VIII AVERTISSEMENT

a core beaucoup d'influence el de popularité, parmi des hommes « auxquels leur grande richesse donne beaucoup d'importance, a Si, au contraire, il s'oppose à ces privilèges, si surtoul il a a assez d'autorité pour les Combattre, ni la probité la plus re- « connue, ni le rang le plus élevé, ni les services publics les plus a incontestables ne pourront le protéger contre les outrages et u les calomnies les plus infâmes, contre les injures person- " ncllcs et même contre les dangers réels suscités par l'outra - « geuse insolence des monopolistes déçus et furieux '...»

Voilà ce qu'on écrivait en Angleterre, vers 1770. Cinquante ans après, tous les monopoles, toutes les entraves dont s'indignait le patriotisme d'Adam Smith, existaient encore. II a fallu les longs efforts de lord Canning, d'Huskisson, de Richard Cpbden, de sir Robert l'eel; il a fallu soixante-quinze ans de luttes incessantes conlrc les fabricants de soieries et de machines, les armateurs el les propriétaires, pour que ces monopoles et ces entraves, qulraréliaient le travail et doublaient les dépenses de la vie, tombassent enfin. S'ensuit-il de là que la France doive imiter à l'aveugle les réformes commerciales de l'Angleterre? Non, sans doute. Mais puisque, malgré une opposition el des résistances presque séculaires, l'Angleterre, à laquelle on ne refusera pas, du moins, l'esprit positif et la pratique des affaires, est parvenue, à son grand avantage, à modifier le système de douanes que lui avait légué le moyen âge, ne poussons pas l'aveuglement jusqu'à craindre de porter la main à nos tarifs, par ce motif ridicule qu'en abaissant les siens, elle n'a pas eu seulement en vue d'accroître sa prospérité, mais encore de ruiner, par suite de leur infériorité relative, toutes les nations qui seraient assez folies pour faire comme elle. En un mot, décidons-nous par notre seul intérêt; il serait déraisonnable d'agir autrement; mais, encore une fois, ne nous relisons pas à simplifier, à réduire nos tarifs, et -à les débarrasser des prohibitions, par cette considération vraiment absurde que l'Angleterre no Fil fait avant nous que pour nous leurrer par son exemple et nous jouer ainsi, cela se répète tous les jours, un tour de sa façon 5 .

' Adam Smith, Kiehtan des Nations, IV, ebap. il,

* Ou croira peut-itre que j'eiag'cre. Or, voici ce qu'on lit dans l'ouvrage de