Bibliothèque communale, man. 771, t. V

2. Le Glay, Spicilège d'histoire lilléraire, dans les Mémoires de la Sociélé des Sciences de Lille, 1857, pp. 203-204.

de Lille, 35 ans, déclare sous serment avoir fréquenté aussi ces représentations qui peuvent être pernicieuses pour la jeunesse à cause des récits amoureux et des mots quelque peu malhonnêtes qu’on y débite. — 5° Louis Dutertre, 40 ans, affirme sous serment qu'il n’est question dans ces jeux que de choses d'amour. — 60 Jean Leveau, bourgeois de Lille, âgé d'environ 40 ans, déclare sous serment qu’il a entendu dire, dans un banquet, par diverses personnes ayant quelquefois assisté à ces spectacles, qu'ils devraient être interdits au même titre que les mauvais lieux ; mais il s’est refusé à nommer ceux qui avaient tenu ces propos. |

L'enquête visait tous les genres de spectacles, aussi bien les histoires ou mystères que les farces honnêtes et les jeux de folie.

Un gros conflit, au sujet d’une tragédie tirée des premiers chapitres du livre [er des Rois surgit en 1585 : un chanoine de Saint-Pierre, Jehan Symon, licentié en théologie, chargé de visiter et d'approuver les ouvrages dramatiques, avait été prié, le mercredi 26 septembre, par le magistrat, de voir si cette pièce, corrigée et signée par le paier de Sainte-Claire, ne contenait rien de contraire à la foi et aux bonnes mœurs. Le chanoine, après l'avoir revue, sans y relever aucune infraction, et communiquée au doyen de chrétienté, se refusa à y apposer sa signature avant d'être autorisé par l’évêque de Tournai, parce que, aux termes des ordonnances, il était défendu d’exhiber des pièces prises dans le texte des saintes Ecritures.

Cette réponse fut donnée au magistrat le samedi suivant ; en conséquence, celui-ci déclara aux rhétoriciens qu'il ne dépendait pas de lui, mais bien des visiteurs, d’autoriser la représentation, qui devait avoir lieu le lendemain dimanche, fête de Saint-Michel. Les joueurs vinrent par trois fois, dans laprès-midi du samedi, trouver le chanoine pour connaître le motif de son refus, d’abord avec leur pièce

ne Le Glay. Spicilège, etc., pp. 204 et suivantes.

puis avec un jeu des gestes de Charlemagne pour la remplacer; mais on les renvoya devant le doyen de chrétienté, Pierre Tavernier. Enfin, vers cinq heures du soir, ils revinrent de nouveau, « simulant estre envoiés et poussés d’aulcuns du magistrat, » priant instamment de signer leur histoire sacrée, attendu qu'elle avait été déposée depuis assez longtemps pour être examinée, disant que l'office du visiteur était de voir si les pièces contenaient choses contraires à la vérité et non de permettre ou donner congé de jouer, ce qu'ils avaient obtenu de Messieurs en halle. Sur nouveau refus, les comédiens se fâchèrent, protestèrent et se retirèrent en prenant acte.

Jehan Symon en référa immédiatement à l'évêque de Tournai, pour éviter toutes difficultés et dans le désir de donner satisfaction au magistrat et au peuple qui fréquente ces spectacles, « dimanches et fêtes, deux fois le jour, plus diligemment que l’église. » Quant aux jeux tirés de la Bible, il lui semble « qu'il est expédient de les défendre, principalement à cause que par iceulx tant les joueurs que le peuple, viennent à acheter et feuilleter les bibles en français, les chambres des rhétoriciens ont été fort corrompues d’hérésies par les conventivules qui s’y tenaient; une seule représentation de jeux profanes, visités, signés et approuvés, après l'office divin accompli, sufirait à la lettre. » Il termine en demandant, d'accord avec le lieutenant Viron, que ces jeux soient empêchés, par placard ou autrement, à cause des assemblées qu'ils font naître tant à Lille que dans les villages de la chatellenie.

L’évêque envoya à Bruxelles, le 10 octobre 1585, la lettre du chanoine Symon, en l’appuyant et en rappelant les maux qui résultèrent des jeux de rhétorique donnés à Gand en 1539 ainsi que les édits de Charles-Quint à ce sujet. « Je veoiz, dit-il, que les gens dudit Lille et lieux circonvoisins, noz feront ung feug qui sera bien difficile à estaindre, s’engendrans en telles assemblées de populace grandes audaces et disputes sur l'Escripture dont pluiseurs gens de bien et zéleux audict Lille

se commencent de donner garde, tant ecclésiastiques que séculiers, verentes ne res erumpat in pejorem.» L’évêque demande que ces jeux soient généralement défendus par tout le pays ; il est convaincu que ceux de la gouvernance seront de son avis, et que « le magistrat complaict par trop au peuple, l'affreuse audace duquel il est mieux réprimer au commencement que de plus attendre. »

Un édit royal du 26 du même mois fit droit à ces doléances et interdit les représentations scéniques. La gouvernance de Lille, le fit publier par toute la ville et la chatellenie :

Chier et feal, | comme il soit venu à nostre cognoissance qu'en ceste saison, tant diverse et dangereuse, l’on s’avance en pluiseurs villaigés, es metes de nostre chastellenie de Lille, d’exhiber au peuple des histoires de la Bible par où se donne occasion à pluiseurs de se pourveoir de bibles, les interpretans par apres plus à leur sensualite que salut, et dont, faict à craindre, pourroient sourdre les mesmes inconveniens que cv-devant sont par trop este veuz, au grant et irreparable interrest de la republicque et de nostre service, et désirans obvier de bonne heure à semblables désordres, voulons et vous ordonnons tres expressement, et acertes, de incontinent faire inhibitions et deffences de nostre part, par tout le district d’icelle chastellenie, à ce [que] personne ne s’ingere d’exiber, à l'advenir, aulcuns jeux de retoricque publicques, hors la Bible ou histoires sacrées, ne soit que, preallablement, ilz soient approuvez par l’'évesque diocésain. Comme, de mesme, nous enchargeons de ne permectre la représentacion d'aultres jeux prophanes, aux heures

du service divin et prédications qui se font par les eglises illecq; en quoy ne ferez faulte. De Bruxelle, le xxvi° d'octobre 1585.

Maud. et Ord. de la Gouvernance, Registre blanc, p. 172.

Quelques années après, le magistrat se mit de nouveau en conflit avec l'autorité ecclésiastique en apostillant favorablement une requête des comédiens, à condition qu'ils substitueront, aux sujets tirés de la Bible, d'autres puisés dans l’histoire de Flandre sur le premier forestier Lydéric, le duc Jean de Bourgogne et l’empereur GCharles-Quint, sous réserve de l'examen préalable du délégué de l’évêque de Tournai, Michel d’Esne ; mais celui-ci se refusa à en désigner un. Le conflit s'aggrava ; le magistrat, passant outre, nomma

un ecclésiastique de son choix et la représentation fut annoncée, nonobstant l'opposition épiscopale qui maintenait les prohibitions portées contre les histoires religieuses. Les curés des paroisses reçurent l’ordre d'excommunier, en chaire, les comédiens et tous ceux qui assisteraient à leurs jeux. Le magistrat en appela devant le consistoire métropolitain de Cambrai ; au cours des débats, considérant cette affaire comme une usurpation de ses droits et privilèges en ce qui touche la police de la ville, il tenta d’opposer aux foudres épiscopales la saisie des biens temporels de l’évêque situés dans la juridiction de l’échevinage, mais les légistes consultés trouvèrent cette mesure illégale et violente. Il n’y fut pas donné suite !. Enfin, une conciliation intervint, grâce à deux théologiens, docteurs en droit canon, Pierre Prudhomme et François Buisseret ; leur consultation, datée de Cambrai 22 avril 1600, reprend les faits à leur origine et en établit l'historique ? :

Veues les copies de la requeste présentée à Messieurs du Magistrat de la ville de Lille par certains joueurs de jeulx et comédies affin d'obtenir leur congé et permission de monstrer et exhiber au peuple en ladite ville es jours de festes et dimences les histoires de Lidéricq, premier forestier de Flandre, du duc Jehan de Bourgogne, et de l’empereur Charles Vme de bonne mémoire, avec l’appostielle donnée sur icelle requeste ; deux missives de monseigneur le révérendissime evesque de Tournay audit magistrat sur le faict desdits jeulx, et responce d'iceluy audit Sr Rme ; l'extraict de certaine deffence de par Sa Majesté publiée en la gouvernance de Lille le pénultiesme d'Octobre 1585, d'exhiber aucuns jeulx de réthoriques publiques hors la bible ou histoires sacrées sans estre préallablement aggréez ou approuvez par l'evesque diocésain; aussy les copies de deux lettres du conseil privé de Sadite Majesté, cy devant adressées au feu archevêque de Cambray, administrateur du siège de Tournai, et au magistrat de Courtray, et d'une aultre d'iceluy magistrat de Courtray aux

vicaires de l’évesché de Tournay ; et entendu que ledit Sr Rme evesque moderne de Tournai, non obstant toutes remonstrances à

1. Revue du Nord,t. vi, pp. 186-187. 2. Affaires générales, c. 701, d. 1.

lui faictes des raisons qui ont meu ledit magistrat de Lille d'accorder l'exhibition desdites histoires et des modifications couchées par leur apostille et act de permission, auroit deffendu à ses députez d'examiner et approuver lesdites histoires et menasché lesdits joueurs et ceulx qui assisteroient à leurs joeulx des censures ecclésiastiques, ayant même donné charge aux pasteurs de publier en leur prosnes lesdites communications ;

Semble, soubz correction, que lesdits joueurs ont juste cause d'appeller desdites communications, et que par l'appel qu'ilz en interjecteront et poursuiveront par devers le juge supérieur, l’excommunication que pourroit décréter ledit Sr Rme sera suspendue, principalement après qu'iceluy Sr Rae sera inhibé par ledit supérieur ;

Et l'appel se justiflera de ce que lesdites histoires sont de choses profanes et non de celles dont parlent les ordonnances de Sa Majesté, sçavoir qui seroient prinses de la Bible et des Escritures sacrées. Aussy que lesdits joueurs offrent les submectre à la censure des commis de sadite S. Rme selon que leur est expressément enjoinct par l'apostille dudit magistrat de Lille. De manière que si l’on doubte y avoir quelque chose contraire à notre foy et religion catholicque ou bonnes mœurs y peult estre pourveu par ceste censure précédente ; et au regard de ce que l’exhibition desdits jeulx se feroit es jours de dimences et festes : combien qu'il seroit souhaitable que le peuple esdits jours s’employast entièrement au service de Dieu et œuvres de piété et de charité, rejectant toutes vanitez, toutefois telz jeulx ne sont du nombre des œuvres corporelles serviles absolument prohibées esdits jours, non plus de chasser, danser, escrimer, jouer des instrumens et choses semblables, pourveu que ce soit sans contenement et après avoir faict son debvoir d'ouyr la messe, comme tiennent le docteur Manarrus en son manuel des confesseurs sur le 3° commandement et le cardinal Coletus en sa somme de sacerdotum instructione, lib. 4, cap. 24; Emmanuel Sa, docteur théologien de la société de Jésus en ses aphorismes sur le mot ludus; et partant se peuvent telz jeulx tolérer, en gardant ceste police que ce soit hors des heures du service divin, et pour éviter plus grands maulx.

Délibéré en Cambray sauf meilleur et plus sain advis ; le 22 d'avril 1600. PRUDHOMME et François BUISSERET.

Cette consultation, après tout, était favorable aux comédiens ; ils virent lever lexcommunication qui les frappait et purent désormais donner leur spectacle, en dehors des. heures du service divin. |

Le gouvernement des Pays-Bas avait renouvelé, en 1593 et 1598, le placard de 1559, les archiducs le reprirent de

nouveau, le 15 mai 1601, et interdirent les jeux et comédies portant atteinte à la foi et aux bonnes mœurs f.

Le libellé de cet acte est à peu près le même que le précédent :

.. Ssoubz umbre et pretexte d'esbattemens et recreations (comme ilz disent) du peuple, divers jeux de moralité, farces, sonnets, dictiers, refrains, ballades et choses semblables sont composés, joués et recités publiquement, imesmement sont représentés tant de paroles que de gestes, plusieurs choses lascives peu décentes et honnestes, ne servant qu'à corrompre les bonnes mœurs, par où le commun peuple est mal ediffié, seduit et deceu, chose vraiment dangereuse au bien publicq et pour autant que par cy devant n’estant lors le monde sy corrompu de mœurs, ny les erreurs si grands qu’ils sont presentement, l’on n’a prins de sy près regard à iceux jeus, farces et chansons, ballades et escriptz comme il convient au temps present, auquel les mauvaises et damnables sectes de jour en jour pululent et s'accroissent davantage...

L'obligation est maintenue, pour toutes les pièces, d’être préalablement « les ungs et les autres, visitez, examinez et approuvez premièrement par le visiteur et examinateur des livres du quartier où cela se faict, et où il n’y en a pas, par le principal pasteur et en après par le principal officier et magistrat de la ville... que congé et licence leur seront délivrés par escript... »

Les mêmes incidents, qui avaient abouti à la consultation des théologiens de Cambrai, devaient amener un nouveau différend huit ans après. Les représentations du mystère de la Passion, données en 1608 par Paul Philippes, George Dugardin et Jean Leleu, ce dernier maître d'hôtel, âgé de 35 ans, tous bourgeois de Lille *, et leurs confrères, furent suspendues après le baptême de Saint-Jean, le 31 mai, veille