LES ORIGINES. — LES JOURS GRAS

Le dimanche gras et le jour des carémaux (mardi), dans l'après-midi, nos échevins payaient les jeux de personnages sur chariots qu’on représentait devant la halle t.

Les « allumeries » et illumination des maisons, au moyen de chandelles et de torches, qui se pratiquaient « les soirs où l’on régalait les dames de sucre et de vin », donnèrent leur nom à une fête dite des Brandons, « ces fallots, dit Tiroux ?, avec quoi l’on voit aujourd'hui courir les enfans par les rues les premiers dimanches de carême. »

Le dimanche de Lætare, avant-coureur de la fin prochaine d’une période de jeûne et de mortification, on menait joyeusement « Caresme au bois, » comme nous l’apprend cet extrait du journal de Monnoyer :

4599. — En l'octave 21 mars (Lælare) sçavoir la mi-caresme, fut mené Garesme au bois par la permission du magistrat, accompagné de la plus grande partie de la compagnie du prince des Amoureux, de la place des Renneaux, lesquels étoient tous à cheval et aucuns de pied tellement qui pouvoient bien être un cent, avec plusieurs héraults des autres places, vétus de leurs casaques d'armes et convoyèrent Caresme en grand magnificence et y avoit un nombre infini de peuple qui le suivait.

Des représentations scéniques avaient lieu également l'après-diner devant la halle échevinale, on y jouait, de préférence, des moralités.

4. « À Charles aux Cauches, greffier de la ville, quil a paié par ordonnance d’eschevius et couseil a plusieurs joueurs sur chariotz pour avoir joué au devant de la halle. .. assavoir le dimanche gras le nombre de vur jeus et le dimanche de Lætare le nombre de vai à 1v sois par chacun jeu (Compte de 1541) — Eu 1542, ‘ onze jeux les dimauches gras et de Lætare, en 1543, cinq moralités le jour de

Lætare, en 1544, cinq jeux le dimanche gras, un le jour des caresmaulx et six

moralités au Lætare. — « À Jacques de Boullongne, greflier civil, quil a paié ‘aux joueurs sur chariotz aians joué le jour du dimanche gras et jour des cares-

maulx, au devant de la maison eschevinalle, et ce compris xL sols depuis encoires paiés auxdits joueurs pour charge de Messrs du magistrat, vu livres. -

Au même quil at desbourse le gras dimanche et jour des caresmaulx deruier

aux joueurs sur chariotz pour sept jeulx taut morals que farses à l’advenant de

XXXXINI Sols par chascun jeu … vin À vin s. » (Comptes de 1588 et 1589).

2. Hisloire de la ville de Lille et de sa chdtellenie, 1730, p. 173.

Les rigueurs du carême étaient encore tempérées par les fêtes du Behourt !, lesquelles avaient été reportées, un peu avant leur suppression, au dimanche gras ?. Ce jour-là une joyeuse réunion se tenait chez le roi de l’Epinette sortant d'exercice ; il y avait, le matin, concert de musique et, le soir, repas somptueux. Le mardi suivant, nouveau festin, élection du roi de l’année, remise au nom du magistrat et de la viile, de l’épinette d'or à lélu qui donnait, en son logis, une fête magnifique. Le jeudi, conférence pour régler la fête du Behourt, jour du tournoi. Le vendredi, suivi d'une nombreuse et brillante escorte de dames et de cavaliers, le roi se rendait au village de Templemars, servir, dans l’église de ce lieu, « monseigneur Saint-Georges; » enfin le samedi, le sie de joye, comme on Fl'appelait, régalait le peuple d’une comédie « sur un théâtre fait exprès, -où l’on apportoit toute la grâce et la beauté propres à divertir les gens de ce temps-là. Le roi, vestu d'une belle robe, avec ses familiers et les dames de sa connoissance en estoient les acteurs et les actrices 5. » (Ce n'était pendant plusieurs jours que marches et cortèges magnifiques où s’étalait une somptuosité royale ; spectacle merveilleux, féerique, auquel le peuple assistait ébloui.

Les fêtes de l’Épinette, entremélées d’exercices religieux, duraient jusqu'au mardi de Pâques ; la bonne chère et le plaisir y tenaient, en fin de compte, une large place, elles cessèrent totalement en 1482.

4. L'étymologie de ce mot vient, selon La Curne de Sainte-Palaye, du verbe beer regarder et hour ou heurt combat.

2. « Les joustes et courses de l'Epinette sestoient toujours faites à l’entrée du printemps, daus le commencement du carême, ce qui déplaisoit ivfiniment aux gens d'église à cause des fêtes et des bauquets que l’on y donnait, il fut arrèté l'an 1474, que dorénavant elles se feraient le dimanche avant le carême. » (Biblioth. comm., ms. 632, fo 66.)