CHAPITRE VI

« aimable et spirituel qui les distingue des autres nations. » Malgré ce qu'il avait d'engageant, l'amendement de M. de Puymaurin ne fut pas adoplé. Quelques jours auparavant, le 9 mars 1816, uti autre député, M. Feuillant, avait, à propos d'une pétition, demandé formellement le rétablissement des corporations, rétablissement qu'il considérait comme indispensable, sous tous les rapports; mais, il faut le dire à l'honneur de la Chambre introuvable, cette motion y était restée sans écho.

La nouvelle loi de douanes, qui autorisait en outre le gom ornement à faire pratiquer par ses agents des visites à domicile pour la roche relie et saisie des marchandises prohibées, fut votée par fa Chambre des pairs sans discussion.

A l'occasion de quelques modifications de détail qu'il proposa d'y introduire l'année suivante, le directeur général des douanes, M. de Suiut-Cneq, exposa, dans la séance du 14 février 1817, les principes économiques qui le dirigèrent pendant la longue durée de son administration. On a vu, d'après l'aveu fait en 1 806 au Corps législatif par un orateur du Tribunal, ce que le pays pensait alors du régime prohibitif que le gouvernement avait, de son côté, longtemps repoussé, malgré d'importunes obsessions, comme contraire à l'intérêt général. M. de Saint-Cricq développa une tout autre doctrine. « Les prohibitions, dit-il, établies dans l'inh téret de notre industrie, étaient appelées par le vœu pu- « blk. Que la science lui applaudisse ou le contredise , il « trouve sa justification dans les efforts que font tous les « gouvernements de l'Europe pour conserver chez eux, avec « le travail, tous les éléments de force et de richesse dont il ■i est la source. »

Ainsi, de ce que, dans un moment d'entraînement, Napoléon I" était entré, pour des motifs purement politiques ou militaires, dans un système exceptionnel, qu'il reconnaissait d'ailleurs contraire à l'intérêt général, et contre lequel tout son Conseil d'Etat avait alors protesté ; de ce que ce système, dont Louis XVIII, livré à ses seuls instincts, n'aurait pas voulu, et que Iq baron Louis avait si bien jugéen