CHAPITRE IV

« Notre droit de fret , la restriction de ne recevoir leurs « marchandises que par certains ports, et les nouveaux ar- « réts ont achevé de les écarter de notre commerce...

« Il faut revenir de la maxime de M. Colhert, qui préten- « dait que la France pouvait se passer de tout le monde. « Celait aller contre la nature et les décrets de la Provi- « dence qui a distribué ses dons à chaque peuple pour les « obliger u entretenir entre eux un commerce réciproque. « Ce ne serait plus un commerce que de fournir nos denrées et « nos mannfactures aux étrangers et de ne tirer d'eux que de « l'argent... »

Enfin, tous les délégués étaient unanimes pour demander que les commerçants lurent entourés de plus de considération, moins en butte aux vexations des fermiers et des gens de justice. Le député de Bordeaux disait, à ce sujet, que pour échapper à de telles avanies, tous ceux qui avaient amassé quelque fortune se reliraient des affaires, de sorte que le commerce était fin! par des jeunes gens sans fonds, sans crédit, sans expérience, ce qui causait journellement des banqueroutes. "Vers la même époque , et sans doute sous l'influence des mômes faits, Vauban proposait d'accorder la noblesse à tout «marchand qui, eu commerce légio time, auroit gagné 200 mil escus bien prouvés , à condi- « tion de continuer le même commerce sa vie durant 1 . »

On le voit donc, au commencement du dix-huitième siècle, le commerce et l'industrie se trouvaient en France dans un état de malaise très-réel. Parmi toutes les villes doul les vœux émis à cette occasion ont été conservés , une seule , celle de Rouen , fut d'avis que , loin de modifier le système économique du royaume, il fallait y persévérer; huit autres blâmèrent ce système et y demandèrent de profondes modifications. Sclou quelques-unes, le mal remontait à rétablissement du droit différentiel de 50 sous par tonneau , mais principalement au ministère de Colhert. D'autres, et c'étaient les plus nombreuses, en voyaient la cause

' Bibliothèque impériale. Mss. Oisivetés du maréchal de Yaubttn. liée d'une excellente noblesse, U II, p. 12.

p8 HISTOIRE DU SYSTEME PROTECTEUR.

dansI'eïagÈralioji avec laquelle son système fut appliqué, 4 sa mon, ftwf l» HfflvpftW dwto. Eu résumé, sur neuf desyilles les plus commerçantes et les plus industrielles du royaume, huit sollicitaient avec instance un régime pjus libéral eL un abaissement du tarif.

Précisément à la même époque, h gouvernement français prohiba l'entrée de la plupart des marchandises anglaises, et frappa de droits très-élcvés celles dont l'iflipqrtatiop resta autorisée. Il résultait du nouvel arrêt que les Français lie pouvaient porter ep Angleterre que des marchandises originaires de France, que quelques-unes étaient même prohibées, que les autres payaient des droits excessifs, que |es droits de tonnage étaient, en outre, plus élevés d'un tipw ep Angleterre ; enfin, les Français que leurs affaires y attiraient ne pouvaient ni vendre ni acheter directement, et jls étaient tenus de se servir de l'intermédiaire de courtiers anglais. L'arrêt du 6 septembre 17Q1 , véritable mesure de représailles, plaça les Anglais qui viendraient en Frqnco dans |a même position que la législation ^glaise avqil faite aux Français. Egalement funestes aiix dpijs pays, ces dispositions subsistèrent dans toute jeur force, sauf quelques modifications de droits sur des articles peu importants, jusqu'en 17815'.

Un recueil <|e décisions, postérieures de quelques années aux mémoires dc~ délègues du commerc-e, cpniirme les autres témoignages contenijioraius qui ont iléji) été cités, relativement au peu de sucées qu'obtinrent nu graud nombre dus niaiiul'ik'lun.'S l'oit Liées smir i'iiisj'Li'aiiinb 1.I1: (jilbcrl, yràce à la rnmtificcnce du gouvernement. En 1710, Louis XIV accords un modesie secours de 600 livres à u n sieur de Gonfreville, venu dans le temps de Bruxelles, par ordre pju roi u pour établir une rnaïuiiartiire de dentelles à Saint-r k Denis, où il avait dépensé 100,000 livres du sien, sans pou- « voir se soutenir, faute du payement des avances que l'on ci devait lui faire, p

Six ans après, le Régent donnait l'ordre de payer une

1 Voir pour l'arrâL du G septembre 1701, Pièces jiffli/jcaliupj, p." p.

CHAMTKB IV.

indemnité de 2,000 livres au propriétaire d'une manufacture tle serges, à Seignalay. Le rapport d'après lequel l'ordre fut donné exposait que Colbert avait fait établir celte manufacture, afiu que la France ue lût plus dans la nécessité de tirer ses serges d'Angleterre; que lu nouvelle manufacture avait eu d'abord tout le succès qu'on pouvait en espérer; que l'entre preneur y avait eu 500 métiers ballants , et que Colbert fui faisait payer, sur la fenne générale, 0,000 livres de gratilication par an, à condition qu'il fabriquerait au moint 000 pièces. Cependant, la manufacture de Sei-iiclay avait été obligée île suspendre ses travaux pondant quelques années. Vers 1710, un nouveau propriétaire avait demandé au roi une maison située à Seignelay, et 2,000 livres pour la réparer. Bien que la manufacture ne comptât plus alors que 25 à 50 métiers, le Conseil du commerce' pensa qu'il convenait de la soulenir, et le Ilégent, pour faire honneur sans doute à 'la promesse de Louis XIV, autorisa le payement de la somme des 2,000 livres, vainement attendues depuis 1710, et qui d'ailleurs ne sauvèrent pas la manufacture de serges de Seignelay'.

il faut passer sur les folies du système de Law, et donner à la Franco le temps de se remettre de la fièvre qu'elles lui

\ Archives des Finances. Mss., 2 vol. Décisions du Ray de 17UK .i

1123. — Toulcs ces décisions sont relatives a îles gi atilii niitnis proposées au Boi ou au Réfient par le contrôleur général. - Une mauofai'liire île points île dentelles, établie par Ciilhcrl a AuMire, n'aurait pas, à ce qu'il parait, mieuï réussi que celle, ,1c S;. ml Omis. En , Collicrl écrivais au\ érhevius d Auierre a qu'ils avaient tn>;i d'égards your leurs concilDyeiis, ei que s'ils ne les punisa snicnl sévèri'meiil ni n!di;;i::iiU le; l.lles :i se irmlre ;'i la manu lac lure, et réa compensant pelles qui fermier:! leur devoir, ils verraient péril- une industrie, t dont plusieurs aulrcs villes du riivuuniL! liraient ]n;;ikn:ou|. ,1e soulagcranil. , Histoire de CM^ :. eh;.. ]>. -">. — I.','d,iMi--<meut. dans les environs d'Aten-

Uissemenl rcni-ml.- ans prcraiciva aimées du ministre de Callierl, qui prêta pour cet Olijel .sol) >-ii:'(leau il-.! l.nuroy. [ires .Il an, Il . il lil malle t ! i i nlaioe

amures J Venise, si- rliareea île fiiniicr des niivi'ii'ri's. I es piiinls d'Aluni;,]], lurent Ir'es-ap pré t'es â la cour, et îles leilre.- palenle. ,1e liiTô assurèrent ,i 1.1 (lame tilll.ei'l le mouilji'ile île i.-.'îti- 1 1 1 :i : i . i L":i . ■ : 1 1 r- . ■ iluns la |iioi ilice. l'Ills lard, en 1684, un arrit du Conseil prouiba lia dentelles de Venise, de Gènes, de Flandres et d'Angleterre UltiM^s du dé^rtemçal de TOrne, 1843).