CHAPITRE V

fisc* ; mais, dit encore M, Mollien, soHtenus par l'opinion, favorisés par les populations qui, en définitive, profitaient de la fraude, ils en étaient quittes pour recommencer".

Trop préoccupé des obstacles que sa politique rencontrait pour calculer bien exactement la portée des mesures économiques qu'elle lui inspirait, Napoléon augmenta encore, sans le vouloir, au moyen des licenceSj les chances de la contrebande. L'Angleterre avait établi une taxe sur les matières premières et sur les denrées coloniales dont elle permettait l'entrée dans les ports du continent. De son côté, il frappa ces marchandises d'une surtaxe additionnelle de 30, de 40, de 50 pour 100, en consentant toutefois à une modération de droits en faveur des bâtiments français, sous la condition qu'ils se muniraient d'une licence^ dont le prix était arbitrairement fixé, et qu'ils exporteraient des marchandises françaises d'une valeur égale à leur cargaison de retour ^.

Or, cette dernière condition ne paraît pas avoir toujours été observée. Comme les marchandises françaises étaient prohibées en Angleterre, les bâtiments munis de licence qui se conformaient à la condition dont il s'agit étaient obligés, OU de payer une forte prime de contrebande, ou de jeter ces marchandisesà la mer en sortantdu port. Qu'arrivait-il alors? a dit un économiste contemporain. «Le négociant, obligé de perdre « la valeur entière des marchandises françaises qu'il exportait, « vendait en conséquence le sucre et le café qu'il rapportait « d'Angleterre ; le consommateur français payait le montant « des produits dont il n'avait pas joui.' C^éiàii comme si, pour « encourager les fabriques, on avait acheté, aux dépens des « contribuables, les produits manufacturés pour les jeter à la « mer. Si, au Ueu de cela, le gouvernement eût laissé faire, « les Français, au lieu de dépenser cinquante millions en

* MwfnêU relative à diverse^ préMbUkmSt 1834; 1. 1. Renseignemenfs fournis au ministre du commerce par le receveur principal des douanes de Lille. ;

* Mémoires d'un ministre du Drésor pîMCf t. III, p. 290.

> Mémoires éTun ministre du Trésor public, etc., t. III, p. 290. — J'ai vu des licences de soixante, de quatre-vingts napoléons; il y en avait sans doute de plus chères.

440 HISTOIRE DU STdfAiR PROTECTEUR.

« sucre, n'en auraieat dépensé que vingt-ciuq , %\ il Imv « serait nsté vingt-cinq millions annitellem^nt pQur Qeheter « les marchandises françaises qu*on jetait à la tn^^- »

Napoléon avait espéré de mettre en peu de woi*. m moyen du blocus continenfal, le commerce anglais à sen ^mier émi en attendant, son système était funeste m^ fabricants frftut çais. En 1810, nonibre de négociants considérables siiiipan«dirent leurs opérations. L*ud d'eux lui demanda viq secours ds 500,000 francs. c< Je vous prie, écrivit h ce sujet Napoléon |iu « ministre du Trésor» de prendre des renseignements sur ce K manufacturier. Ce que je vois de plus clair dane sa lettre, « c'est qu'il demande 500,000 francs. Qui est-ce qui m'as-» « sure que, quand il les aura, il n'en demandera pas d'au» « très, et que la manufacture ne sera pas dans le mteie em-« c( barras? » Cependant, Ja requête fut accueillie, et, comnae Napoléon l'avait prévu, ce premier ^ecourg fut un excrfient titre pour en solliciter, quelque temps après, un second, puis un troisième. Une autre lettre, du 9 décembre 1810, à M, Mollien, constate que les demandes du mênie genre s« multipliaient. « Je vous autorise à prêter i,200,000 francs « à la maison D..., d'Amsterdam, et 600,000 francs à la a maison S..., de Paris, total, 1,800,000 francs; après vops <i être assuré que ces maisons offrent une valeur de plus d^ « 1 ,800,000 francs de biens-fonds, situés en France, et libres « de toutes inscriptions et hypothèques; enfin, après que f< les mesures auroi^t été prises pour que ce prêt soit fait avec « toute sûreté. »

Bientôt, il arrivs^ des demandes de tPUS les ppints de la

* Traité d'Economie politique, par J.-B. Say, liv. I, chap. xv. — J.-B. Say eite en outre dans son Cours d'Economie poUtiquSt ebap. ïv, d'aprës un auteur angUi3, un autre ^ôs^Uat du blocus continental, a {^endant }» T^ne dç Bona- « parte, dit ce dernier, on expédiait de Londres des bâtiments chargés de sucre, « de café, de tabac, de colon filé, pour Salonique, d'oii ces marchandises étaient <t PQrtêes $ur des che\au;L ou ^ mulets, à travers la Servie et la Hongrie, <lans « toute l'Allemagne, et même çn France ; de sorte qu'une marchandise que Vça a consommait quelquefois k Calais, venait d'Angleterre, qui en est i^ sept lieues, d aprbs avoir fait un d^tpur qui équivalait poor l,es frais à utk wpage de deux d fois le tour d^ la terre. » ( Th. Too^e, Tlmgh^ ani detf^ifgan the higkamf low prices of the last 30 years.)

GtfâftH» V. III

Pranoe. Un seul manufactupier , aprè$ avoir obtenu 500,000 francs, sollicita un nouveau pfôt de 4,500,000 fr,, qui lui fut accordé. Il ^'appuyait sur ce que son principal établissement était silué dans Tun des faubourgs les plus populeux de Paria « .

Aumoiflde marslSll , des députatiops des municipalités et desChambras de commerce d'Amiens, de Rouen, de Saint- Quentin et de Gaiid , vinrent à Paris pour entretenir le gouvernement des craintes que la crise commerciale leur inspirait» Les délégués d'Amiens annoncèrent que les magasins des fabricants étaient encombrés de marchandises qu'ils ne pouvaient pas vendre, qu'il ne leur restait aucune ressource, soit pour acheter des matières premières hors de prix, soit pour payer les douze ou quinxe mille ouvriers qu'ils occupaient, et qu'ils allaient être forcés de renvoyer. Quant aux délégués de Rouen, de Saint-Quentin et de Gand, ils exposèrent que, par suite'de la stagnation des affaires dans les derniers marchés de chacune decesvilles, la crise avait pris des proportions redoutables, et qu'elle y serait d'autant plus grave, si le gouvernement ne Venait à leur secours, que déjà les fabricants y étaient en arrière avec leurs ouvriers. Sur la proposition du ministre du Ti'ésor, Napoléon , frappé de l'urgence et de la grandeur du mal, mais n'en appréciant peut-être pas très^bienla cause*,

< Mémoires d'^n minifiret etc., t. III, p. 276 et S78, not^. — ^ Quant aux effets du blocus continental, dans d'autres pays soumis alors à la domination ou tout au moins à Tinfluence française, ils furent à peu prës les mêmes qu'en France, c'est-à-dire mêlés de chances diverses. Dans la Saxe royale, par exem* pie, la fabrication du coton et celle de la Uipe fivaient pris un rapide essor^ «t Chemnitz avait mérité d'être comparé.à Manchester. D'un autre côté, le blocus eoatinental porta U9 coup terrible à l'industrie des toiles, en Allemagne, à laquelle il ferma le va$te débouclié de l'Espagne et de ses colonies qui, en i792 , ea avaient reçu pour plus de 7 millions de piastres. -^ l*4§sQCialm domnmre aUemande, par M. Bichelpt, p. 52.

s n faut tout dire, il existait sous l'Empire une classe d'administrateurs qui étaient persuadés, ou qui paraissaient l'être, que le bloeus continental était Tidéal du »y9tëme protecteur. Voici ce que dit à ce suJetM. Mollien, qui a vécu au milieu d'eux, et qui les a vus ï l'oeuvre : «r Les agents publics qui, par état, étaient « déjà partisans du régime prohibitif, entretenaient l'aveuglement de l'Empe- « reur, en répétant sans cesse que le sysfeme continental était le perfection- « nement de ce régime; Us avaient leurs raisons. » ^ Mémoires ^ etc., t. III;

112 HISTOIRE DU BTSVfillB PROTECTEUR.

approuva les mesures qu'il rappelait lui-même dans celte lettre du 4 mars 18H :

« J'ai lu avec attention votre rapport; je n'ai pas jugé « convenable de consulter le ministre de l'intérieur, cela « tendrait à ébruiter ces mesures ; les négociants sont si in- « discrets que déjà tout ce que vous m'avea demandé m'est « revenu : je vous autorise à employer un million pour faire « des avances à Amiens, à raison de 20,000 francs par jour, « ce qui fera des secours pour cinquante jours ; au bout de « ce temps, vous prendrez mes ordres ; prenez des mesures <i pour que je ne perde pas cet argent. Je vous autorise à (( faire des achats à Rouen, à Saint-Quentin et à Gand, pour « deux millions, par un banquier, comme vous le jugerez à « propos, et comme vous l'avez pensé. Suivez ces opérations « secrètement et avec la prudence convenable. »

C'est ainsi que Napoléon espérait guérir les plaies qu'il faisait lui-même. Mais, d'une part, il ne pouvait, quelle que fût sa puissance, en soulager qu'une bien minime partie ; d'autre part, ces indemnités qu'il accordait à des négociants, à des manufacturiers malheureux ou imprévoyants, étaient le fruit des contributions publiques, et, parmi les citoyens qui payaient ces contributions , il s'en trouvait sans doute un grand nombre dont la situation n'était pas moins digne d'intérêt que celle des négociants qui l'obsédaient de demandes plus ou moins exagérées. La totalité des prêts qui furent ainsi faits au commerce dépassa la somme de dix-huit millions, sur laquelle près de la moitié n'était pas rentrée au Trésor, au 31 mars 1814*.

p. 314, note, —Dans un autre passage de ses Mémoires, M. Mollien dit, avec la circonspection qui le caractérise, que < les licences furent Toccasion d6 «t quelques fortunes subites^ auxquelles on pardonnait leur origine, parce que les a agents qui plaçaient ces licences utilement pour leur propre compte donnaient « aussi quelques satisfactions au vosu communt en trompant le vœu du chef de « rstat, 2> T. III, p. 291, note.

Étaient-ce là Un raisons qu'avaient certains agents de vanter les. douceurs da système continental, en invoquant, bien entendu, l'autorité de Colbert?

* Mémoires d'un ministre^ etc., t. III, p. 309.