CHAPITRE IV

« crû, n'étende pas trop l'emploi de l'argent et des hommes « aux manufactures et au commerce de luxe, au préjudice c( des travaux et des dépenses de Tagriculture ; car, préférac< blement à tout, le royaume doit être bien peuplé de riches « cultivateurs ' .

« Que Ton n'empêche point le commerce extérieur des den- « rées du crû ; car, tel est le débit, telle est la reproduction.

« Que l'on ne soit pas trompé par un avantage apparent « du commerce réciproque avec l'étranger, en jugeant sima plement par la balance des sommes en argent, sans exa- « miner le plus ou le moins de profit qui résulte des mar- <* dises mêmes que l'on a vendues et de celles que Ton a « achetées; car souvent la perte est pour la nation qui reçoit « un surplus en argent; et cette perte se trouve au préju- (c dice de la distribution et de la reproduction des revenus.

« Qu'on maintienne l'entière liberté du commerce ; car « la police du commerce intérieur et extérieur la plus sûre, « la plus exacte , la plus profitable à la nation et à l'Etat, « consiste dans la pleine liberté de la concurrence *• »

Telles étaient les idées que développaient dans leurs écrits Quesnay et ses disciples. Un de ces derniers , Goumay , fils de négociant , et négociant lui-même, formula, en outre, la fameuse maxime laissez faire^ laissez passer^ ^ qui a été si vivement attaquée depuis , et qui n'a pourtant d'autre tort que d'avoir posé d'une manière trop absolue un principe juste et fécond. A la même époque d'ailleurs , un penseur anglais, David Hume, défendait la liberté commerciale par

^ Quesnay citait, à propos de cette maxime» le» passages saiyants de Gicéron : c De tous les moyens de gagner du bien, il n'y en a point de meilleur, de plus < abondant, de plus agréable , de plus convenable à Fbomme , de plus digne a de rhomme libre, que l'agriculture... Pour moi» je ne sais s'il y a aucune « sorte de vie plus heureuse que celle-là , non-seulement par l'utilité de cet c emploi, qui fait subsister tout le genre humain, mais encore par le plaisir c et par l'abondance qu'il procure ; car la culture de la terre produit de tout c ce qu'on peut désirer pour la vie des hommes et pour le culte des dieux.

* Les PhysiocrateSj édition de GuiUaumin, 1. 1, p. 81 et suiv.

' D'après quelques écrivains, c'est le conseil qu'un négociant nommé Legendre aurait donné à Golbert, qui le consultait sur les moyens à prendre pour -vivifier le commerce. U est probable que la maxime est de date plus récente.

66 HISTOIRE DU fiVftitttË PROTECTEUR.

d'excellentes raisons. Hume prétendait que, du raometit où la liberté présidait aux rapports commerciaux, il était impossible que rindustrie intérieure de chaque nation ne se développât paq, par suite de leurç progrès iiéeipi»oques ; qu'un Etat ne devait appréhender en aucuiie fnaBière que «es voisins fissent, dans les arts utilps^ des progiiès asses considérables poup n'avoir plus de produits à lui demander; que là nat^pe , en donna|it fiitx diverses nations un génie, u& climat et un sol qui ne sont pas (es piémes, avait garanti la perpétuité de leurs échanges et de leur conjmerce réciproques, aussi longtemps qu'elles demeuremient indus- Irifluâes et civilisées; et enfin, que plus rindustrie fkisait de progiiès dans un Btat, plus eçt État ferait de demandes ai^ travail de ses voisins^,

En même temps les économistes soutenaient une autre thèse d'uitô importance non moins grande^ à savoir : que la riokesttR 4^8 nations n^était nuUmnent subordonnée à la quai>tité plus on moins considérable d^ tnétpiux précieux qu'elles possédaient* Les gouvernements eui?opéeiis avaient pendant longtemps attaché à eettê possession un prix lel^ que, même ail dix-^septième siècle, des lois, inexécutées sans doute, pu^ nissaieat de mort l'exportation de Vov et de Targent. Colbert lui*«iême paya, sur ce point, son tribut aux erreurs du temps où il vécut, et fit rendre plusieurs édits pour renouveler la ApSanm de traneportep Tor et l'argent hors du royaume, sous fteine ^e eopAsêâtian et ^^^Htres p^es éorporelles. H lui fii|lut même bi?av«r des préjugés trè^énracinés pour fidre admettre l'exportation des produits de Torfévrerie française, très-péchepehée à Tétmtîgeï». Par les mêmes motifs, il ejicçurageait spécialen^ent ]e çommerpe fiv§p rEsp^^gqp,' ^\ i\ i^Jtaph^t u^e importaocô c^^pitale à ce que las retours des négociants et des armateurs se fissent en or ■.

• ^(mà mr ki àaUtMw çomuMmemh , patf David ^m%. ^ Mfëkmg$s é^éco-nomie politiqv^y édiiioit G^iUliuiiûft, 1. 1, p. 90.

» mmimi ëe^ (kifberii ^,,f. âdû. a L'ûB m'a d«Dné dvis» éoHyait flolbert à ^ ^n 4» «^ agoalf «a IfëlOi^ qu^il agi arrivé au HaT7«»4k>6rA«« deux vatsseata « 4» ^iêf^i (Btf «Al apporté Hâ BàiUiOB à(ow %i di'wg^Bl. J'ai «614 «i peu esioUAé

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La s$içn(i0 t^ouveUe posa enfin, à cet égard, les véritables principes, Un 4es disciples de Quesnay , Le Trosne, démontra gufi 1^ pftipmerce m changeait psgs de nature, qu'il se fit par ôe smplea échanges ou par Toffice de Targent ; que cô« lyi-rei $)'étoit qu'un gage intermédiaire entre les ventes et les &i3b$^ta ; qu'il n'ét^t pas le but du commerce, mais une siia-» pla facilité ; qu'on ne Tacquérait par les ventes que pour le rendre par les achats, et que la somme des unes était égale § ç^Iq desiLutreâ. U;) autre économiste, Mercier de La Rivière^ prouva jusqu'à l'évidence que la richesse ne consiste pas dans la {^qnnaie, mais dans les choses consommables, qt que l'argent n'est ni h principe ni la mesure ^e la pro^érité d'unâ uaUpn. Mêlant l'ironie à la lQgi<{ue la plus semrée, il deman-? (iait si l'argent se consommait en nature qu bi^ pav rechange qu'on eq faisait contre les choses ^suellia; s'i^ multipliait ces choses, ou bien, si c'étaient ces choses qui multipliaient l'argent ; si, pendant qu'on suppléait tous les jours h l'absence de la monnaie par le papier et parle crédit^ on avaif trouvé un moyen de supf^Iéer aux marchandises de toute nature dont la monnaie opérait la circulation? U tecr minait en demandant ce que deviendrait une aation qui au-* rait le bonheur d^échanger toutes ses subsistances et toutes ses matières premières contre de l'argi^t, c'es^-direde p éar liser l'idéal de la balance du commerce " ?

L'é|lit de 1764 sur les grains était uiie preuve du {Hîogrès que Les doctrines économiques, à peine éncmcées et foi^mu*^ lées, avaient fait dans les esprits. Dix ans ne s'étaient pasépour* lés que leur représentant le plus illustre était appelé par Ysh opinion au poste de contrôla général des finances. Avant de parvenir au ministère, Turgot avqit été, pendant de limgues années, inteedfmt de la généralité de Limoges. Q'un désiar téressement admirable,, d'une tolérance à servir de modèle dans toîj§ \m teipps, aiîfla^nt ayeç pçç4% Ift ju^tice^ \^ li-

a ù6 A'^Yftii; iM» wm «l»t «vU par ma» ^m gM vou^ ffoim çm'U ^^y » f^ et solv.