HISTOIRE DU STSTÈH^E PROTECTEUR

maintenir les anciens tarifs, soit de li^établif que dès droits modérés sUr des marchandises jusqu'alors épargnées , on bouleversait tout son projet de loi, et on lui signifiait qu'il eût à suivre d'autres errements.

Cë)[)endant, un événement industriel et commercial d*une grande portée, Tassociation douanière allemande, désignée sous le nom de Zollverein, préoccupait depuis quelques années le gouvernement fràtiçais. Là formation de celte association , qui fut principalement l'œuvre d'un pubUciste allemand ^ professeur d'éconorbie politique a Tiibingeh , Frédéric List, remotitait à 1827; mais elle li^avait acquis toute son importance que dix ans après, époque où la population d'environ trente Etats confédérés dépassa vingtsept millions d'habitants. Au nombre de ces Etats Enraient, comme ayant seuls voix aans les délibérations du ZoUverein, la Prusse, la Bavière, la Saxe, le Wurtemberg, la Thiiringe^ la Hesse-Datmstadt, la Hesse-Cassel, les duchés de feade, de Nassau, de Brunswick, Francfort-sur-lé-Meih. t'aire disparaîtrie les douanes centrales, provinciales, communales et seigneuriales, dont chacun des fetats composant iVssociation était entouré comme d uiî réseau inextricable, substituer à ce réseau, reste barbare des teinps Jéodaux, et que compliquait encore une prodigieuse multitude d'enclaves s un cordon de douanes unique, remplacer les droits divers perçus dans chaque Etat par un tarif uniforme, supprimer ainsi les vexations, les difficultés, les gênes résultant de l'ancien système, réunir enfin en un faisceau tous ces tronçons épars de la vieille Allemagne , c'était, en même temps qu'une idée des plus heureuses, une action éminemment patriotique. Frédéric List conçut le plan de cette réforme, se mit à l'œuvre, et réussit au delà même de ses espérances. Une difficulté assez grave l'avait d'abord arrêté. La plupart de ses compatriotes étaient d'accord sur la nécessite de

* Le dadié de Sâke-Côboorg-Gôthâ compte dix encîaveis* celui de Brunswick en a huit. — Voir une carte fort curieuse de V Allemagne avant l*union douanière, dans Touvrage de MM. de La l^ourais et £. Bhres: L'AssodaUon des douanes aUemandeSy son passée son avenir; 1 vol., 1841.

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supprimer les cntraveg qui gênaient le commerce intérieui?^ mais la mêàie unanimité était loin d'exister eu ce qui con* cernait le tarifa adopter à Tégard des produits venant de rétranger. Ainsi, dans l'Allemagne méridionale et centrole^ la Bavière voulait des droits protecteurs ; Bade et la majorité des Etats insistaient au contraire pour un tarif trèS'bas. JEd principe, Frédéric List était partisan de la liberté du conptnerce; il reconnaissait même, en coùsidérant les effets d^ l'abolition des douanes, soit entre les provinces françaises, soît entre les trois royaumes britanniques, qiïe ce principe était confirmé par la pratique ; mais la théorie ne lui paraissait vraie qu'autant que toutes les nations adopteraient le régime de la liberté commerciale, ainsi ^ne cela se passait entre les provinces d'un même Etat* Il pensait qu'entre deui nations d'une civilisation avancée^ la libre concurrence ne pouvait être avantageuse à l'une comme à l'autre qu'autant qu'elles étaient toutes deux à peu près au même degré de développement industriel. « Un peuple, disalt41 , « qui, par une d^tinée malheureuse, est resté en arrièï^ « dans l'industrie, le commerce et lec navigation, s'il est « pourvu d'ailleurs des ressources intellectuelles et maté- <( rielles nécessaires pour son éducation, doit, par d'énergia ques efforts ^ se mettre en état de soutenir la concurrence «des peuples qui l'ont devancé. » Ce système, qui ^'appuyait d'ailleurs sur des considérations d'une valeur réelle, à la condition toutefois que le régime proposé serait adopté sans arrière-pensée, à titre véritablement transitoire, prévalut. Loi^que l'association des Etats du Nord et du Midi se forma, ces derniers durent, dans l'intérêt des manufactures du Nord, se résigner à un tarif plus élevé que celui dont ils j ouïssaient auparavant .

La puissance qui donna le signal de rassociafioti fut la Prusse, qui était celui des Etats allemands dont le tarif était précisément le plus élevé. Le 15 octobre 181^, elle sigtlû une convention douanière avec un petit Etat limitrophe, celui de Schwarzhoui-g-Sondershtttisen. Cinq ans après, dahfe lé tnidi, le Wurtemberg s'associait avec les principautés ie