HISTOIRE BU 8TSTÈME PROTECTEUR

Le projet de loi sur les grains fut soumis, quelques jours après, à la Chambre des pairs, qui choisit pour rapporteur le duc de La Rochefoucauld, l'un des membres les plus di&tingués de F Assemblée constituante, pour laquelle il avait fait divers travaux sur des matières d'administration ou d'économie publique qui avaient justement attiré l'attention. Dans un rapport remarquable à plus d'un titre, M. de La Rochefoucauld fit observer que, d'après les principes de la raison même, le commerce des grains devrait être entièrement affranchi de toute gêne et jouir de la plus complète liberté ; que plus cette denrée était nécessaire , indispensable, plus on pouvait compter sur le commerce pour l'approvisionnement des marchés; que, prévoyant et habile comme il l'était, celui-ci importerait dans les mauvaises années, exporterait dans les années d'abondance, et que, par suite, le prix des grains resterait toujours à peu près le même, au grand avantage des consommateurs. M. de La Rochefoucauld établissait ensuite que ni les importations ni les exportations n'avaient les conséquences qu'on leur supposait généralement, attendu qu'elles ne représentaient guère la consommation de la France que pendant quelques jours ; que le vrai remède à la disette, quand elle se manifestait, c'était la réduction de la consommation, la cessation du gaspillage, l'emploi des substances nutritives remplaçant les grains. « Ne s'agit-il, ajoutait M. de La Rochefoucauld, « que de prévenir la disette de grains? Qu'on laisse agir le « commerce, lui seul peut écarter ce fléau. Ses spéculations « auront devancé le danger; il n'aura point obtenu des a grains à des prix exorbitants ; il sait quand il faut acheter; « il sait quand il faut vendre ; mais il n'agit avec sécurité a que lorsque l'accusation d'accaparement, qui menace tou- « jours le commerce des grains, aura été flétrie comme elle « le mérite. »

On aurait pu croire, d'après ce qui précède, que M. de La Rochefoucauld conclurait contre l'adoption du projet de loi; il fit le contraire, mais d'une manière embarrassée. Il prétendit que» par la raison que l'exportation était autorisée, il