Voici le texte de l'affiche annonçant l’adjudication
« Un grand et bel établissement connu sous la dénomination « d'Hôtel du Cirque », situé au centre de la ville de Lille, à louer, pour entrer en jouissance aussilôt après l’adjudication. Cette maison, également renommée par la grandeur et l'élégance de ses édifices, la beauté et l'étendue de ses jardins, et par la diversité des objets d’utilité et d'agrément qu'elle offre aux amateurs et aux étrangers, joint à uu hôtel garni, composé de trente appartements : 1o un établissement de restaurateur et de limonadier, avec salles de billard et autres ; 20 un salon de lecture où l'on trouve tous les journaux, et qui a réuni jusqu’à présent une société nombreuse et choisie ; 30 enfin, un établissement de fêtes et de divertissements publics, avec tout ce qui est propre aux bals, concerts, feux d'artifices et illuminations, lesquels ont lieu l'été dans une très vaste rotonde, entourée de soixante cabinets de verdure, et pouvant contenir un nombre très considérable de spectateurs, et l’hiver, les bals et concerts se donsent dans de très beaux salons parfaitement éclairés. — Nora. À tous les avantages ci-dessus détail'és se joiut celui d’une maison de bains qui, quoique louée séparément, fait néanmoins partie des bâtiments du Cirque. » (Collection A. De Meunynek).
le bureau principal de la Douane et, en 1848, les ouvriers des ateliers nationaux, à raison de quatre hommes par brouette, — afin de faire durer le travail et occuper le plus de monde possible, — furent chargés du nivellement de l'antique motte, « monticule de verdure, dit un guide de l’époque, dont le sommet forme une belle rotonde et les flancs une espèce de labyrinthe. » Enfin, en 1854, surgirent, du sol déblayé, les fondations de la basilique de Notre-Dame de la Treille.
Le nom du Cirque a été donné à une rue voisine et conservé par l'établissement de bains, seuls vestiges de ce qui, du Directoire à la Restauration, servit de lieu de réunion aux Lillois amis du plaisir.
Terminons par une anecdote, ou plutôt un souvenir :
Il y a quelque cinquante ans, on pouvait voir, à l’angle de - la rue du Cirque, une pierre profondément enfoncée dans le sol, et dont la partie visible laissait difficilement lire les lettres FDN R, effacées par le temps. Brun-Lavainne, qui passait fréquemment dans le quartier, la remarqua un beau jour et chercha à expliquer cette mystérieuse inscription. Lui qui avait découvert des thermes romains dans les substructions du Palais-de-Justice, flairait là une trouvaille bien plus intéressante! Le voisinage de la motte, cet ancien ouvrage de défense autour duquel, croit-on, s'étaient groupées les premières habitations du castrum, le poussait à penser qu'il avait sous les yeux une inscription gallo-romaine. Mais comment la traduire ; quels vocables cachaient ces initiales FDNR? Et le brave archiviste se creusait la cervelle, compulsant les vieilles chroniques et ne découvrant rien. Son imagination lui fournissait plus d’une solution, mais pas une ne lui semblait acceptable.
Un matin, absorbé devant cette pierre qui s'obstinait à garder son secret, notre archéologue crut tout à coup avoir
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trouvé l'explication tant cherchée ; oui, c'était bien cela! Il se frottait les mains et se préparait à gagner son bureau à la Mairie, quand un de ses amis, ancien notaire, lui frappa sur l'épaule et lui demanda que diable il pouvait bien regarder à. Brun-Lavainne montra la pierre et .avoua sa perplexité, tout en exprimant l'espoir de tenir bientôt une piste sérieuse. L'autre se mit à rire et l’engagea à ne pas chercher plus longtemps, il allait lui donner le mot de l'énigme : c'était tout simplement une pierre de bornage que lui, notaire, avait fait poser là, jadis, à la suite d’un partage de biens, pour délimiter un héritage, et FDNR signifiait : Femme Dusart née Roussel, l’ex-propriétaire du Cirque. Tout le savant échafaudage s’écroula à cette révélation et voilà comment l’histoire de Lille a été privée d'une légende à laquelle son inventeur aurait certainement su donner les apparences les plus vraisemblables.
DIRECTION DESPLASSES (De germinal an X-avril 1802 à germinal an XI-avril 1803.)
Par suite du silence complet des journaux de Lille, pendant les deux dernières années du Consulat, sur tout ce qui touche
au théâtre, les renseignements nous font presque totalement
défaut pour cette saison.
Malgré les manifestations enthousiastes de la population hioise en faveur du retour de l’ordre et de l’apaisement général des esprits, de la prospérité. industrielle, etc., les recettes du Spectacle ne dépassèrent pas de beaucoup les chiffres ordinaires ; cependant, il faut constater une augmentation sur ceux de l’année précédente, qui avaient été au-dessous de la moyenne. Le receveur du bureau de bienfaisance versa, pour le droit des pauvres perçu pendant l'an XI-1802-1803, une somme de 9.414 fr. 70. |
Mais le mécontentement du public était général ; il se traduisait par une lettre des commissaires de police, adressée au maire
de Lille, le30 messidor-19 juillet, à la suite d’une soirée orageuse.
On se plaignait de ce que la composition du spectacle était fréquemment changée, sans avis préalable ; on ne levait pas le rideau à l'heure fixée par l'affiche et par les règlements ;
« on faisait attendre le public comme on ne ferait pas attendre des personnes qu’on aurait à ses ordres. » Par économie, l'orchestre avait été supprimé pour les comédies ; enfin, les artistes n'élaient pas payés régulièrement , quoique le directeur les obligeât de jouer quand même, « et pourtant, dit le rapport, Desplasses à encaissé 4.800 livres le mois dernier, 3.000 auraient suffi pour payer le personnel, à qui on ne donne que des à-comptes, jusqu'à concurrence de moitié des appointements. »
Le 22 frimaire-13 décembre, il y eut un violent tapage provoqué par des billets jetés sur la scène. Le « paradis », exclusivement occupé par des militaires, prit une grande part au tumulte et la police dut intervenir.
Le choix du répertoire laissant à désirer, le préfet enjoignit au directeur, le 4 thermidor-93 juillet, de lui soumettre, tous les trois mois, la liste des pièces qu’il se proposait de jouer.
Comme de coutume, quelques modifications furent apportées au tableau de la troupe, dont voici les principaux sujets :
Les citoyens :
DESMARTHES, Huet, Gaux, RosEvaz, Duparc, ESTANCELIN, DoRSAIMPRÉ, PELLETIER, PÉRARD fils, GoNTIER, DUFoREsT, LANGLADE, MicNon, MonTviLze, CoLon.
Les citoyennes :
Lacroix, PAULINE, RicHaArD, Duvaz, Micuez, LERoY, DESMARTHES, DUFOREST, SAINT-AUBIN.
Vers la tin de la saison, le 43 pluviôse an XI-2 février 1803, Desplasses sollicita du préfet du Nord une réduction de la somme qui devait être payée pour les. indigents, le montant du droit ayant été converti, le 16 floréal-8 mai, en un abonnement annuel de 8.000 francs. En outre, il demanda, par suite de la concurrence que lui créaient le Cirque et d’autres établissements publics, le privilège des bals masqués. Un arrêté préfectoral, daté de Douai, le lui accorda; quant à
la diminution de la taxe d'abonnement, il ne fallait pas y compter, le droit des pauvres ne frappant que les spectateurs, la direction devait leur réclamer, à l'entrée, le supplément du décime par franc, comme généralement cela se pratiquait ailleurs.
Le préfet revint, plus tard, sur la question des bals masqués ; le 30 frimaire an XII-22 décembre 1803, il prit un nouvel arrêté et fit partager au directeur du Cirque la permission accordée à la Salle des spectacles, « considérant que ces deux établissements méritaient d'être encouragés. »
DIRECTION DESPLASSES
(De germinal an XI-avril 1803 à germinal an XIl-avril 1801)
Le grand évènement de l’année fut le voyage de Bonaparte et de Joséphine à Lille ; parmi les fêtes qu'on leur offrit, celle donnée à la Salle des spectacles occupe le premier rang.
Projeté depuis plusieurs mois, ce voyage occupait tous les esprits. Parti de Saint-Cloud le 5 messidor an XI-24 juin 1803, le premier Consul passa le 7 et le 8 à Amiens, le 10 à Abbeville, le 12 à Calais, resta à Dunkerque du 12 au 16 et arriva à Lille le 17. On l’y attendait avec une impatience fébrile ; les préparatifs d'une réception enthousiaste et vraiment populaire, pour laquelle le Conseil municipal avait voté une somme de 60.000 francs 1, étaient menés avec entrain. On aménagea, pour le logement des illustres voyageurs, l’ancienne Intendance, rue Nationale ; cet hôtel, appelé pour la circonstance Palais du Gouvernement, et où fut installée la Préfecture jusqu’en 1870, est celui où l'architecte Lequeux
1. Cette somme fut insuffisante ; la ville dut, en plus, emprunter à des particuliers 49.100 francs, dont le remboursement se prolongea jusqu'en janvier 1809.
trouva la mort en 1785 pendant qu'il en dirigeait les travaux de construction.
Il avait été décidé qu’un bal paré serait donné à la Salle des spectacles, et qu’une décoration appropriée serait exécutée aux frais de la ville ; il y eut, par surcroît, de grosses dépenses que les actionnaires durent prendre à leur charge 1.
Dès le 22 ventôse-29 mars, la commission des fêtes avait conclu l’accord suivant avec le directeur Desplasses : « La salle sera mise à la disposition de Messieurs les commissaires, lundi prochain 30 ventôse, avant sept heures du matin ; MM. les commissaires se chargeront du loyer de cette salle envers les propriétaires pendant tout le temps qu'elle sera par eux occupée; comme le directeur doit payer sur ce loyer 2.000 francs au 1°" germinal, outre ce qu'il a déjà payé, MM. les commissaires s’arrangeront avec les propriétaires pour que luiet sa caution ne payent que ce qui restera dû des 2.000 francs, quand la salle lui sera remise. MM. les commissaires procureront gratuitement la petite salle au directeur, pour pouvoir y jouer lundi 30 ventôse-21 mars, après y avoir fait faire les réparations qu'elle exige pour être dans un état décent ; la nouvelle salle sera remise au directeur pour qu'il puisse y faire jouer le lendemain de la fête à donner au premier Consul et ce dernier sera invité à honorer, ce jour-là, le spectacle de sa présence ; il sera permis au directeur de tiercer le prix des loges pendant le séjour du premier Consul, trois jours avant et trois jours après. »
On arrêta ensuite, pour la décoration intérieure, un devis
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1. Le 30 germinal an XH-20 avril 1804, les commissaires de la Société propriétaire de la Salle des spectacles adressent aux actionnaires une lettre par laquelle ils leur anuonceut que l’excédent des recettes du dernier exercice est trop faible pour permettre une répartition entre les 87 actions encore existantes. Le dividende de l'année précédente s'était élevé à 106 livres 18 sols 9 deniers par action. « La situation actuelle résulte des dépenses extraordinaires occasionnées par le renouvellement entier des décorations et par les embellissements faits pour l'arrivée du premier Consul, dépeuses qui se sont élevées à 6.857 livres 8 sols. »
qui fut approuvé par le maire 1! : « 4° toute la salle en général sera repeinte conformément au plan présenté, cependant il sera ajouté une bordure dans le haut des draperies qui décorent le fond des loges ; 2 tous les ornements devant les loges seront en bronze rehaussé d’or ; 3° les molures (sic) seront en blanc imitant la sculpture ; 4° le plafond des loges sera en bleu avec une bordure sur le devant d’un pied de large environ; 5° dans les douze cases du plafond il sera peint douze sujets différents représentant les arts ; 6° pour le rideau il sera peint une draperie damassée fond bleu, avec une bordure par le bas, rehaussée d’or, de quatre pieds environ ; ‘7° le manteau d’Arlequin, l’avant-scène et la tribune seront décorés dans le même goût et la même élégance que le reste de la salle ; 8° les colonnes de l’avant-scène, leurs bases et leurs chapiteaux seront à l'huile et marbrés d'une couleur analogue au reste de la décoration ; 9° le fond local de toute la salle est nanquain (sic) ; 100 il sera fait choix d’un sujet pour soutenir le lustre, tel qu'un aigle ou autre chose convenable ; 110 en général les artistes chargés de cet ouvrage apporteront dans son exécution le zèle, les soins et le talent que promet leur réputation, ils s'engagent à faire tout ce qu'on doit attendre d’eux, tant en raison de la somme accordée que relativement à l’occasion auguste qui donne lieu à cette entreprise ; 12° la somme accordée est de 5.500 livres ; 13° les travaux ci-dessus devront être terminés le plus tard le 10 floréal (30 avril). »
C’est seulement le 26 prairial-15 juin, que le maire écrivit au directeur pour lui annoncer que le premier Consul et son épouse allaient arriver incessamment, que la commission chargée de diriger les fêtes prendrait, dès le lendemain, possession de la Salle des spectacles et que des arrangements permettent de Jouer le même jour à la salle de la rue de la Comédie.
4. Les Archives possèdent, en partie, les plaus et croquis ayant servi à la décoration de la salle, entre autres l'aquarelle du rideau.
Enfin, le 17 messidor-6 juillet, vers cinq heures et demie après-midi, le premier Consul fit son entrée par la porte de la Barre, au bruit du canon, des cloches et au milieu des acclamations d'un peuple en délire : « Des rameaux verdoyans, dit Regnault-Warin, tapissaient les façades de la rue que devait parcourir le cortège; on avait suspendu à leurs portiques des guirlandes de roses et de lauriers, le sol avait disparu sous les fleurs effeuillées. Ca et là des inscriptions pleines de sentiment rappelaient, à la fois, les titres de Bonaparte à la gloire, ses droits les plus touchans à la reconnaissance et l'amour des habitants de Lille. »
Le lendemain jeudi, le premier Consul reçut les corps constitués, les notables commerçants de la ville et les officiers de la garnison, il passa la revue des troupes sur l’'Esplanade et commanda lui-même l'exercice à feu. Le soir, il se rendit avec Joséphine, à la Salle des spectacles, au bal offert par la ville. Le vendredi 8 juillet, Bonaparte visita la citadelle et les fortifications 1.
Les trois jours que les illustres personnages passèrent à Lille furent consacrés à la Joie et signalés par des fêtes. « Le premier Consul à promis de protéger spécialement le commerce et l’agriculture des Lillois ; il a compris les pertes qu’ils avaient supportées, et, pour en diminuer le poids, il a, cédant aux vœux de tous les administrateurs, accordé à la ville de Lille le siège de la préfecture du Nord. ?»
1. On sait que Bonaparte signa comme témoin, ce jour-là, l’acte de naissance d'une fille du général Vandamme. On conserve encore à l’état-civil de Lille le registre des naissances de l’an XI richement relié.
2. Voir la Correspondance de Napoléon 1°. — Lille, 8 juillet, au consul Cambacérès : «J'ai été hier à une assez belle fête. J'ai fait manœuvrer d’assez belles troupes au milieu d’uue immense populalion animée des meilleurs sentiments. Maret vous envoie aujourd'hui un projet d'arrêté pour transférer le chef-lieu du département de Douai à Lille. 11 est ridicule de voir une ville, le centre de tout commerce, privée de la présence du premier admiaistrateur qui doit diriger et surveiller le commerce. » — Du 9: « J'ai été hier au soir à une fête que m'a donnée le commerce ; .... je pars dans une demi-heure pour Ostende. »
Desplasses ne se trouva pas suffisamment dédommagé ; le 7 fructidor-95 août il adressa une pétition au préfet pour lui demander une indemnité au sujet de la privation de la Salle des spectacles. Sur l’avis du maire et du sous-préfet, cette requête ne fut pas accueillie pour la raison que « le pétitionnaire a joui gratuitement de la petite salle, que la commission s’est chargée de payer le loyer de la grande, et qu’il a été fait une dépense considérable pour restaurer et embellir l’intérieur du théâtre. »
DIRECTION FÉMY (De floréal an XIlI-avril 1804 au 12 floréal an XI11-92 avril 1807.)
Desplasses, après dix années d’administration, s’était définitivement retiré et avait quitté Lille. Ambroise Fémy, son successeur, étant chef d'orchestre du théâtre, s'était rendu acquéreur d’une part dans l'exploitation et avait pour coassociés Saint-Martin et Landaus, l’un ex-caissier, l’autre magasinier du théâtre. Ancien maître de musique à Gand, fils d'un chantre à Saint-Bavon, Fémy avait été engagé en 1195 en qualité de premier violon, et sa femme comme jeune première f.
Le- nouveau directeur fit l'ouverture de l’année théâtrale sous les meilleurs auspices : le 28 floréal-18 mai, Bonaparte avait été proclamé empereur à Saint-Cloud, et les Lillois, qui devaient bientôt consacrer l’hérédité de la couronne par 3114 votes favorables contre 2, voyaient, dans ce grand évènement, la réalisation de leurs vœux les plus chers, l’affermissement de la paix, le retour de la prospérité commerciale de notre pays.
Le théâtre profita de cette détente des esprits; Bottin écrivait
en 1805 que, grâce à Fémy, on jouissait à Lille d’un bon.
