentelles d'or, d'argent, de soie et de fil, les chapeaux, les draperies, les drogueries, les étoffes (l'or et d'argent, les faïences, écailles, glaces et verreries, les objets de mercerie, la quincaillerie, les soieries, etc. Indépendamment de ces prohibitions, les Français payaient en Angleterre des taxes locales et des droits différentiels considérables, et il leur était défendu d'y vendre leurs marchandises autrement que par l'intermédiaire des Anglais. Ceux-ci prétendaient, à la vérité, que ces règlements n'étaient que la représaille du tarif de 1667; mais le gouvernement français cenilcsla.it ce fait, et il établissait que jamais ses nationaux n'avaient été traités en Angleterre comme les Anglais l'étaient en France 1 . Le commerce des vins français souffrait particulièrement de cet état de choses. Au quinzième siècle, dans le cours d'une seule année, deux cents navires avaient été chargés en entier de vins à destination de l'Angleterre. Il est vrai que les droits étaient alors très-modérés; il en était encore de même vers la fin du dixseptième siècle, car ils ne furent, de 1671 à 1678, que de 4 deniers par gallon impérial 3 , soit 07 centimes et demi par litre, et. de 1678 à 1688, que de 8 deniers, soit 15 centimes par litre. De cette dernière époque à 1693, ils avaient été portés à 1 schelling 4 deniers. Depuis, le gouvernement anglais les éleva successivement jusqu'au taux énorme de 19 schellings 8 deniers, soit 24 fr. 60 centimes le gallon 3 .

Les souffrances que cette guerre de tarifs occasionnait aux provinces méridionales de la France, accoutumées, depuis des siècles, à trouver dans le nord de l'Europe, principalement en Angleterre et en Hollande, des débouchés assurés qui leur manquaient à la fois, devinrent intolérables. Le

1 Projet d'instruction pour M. le comte de Tallard , ambassadeur extraordinaire m Angleterre, surlesujtl du commerce. — Vovcz Pièces justificatives, pièce n» 5.

1 Celle mesure correspond il 4 litres Si centilitres.

• De la consommation générale des vins et des alcools en Angleterre, par M. David Maeaire; Journal des MattAv. 10 avril 1851.

CHAPTITIE IV.

gouvernement français nu rail bien voulu venir en aide à la Bourgogne, à la Cliaiupaguu cl à la Guyenne, et il y aurait lui-même trouvé un grand avantage, parce qu'elles auraient eu d'autant plus de facilité à payer les impôts excessifs que la continua lion de la guerre l'obligeai t à leur demander. D'un autre côte, il voulait, avant tout, assurer aux manufactures nouvelles le marché intérieur, et l'on a vu que, pour cela, il avait encore, en 1687, augmenté les droits sur les étoffes de laine importées de l'étranger, augmentation qui provoqua immédiatement en Angleterre une élévation des droits sur les vins. Il se bornait donc à inviter son ambassadeur dans ce pays à insister pour que la France fût traitée, sous le rapport du commerce, aussi favorablement que les autres nations; mais, en même temps, il lui recommandait « d'éviter avec soin d'entrer dans aucune négociation a qui tendrait à conclure un traité de commerce entre h les deux nations , étant de l'intérêt de la France de « n'en jamais faire avec l'Angleterre. » Dans plusieurs autres lettres de l'année 1699, l'ambassadeur recevait l'ordre de se plaindre energiquement de ce que des bâtiments français eussent été visités far des bâtiments de guerre anglais, et d'informer le cabinet de Londres que si des visites de ce genre se renouvelaient, sous quelque prétexte que ce pût être, la marine française userait de représailles

Un arrêt du 29 juin 1700 avait décrété l'établissement d'un Conseil général du commerce, qui devait être composé de quatre conseillers d'Etal, de deux maîtres des requêtes et de douze des principaux négociants du royaume, dont deux de Paris et les autres de Rouen, Bordeaux, Lyon, Marseille, La Rochelle, Nantes, Saint-Malo, Lille, Bayonue et Dunkerque, tous à la nomination des maires, échevins et négociants de ces localités. Le Conseil avait pour mission d'examiner toutes les propositions qui lui seraient soumises relativement au commerce de terre et de mer, ainsi qu'aux

• Archives de la marine. Dépêches du commerce , lettres des 31 mai 1698, 24 février et » décembre 1099 au comte de Tallard, ambassadeur en Angle-

§D HlSTOmE Dtf SÏSÎÊÎttfc tnOTECTEUH.

manufactures, lin 1701, 1rs délégués du commercé 1 remirent au Conseil des iiiénHiire= où les avaukiy.rs et les iriCorivéiiiehtsde' \i liberté CDinmèrdlatfe sunt lléjà [rahehérflent débattus, et qiié l'on doit cdtisûîëieî- comolB l'ekàtîlË triait)- Icstâtioii (les idées du tënips. Neuf de ces mémoires ont été co'h'servés i Ce sbiit cetix des députés dé Rouen, do bunkérqïié, de Hantés, de Là Rochelle, tle Bordeaux, de Bayunne, éfii Làilguëdtoc, île L^tai et tlo LtllU « ; betfi tic Sailil-Malri, deifàrseilIeetilePiU'ismanliiieiiL Ces doCtiirilmls àyntit été rédigés par les hommes qiii avaient t'IT- le mieux placés pour apprécier liis^li'iiif éennmrmpH 1 de >! In:rt-. puisque 1 ià plispart d'entre eux avaient pii eu suivi e 1rs rltels dépuis l'épOqitb même de son àpplicaliori , il importe d'ëxposer les considérations principales que Chaque ttëtègtté fit Valoir à l'appui dé son opliitoh.

Un seul délégué, celUi île Jtbùen, se* prdhoiira netlémeilt bh ràvéïirdii système 1 rëstHfcllf et de l'ëxeltlsiori des itiai 1 ctiimilises étrangères, à l'aide, des Haute tarifé. TOUS les adirés bltUtièt'otlt, cli termes plus Bû mollis' vi% Mte kèU>im des tarifs el lé svstèmé sur lctjùe! elle lUîUL IbMég.

U d6légU6 de Rouen considérait l'atiltitt à l'felt-KHgaP, des objets db lllxô bl autres, comme lin commercé PUlHeU* pbùr là nàtioii, bien qu'il pût enrichir quelques particulière « Si la France, disait-Il, tire lotis les ans pour dix millions h i'é marchandises étrangères plds cm elïd né letif envoie, S elle s'ajtpàiivrit chaljué aimée de dix million?. Le ilégo- « cïàiil particulier gagne, et l'Etat soilffrb itli dommage, il Dans soti opinion, ie cardinal dé Richelieu, ël, ajJI-Câ Itd, Cdlhei-t avaient pris, eh favciir de la navigation et du corti; mercé, d'excellentes mesures qUe leurs successeurs avaient eu le tort de ne pas maintenir, ce qui était catlse que; depuis ce temps-la, le cotriiitërcé avait toujours décliné; Le délégué de Rouen bxposait « qu'il Serait Tort à souhaiter

' nibliottiùquc impériale. JIss., ronds Saiiil-Gi-uniiiji, il' ?M. — Mmoirés Sur le commerce rie France : des cami s de su rf«W™.> et des muytns de le rétablir, drefxcsel enm/ez pur tes dcptdez ùis [.i'oiïïic-s tf> mimiicrik, èh fan- 111)1, à ta Chambre du mnmm-e S iW t Ml; Ih-Wl. -= VU1Ï fH&t

CHAPîTRR 1». 51

« pour le bien de l'Etat, que la Compagnie îles Indes Orlen- << laies apportai très-peu de loiles de coton, ou plus du « tbut. n II demandait, en outre, que l'on cherchai le moyen de scpasserdes laines d'Espagne, attendu que si, d'un coté, les manufactures d'étoffes de laines employaient un grand nombre d'ouvriers", de l'antre, l'achat de ces laines faisait sortir beaucoup d'argent hors de France.

Tels étaient les arguments du commerce de Rouen. Le délégué de Dunkerque attribua le marasme du commerce et de la navigation à trois causes principales :

1° A la rigueur des fermiers qui, faisant des opérations pour leur compte , trouvaient toujours le moyen , par des vexations intolérables, d'empêcher l'entrée ou la sortie des navires appartenant à des marchands dont ils redoutaient la concurrence;

2° Au monopole des Compagnies privilégiées j

5° A l'élévation des tarifs^

Sous ce dernier rapport, le commerce de Dunkerque représenta qu'il ne demandait pas fa suppression des droits d'entrée et de sortie ; qu'ii était d'avis, au contraire j qu'on devait en établir sur ton te s les marchandises, mais avec modération, de telle sorte que la fraudu n'en fut pas encourage; ■pi J Mjlli>ui Ji- m* !" n- Mir l>- mue hnifaliff* -IMtisr^- « un droit de 10 à 15 pour 100; que ce droit, s'augmentait! des frais dé transport, de commission el autres, constituerait, au bénéfice de nos fabricants , uu avantage considérahio ; que si cependant ils ne s'en contentaient pas, ils devraient être considérés comme des gens n'ayant d'autres vués que de s'enrichir aux dépens du public; mais que, cela étant, il fallait examiner s'il n'était pas utile au roi et au public de ne point écouter leurs réclamations-.

n Si nous n'avions en France, continuait le délégué de » Dunkerque, que des manufactures, il serait avantageux o à l'Etat d'interdire l'entrée de ceiles des étrangers ; mais « nous avons un nombre infini de denrées superflues que • nous ne pourrions consommer sans le secours des étran- « gers, comme du vin, de l'eau-de-vie* du miel, du bray et

i. do la résine, de l:i poix, du liégo, des pruneaux, des chàii [aiguës, des noix , des huiles du noix , térébenthine , du « safran, du sel, du pastel, du savon , planches , amandes , « figues, raisin, toules sortes di: manufactures de soie et de « laine; chameaux, perles et pierreries Unes, miroirs, deno telles d'or et d'argent, du papier, toiles de toutes sortes, « essences et liqueurs,, poudres aromatiques, confitures, et « quantité d'autres choses dont il est nécessaire de faciliter h la sortie, en permutation de celles des étrangers, qui ne « viendront pas les prendre si nous fermons la porte aux « leurs...

« On s'attache en France à interdire, par des droits exor- « bitants, l'entrée des manufactures d'Angleterre, sous pré- « texte de favoriser celles du royaume, qui ne tournent a quau priilîl ■!■ -j>j-: 1'jn-.* ujuul.iclurirr.'frtuoiii T"'il n le monde sait que la France, dans les années abondantes, « regorge de vins et eaux-de-vie que les Anglais venaient « prendre ; mats depuis qu'on y a imposé de grands droits « en Angleterre, ils se sont accoutumés à s'en passer, té- « moignanl môme ne vouloir commercer avec nous, s'estant « persuadés qu'ils nous accableront par là, ce qui pourra « arriver...

a Lorsque nous avons mis un droit de fret sur leurs vais- « seaux, ils en ont établi un plus fort sur les nôtres, et, par « leur acte du Parlement , il est dît qiïe le droit de fret sur « les vaisseaux français ne sera aboly que six mois après « que nous l'aurons levé sur les leurs...

« Lorsque nous avons imposé 40 sols sur le cent de « plomb, quinze livres sur le cent d'étain, six livres par dou- « zaine de peaux de veau, et six livres par cent pesant de <( beurre, ils ont imposé 850 à 860 livres sur chaque ton- « neau de vin français et interdit l'entrée à plusieurs autres « marchandises. »

Le délégué de Dunkerque terminait en se plaignant en termes fort vifs du mépris avec lequel les fermiers et les gens de justice traitaient les négociants; ce qui Taisait, disait-il, que ceux-ci n'aspiraient qu'à quitter le commerce el

chapitre rv. 53 à acheter uuo charge pour échapper à toutes les tracasseries dont ils étaieut l'objet.

Les doléances du commerce de Nantes furent plus vives encore. Cette ville se plaignit que, pour avoir voulu favoriser toutes les manufactures indistinctement et aux dépens de tout le reste, on eût sacrifie la liberté, qui était l'âme et l'élément de tout commerce. Elle ne contestait pas que la prospérité des manufactures ne lut d'une grande importance; mais cette importance s'effaçait devant celle de l'agriculture, mère nourricière du royaume; car elle constituait le principal revenu de la plupart des provinces. Par suite de l'élévation de nos tarifs, les étrangers se passaient de nos vins, au moyen de ceux du Portugal, où l'Angleterre seule en achetait deux cents navires tous les ans; ils se passaient aussi de nos eaux-de-vie, de notre sel. Tandis que, précédemment, elle s'approvisionnait en France des toiles, papiers et taffetas qui lui étaient nécessaires, l'Angleterre avait établi des manufactures de ces divers objets. Toutefois, comme elles étaient encore mal assurées, il était probable qu'une simple modification du tarif remettrait le commerce entre les deux pays sur le même pied qu'autrefois. Le délégué de Nantes était d'avis qu'on ne devrait pas hésiter à le faire, attendu que l'aptitude des ouvriers français à*fabriquer ce que la mode adopte ieur donnerait toujours un grand avantage sur ceux des autres pays. D'un autre côte, n'était-il pas évident que le nombre de personnes que faisaient vivre la culture de la vigne et les manufactures de toile, de papier et de taffetas excédait de beaucoup celui des ouvriers omployé? à la fabrication des draps? L'intérêt, du plus grand nombre ne devait-il pas faire la loi? Que! était, au surplus, l'effet des nouveaux droits? Outre qu'ils irritaient les nations les unes contre les autres, ils ne rapportaient pas, à beaucoup près, ce que produiraient les droits de sortie des denrées que les étrangers se privaient de tirer de France. i< Si les droits imposés à l'entrée sur les marchandises étran- « gères étaient moins forts et mieux réglés, disait le dé- « légué de Nantes en terminant, les produits en seraient

54 HISTOIRE DU STSTEHE PHOTECTEUR.

« beaucoup plus considérables, parce que la fraude cesserait « et que le commerce se multiplierait. C'est im principe « incontestable dont on a la preuve, puisqu'on voit que les « nouveaux droits ne rendent pas... »

Les mémoires des délégués du commerce de Bordeaux, de Bayonne et de La Rochelle rr produisirent les mêmes plaintes et les mêmes vœux. Le délégué da Cordeaux plaça tout d'abord la liberté commerciale sous sou véritable et éternel patronage, celui de la Providence. « Dieu, dit-il, a « dispersé ses dons pour obliger les hommes à s'aimer. Il « n'a pas voulu que la terre produisit partout les mêmes « choses, afin que ses habitants se recherchent ets'eutr'ui- « denl par un échange mutuel des biens qu'ils possèdent. « Voilà l'origine du commerce et ce qui le perte cl km ne. »

Après avoir Tait l'éloge des tarifs de 1604 et de 1067, le délégué de Bordeaux fit observer que, depuis, on avait écrasé de droits les marchandises étrangères alîu de favoriser la fabrication des draps français. . Cependant, les droits d'entrée et de sortie avaient été beaucoup moins productifs, et les principaux manufacturiers avaient déjà failli plusieurs fois pour des sommes considérables. Les nouveaux droits sur l'acier, le fer, le charbon de terre, rétain, le beurre, le fromage, avaient augmenté de plus de moitié le prix des ouvrages des artisans, en même temps que la valeur de plusieurs denrées nécessaires à l'alimentation. Fallait-il, en outre, établir un droit de 12 livres sur les hêtes à corne, alors qu'on en manquait dans toute la France?

De même que son collègue de Bordeaux, le délégué de Bayonne fit d'abord l'éloge des tarifs de Coibert. Il applaudit aux mesures que ce ministre avait prises pour ruiner le commerce que les Hollandais et les Anglais faisaient en France. Malheureusement, on ne s en était pas tenu là et les marchandises étrangères avaient été surchargées de droits qui avaient provoqué de sévères représailles. Or, croire qu'on pouvait se passer des élrangei's e( qu'ils ne pouvaient se passer de nous était une erreur fâcheuse dont les provinces les plus imporlaules du royaume souffraient, attendu

qu'élis Q-mieni vm rôpwlfi mpmti m lw mi et

canx : pVviq, of que |ns ptjï olo ces ilpnrée^ y é|aimit tellement avilis que lit fusille poùtait a»li)nt quj! le ïjp.

Quant aii délégué f|p |U RoçheIlp, j| fit observer qu'en considérai) i attentivement el sans prévention la sj(natjpndi) crmimereu en Franco, op no devait pas ù\vû élonué de /r«Ne (ftififiseiiiciil uii il su trouvait ('éiluit. La liberté étant, dans spn opinion, lu premier moliiiu du pomuiçrpu. il ta|[ail ouvrir |a porte aux étrangers, un l'ualili^anl dus droits d/pp-: trpp nipiliques, pfopqrUflPfîfM 9 ' a vajeur des denrées et marpimnçhsps qu'ils appuieraient de quelque, pays que ce lut, sang avoir égard aux plaintes dus puvi'iors piftHM-tjlptlires. IjC bien que eetle liberté produirait serait iiéuér.ii) e( devrait, en ponséqueppe, èfre soutenu de prél'ércpeo ;( tous les iptprfits papticulieep. '

En Pc m\ ppucernait le Portugal, le dclégiic de La. Rq 7 cheile déplorait j'ititm'iiption qu'avait éprouvée notre poiti: rnnrpe avec ce pays, par sujle dos droits dont °" a ¥ a ^ a fi 7 pablé les marp]j;)piljsf:s qu'il pnpvajl. nous foun.jr. «Préccr m déminent, dit-il. pops lui piivoyions des rubans, (les brpT «parts,, toutes sortes dï-t'iljes du spyp et dp |aifle, fi[ tpl « navire luj a Y a l l P 0, ''é lioup 500,QQQ livres de mbaqs dp » gaiptrBtjenne, çp qui pfait peu enpflre comparativement « à ce qui se pltargeajt an part de M ar § e illf-r ftlfl%H r ÇHSe- (i ment, pi) avait augmenté |p drpit sifi- jps suprps ef W h b idliw qu'il «QHS expédiait en échange, p| ce &>mmm « avait IflUjfiurg éje, depius [ors, a\i Jepliniint; :

«Rien IVPst S| nécessaire, disait je, .délégué p)e La Ro- « chelle en terminant, que d'attirer en France toutegsopteg « dp marchandises, ftnog&m, C'est l'HPHHP fflpycp d.'a?pir « toutes choses en aqpndaneeetjimi pviï modique. Et am « verrions la dépense générale se ré(|«ire au tiers mpins dp ce « qu'Ole est aujourd'hui, p[ les r-ccet|ps des hureaus s>u g- « menler à proportion. C'est de que dépend |a richesse « et Ja pauvreté du peuple, parue que la s#*«f«JJCÉfffnijf çqiir « lime et d'uqe népewtf al^luç, le ntfwWf'f qu'on y jif «f « apporter est un /Ipfi w , jjÉ t «/a)it fe pflprs q> la «fe, <p

« fait la prospérité ou l'adversité. Et ce qui est remarquable m dans ce plan, c'est que les intérêts du roi et de ses sujets h y sont parfaitement unis et inséparables. »

Tels étaient les vœux et les doléances des délégués des ports de mer. Ceux-ci n'étaient pas, d'ailleurs, les seuls à réclamer la diminution des tarifs. Les délégués des Etats du Languedoc, de Lille et de Lyon n'étaient pas moins explicites. Le Languedoc regrettait amèrement le temps où les Anglaiset les Hollandais venaient acheter, non-seulement nos denrées, telles que blé, vin, eau-de-vie, huile, fruits secs, mais encore nos étoffes de soie et de laine, ce qui faisait un grand bien à la province, attendu que, « par le facile débit « des denrées, les peuples étaient mieux en état de payer « les charges publiques. » 11 faisait observer que le commerce de la France avec l'Angleterre et la Hollande était le plus avantageux de tous, à cause de la grande quantité d'étoffes grossières de laines qu'ils nous achetaient, à tel point qu'en Languedoc, et notamment à Uzès, il y avait toujours dix à douze de leurs commis pour enlever les étoffes,, à mesure qu'elles sortaient des mains des ouvriers. Le député de Lille posait en principe que, lorsqu'une manufacture pouvait écouler ses produits sur les marchés, soit du dedans, soit du dehors, elle n'avait pas besoin d'être appuyée par des impositions et de grands <iroï!s. Il accordait qu'on pouvait la soutenir au moyen de droits modérés, au moment de son établissement ; a mais quand elle ne savait ni a s'établir ni subsister avec un droit de 12 à 15 pour 100, h elle devait être considérée comme voulant s'enrichir aux « dépens du public. » ,

De son côté, le délégué de Lyon résumait comme il suit les causes du dépérissement du commerce.

« ... Nous avons irrité les étrangers par des augmenta- « lions sur leurs manufactures, ce qui les a obligés d'imiter «les nôtres et de s'en passer. Et, par conséquent, ils ont ci aussi cherché ailleurs les denrées qu'ils prenaient aupara- « vaut chez nous, partie en permutation de leurs marchan- « dises, partie avec leur argent comptant...