HISTOIRE DU STSTËME PROTECTEUR

u fâcheuse anomalie ; il faut que ce système soit remplacé « par des droits de douanes sagement établis, de telle sorte « qu'ils deviennent pour l'industrie des garanties de protec- « tion et de prospérité. »

Rethel. — « L'affranchissement des douanes est à souhai- « ter sur toutes les parties et matières tarifées ; il serait dans « l'intérêt de la liberté du commerce et des consommateurs; « mais il doit être lent et progressif, de manière à laisser « écouler les matières manufacturées. »

Vire. — « En principe, les prohibitions sont un reste de « barbarie et une mesure absurde à l'égard des matières « premières ; il faut donc s'en affranchir le -plus tôt qu'on « pourra ; mais, des intérêts étant engagés dans des opéra- « tions fondées sur des prohibitions, il est juste, en les abo- « lissant, d'établir un droit protecteur qui pourrait succes- « sivement être abaissé à mesure que ces mêmes industries « feraient des progrès et pourraient soutenir la concurrence « étrangère. »

Grenoble. — • Fut d'avis que l'on supprimât toutes les prohibitions à l'entrée et à. la sortie, en remplaçant les premières par des droits modérés.

Saumur. — Emit le vœu : 1® que toutes les prohibitions absolues fussent levées immédiatement et remplacées par des droits mis en rapport avec les primes de fraude; 2** que tous les droits, notamment ceux sur les fers et les houilles, dont toutes les industries sont tributaires, et ceux sur les laines et cotons non filés, les soies, les lins, etc., fussent soumis à une réduction progressive, mais lente, de manière à n'alarmer aucune industrie ; 3° que dorénavant aucun droit nouveau ne pût être établi, aucun droit ancien augmenté.

C'est ainsi que s'exprimaient sur l'importante question qui leur avait été soumise les représentants d'une masse immense de consommateurs répandus sur tous les points de la France. Si l'on pouvait reprocher à quelques Chambres de commerce, notamment à celle de Bordeaux, d'avoir dans cette question un intérêt direct et immédiat, il était impos-

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sible d'en dire autant de celles de toutes ces villes de Tintérieur faisant des vœux pour la suppression des prohibitions, tout en entrant d'ailleurs dans les vues du gouvernement, qui ne voulait, suivant les expressions de M. Duchâtel, que des améliorations progressives, calculées avec prudence. Les populations de laboureurs, d'artisans, de petits rentiers, dont ces Chambres de commerce étaient les organes, constituaient certainement dans le pays une majorité considérable, et nul doute que le gouvernement n'eût été bien aise de leur donner satisfaction dans la mesure qu'il s'était proposée.

Cependant, à peine l'enquête avait-elle été annoncée, que les diverses villes livrées à l'industrie des tissus de laine et de coton s'en étaient émues. Les Chambres de commerce de Lille, d'Amiens, de Rouen, de Mulhouse, de Saint-Quentin, deTroyes, de Louviers, de Sedan, de Roubaix, de Tourcoing, de Carcassonne, de Lodève, de Sainte-Marie-aux-Mines, de Bolbec, d'Yvetot, adressèrent au ministre leurs vœux en faveur du maintien pur et simple des prohibitions. La Cham- . bre de commerce de Reims se joignit à elles ; mais, en même temps, des fabricants de cette ville protestèrent contre les conclusions de son Mémoire , et réclamèrent la suppression des prohibitions et la réduction simultanée des droits d'entrée sur les laines, le fer, la houille, et sur toutes les matières premières. Au nombre des adresses que reçut le gouvernement en faveur du régime prohibitif, on remarqua principalement celles d'Amiens, de Sedan , de Rouen et de Roubaix. Ofl vient de voir quels avaient été les vœux des partisans d'une réforme industrielle et commerciale modérée ; il est juste de faire connaître les principaux arguments de l'opinion contraire.

c< Les négociants de Rordeaux, disait la Chambre de com- « merce d'Amiens, font remonter le système prohibitif, en « France, à Colbert et à Tannée 1667 ; ils demandent quels « résultats nous avons obtenus de cette politique. Ils préten- « dent que la France a payé les marchandises à son usage « de 50 à 200 pour 100 plus cher que l'Angleterre et la