HISTOIRE OU 8Ti3TÈIIE PROTECTEUR

a industrie en éloignant du concours de la consommation « les produits étrangers, se trouvent dans un état de pléniif tude dont ils sont embarrassés, et sentent le besoin de sor- « tir du système de prohibition, avant de suivre leur exem- « pie, il faut au moins que votre industrie soit arrivée au « point de pouvoir lutter avec la leur. »

En posant ces principes, contestables sur quelques points, fondés sur d'autres, M. de Villèle, avec son habileté ordinaire, déplaçait complètement la question. En effet, la liberté absolue était demandée uniquement pour les colonies françaises. Or, bien que la gratification de vingt-cinq millions que le projet de loi proposait de faire à ces colonies en élevant la surtaxe dont les sucres étrangers étaient déjà frappés, fût attaquée par d'excellentes raisons , c'était là, on doit ea convenir, un objet spécial, ne se rattachant que de fort loin au système protecteur. Quant à ce système lui-même, personne, dans la Chambre, n'en avait réclamé l'abandon. Les députée les plus exigeants se bornaient à demander que les droits établis sur les fers, les laines, le lin, les huiles, ne fussent pas augmentés; ils consentaient même, afin de venir en aide aux souffrances momentanées de l'agriculture, à l'établissement d'un droit de 33 francs par tête de bœuf, et de droits proportionnés sur les autres bestiaux. Un économiste distingué, M. Ganilh, député du Cantal, avait même déclaré explicitement qu'il n'était nullement partisan de la liberté absolue du commerce, mais qu't7 croyait à un moyen terme indiqué par la nature des choses, c'est-à-dire, qu'à l'exception des objets de première nécessité, chaque peuple devait, suivant lui, se borner à produire ce qu'il pouvait produire dans de meilleures conditions que les autres peuples ; qu'il devait, par conséquent, leur acheter ce qu'ils faisaient à meilleur marché que lui et leur vendre ce qu'il faisait à meilleur marché qu'eux.

Des députés d'opinions politiques très - différentes , MM. Strafforello et de Roux (des Bouches-du-Rhône) , Duvergier de Hauranne (du Cher), Baslerrèche (des Basses-Pyxénées), Temaux et Alexandre Delaborde (de la Seine), Ma-